沐淵亭終于抬起頭。
燈火下,他那張儒雅的面容顯得有些蒼白。他知道父親說(shuō)的是事實(shí)。
沐瑤走后,他們沐家,就像棋盤上那幾枚被圍的白子,看似還占著“議員”和“政委”的名頭,實(shí)則已是風(fēng)中殘燭。
他們手里沒有兵,沒有錢,只有一些跟著沐瑤搖旗吶喊過(guò)的清流文人。
在這場(chǎng)赤裸裸的權(quán)力爭(zhēng)奪里,筆桿子,是最無(wú)用的東西。
“等。”沐淵亭說(shuō)。
“等?”沐風(fēng)的聲音陡然拔高:“等到黃花菜都涼了嗎?等到他們把刀架在我們脖子上了嗎?”
“父親。”沐淵亭站起身,走到窗邊,推開一道縫。
一股夾雜著草木腐敗氣息的冷風(fēng)灌了進(jìn)來(lái),吹得燈火一陣搖曳。
“我們現(xiàn)在,唯一能等的,就是她。”
他望著遠(yuǎn)處沉沉的夜色,那里是南方的方向:“只是……不知道她心里,到底是怎么想的。”
是覺得京城的亂局,本就在她計(jì)劃之中,是新秩序誕生前必然的陣痛?
還是……她根本已經(jīng)無(wú)暇他顧,或者,不在乎這京城最后落入誰(shuí)手?
這個(gè)問(wèn)題,像一根刺,扎在沐淵亭心頭。
沐風(fēng)沉默了。他看著長(zhǎng)子挺拔卻孤單的背影,那股焦躁慢慢沉淀下來(lái),化為一種更深沉的無(wú)力。
是啊,他們所有的希望,都系于那個(gè)遠(yuǎn)在千里之外、正在指揮十萬(wàn)大軍廝殺的女兒身上。
可她,還是他們的女兒?jiǎn)幔?/p>
“得派個(gè)人去問(wèn)問(wèn)。”半晌,沐風(fēng)像是下定了決心,聲音沉郁:“必須是信得過(guò)的人,必須是……她肯見、肯說(shuō)真話的人。”
沐淵亭緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,眉頭緊鎖:“父親和我,都不能離開京城。此時(shí)我們一走,這盤棋就徹底死了。”
書房里陷入了死寂。
只有那豆燈火,在忽明忽暗地跳動(dòng)。
是啊,誰(shuí)去?
心腹家臣?
分量不夠,怕是連沐瑤的面都見不到,就會(huì)被軍法官攔在營(yíng)外。
朝中同僚?
如今人人自危,誰(shuí)肯冒著得罪譽(yù)王和周云龍的風(fēng)險(xiǎn),去前線做這個(gè)信使?
父子二人對(duì)視一眼,都在對(duì)方眼中看到了一個(gè)荒唐,卻又似乎是唯一可行的人選。
“北辰。”
沐風(fēng)幾乎是從牙縫里,吐出了這個(gè)名字。
沐淵亭沒有說(shuō)話,只是重新坐回棋盤前,拈起一枚黑子,重重地,拍在了那幾枚白子的氣眼上。
“啪”的一聲,絕了它們的生路。
也敲定了沐北辰的命運(yùn)。
……
沉香屑在金獸小爐里燒得正旺,甜膩的暖香混著酒氣,讓整個(gè)暖閣都變得熏人欲醉。
沐北辰半倚在鋪著白狐皮的軟榻上,瞇著眼,手里捏著一只盛了西域葡萄酒的琉璃杯,正欣賞著兩名舞姬的腰肢。
他很享受現(xiàn)在的生活。
姐姐成了“議長(zhǎng)”,雖然聽著怪異,但沐家的權(quán)勢(shì)比從前更盛。
他這個(gè)沐家幺子,自然也水漲船高。
從前那些需要仰望的王孫公子,如今見了他,哪個(gè)不是客客氣氣地叫一聲“沐公子”?
尤其是那個(gè)女人辭去議長(zhǎng)之位后,京城里各方勢(shì)力都在拉攏沐家,送來(lái)的奇珍異寶、金銀美人,幾乎堆滿了他的院子。
他覺得,這才是人生。
至于那個(gè)遠(yuǎn)在天邊打生打死的姐姐……她最好永遠(yuǎn)別回來(lái)。
“砰!”
房門被毫無(wú)征預(yù)地大力推開。
冷風(fēng)裹挾著兩個(gè)身影闖了進(jìn)來(lái),瞬間吹散了滿室的暖香。
舞姬的音樂(lè)戛然而止,驚慌地跪伏在地。
沐北辰手里的酒杯一晃,殷紅的酒液灑了些許在他雪白的絲綢衣襟上,像幾點(diǎn)刺目的血。
“父親?大哥?”他皺著眉坐起身,臉上滿是不快:“你們這是做什么?不知道我……”
“穿上衣服。”沐風(fēng)的聲音,冷得像冰。
沐北辰一愣。他從未見過(guò)父親用這種眼神看他。
那不是責(zé)備,而是一種……看一件死物的眼神。
他下意識(shí)地拉了拉衣襟,心底莫名地有些發(fā)慌:“父親,出什么事了?”
沐淵亭一言不發(fā),從旁邊的衣架上,取下一件厚實(shí)的玄色披風(fēng),直接扔在了沐北辰身上。
“收拾一下,半個(gè)時(shí)辰后,城門處有人接你。”沐淵亭的語(yǔ)氣,是公事公辦的冷漠。
沐北辰徹底懵了。他看著自已的父親和大哥,一個(gè)面沉如水,一個(gè)冷若冰霜,一種巨大的不安攫住了他。
“去……去哪兒?”
“晏城。”沐風(fēng)吐出兩個(gè)字。
晏城。
前線。
沐北辰的腦子“嗡”的一聲,像是被重錘砸中。
他臉上的血色,以肉眼可見的速度褪得一干二凈。
他指著自已的鼻子,聲音因?yàn)榭謶侄兊眉饫で骸拔遥俊?/p>
去那個(gè)據(jù)說(shuō)一天就要死上萬(wàn)人的地方?
他膽子都要嚇破了。
“為什么是我?!”他從軟榻上跳下來(lái),幾乎是在尖叫:“我不去!我不會(huì)騎馬,也不會(huì)打仗!我去了能干什么?送死嗎?!”
“閉嘴!”沐風(fēng)厲喝一聲,上前一步,一巴掌狠狠甩在他臉上。
“啪!”
清脆的響聲在寂靜的暖閣里回蕩。
沐北辰被打得一個(gè)踉蹌,摔回軟榻上。
他捂著火辣辣的臉,難以置信地看著自已的父親。
從小到大,父親連一句重話都沒對(duì)他說(shuō)過(guò)。
“你以為,你現(xiàn)在喝的酒,睡的女人,花的錢,是從哪里來(lái)的?”
沐風(fēng)指著他,手都在發(fā)抖:“是她拿命在外面換來(lái)的!是整個(gè)沐家拿脖子上的腦袋給你當(dāng)保的!”
“如今家里有難,需要你出一份力,你就只想著自已?”
“我……”沐北辰被罵得啞口無(wú)言,眼淚和鼻涕一起流了下來(lái),狼狽不堪:“可……可我真的怕啊,父親……”
“怕?”沐淵亭冷笑一聲,那笑聲里滿是鄙夷:“你怕死,難道我和父親就不怕?你以為我們留在這京城里,就是安樂(lè)窩?譽(yù)王和周云龍,是吃素的?一旦他們得手,沐家,就是第一個(gè)要被清算的對(duì)象。到時(shí)候,你以為你能獨(dú)活?”
他走到沐北辰面前,居高臨下地看著他:“你此去,不是為了我們,是為了你自已。”
沐淵亭的聲音壓得很低,像魔鬼的私語(yǔ):“去告訴你姐姐,京城快要守不住了。問(wèn)她,下一步棋,到底要落在哪里。是棄掉京城這塊棋盤,還是……回來(lái),把這些搶食的野狗,全部宰了。”
“這是你唯一能活命的機(jī)會(huì)。”
“要么,你去前線,九死一生。要么,你留在這里,十死無(wú)生。”
沐淵亭說(shuō)完,直起身,不再看他。
那雙清冷的眸子,掃過(guò)地上跪著的舞姬,掃過(guò)那爐即將燃盡的沉香,最后,落在他那張慘白如紙、涕淚橫流的臉上。
“沐家的男人,沒有孬種。”
沐風(fēng)的聲音,在此時(shí)響起,帶著一種不容置喙的決絕:“一個(gè)時(shí)辰后,你若是不在城門口。我會(huì)親自派人,把你綁了,扔上馬車。”
說(shuō)完,他轉(zhuǎn)身就走,披風(fēng)帶起的勁風(fēng),吹滅了案上的燭火。
暖閣里,光線驟然一暗。
沐淵亭也跟著走了出去,沒有絲毫停留。
房門被重新關(guān)上,將滿室的狼藉和恐懼,都鎖在了里面。
……
血腥味是洗不掉的。
七芒山的晚風(fēng),吹了十天,也只把那股子鐵銹和腐肉混雜的甜膩氣味,從濃稠吹成了稀薄。
它依舊像一層看不見的油,糊在人的口鼻、皮膚,乃至魂魄上。
蕭逸塵站在帥帳前的望樓上,手扶著冰冷的木欄。
夜色正從山谷深處漫上來(lái),一點(diǎn)點(diǎn)吞掉陣前那片由尸體構(gòu)成的、灰黑色的地毯。
又是一天。
傷亡的數(shù)字,已經(jīng)成了一串麻木的符號(hào),由傳令兵用嘶啞的嗓子,在每日黃昏時(shí)報(bào)上來(lái)。
他甚至不再去記具體的千百之?dāng)?shù)。
他只知道,他的士兵,正在這座無(wú)名的山谷里,被一寸寸地磨成肉泥。
帳內(nèi),燭火亮起。
板垣五郎的身影被拉長(zhǎng),投在帳簾上。
他沒有出來(lái)。
蕭逸塵知道他在里面做什么。
擦刀。那把名為“菊一文字”的朝和名刀。
十天來(lái),每當(dāng)一批批的士卒像柴禾一樣被填進(jìn)山谷,燒成灰燼,板垣五郎就會(huì)回到帳內(nèi),用上好的絲綢和貂油,一遍遍地擦拭那把從未見過(guò)血的刀。
“蕭君。”
聲音從身后傳來(lái),平穩(wěn),從容,像是在討論庭院里哪一株牡丹開得更好。
板垣五郎走了出來(lái),他身上那件一塵不染的武士服,與這被死亡氣息浸透的黃昏格格不入。
“今日的消耗,比昨日少了三百四十二人。說(shuō)明我們的士卒,已經(jīng)開始適應(yīng)這種新的戰(zhàn)法。”
蕭逸塵的手指,在粗糙的木欄上摳進(jìn)了一寸。
適應(yīng)。
他是在說(shuō),那些被逼著踩著同袍尸體往前沖的步卒,已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何更快地死,死得更有效率。
“明日,”板垣五郎的視線越過(guò)他,望向?qū)γ嫠兰诺纳綆X,那眼神,像一個(gè)精于計(jì)算的商人,在估算最后一點(diǎn)存貨的價(jià)值:“再投入一萬(wàn)五千人。從西側(cè)三號(hào)、五號(hào)谷口同時(shí)施壓。他們的彈丸,總有耗盡的時(shí)候。”
蕭逸塵緩緩轉(zhuǎn)身。
望樓上的風(fēng)燈,光線昏黃,照得他臉上一半明,一半暗。
“板垣將軍。”他的聲音很低,像被砂紙磨過(guò):“你可曾聽見,他們?cè)诳蓿俊?/p>
板垣五郎的眉毛微微挑了一下,似乎在品味這個(gè)問(wèn)題的荒謬。
“哭?”他笑了,那笑意很淡,卻比山谷里的夜風(fēng)更冷:“為帝國(guó)盡忠,是他們的榮耀。哀哭,是弱者的情緒,不該出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。”
他走到蕭逸塵身邊,與他并肩而立。
“蕭君,你要習(xí)慣。戰(zhàn)爭(zhēng),就是一門關(guān)于交換的藝術(shù)。用可以承受的代價(jià),去換取最終的勝利。現(xiàn)在,你的士兵,就是代價(jià)。”
代價(jià)。
蕭逸塵的胸口,像被一塊巨石堵住,每一次呼吸都帶著撕裂般的痛。
“如果……明日,還是攻不下來(lái)呢?”他聽見自已的聲音,陌生得可怕。
板垣五郎沒有立刻回答。
他伸出手,接住一片被風(fēng)吹來(lái)的松針,在指尖捻了捻。
“那就后日。”
他說(shuō)得云淡風(fēng)輕:“直到,你麾下最后一名士兵倒下為止。”
說(shuō)完,他松開手,那片松針飄飄搖搖地落下,消失在樓外的黑暗里。
他轉(zhuǎn)身走回帳內(nèi),那從容的背影,仿佛只是去赴一場(chǎng)茶會(huì)。
蕭逸塵獨(dú)自站在那里。
萬(wàn)軍統(tǒng)帥。大周天子。
他看著自已的手。這雙手,曾挽過(guò)六石的強(qiáng)弓,曾在沙盤上劃定過(guò)千里疆域的歸屬。
現(xiàn)在,卻只能無(wú)力地攥緊,連一絲反抗的力氣都沒有。
他輸了。
從他答應(yīng)登上朝和人的船,渡過(guò)淮水的那一刻起,就輸?shù)靡桓啥簟?/p>
他閉上眼。耳邊是風(fēng)聲,是傷兵營(yíng)里壓抑的呻吟,是遠(yuǎn)處壕溝里,共和國(guó)士兵清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí),偶爾響起的、清脆的槍聲。
每一聲槍響,都像一記耳光,狠狠抽在他臉上。
……
七芒山,主陣地,一號(hào)指揮壕。
潮濕的泥土氣味混著硝煙,嗆得人喉嚨發(fā)干。
彭鵬靠在冰冷的壕壁上,用一塊油布,小心地擦拭著手中的步槍。
這是他十天來(lái),做得最多的事。
擦槍,上油,檢查每一個(gè)零件。
這冰冷的鐵家伙,比身邊的任何人都更可靠。
他瘦了,也黑了。
那張?jiān)具€帶著少年氣的臉,如今只剩下兩樣?xùn)|西。
疲憊,和一種被磨礪出來(lái)的、狼一般的警覺。
他已經(jīng)三天沒見過(guò)肉了。
麥飯混著干硬的菜葉,吃下去,像在吞沙子。
對(duì)面,安靜得可怕。
那種死寂,比萬(wàn)馬奔騰的沖鋒,更讓人心慌。
“總司令。”
李世忠的聲音,沙啞得像一塊被踩碎的瓦片。
他掀開擋風(fēng)的油布,走進(jìn)這處半地下的指揮所,帶進(jìn)來(lái)一股寒氣。
沐瑤正坐在一只彈藥箱上。
她面前,另一只彈藥箱充當(dāng)桌案,上面沒有地圖,只有一本攤開的賬簿,和一盞快要燃盡的油燈。
她的手指,停在賬簿的最后一頁(yè)上。
李世忠的目光掃過(guò)那上面的數(shù)字,喉頭滾動(dòng)了一下。
“步槍彈,還剩三萬(wàn)一千發(fā)。平均每人,不到五發(fā)。”他的聲音更低了:“重型火銃的彈藥,已經(jīng)打光了。糧食,還能撐五天。傷藥……昨日就用盡了。”
他沒有說(shuō)下去。
十天,八萬(wàn)對(duì)三十萬(wàn)。
他們用一道道壕溝和數(shù)不清的子彈,擋住了蕭逸塵瘋狗般的進(jìn)攻,也把自已耗干了。
他們成了一頭被困在籠子里的老虎。
牙還在,爪子還在,但已經(jīng)流盡了血。
沐瑤沒有說(shuō)話。
她只是伸出手指,沾了一點(diǎn)燈油,在賬簿的空白處,寫下兩個(gè)字。
“京城。”
這兩個(gè)字,像兩塊冰,讓這逼仄的指揮所里,溫度又降了幾分。
李世忠沉默了。
他知道京城的消息。
議長(zhǎng)下野,群龍無(wú)首,譽(yù)王和那個(gè)叫周云龍的投機(jī)客,正在瓜分沐瑤留下的權(quán)力真空。
后方,比前線更亂。
他們沒有援兵。
“我們,還能守多久?”李世忠問(wèn)。
他知道這個(gè)問(wèn)題很蠢,但他必須問(wèn)。
手下的弟兄們,都在等一個(gè)答案。
沐瑤抬起頭。
燈火在她清冷的眸子里跳動(dòng)。
她的臉上,看不出任何情緒,既沒有絕望,也沒有焦慮。
“我們不守了。”
她說(shuō)。
李世忠一怔,以為自已聽錯(cuò)了。
沐瑤站起身。
她身形纖細(xì),在這狹窄的壕溝里,卻有一種撐開天地的錯(cuò)覺。
她從墻上,摘下那張被熏得發(fā)黃的軍事地圖,鋪在賬簿上。
“十天,蕭逸塵損失了近七萬(wàn)人。他的軍心,已經(jīng)到了崩潰的邊緣。”
她的手指,點(diǎn)在地圖上蕭逸塵大營(yíng)的位置:“而他所有的指望,都寄托在‘耗盡我們’這件事上。他以為,我們只會(huì)守。”