沐淵亭終于抬起頭。
燈火下，他那張儒雅的面容顯得有些蒼白。他知道父親說(shuō)的是事實(shí)。
沐瑤走后，他們沐家，就像棋盤上那幾枚被圍的白子，看似還占著“議員”和“政委”的名頭，實(shí)則已是風(fēng)中殘燭。
他們手里沒有兵，沒有錢，只有一些跟著沐瑤搖旗吶喊過(guò)的清流文人。
在這場(chǎng)赤裸裸的權(quán)力爭(zhēng)奪里，筆桿子，是最無(wú)用的東西。
“等。”沐淵亭說(shuō)。
“等？”沐風(fēng)的聲音陡然拔高：“等到黃花菜都涼了嗎？等到他們把刀架在我們脖子上了嗎？”
“父親。”沐淵亭站起身，走到窗邊，推開一道縫。
一股夾雜著草木腐敗氣息的冷風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)，吹得燈火一陣搖曳。
“我們現(xiàn)在，唯一能等的，就是她。”
他望著遠(yuǎn)處沉沉的夜色，那里是南方的方向：“只是……不知道她心里，到底是怎么想的。”
是覺得京城的亂局，本就在她計(jì)劃之中，是新秩序誕生前必然的陣痛？
還是……她根本已經(jīng)無(wú)暇他顧，或者，不在乎這京城最后落入誰(shuí)手？
這個(gè)問(wèn)題，像一根刺，扎在沐淵亭心頭。
沐風(fēng)沉默了。他看著長(zhǎng)子挺拔卻孤單的背影，那股焦躁慢慢沉淀下來(lái)，化為一種更深沉的無(wú)力。
是啊，他們所有的希望，都系于那個(gè)遠(yuǎn)在千里之外、正在指揮十萬(wàn)大軍廝殺的女兒身上。
可她，還是他們的女兒?jiǎn)幔?/p>
“得派個(gè)人去問(wèn)問(wèn)。”半晌，沐風(fēng)像是下定了決心，聲音沉郁：“必須是信得過(guò)的人，必須是……她肯見、肯說(shuō)真話的人。”
沐淵亭緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，眉頭緊鎖：“父親和我，都不能離開京城。此時(shí)我們一走，這盤棋就徹底死了。”
書房里陷入了死寂。
只有那豆燈火，在忽明忽暗地跳動(dòng)。
是啊，誰(shuí)去？
心腹家臣？
分量不夠，怕是連沐瑤的面都見不到，就會(huì)被軍法官攔在營(yíng)外。
朝中同僚？
如今人人自危，誰(shuí)肯冒著得罪譽(yù)王和周云龍的風(fēng)險(xiǎn)，去前線做這個(gè)信使？
父子二人對(duì)視一眼，都在對(duì)方眼中看到了一個(gè)荒唐，卻又似乎是唯一可行的人選。
“北辰。”
沐風(fēng)幾乎是從牙縫里，吐出了這個(gè)名字。
沐淵亭沒有說(shuō)話，只是重新坐回棋盤前，拈起一枚黑子，重重地，拍在了那幾枚白子的氣眼上。
“啪”的一聲，絕了它們的生路。
也敲定了沐北辰的命運(yùn)。
……
沉香屑在金獸小爐里燒得正旺，甜膩的暖香混著酒氣，讓整個(gè)暖閣都變得熏人欲醉。
沐北辰半倚在鋪著白狐皮的軟榻上，瞇著眼，手里捏著一只盛了西域葡萄酒的琉璃杯，正欣賞著兩名舞姬的腰肢。
他很享受現(xiàn)在的生活。
姐姐成了“議長(zhǎng)”，雖然聽著怪異，但沐家的權(quán)勢(shì)比從前更盛。
他這個(gè)沐家幺子，自然也水漲船高。
從前那些需要仰望的王孫公子，如今見了他，哪個(gè)不是客客氣氣地叫一聲“沐公子”？
尤其是那個(gè)女人辭去議長(zhǎng)之位后，京城里各方勢(shì)力都在拉攏沐家，送來(lái)的奇珍異寶、金銀美人，幾乎堆滿了他的院子。
他覺得，這才是人生。
至于那個(gè)遠(yuǎn)在天邊打生打死的姐姐……她最好永遠(yuǎn)別回來(lái)。
“砰！”
房門被毫無(wú)征預(yù)地大力推開。
冷風(fēng)裹挾著兩個(gè)身影闖了進(jìn)來(lái)，瞬間吹散了滿室的暖香。
舞姬的音樂(lè)戛然而止，驚慌地跪伏在地。
沐北辰手里的酒杯一晃，殷紅的酒液灑了些許在他雪白的絲綢衣襟上，像幾點(diǎn)刺目的血。
“父親？大哥？”他皺著眉坐起身，臉上滿是不快：“你們這是做什么？不知道我……”
“穿上衣服。”沐風(fēng)的聲音，冷得像冰。
沐北辰一愣。他從未見過(guò)父親用這種眼神看他。
那不是責(zé)備，而是一種……看一件死物的眼神。
他下意識(shí)地拉了拉衣襟，心底莫名地有些發(fā)慌：“父親，出什么事了？”
沐淵亭一言不發(fā)，從旁邊的衣架上，取下一件厚實(shí)的玄色披風(fēng)，直接扔在了沐北辰身上。
“收拾一下，半個(gè)時(shí)辰后，城門處有人接你。”沐淵亭的語(yǔ)氣，是公事公辦的冷漠。
沐北辰徹底懵了。他看著自已的父親和大哥，一個(gè)面沉如水，一個(gè)冷若冰霜，一種巨大的不安攫住了他。
“去……去哪兒？”
“晏城。”沐風(fēng)吐出兩個(gè)字。
晏城。
前線。
沐北辰的腦子“嗡”的一聲，像是被重錘砸中。
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪得一干二凈。
他指著自已的鼻子，聲音因?yàn)榭謶侄兊眉饫で骸拔遥俊?/p>
去那個(gè)據(jù)說(shuō)一天就要死上萬(wàn)人的地方？
他膽子都要嚇破了。
“為什么是我？！”他從軟榻上跳下來(lái)，幾乎是在尖叫：“我不去！我不會(huì)騎馬，也不會(huì)打仗！我去了能干什么？送死嗎？！”
“閉嘴！”沐風(fēng)厲喝一聲，上前一步，一巴掌狠狠甩在他臉上。
“啪！”
清脆的響聲在寂靜的暖閣里回蕩。
沐北辰被打得一個(gè)踉蹌，摔回軟榻上。
他捂著火辣辣的臉，難以置信地看著自已的父親。
從小到大，父親連一句重話都沒對(duì)他說(shuō)過(guò)。
“你以為，你現(xiàn)在喝的酒，睡的女人，花的錢，是從哪里來(lái)的？”
沐風(fēng)指著他，手都在發(fā)抖：“是她拿命在外面換來(lái)的！是整個(gè)沐家拿脖子上的腦袋給你當(dāng)保的！”
“如今家里有難，需要你出一份力，你就只想著自已？”
“我……”沐北辰被罵得啞口無(wú)言，眼淚和鼻涕一起流了下來(lái)，狼狽不堪：“可……可我真的怕啊，父親……”
“怕？”沐淵亭冷笑一聲，那笑聲里滿是鄙夷：“你怕死，難道我和父親就不怕？你以為我們留在這京城里，就是安樂(lè)窩？譽(yù)王和周云龍，是吃素的？一旦他們得手，沐家，就是第一個(gè)要被清算的對(duì)象。到時(shí)候，你以為你能獨(dú)活？”
他走到沐北辰面前，居高臨下地看著他：“你此去，不是為了我們，是為了你自已。”
沐淵亭的聲音壓得很低，像魔鬼的私語(yǔ)：“去告訴你姐姐，京城快要守不住了。問(wèn)她，下一步棋，到底要落在哪里。是棄掉京城這塊棋盤，還是……回來(lái)，把這些搶食的野狗，全部宰了。”
“這是你唯一能活命的機(jī)會(huì)。”
“要么，你去前線，九死一生。要么，你留在這里，十死無(wú)生。”
沐淵亭說(shuō)完，直起身，不再看他。
那雙清冷的眸子，掃過(guò)地上跪著的舞姬，掃過(guò)那爐即將燃盡的沉香，最后，落在他那張慘白如紙、涕淚橫流的臉上。
“沐家的男人，沒有孬種。”
沐風(fēng)的聲音，在此時(shí)響起，帶著一種不容置喙的決絕：“一個(gè)時(shí)辰后，你若是不在城門口。我會(huì)親自派人，把你綁了，扔上馬車。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就走，披風(fēng)帶起的勁風(fēng)，吹滅了案上的燭火。
暖閣里，光線驟然一暗。
沐淵亭也跟著走了出去，沒有絲毫停留。
房門被重新關(guān)上，將滿室的狼藉和恐懼，都鎖在了里面。
……
血腥味是洗不掉的。
七芒山的晚風(fēng)，吹了十天，也只把那股子鐵銹和腐肉混雜的甜膩氣味，從濃稠吹成了稀薄。
它依舊像一層看不見的油，糊在人的口鼻、皮膚，乃至魂魄上。
蕭逸塵站在帥帳前的望樓上，手扶著冰冷的木欄。
夜色正從山谷深處漫上來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)吞掉陣前那片由尸體構(gòu)成的、灰黑色的地毯。
又是一天。
傷亡的數(shù)字，已經(jīng)成了一串麻木的符號(hào)，由傳令兵用嘶啞的嗓子，在每日黃昏時(shí)報(bào)上來(lái)。
他甚至不再去記具體的千百之?dāng)?shù)。
他只知道，他的士兵，正在這座無(wú)名的山谷里，被一寸寸地磨成肉泥。
帳內(nèi)，燭火亮起。
板垣五郎的身影被拉長(zhǎng)，投在帳簾上。
他沒有出來(lái)。
蕭逸塵知道他在里面做什么。
擦刀。那把名為“菊一文字”的朝和名刀。
十天來(lái)，每當(dāng)一批批的士卒像柴禾一樣被填進(jìn)山谷，燒成灰燼，板垣五郎就會(huì)回到帳內(nèi)，用上好的絲綢和貂油，一遍遍地擦拭那把從未見過(guò)血的刀。
“蕭君。”
聲音從身后傳來(lái)，平穩(wěn)，從容，像是在討論庭院里哪一株牡丹開得更好。
板垣五郎走了出來(lái)，他身上那件一塵不染的武士服，與這被死亡氣息浸透的黃昏格格不入。
“今日的消耗，比昨日少了三百四十二人。說(shuō)明我們的士卒，已經(jīng)開始適應(yīng)這種新的戰(zhàn)法。”
蕭逸塵的手指，在粗糙的木欄上摳進(jìn)了一寸。
適應(yīng)。
他是在說(shuō)，那些被逼著踩著同袍尸體往前沖的步卒，已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何更快地死，死得更有效率。
“明日，”板垣五郎的視線越過(guò)他，望向?qū)γ嫠兰诺纳綆X，那眼神，像一個(gè)精于計(jì)算的商人，在估算最后一點(diǎn)存貨的價(jià)值：“再投入一萬(wàn)五千人。從西側(cè)三號(hào)、五號(hào)谷口同時(shí)施壓。他們的彈丸，總有耗盡的時(shí)候。”
蕭逸塵緩緩轉(zhuǎn)身。
望樓上的風(fēng)燈，光線昏黃，照得他臉上一半明，一半暗。
“板垣將軍。”他的聲音很低，像被砂紙磨過(guò)：“你可曾聽見，他們?cè)诳蓿俊?/p>
板垣五郎的眉毛微微挑了一下，似乎在品味這個(gè)問(wèn)題的荒謬。
“哭？”他笑了，那笑意很淡，卻比山谷里的夜風(fēng)更冷：“為帝國(guó)盡忠，是他們的榮耀。哀哭，是弱者的情緒，不該出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。”
他走到蕭逸塵身邊，與他并肩而立。
“蕭君，你要習(xí)慣。戰(zhàn)爭(zhēng)，就是一門關(guān)于交換的藝術(shù)。用可以承受的代價(jià)，去換取最終的勝利。現(xiàn)在，你的士兵，就是代價(jià)。”
代價(jià)。
蕭逸塵的胸口，像被一塊巨石堵住，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛。
“如果……明日，還是攻不下來(lái)呢？”他聽見自已的聲音，陌生得可怕。
板垣五郎沒有立刻回答。
他伸出手，接住一片被風(fēng)吹來(lái)的松針，在指尖捻了捻。
“那就后日。”
他說(shuō)得云淡風(fēng)輕：“直到，你麾下最后一名士兵倒下為止。”
說(shuō)完，他松開手，那片松針飄飄搖搖地落下，消失在樓外的黑暗里。
他轉(zhuǎn)身走回帳內(nèi)，那從容的背影，仿佛只是去赴一場(chǎng)茶會(huì)。
蕭逸塵獨(dú)自站在那里。
萬(wàn)軍統(tǒng)帥。大周天子。
他看著自已的手。這雙手，曾挽過(guò)六石的強(qiáng)弓，曾在沙盤上劃定過(guò)千里疆域的歸屬。
現(xiàn)在，卻只能無(wú)力地攥緊，連一絲反抗的力氣都沒有。
他輸了。
從他答應(yīng)登上朝和人的船，渡過(guò)淮水的那一刻起，就輸?shù)靡桓啥簟?/p>
他閉上眼。耳邊是風(fēng)聲，是傷兵營(yíng)里壓抑的呻吟，是遠(yuǎn)處壕溝里，共和國(guó)士兵清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，偶爾響起的、清脆的槍聲。
每一聲槍響，都像一記耳光，狠狠抽在他臉上。
……
七芒山，主陣地，一號(hào)指揮壕。
潮濕的泥土氣味混著硝煙，嗆得人喉嚨發(fā)干。
彭鵬靠在冰冷的壕壁上，用一塊油布，小心地擦拭著手中的步槍。
這是他十天來(lái)，做得最多的事。
擦槍，上油，檢查每一個(gè)零件。
這冰冷的鐵家伙，比身邊的任何人都更可靠。
他瘦了，也黑了。
那張?jiān)具€帶著少年氣的臉，如今只剩下兩樣?xùn)|西。
疲憊，和一種被磨礪出來(lái)的、狼一般的警覺。
他已經(jīng)三天沒見過(guò)肉了。
麥飯混著干硬的菜葉，吃下去，像在吞沙子。
對(duì)面，安靜得可怕。
那種死寂，比萬(wàn)馬奔騰的沖鋒，更讓人心慌。
“總司令。”
李世忠的聲音，沙啞得像一塊被踩碎的瓦片。
他掀開擋風(fēng)的油布，走進(jìn)這處半地下的指揮所，帶進(jìn)來(lái)一股寒氣。
沐瑤正坐在一只彈藥箱上。
她面前，另一只彈藥箱充當(dāng)桌案，上面沒有地圖，只有一本攤開的賬簿，和一盞快要燃盡的油燈。
她的手指，停在賬簿的最后一頁(yè)上。
李世忠的目光掃過(guò)那上面的數(shù)字，喉頭滾動(dòng)了一下。
“步槍彈，還剩三萬(wàn)一千發(fā)。平均每人，不到五發(fā)。”他的聲音更低了：“重型火銃的彈藥，已經(jīng)打光了。糧食，還能撐五天。傷藥……昨日就用盡了。”
他沒有說(shuō)下去。
十天，八萬(wàn)對(duì)三十萬(wàn)。
他們用一道道壕溝和數(shù)不清的子彈，擋住了蕭逸塵瘋狗般的進(jìn)攻，也把自已耗干了。
他們成了一頭被困在籠子里的老虎。
牙還在，爪子還在，但已經(jīng)流盡了血。
沐瑤沒有說(shuō)話。
她只是伸出手指，沾了一點(diǎn)燈油，在賬簿的空白處，寫下兩個(gè)字。
“京城。”
這兩個(gè)字，像兩塊冰，讓這逼仄的指揮所里，溫度又降了幾分。
李世忠沉默了。
他知道京城的消息。
議長(zhǎng)下野，群龍無(wú)首，譽(yù)王和那個(gè)叫周云龍的投機(jī)客，正在瓜分沐瑤留下的權(quán)力真空。
后方，比前線更亂。
他們沒有援兵。
“我們，還能守多久？”李世忠問(wèn)。
他知道這個(gè)問(wèn)題很蠢，但他必須問(wèn)。
手下的弟兄們，都在等一個(gè)答案。
沐瑤抬起頭。
燈火在她清冷的眸子里跳動(dòng)。
她的臉上，看不出任何情緒，既沒有絕望，也沒有焦慮。
“我們不守了。”
她說(shuō)。
李世忠一怔，以為自已聽錯(cuò)了。
沐瑤站起身。
她身形纖細(xì)，在這狹窄的壕溝里，卻有一種撐開天地的錯(cuò)覺。
她從墻上，摘下那張被熏得發(fā)黃的軍事地圖，鋪在賬簿上。
“十天，蕭逸塵損失了近七萬(wàn)人。他的軍心，已經(jīng)到了崩潰的邊緣。”
她的手指，點(diǎn)在地圖上蕭逸塵大營(yíng)的位置：“而他所有的指望，都寄托在‘耗盡我們’這件事上。他以為，我們只會(huì)守。”