姜姝寧轉身前往姜夫人院中，平靜地開口：“母親，我想請您做主，將冬梅許給車夫大牛。”
姜夫人聞言一怔，疑惑地看向她：“冬梅自幼與你一同長大，伺候你多年，你也習慣了她在身邊，怎么舍得放手讓她嫁人？”
姜姝寧低眉，眼底閃過一絲冷意：“若身邊之人心懷不忠，再舍不得也不過是自找苦吃。”
這話雖含蓄，姜夫人卻聽出了弦外之音。
她不再多問，當即點頭應下，命人將冬梅許給大牛，還額外賞了一袋碎銀子給大牛，叮囑他在姜府外覓個住處，與冬梅好好過日子。
言下之意，便是不再留他們在姜府了。
大牛得了銀子又得了媳婦，樂得手舞足蹈，幾乎要當場蹦起來。
可冬梅卻滿心不甘。
她前些日子刻意接近大牛，不過是想借他之手弄壞車輪，為姜瑤真的計劃鋪路。
大牛好賭成性，粗鄙不堪，月錢還不及她一個婢女多，哪里配得上她？
在她看來，自己身為世家貼身婢女，理應隨主子陪嫁入王府，謀個錦繡前程才是正途。
她跪在姜姝寧腳邊，淚水漣漣地哀求：“大小姐，冬梅不想嫁人！冬梅只想一輩子伺候您！”
姜姝寧垂眸看著她，面上冷若冰霜，絲毫不為所動：“冬梅，那日之事你心知肚明，我險些喪命于黑衣人之手。如今留在我身邊，危機四伏，你還是嫁人去吧。”
冬梅聽出她話中試探，卻仍裝傻，硬著頭皮繼續哀求：“奴婢不怕兇險，只求留在大小姐身邊！求您開恩……”
“夠了！”姜姝寧猛地一拍桌子，聲音驟冷，“非要我把話挑明，把你背后之人揪出來，你才肯死心嗎？到那時，可就不是嫁人這么簡單了，怕是你余生都得在牢中度過！”
冬梅被這突如其來的威勢震住，臉色煞白，身子止不住地顫抖。
眼前的姜姝寧，與她記憶中那個單純無知的深閨小姐判若兩人。
她仿佛早已洞悉一切，卻偏偏不點破，只冷眼旁觀，等著旁人自亂陣腳。
冬梅心里后悔不迭，早知如此，她就不該貪圖那姜二小姐給的好處，將自己推入這般境地。
事已至此，她也不敢多言，哽咽著應下姜府的安排，含淚嫁給了大牛。
冬梅出嫁的消息傳開，姜瑤真頓時緊張起來。
她整日提心吊膽，生怕這個蠢丫頭一時失口，把她謀害姜姝寧的勾當抖出去。
若此事被姜丞相知道，她少不得要挨一頓家法責罰，說不定還會立即被送去徐州，再也回不來。
然而，姜姝寧并未將此事告知姜丞相。
一來姐妹相殘本就不是什么光彩的事，不宜聲張；二來這詐死的姨娘身份實在可疑，她在還沒搞清楚對方底牌之前，不能輕舉妄動，以免打草驚蛇。
姜瑤真惶惶不安地過了些日子，見姜府風平浪靜，這才暗暗松了口氣，懸著的心徹底落了地。
冬梅離開后，姜姝寧身邊再無貼身丫鬟伺候，姜夫人便忙著為她物色新的婢女。
她詢問女兒的意見，姜姝寧只淡淡提了一句：“要個會武功的。”
姜夫人聞言不由一驚，連忙問道：“寧兒怎會突然有此要求，可是遇上了什么事？”
姜姝寧卻笑得一臉無辜：“母親多心了，女兒只是想學些武藝防身。如今京城貴女，不止琴棋書畫出眾，也有精通騎術劍術的，我才藝平平，會點武藝總是好的。”
姜夫人聽罷，這才寬心，命人四處找人牙子尋覓會武的女子，許下重金。
人牙子想賺姜家傭金，陸陸續續帶來幾個女子，可惜都只懂些花拳繡腿，姜姝寧一個也沒瞧上。
她兩世為人，皆有人欲取她性命，貼身婢女若無真功夫，怎能擋得住姨娘那狠厲的招數？
好不容易重生一場，她可不愿早早殞命，平白讓那些盼她死的人得意。
這般挑挑揀揀，兩個多月過去，仍未找到合意的人選，姜姝寧卻不急，自己能做的事便親自動手，從未有過半句怨言。
這事很快傳入蕭凌川耳中。
這日，他正與七皇子在花廳品茶，裊裊茶香中，七皇子忽道：“四哥，不如從暗衛中挑個女子送給嫂嫂，既能護她周全，又能探知她的一舉一動，豈不兩全？”
蕭凌川心中早有安排在姜姝寧身邊的合適人選，只是……
他輕抿一口茶，淡淡道：“若她知是我安排，怕是寧死不收。”
七皇子不以為意，笑道：“怎會？嫂嫂感激還來不及呢！”
蕭凌川想起她每次見他時那戒備中帶著幾分幽怨的神情，眼底閃過一絲晦暗。
他放下茶盞，低聲道：“尋個合適的契機，將人送到她身邊。”
京城飄起一場小雪，初雪如絮，紛紛揚揚。
許多貴女撐起油傘，迫不及待前往梅花林賞雪觀梅。
姜夫人為姜姝寧新制了一件狐裘，雪白毛絨柔 軟如云，既暖和又美觀。
姜姝寧披在身上，對著銅鏡左看右看，歡喜得舍不得放下。
姜夫人見狀，笑著道：“悶在家中數月，也該出去透透氣了。”
恰好閨中好友夏嫣邀她同游梅花林，她想著夏嫣頗通拳腳功夫，或許能推薦個身手不錯的貼身婢女，便欣然應約。
姜瑤真也一同前去。
她穿一襲大紅袍，袍領處綴著狐尾，艷色映襯下，面容愈發明艷動人。
得知她剛被抬為嫡女，貴女們明面上道賀，實則冷嘲熱諷，話里藏刀。
“喲，這不是姜二小姐嗎？聽說剛抬了嫡女，不知哪位皇子有福，能娶你為妻呀？”
“你們還不知吧，姜丞相為她尋了門親事，在徐州老家呢，不日就要送她回去！”
“看來抬她為嫡女，不過是為下嫁鋪路罷了！”
貴女們笑得花枝亂顫，姜瑤真卻神色自若，只冷冷一笑：“陛下的賜婚圣旨不日即至，到時怕是要讓諸位失望了！”
夏嫣聞言，拉著姜姝寧低聲吐槽：“你這庶妹莫不是瘋了？哪個皇子會娶她，還圣旨？”
姜姝寧忙扯她袖子，神情凝重：“噓，別在背后議論她。”
她這個妹妹有個身手狠辣的姨娘護著，要是被那她記恨上，后果不堪設想。
若是往日，夏嫣定要按捺不住，上前陰陽怪氣地嘲弄姜瑤真一番，可今日她被姜姝寧緊緊拽住手臂，只得作罷，與她并肩賞梅。
寒風輕拂，梅香暗涌，兩人正沉浸其中，一個衣衫襤褸的男子猛地沖到姜姝寧身旁，一把扯下她腰間那塊瑩潤的玉佩，轉身撒腿就跑。
姜姝寧猝不及防，著急地沖著那男子遠去的背影厲聲喝道：“站住！”