北陵皇宮的暖閣內(nèi)，熏香裊裊，熱氣氤氳。
姜姝寧正專心致志地為北陵皇后施針。
纖長(zhǎng)的銀針在她指尖輕捻，精準(zhǔn)地刺入穴位。
這些日子以來(lái)，這幾乎成了每日的慣例。
北陵的藥材藥性猛烈，皇后早年虧空的身子如同一塊干涸龜裂的土地，根本無(wú)法吸收這滂沱的甘霖，反受其害。
姜姝寧先疏通她淤堵的經(jīng)絡(luò)，再以溫和的藥膳慢慢滋養(yǎng)。
效果是顯著的。
不過(guò)月余，皇后原本蠟黃的臉上就透出了健康的紅暈，眼下的青黑淡去，就連身形也瞧著比從前豐腴了些，不再是那副風(fēng)一吹就要倒的病弱模樣。
蕭懷瑾站在殿外廊下，透過(guò)半開(kāi)的窗欞，靜靜看著里面的景象。
起初，瞧見(jiàn)姜姝寧這般盡心，皇姐的身體一日好過(guò)一日，他心里是熨帖的，甚至有幾分隱秘的歡喜。
可這份歡喜，就像冬日里短暫的暖陽(yáng)，很快就被翻涌的陰云吞噬。
他看著皇姐拉著姜姝寧的手，言笑晏晏，滿是親昵與信賴。
她們的關(guān)系日漸緊密。
一個(gè)可怕的念頭像毒蛇，倏地鉆進(jìn)他心里，纏得他喘不過(guò)氣。
如果……如果皇姐真的在姜姝寧的調(diào)理下懷上了龍嗣，那姜姝寧便成了北陵皇室的大恩人。
到那時(shí)，她與皇姐的情分，恐怕比他這個(gè)親弟弟還要深厚。
若姜姝寧趁機(jī)開(kāi)口，求皇姐放她走，皇姐會(huì)不會(huì)……毫不猶豫地答應(yīng)下來(lái)？
這個(gè)念頭讓他遍體生寒。
他絕不能允許這種事情發(fā)生。
他好不容易才將她帶到身邊，怎么可能讓她再?gòu)淖约菏种辛镒撸?/p>
今日，他看著姜姝寧為皇后施完針，又陪著她說(shuō)了好一陣話才告退，那份不安愈發(fā)濃烈。
見(jiàn)姜姝寧離開(kāi)，他整了整衣袍，深吸一口氣，邁步走進(jìn)了殿內(nèi)。
“皇姐。”
皇后正靠在軟枕上，臉上帶著舒心的笑意，見(jiàn)到他來(lái)，那笑意更深了些。
“五弟，你來(lái)了。快坐。”
“看皇姐氣色這樣好，臣弟就放心了。”蕭懷瑾在她身旁的繡墩上坐下，眉眼溫潤(rùn)，一如既往。
“這都多虧了姜姑娘，”皇后提起姜姝寧，便贊不絕口，“她可真是個(gè)妙人，醫(yī)術(shù)高明不說(shuō)，性子也好，本宮和她說(shuō)話，心里都覺(jué)得敞亮。”
蕭懷瑾順著她的話點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“皇姐，臣弟今日來(lái)，是有一件好事要告訴您。”
“哦？什么好事？”
“臣弟已經(jīng)聯(lián)絡(luò)上了外祖家，他們很快就會(huì)將第一批物資和黃金從大鄴運(yùn)過(guò)來(lái)，用以支援北陵。”蕭懷瑾的聲音平靜，卻字字千鈞。
皇后聞言，臉上是深深的動(dòng)容和震驚。
她抓住蕭懷瑾的手，指尖都在微微顫抖。
“五弟，你……你和姜姑娘，都是我們北陵的大恩人！皇姐……皇姐真的不知道該說(shuō)什么好了！”
“皇姐，我們是一家人，理當(dāng)相互扶持。”蕭懷瑾反握住她的手，神色誠(chéng)懇，眼底卻掠過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，
“如今大鄴……皇兄雖在位，可朝政大權(quán)，幾乎都落在了四哥蕭凌川手里。他身上畢竟流著一半南月的血，臣弟是真的擔(dān)心，大鄴的江山，早晚要?dú)г谒掷铩！?/p>
他刻意加重了“南月血”幾個(gè)字。
皇后的神色果然變得復(fù)雜起來(lái)。
她見(jiàn)過(guò)姜姝寧的孩子小鄴君。
那孩子的眉眼，活脫脫就是姜姝寧的翻版，可仔細(xì)看去，卻尋不到蕭懷瑾半點(diǎn)影子。
反倒是……她腦中靈光一閃，隱約覺(jué)得那孩子的輪廓，與她那個(gè)從小就被丟棄在冷宮里的四弟蕭凌川，有幾分說(shuō)不清道不明的相似。
再聯(lián)想到蕭懷瑾與姜姝寧之間那份客氣疏離，一個(gè)大膽的猜測(cè)在她心中成形。
這孩子，恐怕是蕭凌川的。
不止孩子，連姜姝寧，怕也是蕭凌川的女人。
也難怪蕭凌川能如此輕易地把持朝政，而她這個(gè)母族富庶的五弟，卻要帶著別人的妻兒，顛沛流離，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，來(lái)北陵尋求庇護(hù)。
想到這里，皇后看向蕭懷瑾的眼神里，充滿了憐憫與疼惜。
“五弟，你放心。”皇后鄭重地開(kāi)口，語(yǔ)氣是前所未有的堅(jiān)定，“皇姐和陛下，定會(huì)護(hù)住你們母子，絕不會(huì)讓蕭凌川有機(jī)會(huì)來(lái)北陵搶你的妻兒！”
蕭懷瑾臉上終于露出一個(gè)真心實(shí)意的笑容，眼中的陰霾一掃而空，只剩下如釋重負(fù)的輕松。
“謝皇姐。皇姐放心，振興北陵的方案，臣弟已在草擬。待物資和黃金一到，便可立刻著手實(shí)施！”
“好。”皇后欣慰地點(diǎn)頭，“本宮和陛下，靜候佳音。”
姜姝寧為皇后調(diào)養(yǎng)了三月有余，終于在第二年初春傳來(lái)喜訊——皇后懷上了龍嗣。
皇后難掩激動(dòng)，緊緊握住姜姝寧的手，淚光盈盈，聲音哽咽：“姜姑娘，謝謝你，你是本宮的恩人！”
姜姝寧亦為她由衷欣喜，眸中泛起柔光，低聲道：“娘娘，民女可否懇求您一事？”
“你但說(shuō)無(wú)妨！”
“娘娘，不瞞您，民女并非寧王殿下的妻子，君兒也非他的骨血。民女與君兒皆是被他強(qiáng)擄至北陵，遠(yuǎn)離故土。求娘娘垂憐，助我歸返大鄴——我父母尚在那處，我思念他們，夜不能寐。”
皇后聞言，目光卻微微偏移，避開(kāi)了她的懇求：“姜姑娘，你可知，為了你，五弟付出了多少心血？如今景王步步緊逼，他被迫舍棄大鄴寧王的身份，遠(yuǎn)赴北陵，只為與你長(zhǎng)相廝守。你與雙親相隔千里，他又何嘗不是與母妃、妹妹天各一方？”
姜姝寧心頭一沉，仿佛墜入冰窟，寒意刺骨。
“所以，娘娘，您是不愿相助嗎？”
“正是，”皇后語(yǔ)氣雖緩，卻不容置疑，“本宮不愿見(jiàn)你們分離，也不愿你離開(kāi)北陵。姜姑娘，留下吧，五弟定會(huì)傾盡所有，護(hù)你愛(ài)你一生。他在北陵必有作為，定能讓你與君兒過(guò)上安穩(wěn)富足的日子！”
姜姝寧不由得后退一步，身形微顫，似被抽空了所有希冀，蒼白無(wú)力。
“皇后娘娘，民女原以為，助您懷上龍嗣，您會(huì)應(yīng)允我的請(qǐng)求。未曾想，這點(diǎn)心愿，您也不肯成全！”
見(jiàn)她如此模樣，皇后眼中閃過(guò)一絲不忍，柔聲道：“姜姑娘，若你回到大鄴，豈不正落入四弟掌心？你當(dāng)真要回到他身邊去？”
姜姝寧毫不遲疑，點(diǎn)頭如搗蒜，眸中燃起一抹決然：“是，我定要回到他身旁！”
皇后似未料到她如此直白，面露詫異：“姜姑娘，你何必為了回大鄴而誆騙本宮？本宮知曉，你與五弟之間糾葛頗深，你始終掙扎著想逃脫他的束縛！”
“娘娘，您不明白。”姜姝寧唇角扯出一抹苦澀的笑，“我們已錯(cuò)過(guò)一世，這一世，無(wú)論如何，我都不愿再與他錯(cuò)過(guò)！”