宋妙心中一凜，看向手里舉著的油燈，強忍著立刻將其吹滅的沖動。
此時那雜間里早已出得來兩個兵衛，站在門邊上，十分警惕，沖著宋妙做了個“噤聲”的動作。
他們哪怕不提醒，宋妙也不會回答。
而那外頭的人再又叫門，雖沒有得到回應，卻是一點都不氣餒，又拍起了門。
這一回外頭的人沒有叫“宋小娘子”，而是叫道：“小娘子，我不是歹人，我是前邊篾街的廖家的，我姓鄧，我是來找朱娘子的——你叫她過來，她知道我！”
又催道：“她家那小叔子跟我丈夫一道出事了，你叫她出來！”
那聲音十分急切，果然是個婦人的樣子，一邊催，一邊不住拍門，又叫道：“出大事了，快些，耽擱不起！！”
孫里正的弟弟孫二好賭成性，從前跟宋大郎也多有往來，就是宋妙也知道此人。
聽得是他出了事，雖還不知真假，卻是不敢絲毫耽誤，忙回去叫朱氏。
朱氏早聽得動靜，出得外頭，遠遠就叫道：“鄧娘子，老孫他二弟怎的了！”
隔著門，鄧氏罵道：“兩個爛死鬼，去城東桑家一個瓦子里的暗坊賭錢，輸大發了沒得賠，眼下人家上門來討債了，才去了我家，拿了兩根手指來，說要是明早不湊出錢來，就把兩人的胳膊剁了去抵——眼下正往你叔叔家去呢！”
她一面罵，罵著罵著，就哭了出來。
朱氏唬了一跳，忙去開門，果然那鄧氏站在外頭，手中提一個燈籠，身邊并無旁人。
鄧氏不住拿手去抹眼淚，道：“我實在沒辦法了，本想找你同你家老孫商量，聽說老孫領了差事出去了，又聽說你又來了宋家食肆這，我找不到你家老孫，只好過來找你！”
朱氏忙問欠了多收錢，又問來了幾個人。
“我家老廖欠了八百多貫，你們孫二多少，我不大記得了，只有多，沒有少的，來了七八個搗子潑皮，帶棍帶棒的……”
此話一出，莫說朱氏再按捺不住，便是雜間的孫里正也再也坐不定了，若不是身旁人拉著，此時已經沖得出去。
“宋小娘子。”朱氏轉頭忙看向宋妙，“我家中出了事，今晚恐怕陪不得你了！”
宋妙哪里不知道此事要緊，立刻應道：“我這里不打緊，嬸子快家去吧，有什么要用人的地方，喊我一聲，沒有不應的。”
說著又點了燈籠給那朱氏帶上。
朱氏、鄧氏兩個火急火燎地就走了。
二人一走，孫里正立刻就走了出來，在屋子里急得團團轉，罵道：“這個混賬東西，怎么不死在賭桌上算了！”
又道：“我叔叔嬸嬸哪里禁得起，要是被潑皮帶著手指頭上了門……”
一屋子兵衛都聽出他那一股子不放心，想要跟著去看看的意思，卻又都不好說話。
因這里最熟人頭的只有孫里正，他要是走了，旁人都未必能把來往人認全，但要是不讓他走，到底是家里頭出了這樣大麻煩，誰人好攔著？
宋妙在一旁見狀，想了想，道：“夜間這樣晚，孫叔一個人去其實也幫不上什么手，倒不如看能不能跟諸位官爺們商量商量，請幾位當值的巡兵上門幫忙守著，想來看著巡兵在外頭，那些個潑皮也要掂量點。”
孫里正也是遇事著急，腦子都成了一團漿糊，聽得這話，立刻應道：“正是！正是！”
但他正是了半天，也沒正是出后來來。
宋妙便又幫著道：“辛巡檢眼下不在，不知哪一位官爺能幫著拿個主意？”
“我叫人過去！”
代班的兵頭不敢讓那孫里正走，但安排幾個巡兵過去還是毫不費力的，立刻喊了人過來，當著所有人的面把話囑咐清楚了，最后才道：“快去！”
那人拔腿就跑。
人走了，那兵頭又同孫里正道：“老孫別急，小王跑得快，同巡兵也熟，有他們看著，比你自己去還管用，不會誤了事。”
孫里正忙道謝不提，只是依舊魂不守舍。
因有這一樁插曲，一屋子的人都不自在。
宋妙回房后，干脆和衣躺下，一直不能安睡，不過閉目養神而已。
眾人此處提心吊膽，那廖當家的自吳員外府上回了家，也是同樣心神不定。
他在床上翻來覆去，好不容易睡著了，卻被妻子推了起來。
“城南來了個報信的，急著要找你！”
廖當家的猛地一起身，只覺腰間一痛，緩了一會才好，隨便披了件衣裳就匆匆走了出去。
見他出來，那報信的人馬上道：“當家的，南熏門的場子好像有點不對，望風的下午見得外頭來了好幾個生面孔，一眨眼就不見了，晚上又冒了出來，只在左近轉來轉去。”
“沒人報信么？”
“沒有，特地去找了，也說沒收到什么風，場子里怕出事，不敢做主，就叫來問當家的一聲，看看怎么應對才好。”
“先叫人散了。”廖當家的毫不猶豫，“把場子收拾收拾，別給人看出什么不對勁來。”
“那這幾日的抽頭……”
“場子里自己墊了就是。”
于廖當家的而言，“自己墊了”不過一句話，但對下頭的人來說，卻是許多天的工白干。
那報信的猶豫好一會，也不敢反對，終于應了，匆匆出得門去。
但沒等廖當家的重新回屋躺下，外頭又有小廝進來報信，原來那城東另一處坊子又出了問題。
“張癩子帶了幾個生人說要上門賭錢，只那門口守著的看了，覺得其中一個有些眼熟，像是個衙門里的差官——他前次進牢子里的時候，正好打過個照面……”
如果說收到第一個人來報信的時候，廖當家的還能當是偶然，眼下已是第二個人，他早生了警覺。
他一面讓此人趕回去遣散人口，一面又急急把手下人召了過來，叫人往城中各處坊子里去通報，讓人先停了場子，這兩日暫且避避風頭，不要再開。
見人都灑出去了，他又叫來兩名親信，對頭一個道：“你去一趟南熏門，叫那邊別打量我不知道，在那宅子里做些亂七八糟的事，要是不鬧出來，我還能護著他幾分，鬧得大了，我也保他不住！”
那人趕忙去了。
他又對另一個道：“叫刁子且先不要動手，免得被人盯上。”
這親信得了吩咐，也連忙走了。
打發走了這許多人，廖當家的卻是并沒有放心半點。
今日他原本安排了刁子，帶著人去拿那酸棗巷的宋家女兒。
五六個壯漢，沒有捉不住一個小女子的道理。
到時候只要往吳家一送，后頭事情，就再不用自己管了。
他嫌那些個太學生麻煩，不愿去招惹，但是對吳員外來說，卻壓根不算什么。
到時候苦主都沒了，這宅子的事情，還不是自己想怎么說，就怎么說？
當真問到了宋家女兒頭上，也有吳員外幫忙兜著，不會叫她說什么不好的來。
但誰料到今晚會出這樣意外。
希望只是想多了，哪怕當真出事，也只是個把場子有問題，而不是盯上了自己。
在外頭耽擱了半天，等廖當家的回房，就見妻子并沒有睡覺，而是坐在桌邊，一副愁眉苦臉的樣子。
一見丈夫進來，廖妻就道：“當家的，依我看，要不那些個場子咱們還是讓出去，再別管了吧……”
“你又來啰嗦什么，外頭事你不知道，不要胡亂插嘴！”
“不是啰嗦，這也不是什么好人做的生意，好端端的，何必惹人做那壞事？”
“咱們自己的傾腳行開得好好的，只靠這個，就能過得舒舒服服了，何苦日日提著一顆心，隔三差五這么來一次，你也不比年輕時候，哪里禁得住折騰？你腰也不好，肩膀又有傷，自打開了春……”
廖妻還要再數，廖當家的已經十分不耐，冷笑道：“你咸吃蘿卜淡操心什么？什么叫惹人做壞事？爛賭的自己要賭，哪怕我不開這個場子，他一樣要找其他地方去賭，與其便宜了旁人，倒不如我去得這個錢。”
“況且你以為要是沒有這些個場子，我能得這個傾腳行去開？”
“你而今穿金戴銀，吃香喝辣，咱們兒子還請了人來開蒙，女兒年紀小小，想穿新衣服，就穿新衣服，這樣日子，你以為是白撿來的？”
廖當家的說了幾句，也懶得跟妻子廢話，道：“你最近越發啰嗦了，下個月就是清明，我這里騰不出手，你帶大東、二丫兩個回老家去掃墓，把那房舍修一修，等過了五月再回京。”
廖妻實在不愿，只她本就溫順慣了，此時被丈夫一頂孝順的大帽子壓下來，根本沒法反抗，想要再商量幾句，那廖當家的壓根不理會，聽得厭煩，爬將起來，自去隔間睡了。
剩得廖妻一人默默垂淚，又怕自己不回老家，與丈夫離了心，又怕自己回了老家，此處那丈夫在外頭拈花惹草，又招惹許多麻煩。
如果還能選，她當真覺得哪怕十多年前剛入京時候都比此時要好。
那時自己大著肚子還要去漿洗衣服，丈夫發著燒還要挑糞擔尿，夫妻兩個一文錢掰成兩半花，租一間破屋，冬冷夏熱，日日見得蜘蛛蚊蟲。
但至少踏實。
酸棗巷尾，刁子帶著五六個弟兄潛在了門口。
“真要等到五更天啊？”有人打了個哈欠，眼淚糊了滿眼，“刁哥，這里也沒人，對面又是咱們的場子，莫說眼下五六個人，就是只一兩個，捉一個小娘子，也是籠子里抓雞一樣簡單的事情，何必要在這里干等？”
“就是！”早有困得不行的兄弟跟著道，“刁子，你是跟著當家的，輕輕松松，我們可是天天要做苦力活，明兒還要上工，后日又是我輪著看場子，早點干完，還能早點回去睡覺！”
大半夜的，哪個喜歡突然被叫出來干活？
誰不想睡覺？
五六個弟兄，個個都是怨聲載道。
刁子有些扛不住了，但還是道：“再看看……”
“看什么看，那里正的媳婦不是已經走了嗎？屋子里就那小娘子一個，還要怎么看？”
“要不我在此處守著，外頭有了動靜，我就提點一聲？”
下頭兄弟擰成一股繩，催了又催，把刁子催得沒奈何，只好道：“再等一盞茶功夫，要是那里正媳婦不回來，咱們馬上就動手，不等五更天了。”
果然等了一會，那酸棗巷里黑漆漆的，連狗汪、貓喵都聽不到一聲。
這一回，不用旁人催，刁子便道：“走吧——拿絞子的先動手。”
一時立刻有人上了前頭，把一根鐵片插進門縫里擰來擰去，過了一會，小聲道：“里頭除了門栓，還掛了鎖，認真要開，少說也得花上小半個時辰。”
“那怎么辦，強開？”
“不好，要是強開，只怕會鬧出些動靜，這門也要壞。”
“旁邊不是有扇窗戶嗎？看看那窗戶能不能開。”
那拿鐵片、絞子的人立刻轉去了窗戶邊。
這一回卻是順利多了，他那鐵片插進去，順順當當地滑到了最下頭。
“有門！”
他小聲叫了一句。
于是人人都圍了過去。
窗戶不大，但也不小，鉆進去一個人綽綽有余。
果然沒一會，也不知他用的什么法子，那扇窗戶就被輕輕地卸了下來。
此人不敢舉燈，只摸黑把頭探了進去，左右看了看，低聲道：“嘿，這里沒人，是個放雜物的地方！”
“那就都從這里進好了。”
刁子發了令。
于是撬窗的這個當即就鉆了進去。
進去之后，此人發出“撲”的一聲輕響，又悶哼了一下。
“你們小心了，別摔著！”
刁子排在了第二個，他一邊提醒，一邊也跟著鉆了進窗戶里。
剛鉆進來半身，一只手就扶上了他的肩膀跟手，很細心地接應。
“不用扶，我站得穩，你去扶后頭兄弟！”刁子想要扒拉開對方的手。
但那人的手力氣很大，重重搭在他肩膀上、胳膊上，簡直掙脫不開。
屋子里比外頭還要黑，雖不至于伸手不見五指，卻也當真只能看著會動的黑影猜人頭。
刁子皺了皺眉，正要罵一句，卻見下一個人剛鉆進來半身，同樣被一雙手接了過去。
剛剛只進來了兩個人，一個是自己，一個是自己身后的撬窗的……
那這雙手哪里來的？
刁子嚇得背脊直發寒，鼠蹊處也跟著涼颼颼的，張口就要忍不住驚叫。