_o“再多嘴一句試試？”一旁的牛五人狠話不多，直接拔出腰刀，刀刃在雪光下閃著冷冽的寒光。
周圍的軍卒也都惡狠狠地盯著石地虎，眼神里滿是兇氣。
石地虎見狀，嚇得一哆嗦，連忙縮了縮脖子。
“不多說，小人不多嘴了！”
“年齡？”秦猛再次開口問道。
“二十三！”石地虎幾乎是脫口而出。
秦猛聞言一愣，再次仔細打量起眼前的漢子：膚色黝黑，額頭滿是抬頭紋，眼神賊眉鼠眼，怎么看都像是四十歲的人，哪兒像二十三的后生？
王良也回過神來，舉拳又要打：“還敢狡辯？你這模樣比我姑父年紀都大，說自己二十三，當老子們眼瞎不成？”
“大人！軍爺！俺真的只有二十三，就是長得急了點！”
石地虎急忙大聲解釋：“俺其實不是幽州人，是從冀州逃難過來的！從小父母雙亡，跟著村里人一路往北來開荒，吃了上頓沒下頓……”
石地虎說著，聲音漸漸帶上哭腔，說起了自己的過往：小時候就沒吃過飽飯，所以長不高。
為了能吃上口飽飯，偷雞摸狗的事沒少干，經常被人追著打，反倒練出了一副好腿力；后來走投無路，拜了個乞丐為師，學了些拳腳，扒竊，后來又做了盜墓的勾當，靠這個混日子。
“今年冬天來得晚，卻比往年都冷，俺除了盜墓啥也不會，實在沒辦法，才來這片墓地碰碰運氣。”
石地虎抹了把眼淚，接著說：“那些窮人的墳俺都不看，知道里面沒啥東西，專門挑這種看著氣派的富戶祖墳下手，想著能撈點值錢的……”
聽到這兒，跟過來的陳月娘、林婉兒她們終于恍然大悟，總算明白剛才秦猛為啥不愿修繕父母墳塋。原來是怕墳頭太惹眼，招來這種盜墓賊。
石地虎說著，雙目通紅，聲音哽咽不止：“大人，您看俺這小身板扛不動重物，干力氣活也搶不過別人，不做這缺德勾當，是真的要凍餓死啊！”
“可再難，也不能挖人家祖墳啊！”王良雖然依舊瞪著眼，但語氣明顯緩和了不少。他本就是窮苦出身，最清楚吃不飽飯的日子有多難熬。
秦猛看著石地虎這副模樣，心頭的怒氣早就散了大半，最終擺了擺手：“算了，放了他吧。”
其實他心里覺得，這石地虎身手靈活，又懂盜墓的門道，倒是適合編入暗部做事。
但轉念一想，剛把人家打了一頓，這會兒開口招攬，反倒像是脅迫，便暫時壓下了這個念頭。
“對了。”秦猛換了個懷柔法子，接著吩咐道：“牛五，去取幾天的干糧，再拿點銀子給他。”
這話一出，不僅周圍的軍卒們臉上閃過一絲錯愕。
就連石地虎自己，都呆愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
秦猛盯著石地虎，語重心長地說：“這邊陲之地的百姓，都是苦哈哈，自己吃飽飯就不錯了。地下的人又能有什么值錢東西？
拿著這些錢，做點小買賣糊口，以后別再干這種挖人祖墳的勾當。”
說完，他又轉向王良：“帶人把前面被挖開的墳填好了，也算是盡了鄉里鄉親的情分。”
“要是再讓我們撞見你挖墳，結果……”牛五說著，取來一包饅頭和一錠銀子，塞進石地虎手里。
石地虎攥著手中沉甸甸的干糧袋子，又摸了摸冰冷的銀子，心中感動非常，眼眶漸漸濕潤。
他猛地一咬牙，上前幾步，撲通一聲跪在秦猛面前，哽咽著說：“大人！俺愿意投奔將軍。
以后鞍前馬后，任憑大人差遣，只求能混口飯吃。只要大人用得著小人，上刀山下火海，俺眉頭都不皺一下！”
“起來吧。”秦猛臉上浮出一絲笑容，伸手把石地虎拽了起來：“既然你愿意投奔我，我這兒還真有個適合你的位置。你先吃點東西墊墊肚子，等回去之后，安頓好了，我再分派任務。”
“謝大人！”石地虎連忙又磕了個頭，聲音里滿是感激。
牛五是個耿直的硬漢，看著狼吞虎咽吃饅頭被噎得翻白眼的石地虎，湊近幾步，提醒秦猛：“大人，這家伙偷雞摸狗，入軍寨又得不老實。”
秦猛笑著擺擺手：“他很聰明，也非常圓滑，這是他的優點。軍寨鐵律森嚴，他不會偷摸。
而且一個人的才能，從來都不分高低貴賤，關鍵是要擺在正確的位置上，才能派上用場啊！”
小半個時辰后，車隊踏上歸途。
風雪似乎比來時更緊了些，卷著碎雪撲打在人的臉上，寒意刺骨。隊伍在風雪中策馬而行。車輪碾過積雪，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
走不過兩三里地，路過一片幽深寂靜的老林子時，異變陡生！
“嗷嗚——”一陣陣凄厲瘆人的狼嚎聲，猛地從林子深處傳了出來，打破了雪原的寂靜。
聲音此起彼伏，由遠及近，顯然狼群在快速靠近。
“列陣！備戰！”王良和牛五幾乎是同時厲聲大喝，聲音沉穩有力，透著久經沙場的鎮定。
命令一下，幾十名親兵反應極快，只聽鏗鏘甲葉摩擦聲，隊伍迅速收縮，刀出鞘，弓上弦，以馬車為核心，瞬間形成了一個攻殺陣。
所有軍士目光銳利地盯向狼嚎傳來的方向，殺氣凜然。
馬車里，原本還在低聲說笑的陳月娘、林婉兒、秦小蕓和王艷臉色都是微微一變，下意識地握緊了懷中或腰間的短刀，呼吸也急促了幾分。
但女人們并未驚慌失措，更無人尖叫。在這北方邊陲，遇到狼群幾乎是家常便飯，包括林婉兒在內，往返軍寨，郡城早已不是經歷多次。
北方狼群泛濫，原因無他：地廣人稀，村落稀疏，大片荒野林地、為狼提供了絕佳的棲息地。
更有草原上部落為了牧場征戰不休，遺棄的尸骸牲畜，更是養肥了無數狼群，讓它們膘肥體壯，膽大妄為，時常越界流竄，襲擊人畜。
秦猛端坐于踏雪烏騅馬上，側耳傾聽片刻，濃眉一挑，抬手示意：“不對勁！狼嚎聲在移動，但方位不對……似乎不是沖我們來的。”
他敏銳地察覺到，狼群的主要注意力似乎被別的目標吸引了。“王良，派兩個機靈的斥候，摸上前邊坡頂看看情況，小心點，速去速回！”
“得令！”王良立刻點了兩名身手敏捷的斥候，兩人翻身下馬，如貍貓般悄無聲息地脫離本陣，借著枯木和雪堆掩護，向前方的高地潛去。
沒過多久，一名斥候便飛奔回來，氣喘吁吁地稟報：“大人，前方……前方約兩三里地，有一支流民隊伍被狼群圍住了！看情形不妙。”
秦猛目光一凝：“流民？有多少人？狼群規模如何？”
“流民不少，估摸著有四百，狼群規模極大，大概過四十頭，都是壯碩的北地雪狼！不過……”
斥候語氣帶著一絲驚奇，“那伙流民有點門道，沒像尋常流民那樣一沖就散，居然結成了陣型在抵抗！”
“哦！”秦猛來了興趣，側耳傾聽片刻，臉色一變：“不好，似乎還有其他狼群聚集。這多半是草原狼群流竄過河了，這群流民有危險了。”
咱們是邊軍，有責任救援同胞。王良，帶一隊人隨我救援。牛五，你留守本陣，護好女眷！”
“得令！”親兵們迅速分作兩隊。
秦猛一夾馬腹，踏雪烏騅如箭離弦，率先沖向狼嚎方向。王良率二十余騎緊隨，馬蹄踏起漫天雪沫。