戴纓回了屋室，坐到桌邊，給自己倒了一盞茶水，捧在手里，抿了一小口。
隱隱聽到走廊上荷花男人的竊喜聲。
“賺了，賺了，我說什么來著？有了這錢，還販賣什么香料。”
“行了，見好就收，你這是走了狗屎運，那班頭出事得及時，否則……最后指不定怎么樣哩！”荷花說道。
接著，男人的笑聲遠去了，同一時，荷花叩響了房門，戴纓起身開門，將她讓進屋。
兩人就剛才發生的事敘話。
“你打算在夷越定居？”荷花問。
戴纓想了想，說道：“還未定下，現在也不清楚，只是聽說那里對女子不苛刻，便想先去看一看，之后再做決定。”
荷花點頭道：“那是個好去處……只是……”
“只是什么？”
“你也是行商人家出來的，料想你去了那邊，必是盤鋪面，做生意，我說得可對？”
戴纓微笑道：“是，原是這個打算。”
“夷越呢，照你想的那樣，民風野向，對女子不似羅扶、大衍那般約束，只是你不清楚，這個國家在十幾年前呢，吞并了它的鄰國，梁國，梁國的人情風貌同我們羅扶、大衍近似，所以……”
戴纓明白了，接過話：“你的意思是，那里的生意，該有的都有了，競爭大，很難做起來？”
“就是這個意思，夷越盛產香料，他們那里除了沒有冬季，什么都有……”荷花頓了頓，改口道，“錯了，錯了，吞并了大梁后，也有冬季了。”
她繼續說道：“他們那里，肉是鮮香的，酒是最醇烈的，就連那的人兒，不論男女，都是極好看。”
興許是心情不錯，笑著“哎喲”一聲，“繁華得了不得，各地的商旅往來頻繁，要什么有什么。”
戴纓想她不會無緣無故提出此話，于是問道：“所以……”
“我是覺著，你到了夷越的港口，可以去另一個地方看看，這個地方離夷越說遠不算遠，說近不算近。”
“何地？”
“烏茲國。”荷花說道，“是由十幾個大小城邦聯合組成，同夷越毗鄰。”
“城邦？”戴纓未曾聽過，書冊上也沒有相關描述。
荷花就自己理解地說道：“一個城邦就相當于一個小國，抱在一起，組成的一個國家，但是沒有像咱們國家的君王，這烏滋國呢就是十幾個小國組成，可以說是……既分散，又集中。”
“沒有皇帝？那這個國家如何管制？”
“各城都有城主，城主之間呢，每三年還是五年，換著做主事之人，也就是所謂的‘盟長’，譬如碰到重大決策時，召集各城主聚在一起，進行商討。”
荷花說道：“我覺著你可以去那里，說不定能尋到不一樣的機遇。”
戴纓又細問了些別的，荷花也是一知半解，戴纓也只能了解個大概，不過荷花倒是給了一個很實在的建議。
“你下了船，尋個夷越本地人，我怕你到了地方，語言不通，人生地不熟，雖說你身邊跟了個陳左……”
她接著說，“陳左那體格，在夷越當真不算什么，角斗的那幾名夷越人你也見了，皆是高大個頭，所以呢，建議你多花些錢，雇個當地人，會少許多麻煩。”
“好，得虧有你同我說這些，否則哪里知道這許多。”戴纓微笑道。
“當什么呢，一點子小事。”
說罷，兩人靜了靜，戴纓看了荷花一眼，荷花見她似是有話說，說道：“你我二人，有什么話但說無妨。”
“那錢終究是贏來的，太過容易，就怕得到的容易……”
戴纓沒將話盡數道出，但荷花聽出了話中意思，嘆了一聲：“我知道的。”
戴纓不再多說，兩人又說了些別的，荷花起身離去了。
此時，歸雁從茶水間端著一盤果子來：“娘子，才切好的，你嘗嘗。”
戴纓揀了一塊放到嘴里，剛咬一口，手上一頓，把剩下的果瓣放到盤中：“你吃罷，我出去一會兒。”
“婢子隨娘子一起。”
歸雁將果盤放下，隨在戴纓身后。
戴纓先是站在走廊上，低下眼，往甲板看了看。
“娘子找什么？”歸雁也將目光往甲板掃去。
“找那幾個夷越人。”戴纓往樓階口行去，下了樓。
她轉看了一圈，終于在一樓的茶水間找到人。
五名夷越人正坐在茶水間，而戴纓的出現讓幾人停下了說笑。
她的目光在幾人面上轉過，最后停在那名少年身上，向他招了招手：“小郎，你來。”
少年指了指自己，戴纓點頭，然后轉身往更開闊的甲板走去，少年跟著走出了屋室，隨在她的身后，她停下，他便也停住腳。
戴纓立于船欄邊，看著面前的少年，那褐金色的頭發在陽光下就像金色的沙子。
很是搶人眼目，她仰頭看著他，有意放慢語速，以便他能聽懂：“小郎是夷越人？”
少年沒有出聲，而是神色輕松地點了點頭。
戴纓微笑道：“你叫什么名字？”
少年沒有猶豫，回答道：“朔。”
“朔？”戴纓有些驚奇，“單名一個朔，姓氏呢？”
“沒有姓氏，就叫朔。”他回答。
“那便喚你朔。”接著，她將自己的想法道了出來：“我雇你當我在夷越的向導兼護衛，你可愿意？”
這少年的身手，她看在眼里，陳左雖說為男子，有一身子氣力，但不會拳腳，真碰上麻煩事，他一個人應對不來。
朔怔了怔，問：“雇傭？”
“是，我雇傭你，你也可賺些財貲。”戴纓說著，目光落在他稀薄的衣衫上，那衫子薄得可透出里面的肉色。
前襟沾有一點濕痕，不知是汗，還是茶漬。
在她看來，這就是一個手頭拮據，落難的少年郎。
朔微微低下頭，想了想，接著揚起嘴角，問道：“阿姐要去哪兒？”
“阿姐？”戴纓怔愣了一下。
“我今年十六，你應該長我幾歲。”朔說道，“我父親告訴我，嘴巴要甜凈，若是遇上年長的女子，就喚阿姐。”
少年明朗的笑意感染了戴纓，她跟著微笑道：“那你喚我阿姐好了，待船靠了岸，我打算在夷越都城轉一轉，再去烏滋國。”
“去烏滋國？”
“是，有這個打算，不過還未完全定下，先在夷越都城待幾天。”戴纓看向他，問，“朔，你可愿護我周全？”
“只要錢給夠，我沒有不愿意的。”
“那好，就這么說定了。”戴纓從袖口掏出一個錢袋子，遞上，“這是定金，拿著，你隨在我的身邊，一路上吃住等一應費用我出，若你自家有事，隨時可離開。”
朔將錢袋子接過，拿在手里掂了掂，笑道：“阿姐就不怕我拿了這錢，跑路，丟下你們不管？”
“既然打算同行，自然要找一個可靠之人，若你拿錢跑路，只當這點子小錢是‘試金石’了。”
朔覺著有理，將錢袋子收入懷里，這便是談定了。
戴纓見他沒別的話，帶著歸雁錯身離開，往樓階口行去。
誰知她在前面走，他不緊不慢地跟在她的身后。
“你跟著我做什么？”她問。
“阿姐自己才說的話，怎么這樣快就忘了。”朔說道，“你剛才說……一路上的吃住由你負責，我沒地方住，自然跟著你。”
“是我疏忽了。”戴纓微笑道，“你同我兄長一間房如何，想這樓船上也沒有多的房間。”
“好。”
就這么，朔和陳左暫住一間房。
陳左見這少年身高體大，屋里也沒有合適的地方供他歇息，一張半榻根本不夠他睡的，打算將床榻讓出來。
誰知他擺了擺手：“不必，我在這屋中隨便找個平整地方，就行。”
午飯間，幾人同桌用飯，飯桌上，歸雁對這個異發異眸的少年好奇，于是問道：“朔，你是怎么被那些人抓去紅礁的？”
朔扒拉碗底的飯，再將碗口朝下，笑道：“歸雁姐姐，勞您幫我再添一碗，我就告訴你。”
歸雁見他一口一個“姐姐”地叫著，聽得順耳、舒心，再加上少年長得好看，正要接過碗，陳左出聲道：“你自己怎么不去？她又不是你的丫頭。”
朔一點不惱，笑著看向歸雁，歸雁的一顆心便不受控制地歡跳起來，“哎喲”著說：“小郎可別對我笑，你這一笑，我眼睛發暈。”
說罷，出了屋子，不一會兒，端了一個盛滿米飯的大缽來。
歸雁瞥了一眼安然穩坐的少年，玩笑道：“這是打算讓人將飯添到你碗里么？”
朔先是看向對面的戴纓，問：“阿姐，你可要加飯？”
戴纓搖了搖頭。
他又問過歸雁，歸雁亦是搖頭。
最后再問陳左，陳左給自己添了一碗，說夠了，接著，他將大缽端到面前，也不另添到碗里，徑直開吃。
戴纓被少年的飯量驚住，心道，怪道那樣大的氣力。
他狠扒拉了幾口，待嘴里的飯食咽下后，說道：“我不是被抓去紅礁的……”