紫云觀。
觀內鐘聲三響，后院寧靜如常。
何佑清在院中檐下用爐子煮藥，火光映著他半邊臉，青灰衣袍下袖口微動，似有余燼飄散。
藥香氤氳中，他閉目輕語：“今日這藥，比往常多加了一味遠志。”
崔一渡正和蕭關山坐在石桌旁對弈，崔一渡說道：“遠志安神，師父近來可是睡得不安？”
蕭關山笑道：“哪里是睡得不安，是你伯父希望我睡得昏天黑地才好。”
何佑清沒有回應，仍舊專注地扇著爐子。
崔一渡說道：“能睡到昏天黑地，是福，醒來后精神好，身體就恢復更快。”
蕭關山說道：“你們總是把我當病人伺候，我的毒早解了，現在就是一個正常的老頭子。這藥，我是真的不想再喝了。”
何佑清淡淡地說道：“等你能站起來，能跑能跳能打，才算數。”
“你看看，”蕭關山無可奈何看了何佑清一眼，“這個老頭子愈發霸道不講理，真拿他沒辦法。”
崔一渡笑道：“師父，我怎么發現你像小孩子般耍脾氣，倒是伯父，越來越像嚴厲的長輩。”
蕭關山哼了一聲，拈起黑子落枰，發出清脆一響。
棋局已過中盤，黑白縱橫間殺機暗伏，恰如天下大勢，表面靜謐，實則波濤洶涌。
何佑清終于抬眼，目光掠過院墻內飄落的葉子，低聲道：“風起了。”
崔一渡笑意微凝，指尖懸停于棋盒上方，他知道，何佑清所說的，從來不只是天氣。
“風兒，前幾日恒王殿下到這里來找我對弈，還留下了一盒好茶。”
崔一渡手一滯：“他......他說了什么？”
蕭關山望著藥爐的方向，“沒說什么，只道是閑來無事，過來敘敘舊。”
崔一渡問：“他把朝中的事告訴您了嗎？”
“閑談中聊到一些。恒王知道你的處境艱難，他對大皇子和太師黨頗為不滿，也流露出對太子的擔憂。他說朝局不穩，儲位動蕩，怕天下將有大亂。”
崔一渡沉默片刻，指尖輕敲棋子，“他不該告訴您這些，徒增憂思罷了。”
蕭關山點點頭：“朝中風云變幻，本就險象環生，恒王此舉，分明是借師門之口傳意，用心深遠。”
崔一渡說道：“師父不用擔心，孩子自有分寸。”
這時候，何佑清把熱騰騰的藥端過來，放在石桌旁，“趁熱喝了。”
蕭關山皺眉道：“很苦，有沒有蜂蜜啊？”
“沒有。”
“摳摳搜搜的。”
......
江斯南的星輝樓近日生意突然好了很多，不少人到這里購買珍奇之物，陳萬瑅掌柜忙得連軸轉，賬目流水日日翻新高，就連夜里點燈算賬都成了常事。
到了晚上，江斯南見陳萬瑅還在盤點店中賬目，便遞上一杯熱茶，“陳叔，歇一歇吧，這幾日進賬雖好，可也別累壞了身子。”
陳萬瑅揉了揉酸澀的眼睛，低聲道：“東家，這反常啊……生意為何突然這般興旺，這些人買的全是些無甚用處的稀罕物，出手還格外闊綽。”
江斯南問：“你可知道這些客人的身份？”
陳萬瑅壓低聲音：“從他們的言談中可以猜出，大多是官員或者替補官員的家眷，也有個別帶著官府牙牌的差役，甚至還有宮中內侍的身影。他們采買雖雜，卻都對西域進貢的琉璃器、南越的玳瑁匣之類的格外上心。”
江斯南眸光微動：“這些物件看似無用，實則暗藏身份象征，他們必定是用來送禮的。”
“送禮？給誰送禮？”
江斯南笑道：“我江家素來不涉朝堂，你只管收銀子便是，不必深究。朝中有些人急于攀附，自然要尋些體面物件作敲門磚。琉璃器耀眼，玳瑁匣貴重，送上去，既能顯誠意，又不落把柄，實為妙用。我們只做正當買賣，財源滾滾，何樂不為？”
“好，就依東家所言，咱們只管開門迎客，誠信經營。”
翌日，星輝樓來了一個中年男子。此人在這里挑來挑去，最后選定一對白玉鎮紙和一尊鎏金香爐。他提出要見這里的老板，陳萬瑅把他引到了內堂。
中年男子拱手道：“在下禮部主事司淮，久聞江公子風雅高才，今日得見，實乃幸事。”
江斯南笑意淺淡，“司大人客氣了，不知有何指教？”
司淮低聲道：“實不相瞞，我與魏太師府上管家略有些舊誼，此番采買是為了給魏太師做壽禮。在這方面，我還想向江公子請教。”
江斯南看著他面前的物件，輕笑一聲：“司大人何必謙辭，您選的這兩樣東西已屬上品，白玉鎮紙溫潤生輝，鎏金香爐雕工精細，足見心意。魏太師位高權重，雅好古物，若再添一卷西域進貢的龍紋錦緞，與這香爐玉鎮相配，方顯尊崇。”
司淮眼睛一亮，連連稱是。
江斯南當即命人取來一匹暗金龍紋錦緞，綢面熠熠生輝，龍紋盤繞間透出皇家氣度。
司淮雙手輕撫錦緞，眼中難掩喜色，“妙極，妙極！此物定能入太師法眼。”
江斯南淡淡一笑:“司大人有心了，這錦緞乃貢品余料，宮中都難得一見，配皇族的身份也相宜。”
司淮笑了笑，隨后又壓低聲音道：“這些東西固然好，但是其他人給太師送的也多是珍奇異寶，我此番送去，不一定突出，我想讓太師記住我，不知江公子可有良策？”
江斯南立刻明白眼前之人是想通過太師提拔高升，“你可有登門拜見過魏太師？”
司淮搖頭：“曾讓管家兩次遞名帖求拜見，都難見真容。”
江斯南聽司淮這么一說，心里突然有了主意，這人是可以利用的棋子！
其實，崔一渡不希望江斯南卷入朝堂紛爭，每次見面都岔開朝堂話題，但江斯南一心想著幫崔一渡分憂，總是找機會探聽朝堂動向。
楚臺磯在京城人脈廣博，又精于權術之道，他也想暗中幫助崔一渡，江斯南便和楚臺磯形成默契，時常借品茶論物之名互通消息。
眼前這個人倘若能成為魏太師府上的常客，便容易從他口中套出府內虛實，甚至借他之手傳遞真假難辨的消息。