就在學邦的“招生辦”正為科林殿下的試卷而人心惶惶的時候，邊境線另一邊的鷹巖領(lǐng)也沒有閑著。
距離里希特爵士的正義凱旋已經(jīng)過去了兩天。
在這雞飛狗跳的兩天里，這位尊貴的大人早已將自己抓回城堡的“戰(zhàn)利品”忘得一干二凈了。
此時此刻的他正忙著安撫他那位怒氣沖沖的、隨時準備離家出走的夫人，根本無暇顧及地牢里多了幾十號女人。
地牢里陰冷而潮濕，墻壁上滲出的水珠帶著一股霉味，空氣中混雜著腐爛與絕望的氣息。
十幾個衣著單薄的女人被關(guān)在同一個牢房里，她們擠在一起，又冷又餓，艷麗的妝容早已被恐懼的淚水弄得一塌糊涂。
大部分人都在低聲啜泣，不過也不是所有人都甘于向命運低頭，譬如一個叫琳娜的紅頭發(fā)姑娘，那粗壯的胳膊仍然保留著一絲如野草般的生命力。
她抓著冰冷的鐵欄，一陣用力搖晃，對著角落里那個昏昏欲睡的看守士兵，用沙啞的嗓音嚷嚷。
“喂！你們到底要把我們關(guān)到什么時候？里希特老爺?shù)臍庖苍撓税桑″X都給你們了，你們還要什么？那玩意兒？那就伸進來吧，剛好老娘也餓了。”
執(zhí)勤的士兵被這粗魯?shù)慕辛R聲吵醒，他不屑地吐掉嘴里的草根，懶洋洋地走過來，靠在牢房邊上嘲笑道。
“知足吧，你們這些把靈魂出賣給魅魔的巫女。要不是老爺仁慈，早就把你們這些該下地獄的玩意兒吊死在城墻上了！”
聽到守衛(wèi)的呵斥嚇哭了不少花容失色的姑娘，然而琳娜非但沒有害怕，反而嗤笑出聲。
“該下地獄？哈，就為了這點事兒？”
士兵冷笑一聲。
“姑娘，這事兒可不小，我看你們怕是不知道自己在圣言書中的位置，我家老爺現(xiàn)在處死你們，也不會有人說什么。”
“少拿牧師手里的玩意兒嚇唬我，我倒希望他們拿圣光照一照我老爹的棺材。”
琳娜將手搭在冰冷的欄桿上，壓低了聲音，忽然換上了一副充滿誘惑又無比清醒的語氣：“士兵大人，我問你啊，我們姐妹們把腰扭斷了一晚上也賺不了幾枚金幣。如果說就為了這點兒錢，我們就夠格下地獄了，那些搶走農(nóng)民土地的貴族，替貴族吞了上千萬金幣的富商……把我們逼來這兒的他們又該去哪兒？難道上天堂嗎？”
守衛(wèi)被她問得倒是一愣，張了張嘴，一時間沒想到怎么反駁，好一會兒才擠出一句。
“這是兩碼事……如果真有人這么做了，我相信圣光肯定會制裁他。”
“那就當是這樣好了，看來里希特爵士是個虔誠的例外。”
琳娜忽然話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得柔和：“但……圣光在照耀我們之前，不是會先照耀那些更壞的人嗎？不繞圈子了，我們做個交易吧。這里又冷又濕，姐妹們也需要吃飯，而你也需要錢，不是嗎？”
“以后我們賺的錢，你拿三成。作為交換，下次領(lǐng)主大人再發(fā)瘋，你提前跟我們說一聲，我們躲起來就是了。大家別鬧得這么難看，你也有好處，對不對？”
一聽到“錢”，士兵的心臟不爭氣地多跳了兩下，以至于那張虔誠的臉也沒那么虔誠了。
他對這沒洗澡的妞沒有半點興趣，但聽到錢還真有點兒心動。他的隊長馬上就要退了，若是找管家打點一番，往前一步未嘗不可。
誰又愿意守著又冷又濕的城堡地牢呢？
而且，他覺得這家伙說的也不是完全沒有道理，既然圣光在賜福的時候講究先來后到，沒道理在降下天罰的時候又一視同仁了。
既然那些真正的惡人活得好好的，每天都在向圣西斯禱告，不是惹了不該惹的家伙根本不會死……地獄哪有空閑輪得到自己這種領(lǐng)主的家丁去操心？
他想去都未必去得了！
而且，最關(guān)鍵的是，這事兒風險極低。
里希特爵士從來沒踏進過這又臭又爛的地牢，聞到那股腐爛的臭味兒就皺著眉頭走了。
萬一哪天騎士老爺心血來潮真想起來這號人，他也可以說這些女人得了瘟疫病死了，怕污染城堡已經(jīng)拖到郊外埋了。
除非哪天尊貴的親王殿下瞎了眼，不小心光顧了這些女人的帳篷，否則能出什么事兒呢？
但這種概率實在太小了，連他家老爺都打心底里瞧不上這些庸脂俗粉。
這筆買賣穩(wěn)賺不賠！
經(jīng)過一番天人交戰(zhàn)，士兵最終決定接下這筆能改變他人生的買賣。
不過為了讓利益最大化，他還是清了清嗓子，重新擺出了士兵的威嚴。
“三成不行，”他沉聲說道，“風險太大了，而且這錢我一個人賺不了……我要四成才夠分！而且，你們以后不許再披著那種羊皮大襖了！”
琳娜眉毛一挑，反問道。
“不準穿羊皮大襖？圣西斯在上，這兒可是北境，你想讓我們凍死在雪原上嗎？”
“這是底線！”士兵固執(zhí)地說道，他可不想因為這點小事，丟了自己這份雖然錢少但還算安穩(wěn)的飯碗，“里希特老爺已經(jīng)知道披著羊皮的女人都是妓女了！我可以睜一只眼閉一只眼，但你們至少得換個打扮！”
看著牢房里愁眉不展的女人們，士兵突然靈機一動，脫口而出說道。
“你們……可以打扮成修女嘛！我去過城里的教堂，那些修女的衣服又厚又黑，也挺暖和的。”
打開了想象力的閥門，他越說越興奮，連頭都昂揚了起來。
“這樣你們在‘辦事兒’的時候，我們也好替你們解釋。譬如有人問起你們在干什么，我們就說……你們是修女，在為那些迷途的羔羊‘告解’！和那些披著羊皮的惡魔不一樣！”
聽到這個不可思議的主意，牢房里的所有女人都安靜了下來。
她們面面相覷，臉上的表情從錯愕，逐漸變?yōu)榛恼Q，最后全都變成了“這也行？！”的形狀。
琳娜更是大吃一驚，好久沒有說出一句話。
她上上下下地打量著眼前這個看似愚笨、實則悶騷的男人，最后由衷地豎起了大拇指。
“媽的，還得是你們城堡里的人會玩。”
贊美雷厲風行的里希特爵士，她好像罵的太早了。
她仿佛已經(jīng)看見，在那人來人往的旅行者營地里，修女們的告解事業(yè)會有多紅火了。
……
在學邦高層因為一份被掉包的卷軸而鬧得沸沸揚揚之時，始作俑者米洛斯早已如驚弓之鳥般逃去了邊境線另一側(cè)的鷹巖領(lǐng)。
他躲在一間從旅行者營地租來的、終日不見陽光的破舊帳篷里，心中既充滿了對東窗事發(fā)的后怕，又夾雜著一絲僥幸的慶幸。
他怎么也想不到，自己精挑細選選中的那個“倒霉蛋”，竟然會是帝國的親王！他更無法理解，那位尊貴無比的先生，會無聊到親自來參加一場在他看來如此低級的學徒考核！
不過——
現(xiàn)在再想這些已經(jīng)沒有意義了。
唯一值得慶幸的是，他暫時是安全的。
羅德王國和學邦素來不睦，就算法師大人再怎么憤怒，學邦的執(zhí)法隊也絕不敢輕易越過邊境來抓捕他這么一個無足輕重的小人，況且他們根本不知道自己在哪里。
至于鷹巖領(lǐng)的領(lǐng)主，那個叫里希特的草包，更是一個只認貴族名號的蠢貨，整個鷹巖領(lǐng)的人都知道。
米洛斯決定在這里潛伏下來。
一方面，他可以悄悄打探風聲，看看事情究竟會發(fā)酵到哪一步。另一方面，他也需要等待自己的那位“學長”傳來消息，再決定下一步是遠走高飛，還是低調(diào)地返回學邦，這樣總比像沒頭蒼蠅一樣亂跑安全。
而且，他內(nèi)心深處其實是想回去的。
那些大人物都很忙，不會將所有精力都放在他這個無足輕重的小人物身上，用不了多久就會把他忘了。
直到今天米洛斯仍然認為，自己做這一切都是為了魔法。
成為一名受人尊敬的賢者，是他一生的夢想，而金錢只是他實現(xiàn)夢想的工具，并不是他的追求。
在等待消息的無聊日子里，巨大的壓力讓他幾乎喘不過氣。
就在這時，他發(fā)現(xiàn)營地里那些本已被里希特爵士抓走的妓女們，最近又回來了。
而且，她們似乎有了某種“組織”，發(fā)生了脫胎換骨的變化。
她們不再披著那掩蓋身上騷臭味兒的廉價羊皮大襖，而是換上了一身嚴嚴實實、甚至可以說有些保守的黑色修女服。
同樣的，她們不再高聲攬客，只是端莊地站在各自的帳篷門口，臉上帶著一種悲天憫人的微笑。
更令人稱奇的是，這一批“修女”似乎比上一批要年輕漂亮許多，身上散發(fā)著干凈的皂角味，而非劣質(zhì)的香水。
米洛斯起初以為是自己眼花了。
直到他看到一個粗魯?shù)膫虮谝晃弧靶夼倍叺驼Z了幾句，便被溫順地領(lǐng)進帳篷。
再后來帳篷外掛上了一塊“正在告解”的木牌，聽到告解聲的他瞬間就全明白了。
‘修女小姐，請接受我的懺悔吧。’
‘圣西斯會寬恕你的罪！’
悉悉索索的聲音穿過門簾傳來。
“媽的，天才……真是他媽的天才！”
米洛斯忍不住在心里暗罵了一句，并感謝了圣西斯和里希特爵士，他既覺得荒謬，又有一絲發(fā)自內(nèi)心的佩服。
在等待學長消息的無聊日子里，那顆躁動的心在巨大的精神壓力下開始蠢蠢欲動。
他懷揣著足以買下一座小鎮(zhèn)的巨款，卻只能躲在破帳篷里擔驚受怕，這種折磨幾乎讓他發(fā)瘋。
為什么不懺悔一下呢？
米洛斯感覺耳邊出現(xiàn)了魔鬼——哦不，修女的聲音。
他再也忍耐不了，他必須去為自己的罪孽“告解”，哪怕一次也好。他為了魔法犧牲了太多，沒有一天是為自己而活，更沒有感受過快樂。
黃昏時分，他找到了一個看起來最順眼的“修女”。
對方在聽完他“懺悔”的請求后，臉上露出了圣潔的微笑，柔聲說道：“圣光會寬恕每一個迷途的羔羊，請進吧，我的孩子。”
米洛斯吞咽著唾沫，顫抖地走進了帳篷，就像第一次進教堂時一樣，不知道該將手放在哪里。
說來慚愧。
他看過的書能擺滿十個書架，被他擠走的同僚更是不計其數(shù)，但唯獨沒見過這個。
直到修女端著募捐箱走來，他才慌亂地摸出兜里的硬幣投了進去，并擠出一個局促的笑容。
當啷——
清脆的聲音消融了他心中的局促和負罪感，而圣潔的熏香讓他放松了繃緊的神經(jīng)。
在修女溫柔體貼的撫慰和專業(yè)的開導下，他更是暫時忘記了外界的一切危險和煩惱。
在這里，他不是一個前途未卜的逃犯，而是一個被神明寬恕的、無助的“孩子”。
“圣西斯在上……嗚嗚嗚，請寬恕我……”米洛斯哭出了聲來，真的像個犯了錯的孩子一樣。
修女撫摸著他的頭發(fā)，柔聲安慰著。
“祂會寬恕你，我的孩子。”
他感覺所有的罪都得到了赦免。
而這種感覺，讓他徹底上了癮……
……
鷹巖堡的書房內(nèi)，壁爐的火焰搖晃，一如那燃燒在里希特爵士心頭的怒火與決心。
就在不久之前，他才從自己的領(lǐng)主——一位王國的男爵那兒得知了一個驚天的消息！
大名鼎鼎的科林親王，在前往學邦訪問的時候心血來潮參加了學徒招募考試，結(jié)果卷子被底下的人冒名頂替了！
那個膽大包天的逃犯目前已經(jīng)越過了邊境，但很可能還沒有跑遠，仍然在北境公爵的土地上。
至于男爵為何會知道，當然是因為學邦找到了男爵的領(lǐng)主——尊貴的北境公爵大人。
男爵把這事兒當笑話講給了自己的領(lǐng)主們，但顯然這位老爺對那個逃犯沒什么興趣，只是對嘲笑學邦的魔法師有特別的感興趣。
“一個防偽標簽就解決的問題居然被他們搞得滿城風雨，我看他們是學魔法把腦子學壞了！我就說，不該讓那些羅德王國的農(nóng)民琢磨那玩意兒。”
他總覺得自己比別人聰明，而且有大智慧，他的領(lǐng)地井井有條，人們道德高尚，品行優(yōu)良，甚至連牛都會讀《圣言書》，是斷然不可能犯下這種低級錯誤的。
里希特跟著男爵一起哈哈大笑，但卻默不作聲把這事兒記心里了，一回來就按捺不住心中的激動，在書房里踱起了步。
“機會！這是天賜良機！”
他激動地在書房里來回踱步，臉上泛著興奮的紅光。他認為這是圣西斯賜予他將功補過的絕佳機會！只要抓住了那個罪人，獻給親王殿下，之前所有的怠慢與過失都將一筆勾銷！
親王更是會因此記住里希特家族，甚至將他們的傳說帶回圣城去！
“來人！”他立刻命令管家召集城堡里所有的護衛(wèi)，精神抖擻地下令道，“就算把鷹巖領(lǐng)給我翻個底朝天，也要把那個敢于冒犯親王殿下的無恥敗類找出來！”
眾人聞言都是一臉懵逼，你看看我，我看看你。
把鷹巖領(lǐng)翻個底朝天……
這位老爺大概是忘記了，自己的領(lǐng)地上有多少流動人口，而那雪原又是何等的廣袤。
更何況，哪個人會在犯了事兒之后留在原地啊？
不用問，那家伙肯定早就跑南邊的漩渦海或者北海的港口躲著了，指不定這會兒都坐上去新大陸的船了。
然而，就在眾人一籌莫展之際，一個意外的“功臣”出現(xiàn)了。
那個人叫卡賓，是城堡里的守衛(wèi)，也是鷹巖領(lǐng)所有“修女”的爹。
他本來不想趟這渾水，賞金哪有告解來錢？然而萬一老爺牛脾氣又上來了，真把鷹巖領(lǐng)翻個底朝天，到時候掉腦袋的可就是他了。
為了自己的前途和收入，他只能硬著頭皮上了，這個逃犯就是不在鷹巖領(lǐng)，也必須在鷹巖領(lǐng)！
幸運的是，通過營地里的修女們，他還真就找到了一個疑似正主的家伙。
那是一個奇怪的魔法師。
他行事低調(diào)，但出手闊綽，而且不同于那些來考試的學徒，他是真正有本事的，還用圣光治好了一個修女的舊傷。
卡賓聞言欣喜若狂，一邊威脅琳娜不要打草驚蛇，否則大家都得完蛋，接著便找到了城堡的管家，聲稱自己在旅行者營地有熟人，見過那個可疑的家伙。
里希特爵士大喜過望，當即嘉獎了卡賓，并指定他便是城堡守衛(wèi)隊的下一任長官！
言罷，里希特爵士掏出了落灰的鎧甲，拿起了祖?zhèn)髦畡Γ囊H自帶隊去將那個“道德敗壞的魔法師”捉拿歸案！
卡賓被里希特爵士的決心嚇了一跳，連忙苦口婆心勸說。不是怕人逃了，而是他可不想因為領(lǐng)主的大張旗鼓而讓把他的雞窩給砸了。
“大人，大人！萬萬不可啊！您神威蓋世，但那法師是個狡猾的老鼠，大軍壓境怕是會把他嚇跑。對付這種青銅級的魔法師，不必您親自興師動眾，小人自有辦法。”
“老爺，我也是這么建議的……既然卡賓有辦法，您就讓他試試如何？我相信，他總不至于讓您丟臉。”管家也跟著勸說，倒不是因為他也收了錢，主要是他擔心自家老爺真上了戰(zhàn)場丟臉。
里希特一想也有道理，于是拍了拍那個士兵的肩膀，將這個“神圣的任務”全權(quán)交給了自己的手下去辦。
如果這個年輕的士兵真有這本事，倒也值得他栽培一番。
卡賓領(lǐng)命之后不敢怠慢，騎上一匹快馬就奔向了旅行者營地，身邊一個人都沒敢?guī)А?/p>
當晚，一間“修女”的帳篷里，特制的安神熏香正裊裊升起。
米洛斯在懺悔的溫柔鄉(xiāng)中，早已卸下了一切防備，躺在溫熱的大腿上享受賢者時間的安寧。
這位修女已經(jīng)是他的老熟人了。
他雖然沒有將自己的經(jīng)歷和盤托出告訴她，但對她還是稍微有那么點兒信任的。
至少不用擔心她會偷自己的錢。
“莉莉，我有時候……真的想不明白，如果讓我再選一次，我肯定不會去當魔法師。我決定了，等這次回去，我就把我父母贖回來，然后去新大陸重新開始……”
“您累了，我可憐的孩子，別想那么多煩惱的事情，”那位“修女”柔聲說服著，一邊為他按摩著太陽穴，“躺下吧，把一切都交給我……”
聞著那帶有安神效果的熏香，米洛斯只覺得眼皮越來越重，在一片暈乎乎的舒適感中，不知不覺便舒服地睡了過去。
而等他再醒來時，他驚恐的發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被五花大綁，嘴里塞著破布，兩個帶著漆黑面具的男人正獰笑地看著自己……
……
時間不知過去了多久，久到也許尊貴的親王殿下早已忘了這件事情。
渾渾噩噩的米洛斯在一陣刺骨的寒風中醒來，上一秒他還在媽媽的懷里。
他先是聞到了空氣中泥土和腐草的腥味，隨即又感到膝蓋下傳來的腐木般的濕冷，以及脖子后面那令人不寒而栗的金屬涼意。
他猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己正跪在一座陌生的絞架之上，周圍站滿了陌生的人群。
他不只看到了自己，在他旁邊還跪著面如死灰的管家，他依稀記得他叫揚科夫，他們在冒險者之家酒館做的交易。
而在刑場的周圍，寒風吹得旗幟獵獵作響，飄揚的不僅有里希特家族的徽章，還有北境公爵那黑底白狼的旗幟！
米洛斯的心一片絕望，瞬間沉入了谷底。
一位來自龍視城的法官坐在了宣判席上，在一眾騎士的簇擁下，神情冷漠地宣判了他們的罪名：
“罪人馬科·蓋奇、米洛斯，盜竊帝國親王之物，其罪當誅，罪無可赦！”
聽到判決的那一刻，跪在一旁的揚科夫閉上了眼睛，蒼老的臉上流下了兩行淚水。
“我，馬科·蓋奇……承認所有的指控，只希望圣西斯能在我死去之時，寬恕我此生犯下的罪行。”
在出門之前，他告別了他的夫人和孩子們，告訴他們自己要去一個很遠的地方躲著，因為他們的父親得罪了一個不該得罪的人。
不過他還是幸運的，至少蓋奇家族會善待他的家人。
多里安老爺不是個仁慈的人，但在這件事情上卻從未食言，而這也是他的仆人們甘愿赴死的原因。
至于他的年齡……反而不是問題，畢竟去學邦考試的本來就不只有年輕人，那邊只要一個說法而已。
法官面無表情地揮了揮手。
劊子手手起刀落，一顆花白的人頭滾落在地。
溫熱的鮮血濺到了米洛斯的臉上，他看到這一幕，嚇得屁滾尿流。
求生的本能壓倒了一切，他瘋狂地掙扎，眼中布滿血絲，因嘴里塞著破布而發(fā)出“嗚嗚”的冤鳴，他尖叫著自己只是個小角色，背后還有主謀，他要見領(lǐng)主，他要見親王殿下！他要把知道的東西全都說出去！
可惜——
一切都太晚了。
倘若早點兒喊出來，讓親王聽見了，倒還是能活命的。
又或者干脆就別說，就此消失于人海，帶著所有平不了的帳離開，下半輩子像老鼠一樣活著。
龍視城的法官根本不理會他的叫喊，仿佛沒看見一只螻蟻的垂死掙扎，再次冷漠地揮了下手。
正義的審判從未如此之快——
又一顆滾燙的人頭落地。
繼仆人的父親之后，這次是農(nóng)奴的兒子。
圍觀的領(lǐng)民們在短暫的寂靜后，爆發(fā)出大快人心的歡呼。雖然不知道親王叫什么名字，但領(lǐng)主大人還是請他們看了一場好戲。
據(jù)說這次被處決的人里有個魔法師！
這也太刺激了！
……
行刑結(jié)束，人群漸漸散去，只留下幾名衛(wèi)兵清理著刑場上的血跡。
來自龍視城的法官面無表情地撤走了臨時法庭，等到一切都接近尾聲的時候，與一位早已在角落等候多時的魔法學徒握了握手。
“感謝您的公正裁決，先生，”那學徒彬彬有禮地說道，“如此一來，我們那位愛東張西望、不務正業(yè)的親王殿下，總算能得到個‘交代’了。”
赫克托教授回到學邦之后狠狠發(fā)了一通脾氣，徹查到底的話已經(jīng)喊出去了，總不能連個結(jié)果都沒有。
現(xiàn)在，這案子總算是能結(jié)了。
“不客氣，能為您效勞是我的榮幸，”法官也客氣地回禮，“另外，布萊克伍德公爵大人讓我代他向您的導師問好，他的小兒子很喜歡那位法師大人的禮物……小家伙正需要一個儲物戒指來存放他總是弄丟的玩具。”
學徒笑了笑。
“我會轉(zhuǎn)告我的導師。”
羅德王國和學邦的關(guān)系不好，但這不意味著布萊克伍德公爵就不能和學邦的魔法師做朋友了。
學邦的魔法師還總抱怨帝國管的太寬呢，但這妨礙赫克托教授腆著臉為帝國的親王發(fā)脾氣嗎？
兩人心照不宣地相視一笑，隨后各自離開。
那個魔法學徒不是別人，正是米洛斯親愛的“學長”。
他看著被清理的血跡，在心中為自己那個愚蠢的學弟，進行了一場無聲的哀悼。
“可憐的孩子，”他臉上微笑，心中卻冷笑著，“仁慈的導師都故意放你跑了，你就帶著那三百枚金幣從此消失在人海不好嗎？非要留在這種地方，難道還指望能回來不成？”
那小子挺聰明的，辦事兒很利索，要不然也不會選擇他來辦事兒。只是這聰明的人有時候也不大清醒，活在了成為賢者的夢里。
現(xiàn)在好了，三百金幣沒了，還把價值百萬金幣的罪名給結(jié)結(jié)實實地背了，連腦袋都搬了家。
他輕輕搖了搖頭，只替這小子的父母感到可惜，隨后便拉上了斗篷的兜帽，轉(zhuǎn)身消失在了人海里。