在與那位神秘而慷慨的“科林先生”告別后，馬科·蓋奇感覺自己的人生翻開了全新的篇章。
握著知音贈予的信件和那袋沉甸甸的銀幣，他心里填滿了名為理想的萬丈豪情。
他沒有在旅館停留，而是立刻動身，準(zhǔn)備尋找下一輛前往南方的順風(fēng)車。
功夫不負(fù)有心人，或許是那位殿下帶來的好運，他很快便遇上了一伙兒正準(zhǔn)備出發(fā)的傭兵。
那是一群打算去遙遠(yuǎn)的迦娜大陸碰碰運氣的年輕人，他們剛剛完成一趟護(hù)送貴族子弟來學(xué)邦的差事，然后就在鷹巖領(lǐng)瀟灑了幾天。
再然后——
就沒有然后了。
他們錢花光了，全都花在了修女們身上。
馬科大吃一驚，他也去教堂祈禱過，但從來沒聽說和修女祈禱還要花錢？！
幾個傭兵小伙子訕訕一笑，沒好意思和他解釋，只糊弄著說道。
“下次你去了就知道了，那不是一般的教堂。”
馬科雖然好奇，但還是將頭搖成了撥浪鼓。
“回去？我這輩子都不會再回去了！”
總之，傭兵們透露了自己接下來的行程，并且下一站會路過龍視城，那兒是從北部荒原去往南方的必經(jīng)之路，也是去往圣城的必經(jīng)之路。
話題很快聊到了馬科自己身上。
他倒是沒和這些粗人透露太多信息，只是將自己包裝成一個追尋理想的詩人，說要去圣城瞧瞧，看那普照萬世的圣光到底長什么樣，是不是僅僅只是照不到這片雪原上。
那些常年刀口舔血的傭兵們起初對這個細(xì)皮嫩肉而又不諳世事的小子并無好感，覺得他大話說的太多，一點也不實際，沒像他們一樣吃過苦。
然而當(dāng)他們聽馬科用辛辣的言辭痛罵那些貴族老爺?shù)臅r候，他們又瞬間來了興趣。尤其是當(dāng)馬科抑揚頓挫地念出他那首“平鋪直敘”的、充滿了反抗精神的詩歌時，這群粗野的漢子更是爆發(fā)出陣陣喝彩。
好啊！
他們不懂什么叫藝術(shù)，肚子里也沒多少知識，但“階級”這個詞簡直說到了他們心坎兒里！
最富饒的土地永遠(yuǎn)都在城堡附近，他們何嘗不在一座巨大的囚籠里？
如果馬科只和他們談知識，只談藝術(shù)，只談靈魂和夢想，是斷然無法獲得他們的共鳴的。
但這小伙子自己都沒想到，那首被他的“知音”改過的詩，就有這么一句話恰好擊中了這些苦命人心中僅存的一片柔軟，并讓他們敞開了心扉，終于正視起這毛頭小子心中淺薄卻充滿火熱的“知識”。
在一群傭兵們的起哄之下，羞澀靦腆的馬科便有了“詩人”這個綽號。
很快那些豪爽的傭兵們又表示，不收他一分錢的路費，讓他坐上馬車一起，權(quán)當(dāng)是路上多了個逗悶子的妙人。
就這樣，“詩人”馬科與一群大字不識幾個的傭兵們，結(jié)伴踏上了新的旅途。
也正是在這次旅途中，他猛然發(fā)現(xiàn)這些粗人其實也挺有趣的。他們沒有貴族那么多彎彎腸子，但粗獷之下也有自己的小心思，他們并不善良，甚至于狡猾到了極致，但也有絕對不會去做的事情，碰到看不順眼的人或者事兒還會說上兩句。
而換成他的父親一定會冷漠地告訴他，這和他沒關(guān)系，不想和他們一樣慘，就抓緊時間覺醒超凡之力。
幾天后，這支隊伍抵達(dá)了北境公爵的治所——龍視城。
馬科對這座充滿了鐵血與肅殺氣息的軍事要塞毫無興趣，不過為了打發(fā)時間還是在大街小巷逛了逛，權(quán)當(dāng)做是尋找靈感。
一個成熟的詩人不該只有一首詩，何況這首詩還是科林先生幫他改過的，他得寫自己的東西。
然而，就在他路過一處街角時，一則貼在墻上的、白底黑字的告示忽然引起了他的注意。
《龍視城刑場公開處決兩名重犯！膽大包天之徒盜竊親王私人物品終被正法！》
好家伙，偷親王的東西？
哪個不怕死的膽子這么肥？
馬科好奇地看了兩眼。
而這一看不得了，他竟是在那處刑名單上瞧見了自己的名字！
馬科·蓋奇！
在與自己的名字對上視線的一瞬間，他只覺得全身的血液都仿佛凝固住了，手腳冰涼。
“我……我死了？！”
畫像是鮮血淋漓的刑場，他的大腦一片空白，嗡嗡作響，只記得自己三并兩步逃開了，轉(zhuǎn)身遁入了旁邊的小巷，就像被嚇呆了的老鼠一樣。
不過那畢竟是處刑的告示，而不是帶著懸賞的通緝令，倒是沒有人注意到這膽小鬼被血淋淋的畫像嚇傻了。
馬科不知道跑了多久，直到精疲力盡地扶住了墻，才驚魂未定地停了下來，癱坐在雪地中思考。
他不認(rèn)識那個一同被處決的“米洛斯”，更不知道自己的名字為什么會出現(xiàn)在上面。
至于那個“盜竊親王物品”的罪名，更是讓他一頭霧水。
好歹來個人告訴他——
他到底是偷了哪個親王的什么東西吧？！
他魂不守舍地回到了傭兵們下榻的旅館。
吃飯的時候，一群傭兵哥們兒瞧著他失魂落魄的樣子，都面面相覷不知道發(fā)生了什么。
不過人總有低谷的時候。
這一路走來吃住都在一起，他們多少還是把他當(dāng)成了自己人，而不是給錢辦事兒的客戶。
于是一個伙計便拍了拍他肩膀，開口搭話道。
“對了，詩人，聊了一路，我們都叫你詩人，還不知道你叫什么名字呢？”
“對啊，說說唄？”一個雀斑臉的小伙好奇地慫恿著，迫不及待的想聽他說自己的故事。
馬科渾身一顫，鮮血淋漓的畫像再次閃現(xiàn)在了他的腦海里，而這一次斷頭臺上的人變成了自己。
在眾人怪異的目光中，他嘴唇哆嗦著，從牙縫里擠出了兩個字。
“……餓狼。”
此時此刻的他，倒真像一頭餓了三天三夜、只剩皮包骨的野狼，在這北境刺骨的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
他需要時間去消化這份沉重背后的分量。
“餓狼？”
“哈哈哈！”
“好名字！”
傭兵們發(fā)出一陣善意的哄笑，倒沒再深究，繼續(xù)喝著啤酒，分起了烤得糊爛的肉。
他們這些出來混飯吃的家伙，大多用的也都是假名，就像那些在營地里干活的修女。至于原因，當(dāng)然怕被過去的仇家找到，又或者是為金盆洗手之后的田園生活做打算。
這片潔白的雪原上沒幾個干干凈凈的人，人生來就在泥潭里打滾，區(qū)別只是有的人能看清身上的泥巴，有的人臨了還嘴硬著我是干凈的。
或許這位“詩人”也有著自己的苦衷吧！
……
大賢者之塔，學(xué)徒食堂，這里一如既往地貫徹著學(xué)邦的實用主義，也一如既往的忙碌而充實著。
宏偉寬廣的廳堂里，數(shù)百名學(xué)徒沿著一條條樸實無華的長桌坐著，而同樣的長桌還有十幾條，也都座無虛席。
唯一的亮色是桌子中央緩緩升起的小型魔力托盤，將一份份熱氣騰騰的麥粥和撒著糖霜、果醬的面包精準(zhǔn)地送到每個人的面前。
這東西在帝國可不多見，據(jù)說也是不久之前，學(xué)邦的教授們才從虛空中領(lǐng)悟的奧秘。
當(dāng)然了，帝國也未必用得上就是了。
無論如何，這是許多預(yù)備生小伙子們?nèi)雽W(xué)的第一頓早餐，據(jù)說晚上還有更豐盛的宴會等著他們。
剛剛當(dāng)上學(xué)徒的巴雷特搓著手，臉上寫滿了激動，狼吞虎咽地大快朵頤了起來，從邊境到這兒的一路顛簸全都消融在了高漲的食欲里。
其實準(zhǔn)確的來說，他還不算是正式的學(xué)徒。學(xué)邦的學(xué)員一共有五個等級，分別是預(yù)備生、學(xué)徒、法士、優(yōu)等生、畢業(yè)生。
畢業(yè)生也叫準(zhǔn)法師，可以進(jìn)入帝國的陸軍擔(dān)任法師團(tuán)的詠唱者，也可以以助教的身份留在學(xué)邦繼續(xù)鉆研魔法的奧秘。
順便一提，教師在這里也是階級分明的，最初也最常見的是助教，然后是導(dǎo)師、教授、賢者、大賢者。
賢者一共十二位，大賢者僅一位，并且乃是十三塔之首——大賢者之塔的塔主，賢者理事會的共主！
到了賢者這一級別，基本上是看命了，能擔(dān)任無一例外不是頂尖的超凡者，而且還得在魔法領(lǐng)域有足夠的成就。
不過，雖然一般人沒希望當(dāng)上什么賢者，但相對“上位”的教授還是可以挑戰(zhàn)一下的。
到了教授這個級別，不是人中之龍，也是人中之虎，地位基本上已經(jīng)不輸給世俗王國的公爵了，就算稍有遜色，互相看不順眼，雙方在名分上也是平起平坐的。
巴雷特的夢想便是成為一名教授，他做夢都想！
而且現(xiàn)在他肩負(fù)的不只是自己和父母的夢想了，還肩負(fù)著里奧的夢想，遺憾落敗于面試的菲尼克和伊拉拉的夢想——
他要連同他們那份未盡的理想，一并前進(jìn)下去！
向那座高不可攀之塔！
不過，眼下這些都是后話。
他首先要做的便是以一名預(yù)備生的身份，在未來三年的培訓(xùn)期里努力學(xué)習(xí)最基礎(chǔ)的魔法理論，并在三年后的考核中順利轉(zhuǎn)正成為正式學(xué)徒。
然后——
他們將根據(jù)最初面試通過時確定的志愿，前往心目中的那座法師塔，就像他們桌上可口又香甜的小面包一樣。
再然后，未來的路便一帆風(fēng)順了！
巴雷特狠狠咬了一口手上的面包，細(xì)細(xì)品嘗著那香濃的草莓果醬，獨自品味著其中的甜美。
空氣中彌漫著食物的香氣，然而再濃郁的香氣，也壓抑不住那嗡嗡議論的聲音。
“庫爾斯學(xué)長，伊拉娜，你們聽說了嗎？”一個略帶稚氣的男聲響起，是剛?cè)雽W(xué)不久的預(yù)備生芬恩，好奇地張望著四周，“大家都在聊什么？感覺這兒好像發(fā)生了什么不得了的大事情！”
他來自羅德王國的偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下，臉上還帶著來自田間的淳樸，以及對這座魔法圣地最純粹的憧憬。
至于庫爾斯學(xué)長和伊拉娜，則是他在路上結(jié)識的朋友。由于他做事勤快，什么臟活累活都一手包攬，一點也沒有自命不凡的架子，也沒有把“要當(dāng)上賢者寫在臉上”的野心，所以很討人喜歡。
誰會討厭一個人畜無害的小蜜蜂呢？
坐在他對面的伊拉娜，同樣是新晉的預(yù)備生，但神情要現(xiàn)實得多。或許是出身高貴的原因，她慢條斯理地用勺子攪動著碗里的麥粥，對周圍的喧囂充耳不聞，亦不做任何評價。
至于庫爾斯，大概是這位伊拉娜女士的舔狗，那股的殷勤勁兒都寫在了臉上。
他是大賢者之塔的正式學(xué)徒不假，但都已經(jīng)進(jìn)了這座塔，一個管招生的學(xué)長又算個啥呢？
何況他還不是管招生的，只是給負(fù)責(zé)招生的助教們打個下手罷了。
那些噱頭對出身一般的小姑娘或許是有點用的，但對吃過見過的人來說就是個笑話。
不過為了表現(xiàn)出自己的博學(xué)以及對“學(xué)邦內(nèi)部事務(wù)”的門清兒，他還是用力清了清嗓子，借著芬恩學(xué)弟遞來的“云梯”，朝著那高懸于城墻之上的“鮮花”發(fā)起了進(jìn)攻。
“大事？芬恩，這可不是‘大事’能形容的，這簡直是足以載入學(xué)邦史冊的傳奇！”
他身體前傾，眼中閃爍著崇拜強者特有的光芒，讓一頭霧水的學(xué)弟整個人都愣了一下。
“傳，傳奇？”
“沒錯！”
庫爾斯的聲音不由自主地拔高了，吸引了鄰桌幾道好奇的目光。他壓低聲音，但興奮不減，繪聲繪色地繼續(xù)講。
“聽好了芬恩，這故事得從頭說起。就在你們這些菜鳥們考試的時候，邊境的招募點來了一位不得了的大人物——他的名字叫羅克賽·科林！那家伙可是貨真價實的帝國親王，手里據(jù)說握著帝國實權(quán)者的推薦信，就連羅德王國的國王在那位人物面前都是個弟弟，懂嗎？”
芬恩茫然的點頭，臉色微微有些發(fā)白，又微微的有些泛紅。
在學(xué)邦是可以隨意議論羅德王國的國王的，但他畢竟是羅德人，還有點適應(yīng)不了這種轉(zhuǎn)變。
庫爾斯深吸了一口氣，仿佛在為接下來的高潮積蓄力量。
“與生俱來的名頭沒什么不得了的，但不得了的地方很快就來了！這位殿下本可以舒舒服服地躺著進(jìn)來，可他偏不這么干！我聽我哥們說，是他幫殿下做的考試登記，他親眼看見那位殿下眼中閃爍著的憐憫與星火！他不甘平庸，他隱去了自己的頭銜，他要和我們一樣，從最底層的入學(xué)試煉開始！要我說，光是這份魄力，就不是一般人能有的！”
芬恩忍不住想鼓掌，但拍了拍小手，又悄悄的停下了，變成雙手合十的禱告狀。
“圣西斯在上……這可真是……我聽說考場出了一份三位考官同時給出滿分的卷子，難道那份卷子是他寫的？！”
“是的！而這也是最戲劇性的——這份完美的卷子居然被調(diào)換了！”庫爾斯話鋒一轉(zhuǎn)，眼神充滿了憤怒，語氣卻愈發(fā)的激昂。
“調(diào)換？！這，這怎么可能！這里可是學(xué)邦！那家伙瘋了嗎？！”芬恩驚呼了一聲，而這次換成了旁邊的其他學(xué)徒驚呼圣西斯在上。
學(xué)邦有句古話，得罪誰也別得罪魔法師。
當(dāng)然了，在羅德王國也有類似的話，只是魔法師換成騎士老爺罷了。
“是的！我簡直不敢相信，勤奮認(rèn)真樂于助人的米洛斯學(xué)長居然是那樣的人！真是人不可貌相，明明我之前還挺欣賞他的！結(jié)果呢？他居然膽大包天，利用程序上的漏洞，神不知鬼不覺的把親王殿下的滿分卷子給換了！你說這個人的心得有多臟？簡直是壞透了！”
庫爾斯低聲咒罵著，將他知道的內(nèi)情全部抖露了出來。
不過這也算不上什么內(nèi)情了，大賢者之塔早就公開處理結(jié)果了，并將其印刷在了晨報上公示，只是這些剛進(jìn)來的預(yù)備生們還不了解而已。
伊拉娜抬了抬清秀的眉毛，倒是真被驚訝了一下，不過卻不是驚訝米洛斯的膽大包天，而是驚訝一個小小的學(xué)徒都能利用程序上的漏洞，這在她的母國也是很少見的。
芬恩則下意識地握緊了拳頭，完全被故事吸引了進(jìn)去，而故事也來到了最后的轉(zhuǎn)折點——
“不過！最終我們還是勝利了！”
庫爾斯的臉上洋溢著陽光的笑容，將手搭在了芬恩的肩膀上，眼睛卻偷偷看著伊拉娜，仿佛在確認(rèn)那張美麗的臉上，是否與這個叫芬恩的小子一樣，閃爍著崇拜的光芒。
“……故事的結(jié)局以兩顆人頭收場，北境公爵可不會庇護(hù)兩個賊。這只狡猾的狐貍居然沒有跑遠(yuǎn)，就躲在我們的眼皮子底下，邊境上的那個騎士采邑！最可笑的是他居然拿著賺來的錢去嫖哈哈！原來他賺錢就為了這？”
“另一位幕后主使馬科·蓋奇也在不久之后認(rèn)罪，在刑場上懺悔，可惜已經(jīng)太晚了！至于科林殿下，他本來都打算回圣城去了，赫克托教授親自把他追了回來，并破格聘用他為學(xué)邦的導(dǎo)師！那可是導(dǎo)師！圣西斯在上，我能在50歲之前成為導(dǎo)師我就謝天謝地了，他卻是那么的年輕……不過話也說回來，如果是這位殿下，我是認(rèn)可的！”
庫爾斯一口氣說完，激動得臉頰泛紅。
芬恩聽得雙眼放光，心目中更是將那位科林殿下視作了精神上的偶像，學(xué)術(shù)上的榜樣！
他想到了自己，一個來自鄉(xiāng)下的窮小子，正是懷揣著對知識的信仰才走到了這里！
羅德王國沒有的公平在這里全都有，只要是真正的金子，就算埋沒在塵土里、掉落在雪原上，也是會有赫克托教授這樣的好人不惜雪夜奔襲，將他接回神圣的凈土的！
這個故事對他而言不只是一個八卦，更是一劑強心針，驅(qū)散了他對前途的迷茫和恐懼。
“這就是學(xué)邦！”庫爾斯激動地說，“這才是真正的‘知識即力量’！不止如此，學(xué)邦的公正和自我糾錯也得到了完美的印證，像米洛斯那種十惡不赦的敗類，最終還是被揪出來處理掉了！我們絕不會放過每一只看見的蟑螂！”
“芬恩，你先別太激動。”
伊拉娜本不想說話，但眼看著幫自己拎過行李的小伙子就要燒昏了頭，她還是隨口點了他兩句。
“你的學(xué)長和你說的是對的，是金子在哪兒都能發(fā)光，但你的心里也得有桿屬于自己的秤，千萬別讓你那塊金子被人用石頭換走了。無論你是否承認(rèn)，‘親王’的身份都功不可沒。”
“如果換做你我，就算被陷害了，恐怕只會像那雪原上的落葉一樣，埋沒在一望無際的雪白里。你不必時刻疑神疑鬼，但一定得保持清醒，別被瘋狂的繩子牽著，自己走進(jìn)了看不見底的深淵里。”
芬恩愣了一下，就像瞌睡的時候被人晃了下肩膀，冥冥中似乎有所領(lǐng)悟，雖然還很模糊。
無視了張大嘴巴喘不過氣的庫爾斯，伊拉娜慢條斯理地用刀叉切下一小塊面包。
在將其送進(jìn)口中之前，她冷靜地繼續(xù)說道。
“當(dāng)然，我承認(rèn)那位殿下的實力毋庸置疑。不過相對而言我更好奇的是，一位如此年輕的導(dǎo)師，會給大賢者之塔帶來什么樣的變化……希望他陪伴我們的時間久一點。”
實不相瞞，她還挺欣賞這位教授的顏值的。
尤其是聽庫爾斯吹了這么久，她對這位神秘的親王更感興趣了，或許可以報一下他的課瞧瞧。
聰明如他一定不只對魔法有著深刻的見解，說不準(zhǔn)她能學(xué)到比魔法更厲害的東西！
“管他什么變化！那不是我們這些學(xué)徒能操心的！更不是你們這些預(yù)備生該操心的！”
庫爾斯咳嗽了一聲，不輕不重地強調(diào)著身份的尊卑，像個被搶走玩具的孩子一樣，試圖用長者的權(quán)威強行把話題的主動權(quán)攥回手里。
“反正我可打聽到了，那位親王殿下今天就會正式入駐這座大賢者之塔！他會熟悉一段時間的教務(wù)工作，你們這些菜鳥，說不定有機(jī)會上他的課！”
這句話如同一塊巨石投入平靜的湖面。
周圍那些看似在專心吃飯、實則豎著耳朵偷聽的學(xué)徒們都不約而同停下了動作。
整個食堂的嗡嗡聲在這一刻出現(xiàn)了短暫的停滯，隨即又以更熱烈的聲浪爆發(fā)開來！
敬畏、好奇、期待、甚至是一絲絲的嫉妒，種種復(fù)雜的情緒在學(xué)徒們的臉上交織著！
這位尚未謀面的科林導(dǎo)師，已然在他們心中，被打上了一個名為“傳奇”的標(biāo)簽！
而在食堂的一個角落，一個身影猛地一震。
獨自用餐的巴雷特瞪大了眼睛，手僵在半空，勺子“當(dāng)啷”一聲掉進(jìn)了麥粥里，濺起幾點白色的汁液。
科林先生！
那個在冒險中沉穩(wěn)可靠，最后卻遺憾“落榜”的同伴！
居然是……科林親王？！
圣西斯在上……搞了半天，他不是因為實力不濟(jì)而落榜，而是卷子被人給調(diào)包了？！
可是——
咋沒人告訴自己啊？！
與此同時，高塔之上的辦公室里，靠坐在柔軟沙發(fā)上的科林殿下，也終于從尊敬的赫克托教授那兒等到了他要的交代。
那是兩張報紙。
一份是學(xué)邦內(nèi)部發(fā)行的《賢者報》，一份是在北部荒原幾個主要城市發(fā)行的《新魔法視野報》。
那通報真是寫得義正言辭，令人忍不住拍手稱快，而又漏洞百出到讓人忍不住發(fā)笑。
區(qū)區(qū)三百萬金幣就足夠收買一個法師的尊嚴(yán)，那這尊嚴(yán)未免也太不值錢了一點兒。
當(dāng)本親王沒見過錢呢？
食指輕輕撫摸著報紙，羅炎的臉上帶著得體的微笑。
他感覺自己就像一位食客，手中正握著一支鈴鐺。
他只要輕輕晃那么一下，坐在對面的赫克托教授就會夾緊雙腿，苦著臉為科林導(dǎo)師端上一份美味佳肴。
就比如現(xiàn)在——
他將手中的報紙翻了一眼，不輕不重地說道。
“哦，是叫米洛斯，魔法學(xué)徒啊……嘖嘖，這小子真是可惡極了，你說是嗎？赫克托教授。”
赫克托教授偷偷擦了下額前的汗水，緊繃著臉說道。
“那是當(dāng)然……我們也想不到，大賢者之塔居然出了這樣的敗類，不過我們已經(jīng)找到了他的助教，將那家伙辭退了，算是把這漏洞補上了。”
他在心里早已把這些人咒罵了一萬遍，這些人真是窮瘋了，什么錢都敢拿！然而他也清楚，光自己痛恨是沒有用的，自己只是個說和的老學(xué)者，關(guān)鍵還得面前這位親王殿下點頭。
事實上這位親王也該點頭了！
即使站在同情那些“有真材實料的學(xué)徒”的立場上，他也覺得這位親王稍微有點兒越界。
畢竟你丫的只是一個親王，又不是帝皇本尊，你是來學(xué)校搗亂的還是來學(xué)術(shù)交流的？！
學(xué)邦已經(jīng)很給面子了！
你還想怎么樣吧！
要不要再剁兩個肉餡給你？
“哦。”
羅炎點了點頭，他倒是沒想要怎么樣，更不想為難那些遠(yuǎn)比他弱小的孩子，不過這并不妨礙他輕輕搖晃手中上菜的“鈴鐺”。
“嘩啦——”
看著親王殿下手中的報紙又翻了一頁，赫克托教授總算松了口氣，以為這是此事翻篇了的信號。
然而他的這口氣還沒松完，這位來自圣城的親王忽然又話鋒一轉(zhuǎn)，多嘴了那么幾句——
“錢呢？”
“就算只有300萬金幣，我怎么沒瞅著每一筆錢從哪兒來，經(jīng)過誰的手，又到哪里去了？”
“總不能全花在‘姑娘’們身上了吧？”