夜色深沉，月光如水，為黃昏城總督府熱鬧的大廳鍍上了一層栩栩如生的銀輝。
面對拯救了暮色行省的艾琳·坎貝爾，整個黃昏城所有有頭有臉的人物，都在這慶祝勝利的晚宴上向她送上了毫不吝嗇辭藻的贊美。
應付著那些恭維的話語，艾琳只感覺自己的耳朵都要起繭了。她的臉上維持著禮貌的笑容，面對祝酒淺嘗輒止，心思卻不禁飄到了城外。
如果科林殿下在這里就好了……
此時此刻，她心中最大的遺憾，便是不能與那位一同“出生入死”的殿下共享著勝利的榮光。
按照科林殿下的說法，如今的他已經是科林公國的大公，不適合在這個敏感的時間點出現在暮色行省。
當時他之所以日夜兼程的趕到前線，僅僅是出于對她的擔心。如今混沌的風波已經平息，他會在雷鳴城等待她的凱旋。
對于科林殿下的說法，艾琳是非常理解的。
倒不如說，她對于他在自己最需要的時候出現在身旁，已經非常的不可思議，乃至于感動了。
以家族的利益優先，是任何一名帝國貴族的基本操守。
然而他卻為了她一次又一次做出了違背祖先的決定，甚至是在高山王國的領主面前說出了那番霸道的發言……
想著想著，艾琳的思緒飛得更遠了。
“……殿下？”
看著臉頰兀自染上紅霞的艾琳，站在一旁的特蕾莎不禁有些擔心她是不是喝太多了，于是輕輕喚了一聲。
“發生什么事了？”正在發呆的艾琳猛然回過神來，右手下意識放在了腰間的佩劍上。
旁邊一名衣著浮夸的男爵清了清嗓子，正想上來套兩句近乎，卻被她突如其來的動作嚇得當場拐了個彎，和柱子尬聊去了。
“不，殿下，什么事也沒發生，”看著差點把劍拔出來的艾琳，特蕾莎也被嚇了一跳，連忙安撫了她，隨后又小聲問了一句，“您……還好嗎？”
“……我很好，特蕾莎，不必為我擔心?！?/p>
意識到自己唐突了，艾琳紅著臉咳嗽了一聲。
為了表示自己確實沒事，她故作淡定地一口干了手中的香檳，卻因為喝得太快，被氣泡嗆得咳了好幾聲才停下。
“是……”從來沒見過這么冒失的殿下，特蕾莎更擔心了。
……
為了不辜負遠在坎貝爾公國的兄長以及科林殿下的期待，艾琳很快重新打起了精神來，投身到了這場尚未結束的宴會中。
而就在艾琳殿下重新打起精神的時候，有人卻消沉得像霜打了的茄子一樣，坐在庭院里喝著悶酒。
那位先生不是別人。
正是先前白天的時候，在眾人面前出盡了洋相的塞隆·加德。
只見這位伯爵老爺正一人癱坐在那冰冷的石凳上，桌上凌亂的放著兩只幾乎空了的酒瓶。
“該死！這總督府里的侍女呢！都在城墻上死光了嗎？怎么沒人來給我倒酒！”
“來人！給我滿上！”
那肥碩的腮幫子發出粗魯的嚷嚷，他那浮腫的臉蛋紅的就像柿子，讓人分不清是醉的還是氣的。
沒有那個侍者敢過來觸他的霉頭，誰都不想在這個值得高興的日子被潑一臉紅酒。
何況那些下人們也是會看臉色的。
誰都看到了白天時，艾拉里克總督那一臉晦氣的表情。只要艾拉里克不來找他，沒有一個仆人會過來伺候。
塞隆嚷嚷了一陣子之后見無人搭理，也覺得有些自討沒趣，便咒罵了兩聲，不再開口了。
透過主廳彩窗傳來的喧囂漸行漸遠，優雅的琴聲就像被風吹斜的蠟燭，宴會似乎進入到了尾聲。
所有人都圍在艾琳·坎貝爾的身邊轉悠，以至于這座庭院顯得愈發孤單寂寞冷。
塞隆只覺得整個世界都在與自己為敵，牙齒死死的咬緊，但只片刻又頹然的松開了。
已經……不重要了。
艾琳拒絕了他出兵的邀請，即使他承諾用“伯爵領未來十年的稅收”作為交換也無濟于事。
而如果坎貝爾公國不出兵，整個暮色行省沒有人能幫他奪回他的領地，他注定將被送上裁判庭的被告席。
裁判庭……
一想到這個名字，塞隆的身體就不由自主地顫抖起來，就像被一盆冰水從頭淋到了腳。
一旦讓那些家伙知道，自己將圣西斯授予自己的領地拱手讓給了那群所謂的“救世軍”，自己失去的將不僅僅是領地，還有加德家族千年以來積攢的所有榮譽和家底！
國王和教廷會像分食羊肉一樣，將他架在火上烤熟，然后一片一片剝光他身上每一塊肉。
國王不會像那群農民一樣吃人。
但也只是不直接吃而已。
“圣西斯在上……我塞隆·加德一生善良，從未傷害過任何一個人，您為何要如此懲罰我？”
就在塞隆為自己悲慘的命運痛苦不已的時候，他的身后忽然傳來了一道很輕的笑聲。
塞隆整個人一激靈，只當是仆人來了，沒想到區區下人竟敢嘲笑自己，頓時扭過肥碩的身子咆哮道。
“誰在那兒！”
他回過頭去，卻一個人也沒看見，不等他回過神來發生了什么，一道微風卻吹到了他的身旁。
緊接著“咚”的一聲，把塞隆嚇得出了一身冷汗，連那滿身的醉意都隨著冷汗排掉了。
他戰戰兢兢地把頭扭了回去，只見一支酒瓶擺在了他的桌上，一個穿著皮甲的中年男人用胳膊撐著桌子，自顧自在他對面坐下了。
“塞隆·加德，雀木領的伯爵，看來您度過了一個不太愉快的夜晚?！蹦锹曇羯硢《椒€，不帶任何感情，“既然沒人陪你喝，不如我來陪你喝一杯吧?！?/p>
“你……你是誰？！”塞隆驚恐地瞪著眼前的陌生人，強行壓下心中的恐懼以及奪路而逃的沖動，色厲內荏地喝問。
與此同時，那一雙小眼睛飛快地動著，就像穿梭在燈火下的飛蛾，迅速記住了此人的容貌。
只見那人中等身材，穿著一身毫不起眼的陳舊皮甲，臉上有一道淡淡的疤痕，從眉角一直延伸到臉頰，像一條潛伏在樹叢中的毒蛇。
這種人絕不可能是身份高貴的貴族！
不過令塞隆安心的是，他也不像是裁判庭的人！
“格雷加，洶涌之仇……那是我的傭兵團的名字?！蹦侨藳]有隱瞞，語氣溫和，甚至于禮貌地回答了他的問題。
這名字可真夠唬人。
不過倒是很像一群沒文化的人想出來的。
塞隆的小眼睛瞇了起來，直勾勾地盯著他。
“傭兵？這里可是接待貴客的宴會，傭兵怎么會在這里！”
“容我更正一下，這里是慶祝勝利的晚宴，任何勝利者都有資格坐在這里，至少男爵大人是這么說的?！?/p>
看著戒心滿滿的塞隆，自稱“格雷加”的男人卻是咧嘴一笑，雙手合十在鼻尖好似祈禱。
“至于我為什么在這里……因為就在伯爵大人在教堂里祈禱的時候，我和我的弟兄站在城墻上抵抗混沌的浪潮。”
這倒是個說得過去的理由。
塞隆心中的戒備放下了些許，不過眼中的敵意卻并沒有就此消散。
一介平民，竟敢和自己坐一張桌子！
這幫家伙真是越來越無法無天了！
如果不是掀不動這石桌，他發誓自己現在已經把這桌子掀了！
“你有什么事嗎？”看著自顧自為自己倒酒的格雷加，塞隆微微抬起下巴，高高在上地說道。
“當然，我是來和您談生意的。”
“哈，那你找錯了人，”塞隆冷笑了一聲，“我可不會和平民做買賣，你應該去找我的管家。”
“正好相反，伯爵大人，這買賣只能和你談，”格雷加將雙手交叉放在桌上，平靜地注視著塞隆，“敞開天窗說亮話吧，我能幫您拿回您丟掉的領地……以及您的尊嚴?！?/p>
塞隆先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，發出一陣夸張的笑聲，試圖以此挽回那早就丟得一干二凈的面子。
“就憑你？一個雇傭兵？你知道盤踞在那兒的瘋子有多少人嗎？十萬人！而且幾個月前就有這么多！更不要說現在連劍圣都跟著他們一起瘋了，你一個傭兵難道能打得贏劍圣？”
“劍圣不會永遠待在那里，更不會為了他們將劍對準混沌之外的敵人。至于十萬人，那不過是些烏合之眾，更不要說他們現在傾巢而出，大部隊都在城外，內部必然空虛。”
格雷加平靜地回應，聲音條理清晰，仿佛完全沒有將這位伯爵老爺的嘲諷放在心上。
頓了頓，他繼續說道。
“……而且，我們從不打沒有準備的仗，我們既然找到了您，那便意味著我們有把握贏得漂漂亮亮?！?/p>
“你是認真的？”
塞隆死死地盯著格雷加，試圖從對方臉上找出吹牛的痕跡，卻只看到一片深不見底的沉靜。
老實說，他還真有點兒心動了。
就如這個傭兵頭子說的那樣，救世軍和他們的圣女此刻都在黃昏城外等著領賞，距離雀木領還有不短的距離！
如果這群傭兵真如他們吹的那樣神乎其神，說不準還真能幫他把雀木堡給拿回來！
然而塞隆心中還是下不定決心。
誰能保證這幫人不是來騙他錢的呢？
現在整個黃昏城最肥的肥羊，就是他們這些離開了領地的貴族。他們手上一個能打的騎士都沒有，偏偏又有的是錢。
格雷加將塞隆眼中一閃而過的猶豫和貪婪盡收眼底，嘴角不禁露出了一絲不易察覺的笑意。
他用屁股都能猜到，這個伯爵老爺擔心的無非是自己是江湖騙子，收了錢不辦事兒。
他必須得說，這種擔心是多余的。
騙子最多是騙錢。
他們是連人都照單全收的。
“您的顧慮我理解，我知道您現在身無分文，而且……沒有道理信任我們這些來路不明的人?！?/p>
格雷加的語氣放緩，充滿了“善解人意”的體諒。
“所以，我們可以換一個方式合作。我們可以先幫您奪回雀木堡，等到您坐上領主的寶座之后，再向我們支付報酬。至于報酬……我們也不要太多，您愿意向坎貝爾人付出伯爵領未來十年的稅收，我們只要九年?！?/p>
這句話如同一道驚雷，在塞隆的腦海中轟然炸響！
先用后付?!
還有這好事兒？!
塞隆的心臟怦怦直跳，呼吸也變得急促了起來，眼神驚疑不定地打量著格雷加，試圖從那張平靜如水的臉上看出破綻。
直覺告訴他，這背后肯定有詐，可他實在想不出來這幫人到底能從他手上騙走些啥？
“需要付定金嗎？”
“一枚銅板都不需要。”
“我憑什么相信你們！”
“嗯……您這么一說，我也覺得自己的提議有些唐突了，”格雷加略加思索，嘆息一聲就要起身，“您就當我沒說好了，我再找別人問問。”
他的臉上寫滿了遺憾，就像一位被拒絕了的老好人。
“等一下！”
看著起身就要離開的傭兵頭子，塞隆連忙叫住了他，甚至主動拿起酒杯為他倒上了一杯。
“格……那個……”
“格雷加?！?/p>
“對！咳……格雷加先生！剛才是我怠慢了，我不該懷疑一位虔誠而慷慨的紳士！”塞隆從臉上擠出一個僵硬的笑容，看著他說道，“不過保險起見，我能問一下你們有多少人嗎？”
格雷加豎起兩根指頭。
“兩千人?！?/p>
塞隆的笑容僵住了，眼中閃過一絲失望。
“才兩千……”
格雷加笑了笑。
“足夠了，你以為我們是去圍城嗎？我們有馬，可以搶在救世軍的前面先一步抵達雀木堡，然后我們假扮成他們自己人混進去。只要奪下了城門，我們分分鐘就能收拾掉他們?！?/p>
“這……能辦到嗎？”
“我的回答是，這很難嗎？”
看著那張堆滿失望的臉上重新燃起了希望，格雷加知道自己已經成功了，于是用輕松的口吻，在這位伯爵老爺的面前追加了最后一枚籌碼。
“伯爵先生，請相信我和我的弟兄們，這件事情我們是專業的。而且我們也不只有這一個辦法，我那些弟兄沒別的本事，最擅長的就是溜門撬鎖，正規軍我們干不贏，但收拾一群泥腿子……沒人比我們更擅長?！?/p>
那傭兵的聲音仿佛帶著一股蠱惑的魔力，塞隆心中反復斟酌了許久，最后的那點兒戒備之心終究還是被貪婪壓垮。
其實，也談不上貪婪。
他是雀木領的法理領主，他不過是拿回自己的城堡，繼續肩負起圣西斯賦予自己的神圣義務，這怎么能算得上是貪婪呢？
連裁判庭都挑不出來他的毛病，自始至終他都沒有向救世軍妥協，而最終城堡也的確回到了他的手上。
至于這些傭兵……
他們真當自己是坎貝爾人，背后站著一個強大的公國，還能要到九年以后的賬？
看著那個一臉坦誠的傭兵頭子，塞隆努力克制著嘴角，不讓心中的狂喜寫在臉上。
頭一年他當然會付錢。
反正第一年的稅收恐怕也收不上來多少。
等到收拾完伯爵領的那些反賊，等到裁判庭打道回府向教皇交差，他分分鐘就能搬來真正的救兵將這群貪婪的豺狼趕走！
短短幾秒鐘內，無數念頭在他腦中翻滾，他甚至連救世軍被趕走之后的安排都考慮好了。
塞隆清了清嗓子，努力裝出一副經過深思熟慮的樣子，勉為其難地開了他的尊口。
“好！如果你們真能做到，我愿用伯爵領未來的稅收作為交換！也不用九年，就十年好了，我給坎貝爾人開出的條件，對你們同樣有效！當然，你們要是騙我……你們清楚欺騙一位伯爵會是什么下場。”
格雷加的嘴角勾起一抹愉快的弧度，那真誠的笑容中帶著一絲不易察覺的嘲諷。
他將伯爵親自為自己倒滿的酒一飲而盡，隨后抹了把嘴，豪爽地將杯子拍在了桌上。
“成交！”
“我們什么時候動手？”塞隆急切地看著他，那一臉猴急的樣子簡直恨不得立刻飛過去，“我是在這里等你們的消息？還是跟你們一起去？”
“我們隨時可以動手，”格雷加咧嘴笑了笑，甚至還體貼地站在這位伯爵先生的角度替他考慮，“至于您……您可以和我們一起去，也可以在這里等待我們的消息。”
格雷加的話音剛落下，塞隆雙手撐著桌子，肥碩的身子就像彈弓一樣從石凳上彈了起來。
“疑人不用，用人不疑！我信你們！”
只見他的身上散發著前所未有的氣勢，目光炯炯地盯著面前的傭兵頭子。
“事不宜遲……我們今晚就出發！”
他當然不會蠢到自己一個人去。
當初跟著他一起逃來黃昏城的家丁還有百來號人，其中不乏一些有著精鋼級實力的護衛。
靠這些人搶回雀木堡不現實，但從兩千多名傭兵的手上護他周全還是沒什么問題的。
裁判庭正在來這里的路上，他可沒時間慢悠悠地待在這里等一個不確定的結果。
他只有兩個選擇！
要么立刻收拾從雀木堡帶出來的金銀細軟，帶著家人逃去坎貝爾公國的港口上船，遠遁新大陸隱姓埋名。要么跟著這群傭兵立刻殺回去，洗刷加德家族的恥辱，在裁判庭到來之前把屁股擦干凈。
看著這頭渾身上下散發出凌厲之氣的肥豬，格雷加驚訝地多看了他兩眼，隨即欣然說道。
“那當然是最好——”
“很好！我去帶上我的人，你去通知你的人！一個時辰后，我們在黃昏城的南大門匯合！”
不等格雷加說完，塞隆便打斷了他的話，氣勢十足地向庭院外走去，將宴會拋在了腦后。
艾拉里克沒給他面子，他自然也不打算給那個男爵面子。
看著火急火燎就要離開的塞隆，這次換成了格雷加哭笑不得地叫住了他。
“等一下，伯爵先生——”
塞隆剎住腳步，扭頭看向他。
“又怎么了？！”
格雷加咳嗽了一聲。
“我理解您的心情，但……我們是不是先把協議簽一下？”
合同？
那也叫事兒嗎？
塞隆不耐煩地擺了擺手。
“那東西路上簽就行了！”
看著這頭著急忙慌鉆進籠子里的肥豬，格雷加無奈地攤了下手，目送著那背影走遠。
直到塞隆·加德的身影徹底消失在庭院中，他才從石桌前起身，面色虔誠地朝著不遠處的墻頭微微行禮。
一雙琥珀色的豎瞳注視著庭院，隨后消失不見，與那漆黑的斗篷一并融入了夜色里。
優雅的琴聲和觥籌交錯的喧鬧還在大廳內持續，盛滿月光的庭院卻已在不知不覺中回歸了寧靜。
在艾拉里克的吩咐下，一名仆人不情不愿地端著托盤去了庭院，然而塞隆·加德伯爵卻不在這里。
那仆人微微愣了一下，倒也沒有多想。
興許是那丟人的玩意兒自己也覺得，繼續留在宴會上純粹是自討沒趣，于是提前打道回府了。
那仆人回到了大廳，將塞隆伯爵已經不辭而別的消息告訴了正在招待賓客的艾拉里克總督。
艾拉里克皺了皺眉頭，卻也沒有太放在心上。
比起一個即將被剝奪頭銜的伯爵，眼下有更尊貴的客人，值得他打起十二分精神應對。
那是一位如石雕般嚴肅的老人，雖然他的兩鬢已經染上了白霜，但他的腰板卻依舊筆挺如松柏。
“斯克萊爾先生，請原諒鄙人不知道您也在黃昏城里，怠慢了您實在不是鄙人本意。”
看著站在總督府大廳門口的意外來客，艾拉里克的臉上堆滿了恭敬的笑容，背后卻被冷汗浸透。
此人乃是陛下的宮廷總管！
他怎么也沒想到，這位尊貴的先生居然就在黃昏城里，而且身旁還跟著一位來自學邦的魔法學徒。
看樣子他們早就在這座城里了。
艾拉里克想過陛下的人會來，但怎么也沒想到他們就在這里看著，等到一切結束之后再冒出來。
連他自己都沒有察覺到，在他那慌張的情緒深處，還有一絲痛苦在悄無聲息蔓延。
斯克萊爾面無表情地看著艾拉里克，視線越過那張惶恐的臉，落在了那些與萊恩貴族們把酒言歡的坎貝爾騎士們身上。
尤其是那個頭發比他還白的姑娘。
他一眼就認出了她腰間的那柄劍，那是萊恩人引以為豪的傳奇，卻也是分裂了王國的禍根。
“瓦萊里烏斯男爵，我想……我的陛下應該沒有邀請這些客人，來到他的府邸?！?/p>
“或許，你可以給我一個解釋？”