銀月高懸，夜色深沉。
黃昏城的南門在吱呀的絞盤聲中，沉重地向外敞開了一道僅容兩架馬車并行的縫隙，一隊人馬護(hù)送著一輛豪華的馬車魚貫而出。
火把的光芒在冰冷的城墻上跳躍，將衛(wèi)兵們疲憊而困惑的臉龐映照得忽明忽暗。
黃昏城的宵禁還未解除，能在這時候出城，要么是總督的心腹，要么就是總督管不住的貴族。
然而不論那家伙是誰，他們都不理解這位尊貴的大人物，為什么會選擇在這時候出城。
雖然黃昏城的圍城結(jié)束了不假，但那些吃了敗仗的叛軍和鼠人們可不會因為旗幟倒了就憑空消失。
這群把靈魂出賣給混沌的玩意兒會從有組織的土匪，變成無組織的土匪，再禍害這片土地上的普通人們一次。
現(xiàn)在正是最混亂的時候，一如那化雪的時節(jié)比下雪時更冷。至少眼下的暮色行省，沒有比黃昏城更安全的地方了……
人的悲歡并不相通。
在黃昏城的市民們看來災(zāi)難已經(jīng)結(jié)束，黃昏城自然是最安全的地方，但清醒的人卻知道一切才剛剛開始。
塞隆·加德伯爵坐在他那輛裝飾華貴的馬車?yán)铮瑫r不時地掀開天鵝絨的窗簾，向外張望著。
他這輩子從未如此守時，更沒有像這樣等過別人，今天算是破了一回例了……
此時此刻，他的馬車周圍立著一百名輕騎。這些騎兵人高馬大，裝備精良，身上散發(fā)著凌厲的氣勢。
這是加德家族最后的家底，也是塞隆最后的底氣。
塞隆耐著性子等了很久，就在他快要不耐煩的時候，一道干練的身影終于從城外的陰影中走出。
“伯爵大人，讓您久等了。”格雷加微微頷首，態(tài)度謙卑依舊，但比起在總督府里時還是少了一絲敬畏。
“哼，知道就好。”塞隆從鼻子里發(fā)出一聲冷哼，強行維持著貴族的派頭，“你的人呢？都準(zhǔn)備好了？”
“當(dāng)然，請隨我來。”
格雷加做了個“請”的手勢，轉(zhuǎn)身便向著夜色深處走去。
停在城門外的車隊繼續(xù)上路，馬蹄踏在泥土上的聲音，在寂靜的曠野上顯得格外清晰。
他們走了大約三里路，遠(yuǎn)處的平原上終于浮現(xiàn)了營火的蹤跡，塞隆伯爵的眉頭不禁松弛了些許。
然而，這份松弛感并沒有持續(xù)太久。
隨著隊伍距離營地越來越近，塞隆臉上的表情漸漸微妙了起來，眉宇間不禁浮起一抹懷疑。
這帳篷……
是不是太多了點兒？
不只是帳篷。
那裊裊升起的炊煙，怎么也不像是兩千人的飯量，倒像是好幾萬大軍駐扎在這里。
塞隆之所以會這么覺得，倒也不是因為他有多高的軍事素養(yǎng)，純粹是“經(jīng)驗之談”。
之前圍攻雀木堡的軍隊，差不多就有這規(guī)模，搞不好還沒這兒多……
隊伍停在了營地邊緣，塞隆艱難地吞了口唾沫，從馬車?yán)锾匠鲱^，看著帶路的傭兵頭子低聲說道。
“格雷加先生，你確定……你們是兩千人的傭兵團(tuán)？”
騎在馬上的格雷加咧嘴一笑。
“當(dāng)然，我自己的弟兄我能不清楚嗎？”
塞隆咳嗽了一聲。
“不，我的意思是，會不會太多了點——”
“請你放心，伯爵大人，我可以向你保證，最晚后天這個時候，你就能舒舒服服地躺在你城堡的臥室里。”
不等塞隆說完，格雷加便打斷了他的話。
不止如此，那句尊敬的稱謂也在不知不覺中換成了平起平坐的稱謂，甚至隱隱帶上了一絲戲謔的含義。
忽然間，一個令人毛骨悚然的可能性浮現(xiàn)在了塞隆的腦海里，讓他肥胖的身軀不由自主繃緊。
他的瞳孔微顫，輕咳了一聲，眼神躲閃著說道。
“我突然想起來，我們還沒簽合同，我得回一趟黃昏城的宅邸，把印章取來——”
“那個不用擔(dān)心，”格雷加再次打斷了他的話，臉上的笑容燦爛且冰涼，“莎拉小姐已經(jīng)替你取來了。”
塞隆臉上的血色瞬間褪得一干二凈。
莎拉？
那家伙是誰？
他絞盡腦汁也想不起來自己在哪里聽過這個名字，更對自己到底是如何招惹上了那家伙感到一頭霧水。
不過很快，這件事情便不重要了。
視線越過了格雷加的肩膀，就在那所謂傭兵營地的門口，他看到了一張熟悉的臉。
那人肩上扛著一柄戰(zhàn)斧，肩上披著熊皮，臉上掛滿了匪氣，正沖著他露出歡迎的獰笑。
“贊美圣西斯，伯爵先生。”
“我們終于又見面了……”
……
面對那密密麻麻舉起的火槍，一百名家丁很快被繳了械，分開關(guān)押在了營地的最深處。
駐扎在這兒的何止是兩千人，再加個零都打不住！
看著被嚇尿了褲子的塞隆，布倫南倒也沒有為難他，只是熱情地將他請下了馬車，帶著他在營地里溜達(dá)。
時間已經(jīng)快到秋天，天氣已經(jīng)由熱轉(zhuǎn)涼。
被那晚風(fēng)吹著屁股，塞隆只覺得兩股發(fā)顫，臉上的笑比哭還難看。
他只恨艾拉里克男爵。
若不是那家伙在宴會上冷落了他，他又怎么會聽信奸人的讒言，落到了一群土匪的手上？
然而他并不知道的是，艾拉里克男爵此刻的處境也不大樂觀，只是各有各的愁罷了。
他的下場未嘗不是好的。
本就是一頭擺在臺面上的豬，被誰養(yǎng)不是養(yǎng)呢？
國王能養(yǎng)。
魔王當(dāng)然也能養(yǎng)。
且不管塞隆的褲子晾干了沒，救世軍全體情報人員的“教官”，已經(jīng)替尊敬的魔王取來了雀木伯爵領(lǐng)的印章。
救世軍營地的邊緣。
一道窈窕的黑影悄無聲息地出現(xiàn)在羅炎身旁，單膝跪地，雙手呈上了一只鑲金邊的木匣。
“大人，您要的東西，我拿到了。”莎拉的聲音清冷如水，就像撒在樹林中的月光。
“干得漂亮，莎拉，起來匯報吧。”
隨口稱贊了一句，羅炎放下背在身后的手，轉(zhuǎn)身從莎拉的手中接過了那只鑲金邊的木匣。
盒蓋打開，只見一枚由黑瑪瑙雕刻而成的印章正安靜地躺在天鵝絨墊上。
獸形的印紐已被歲月磨平了棱角，帶著一種溫潤的質(zhì)感。而在那古樸的印紐之下，隱隱還能看見魔光的流淌。
這枚印章承載著加德家族數(shù)百年的法理與榮耀，雖然許多東西如今已經(jīng)變成了笑話。
羅炎將印章拿在手中端詳了一會兒，就像在端詳著一枚精致的石頭。
莎拉從地上起身，用平穩(wěn)的語調(diào)繼續(xù)匯報道。
“如您所料，塞隆·加德并沒有完全相信我們的人，而是留了個心眼。他在出門之前寫下了一封‘遺書’，并將其托付給了他的管家。如果他在返回雀木堡的途中遭到了不測，他的長子將繼承他的頭銜，如果那時候他們還有頭銜的話。”
如果塞隆死了，裁判庭還真不一定會審判他，畢竟他已經(jīng)去見圣西斯了。
至于他的孩子能不能保住世俗的頭銜和領(lǐng)地，那就是另外的故事了。
“他的遺書呢？”
“我?guī)砹恕！?/p>
“很好。”
從莎拉的手中接過伯爵的遺書，羅炎簡單的看了兩眼，嘴角不由勾起一抹玩味的笑意。
這遺書寫的宛如一首慷慨就義的悲歌，通篇只字不提雀木堡是如何丟的，只說他如何與叛軍斗智斗勇。
奈何時運不濟(jì)坎貝爾人不幫忙，塞隆·加德終究是失了城堡，不知道的人得以為他是個英雄了。
如果國王想拿坎貝爾人的事情做文章，興許還真有可能拿著他的尸體廢物利用一下，畢竟吹捧“傳頌之光”只會讓他面上無光，與其如此還不如吹捧一頭窩囊的豬。
萊恩王室與愛德華大公的博弈才剛剛開始。
或許這才是塞隆選擇賭一把的真正原因，他已經(jīng)察覺到了裁判庭正在來這里的路上。能把屁股擦干凈自然是最好的，實在不行英勇就義也未嘗不是一個體面的收場。
不是實在混不下去了，沒有哪個舊大陸的貴族，會心甘情愿跑到新大陸和惡魔做鄰居。
至于現(xiàn)在嘛。
這封信既然到了魔王的手上，塞隆的所有未雨綢繆，自然也就成了一個笑話了。
“遺書寫的不錯，正好還是本人寫的，如果哪天塞隆覺得自己又行了，就把這封信念給他聽。”
羅炎將印章和遺書一起放回了木匣子里，隨后一并遞給了恭候在他身旁的卡蓮。
“現(xiàn)在法理的問題已經(jīng)解決了，至于接下來的事情，你就按我吩咐的那些去做就是了。”
“是。”
卡蓮順從地點了下頭，隨后伸出雙手鄭重地接過了木盒，低垂的眉目上寫滿了虔誠。
那盒子很輕，但在她手中卻重逾千斤。她知道，這里面裝著的是救世軍數(shù)萬將士的未來，也是她自己的未來。
羅炎點了點頭，隨后給了莎拉一個“該回家了”的眼神，便欲轉(zhuǎn)身從這兒離開。
古塔夫聯(lián)合王國的使者還在雷鳴城晾著呢，愛德華大公也在那兒等著他的消息。
還有塔芙。
最近他的實力又進(jìn)步了不少，卻一直沒什么時間靜下心來冥想鞏固。
這次回去正好吃點龍蛋補補。
望著那即將融入夜色的背影，卡蓮的心中忽然涌起一陣強烈的不舍，忍不住開口道。
“殿下。”
“怎么了？”羅炎停下腳步，回頭看向她。
月光下，卡蓮的身影顯得有些單薄。
她抱著木盒，低著頭，似乎將一切交給了天意，只要那株鼠尾草的葉子是雙數(shù)就開口。
也許是找到了。
她抬起眼，溫柔的眸子里映著天上的月亮，輕聲問道：“您之后……打算去哪兒？”
羅炎想了一會兒說道。
“雷鳴城，有什么事情嗎？”
雷鳴城……
她記得，那里似乎是艾琳的故鄉(xiāng)。
“沒有，我只是……”卡蓮垂下眼簾，不敢與她的神明對上視線，唇邊泛起了一抹故作輕松的淺笑，“我只是……可能有點兒羨慕吧。”
這一次，她沒有將選擇交給鼠尾草，也沒有等待科林的回答，只是自言自語似的繼續(xù)說了下去。
“以前我從未見過神選者，總覺得那不過是一群更有力量的人而已，直到我遇見了她，我開始相信……有些人或許真的被神明所偏愛著。”
“她的月亮總會在她最需要的時候，將皎潔的溫柔灑在她的身上。而有的孩子卻要在無邊無際的雪地里走很長很長的路，走很久很久……而即便如此，最后可能也一無所獲。”
“有一天，月光終于落在了拼命奔跑的她身上，然而可能它其實并不是為她而來，只是恰好從她身旁路過。”
她的聲音像是在講吟游詩人的故事，又像是在傾訴心中的情緒，并小心地將委屈藏在了故作輕松的笑容中。
她不想此刻正注視著她的神明，將她的傾訴理解為嫉妒，即便她的心思也的確沒有看起來那么單純。
她很清楚自己的靈魂卑微如螢火，能走到今天已經(jīng)是萬中無一的幸運，實在沒有資格奢望更多。
但卡蓮還是想說。
一方面是不說憋著胸口難受，而另一方面……她擔(dān)心現(xiàn)在不說以后就沒機(jī)會說了。
她終究不是艾琳，沒有神選者的運氣和實力，或許一路走到這里已經(jīng)把運氣用光了也說不定。
混沌不過是燭臺下的陰影，而教廷則是那浩瀚的烈陽。
雖然她很輕松地說出了那句“我愿為您對抗教廷”，但她心里同時也清楚，自己可能活不了太久。
不過這反而無所謂，唯獨生死她看得很開。
畢竟她的命本來也是撿來的。
這番話說得看似沒頭沒尾，全程都沒有提到那個女人的名字，但羅炎卻一瞬間秒懂了她說的是誰。
其實她說的也沒什么毛病。
“科林”這個馬甲本身就為坎貝爾公國量身打造的，艾琳只是舞臺上的角色之一。
相比之下，圣女卡蓮的故事確實是他現(xiàn)編的，但覺得現(xiàn)編的故事比不上精心策劃的劇本倒也不至于。
畢竟——
大家都是魔王的棋子，而魔王在遙遠(yuǎn)的地獄還有另一盤大棋，這要是一路比下去，何時是個頭？
羅炎心里是如此想的，但顯然不可能這么安慰人，于是思索了起來該如何溫柔地回答這個問題。
莎拉的臉上露出若有所思的表情，意外地多看了卡蓮兩眼。
她一直不喜歡除了魔王之外的一切人類，卡蓮當(dāng)然也不例外，然而今天卻是刮目相看了。
這家伙……
搞不好是個忠臣。
“抱歉，讓您聽了我這么多無關(guān)您霸業(yè)的牢騷。您可能會覺得我太貪心，小肚雞腸，但其實……我只是想告訴您，我知道自己并非是特別的存在，我的存在只是偶然。”
“不過，還請您不要懷疑我的虔誠，我會一如既往追隨您的腳步。因為您是唯一一位愿意傾聽我的聲音，并向我伸出手的神明，至少……即使是偶然的月光，它也曾經(jīng)照亮了我。”
“我的話，說完了。”
卡蓮不好意思地笑了笑，臉上那幾分自傷的遺憾很快便收斂了起來，重新化作了堅定不移的溫柔。
即便接下來將要面對的是足以讓伯爵嚇得屁滾尿流的裁判庭，她也不會有一絲一毫的畏懼。
“……你不要把話說的像交代遺言一樣，我雖然是魔……法師，但我也是有自己的底線的。我從不讓我的人去做必死無疑的事，然后說這是必要的犧牲。包括我交代你的事，我的每一個計劃都經(jīng)過了風(fēng)險評估，你可以懷疑我的人品，但你要相信這方面我是專業(yè)的。”
好險！
差點讓這女人把他最后一件馬甲給騙出來了！
不過想來就算卡蓮知道了也不會太驚訝，只會為又知道了一個“神子”的秘密而高興不已。
羅炎忽然覺得自己有些罪孽深重，總感覺自己的報應(yīng)快來了，卻又覺得來就來吧，反正他債多不愁了。
看著那張不知因為哪個詞而燙紅的臉，他用言簡意賅的聲音，留下了臨別之前的最后幾句告誡。
“另外，有一件事我得糾正你。”
“你是個很聰明的人，猜到了許多我沒說的言外之意，你應(yīng)該感到驕傲而不是自卑。”
“而且，你又不是神明，你怎么知道自己不是被神選中的人，以及沒有被冥冥之中的某個神明偏愛著？”
……
毫無疑問，“圣女卡蓮”是受到神靈眷顧的。
尤其是在見過了那從天而降的天使之后，每一個救世軍的士兵都毫不懷疑地相信著。
甚至包括許多黃昏城的市民。
然而當(dāng)人們背著行囊，躊躇滿志地想要加入到她麾下時，她卻對著所有人說了一段令人費解的話——
“可憐的孩子們，我愿意回應(yīng)你們的祈禱，為你們降下奇跡消滅有形的罪惡。可當(dāng)你們以我的名義將刀劍對準(zhǔn)彼此的時候，我又該站在誰那一邊呢？”
“你們，都是我的孩子。”
她似乎是以圣西斯的名義說的這番話。
以為是圣西斯顯靈了，無數(shù)信徒們激動的當(dāng)場跪下，然而當(dāng)他們再將頭抬起來，站在那里的圣女已經(jīng)消失了。
混沌的腐蝕已經(jīng)驅(qū)散，神與神的戰(zhàn)爭業(yè)已落幕，接下來登場的將是世俗的國王們。
或許圣西斯也不知道該幫誰，于是便降下神諭將她帶走了吧……
黃昏城中風(fēng)起云涌，一些嗅覺靈敏的人已經(jīng)聞到了風(fēng)聲。
有傳聞?wù)f國王的管家在慶功宴上大聲斥責(zé)總督叛國，指桑罵槐地質(zhì)疑坎貝爾公國動機(jī)不純。
他說的沒錯，然而指責(zé)別人動機(jī)不純的前提是默認(rèn)自己純良，可國王能是那種小白兔嗎？
所幸的是，如今的艾琳也不是當(dāng)初那個天真的小姑娘了。
她的內(nèi)心已經(jīng)足夠堅硬，就像她的劍一樣，根本不會因為被一個老家伙指桑罵槐了兩句而無地自容。
她當(dāng)然是毫不客氣地懟了回去，把道貌岸然的斯克萊爾斥責(zé)到當(dāng)場氣暈了過去。
坎貝爾人當(dāng)然不是免費替國王賣命，他們大多都是因為總督關(guān)于土地的承諾才來到了這里。
這些失去土地的農(nóng)夫們只想有塊地可以種，而恰好暮色行省有大片荒廢的土地。
他們愿意去那兒墾荒，就像當(dāng)初他們坐船沿河而下，來到萬仞山脈之南，為王國開疆拓土一樣。
現(xiàn)在正是他們逆流而上，報效國王的時候！
然而——
國王是不可能讓他們?nèi)缭傅摹?/p>
這地誰都可以種，唯獨坎貝爾人不能。
因為他們背后真有一個強大的公國，可能種著種著就把暮色行省變成暮色公國了。
一個虛弱的暮色行省才屬于德瓦盧家族，一個富饒的暮色行省最后只會便宜了雷鳴城的工商業(yè)者。
那還是讓它虛弱點好。
在這件事情上，反而艾拉里克男爵在和坎貝爾公國眉來眼去……
就在各方勢力都為了即將切分的蛋糕而虎視眈眈的時候，救世軍成為了所有勢力中唯一的異類。
他們沒有參與切分蛋糕，而是默默收起行囊，安靜地離開了黃昏城……雖然本來他們也不在切蛋糕的桌上。
或許是預(yù)感到了即將到來的風(fēng)暴，圣女卡蓮不只謝絕了那些想要追隨她的信徒，還解散了大部分的軍隊，只保留了其中的精銳。
被解散的士兵大多是湊數(shù)的農(nóng)民。
這些人本來也不是職業(yè)軍人，以前替領(lǐng)主賣命的時候也是有仗打仗，沒事兒種地。
如今他們都在雀木領(lǐng)分到了自己的土地，再過些日子就是農(nóng)忙的時節(jié)，也該回去為今年的豐收做準(zhǔn)備了。
雀木領(lǐng)和其他地方不同，他們只要老實一點，還真能平平安安的把這關(guān)度過去。
畢竟在“圣靈”們的努力下，被布倫南燒掉的教堂基本都蓋回來了，應(yīng)付檢查完全沒問題。
而躲在城堡里的神甫和修女們也都完好無損，并沒有因為城破而遭受非人的待遇。
作為對救命之恩的報答，那些神職人員答應(yīng)圣女，看在他們信仰同一個神靈的份上，庇護(hù)那些曾經(jīng)寬恕了他們的農(nóng)民。
同時這也是為了他們自己。
至于那些被卡蓮保留下來的精銳，一部分是莎拉訓(xùn)練的情報人員，另一部分則是布倫南這樣的綠林軍舊部，以及雷登這些和救世軍捆綁極深的人。
農(nóng)夫們可以回去種地，他們是回不去的。
而且也只有他們走了，其他人才能將問題都推到他們身上，然后活下來……
至于那些情報人員，他們倒是沒有跟著卡蓮一起離開，而是以各種各樣的身份分散在城堡和村莊。
他們有的是農(nóng)民，有的是獵戶，還有以前為領(lǐng)主效力的士兵，以及城堡里的傭人。
他們彼此之間并不認(rèn)識，只和上級單線聯(lián)系，且只在有特定任務(wù)的時候才會有限聚集。
作為救世軍安插在雀木領(lǐng)的眼睛，他們不只是監(jiān)視裁判庭的動向，同時也是懸在塞隆·伯爵頭頂?shù)睦麆Α?/p>
這位伯爵回到城堡的第一天，救世軍的情報人員就給他下了個馬威，在他枕頭下面放了一把匕首，并將他晚上喝的紅酒換成了水。
也許裁判庭用不了多久就會來到這里，掃清那所謂的邪惡，但他們不可能永遠(yuǎn)留在這里。
如今的塞隆已經(jīng)是孤家寡人。
而那些可以弄死他的人只是暫時離開了這里，可不是死了。
至少在圣女卡蓮被教廷抓住燒死之前，他也只能選擇忍氣吞聲，夾著尾巴隱忍……
至于那些跟著圣女卡蓮一起離開的救世軍精銳們，沒有人知道他們到底去了哪里。
有人說他們就在黃昏城，哪里也沒去。也有人說他們?nèi)チ巳f仞山脈深處，在那里訓(xùn)練，為對抗邪惡勢力蓄積力量。
還有人說他們逃去了羅德王國北境，去了那里傳播“神子”的福音，好像還是帶著神子賜予他們的《新約》去的。
或許他們說的都對，也或者那些只是障眼法。
說起來，到現(xiàn)在為止也沒有人真正見過那本《新約》，就像大多數(shù)人都沒有翻過《圣言書》一樣。
不過不一樣的是，每一個人都對那本書充滿了好奇。
無論是田間的農(nóng)夫，還是遠(yuǎn)在雷鳴城的大公陛下……