灰石鎮(zhèn)外的曠野。
漸漸落下的夕陽將余暉灑向被血污弄臟的積雪，滿地觸目驚心的暗紅，仿佛連天邊灰蒙的晚霞都被這血色浸染了。
三千名火槍騎兵與兩百名帝國施法團(tuán)法師，正趕在夜色降臨前修筑簡易的防御工事。
拒馬與戰(zhàn)壕沿著凍土依次排開，木制的瞭望塔在寒風(fēng)中發(fā)出嘎吱的聲響。為了趕工，士兵們還拆掉了幾棟疑似沒人要的房屋。
現(xiàn)場的氣氛緊繃，但一切井然有序。
士兵們揮舞著鐵鎬挖開堅(jiān)硬的泥土，不時(shí)抬頭望向東邊。
那是食人魔大軍隨時(shí)會涌出的方向。
而魔法師們的陣營則分成了兩撥。
一撥人閉目冥想，努力充盈那因?yàn)檫B日奔波而恍惚的意識之海。而另一撥人則揮動(dòng)魔杖，或是用土系魔法幫著士兵夯實(shí)地基，或是用混合魔法弄松被凍得梆硬的泥土。
然而即便有魔法師的幫助，施工的進(jìn)度也并不算快。
尤其是大敵當(dāng)前，魔力是保命的本錢，沒誰敢在這種時(shí)候隨意揮霍。
坎貝爾的士兵對此頗有微詞，覺得這幫帝國的法師老爺?shù)搅诉@份上還在敝帚自珍。
而帝國的魔法師也有他們自己的考量，同時(shí)也不可能因?yàn)楦接箛勘囊庖姸龀鲎尣健?/p>
他們必須確保每一個(gè)咒語都用在刀刃上。
就在防線按部就班向前推進(jìn)時(shí)，東方的地平線上，忽然冒出了一些讓所有人脊背發(fā)涼的東西。
巡邏的騎兵最先發(fā)現(xiàn)了它們。
那個(gè)背著火槍的老兵臉上露出一抹驚恐之色，扯開了嗓門朝著后方的陣地上大聲叫喊。
“食——該死！不是食人魔！是亡靈！”
很快，不只是外圍巡邏的騎兵，站在瞭望塔上放哨的坎貝爾哨兵也發(fā)現(xiàn)了異常。
起初，那是一抹點(diǎn)亮枯樹林邊緣的幽綠色魂火。
緊接著，短短數(shù)個(gè)呼吸的時(shí)間，那慘綠色的光芒便以肉眼可見的速度擴(kuò)散開來，化成一片由成千上萬道魂火匯聚而成的火海！
他們像滾動(dòng)的浪潮一樣，邁著僵硬而堅(jiān)定的步伐，朝著灰石鎮(zhèn)的方向走來。
“鐺鐺鐺！”
警鐘被哨兵用力敲響，急促的鐘聲在營地上空回蕩。
原本還在挖土的士兵立刻丟下鐵鎬，翻身上馬，熟練地將銅殼子彈壓入羅克賽步槍的槍膛。
自打坎貝爾公國拿下遠(yuǎn)山行省并發(fā)現(xiàn)了那里的銅礦之后，這種新式的黃銅子彈便代替了容易被雪水打濕的紙殼定裝彈。
兩百名帝國法師的反應(yīng)同樣迅速。
他們停止了冥想和手上的活計(jì)，列成了如教科書一般標(biāo)準(zhǔn)的聯(lián)合施法陣型，并將一支支魔杖指向了亡靈大軍的方向！
站在施法團(tuán)最前方的，是一名穿著帝國高階法師制服的中年男人，名叫奧布里。
作為出身名門的鉑金級魔法師，奧布里無論是對圣光的信仰，還是對帝國的忠誠都堅(jiān)定不移。
也正是因此，當(dāng)他看到視線盡頭那片如同潮水涌來的白骨，那張不茍言笑的臉頓時(shí)陰沉了下來。
“亡靈?！彼е劳鲁鰞蓚€(gè)字。
站在他的身旁不遠(yuǎn)，一名年輕的魔法師嘴唇哆嗦著，握在手中的魔杖上下飄忽。
那亡靈的數(shù)量少說也有上萬，搞不好還得在后面加個(gè)零。
考慮到這其中可能還混雜著高階亡靈，以及驅(qū)使亡靈的亡靈法師。別說是鉑金級魔法師了，就算是鉆石級乃至紫金級的魔法師站在這里，想要擋住它們恐怕都夠嗆！
“會不會……是地獄那邊的人趁火打劫來了？！”
“怎么可能！地獄在新大陸，圣光普照的奧斯大陸哪有地獄的惡魔？！”
“可是……”
“我聽說，當(dāng)?shù)厝朔Q呼他們?yōu)椤レ`。”
“閉嘴，你瘋了嗎！要是讓裁判庭的人聽見你用這個(gè)褻瀆的稱呼，誰都救不了你！”
竊竊私語的聲音在法師團(tuán)中擴(kuò)散，那一張張或年輕或年邁的臉上，都寫滿了凝重。
奧布里沒有接話。
他已經(jīng)開始引導(dǎo)周身的元素，于魔杖的頂端匯聚起一團(tuán)耀眼的白光。
在帝國的教典里，亡靈是必須被立刻凈化的污穢，沒有任何商量的余地！
就在那耀眼的光芒蓄勢待發(fā)，就要化作光錐砸向遠(yuǎn)處的白骨大軍之時(shí)，四匹戰(zhàn)馬忽然從森林側(cè)面的小徑疾馳而出。
“住手！快停下！”沖在最前面的科賽爾將軍，隔著幾百步遠(yuǎn)便扯開嗓子大喊。
聽到長官的吼聲，奧布里握著魔杖的手懸在了半空，按捺住了正要發(fā)射的光錐。
看著策馬奔來的科賽爾，奧布里微微皺眉，目光卻落在了將軍身后那個(gè)披著深灰色斗篷的陌生人身上。
那人的背后背著一面盾牌。
那盾牌上流淌著神圣的氣息，其圣潔與神器相比都不遑多讓。
然而令?yuàn)W布里困惑的是，這件神器卻與他印象中的圣克萊門大教堂的任何一件典藏都對不上號。
這玩意兒是誰給他的？
戰(zhàn)馬沖入營地，馬蹄揚(yáng)起一片飛雪?？瀑悹柗硐埋R，三并兩步走到法師團(tuán)陣前。
“奧布里閣下，我說了停手！”科賽爾喘著粗氣，指著遠(yuǎn)處的骷髏大軍，“那些……不是敵人！”
他最終還是沒有好意思說出“圣靈”這個(gè)詞，于是干脆將那群骷髏兵的稱呼給隱去了。
奧布里的眉頭皺得更緊，然而那凝聚在杖尖的圣光，卻隨著壓下魔杖的動(dòng)作散去了。
“將軍閣下，您這是什么意思？”
科賽爾深吸了一口氣，理了理有些凌亂的衣領(lǐng)。
他清楚自己接下來要說的話有多難讓人接受，然而擺在眼前的現(xiàn)實(shí)卻讓他沒得選。
“它們……是友軍。”
奧布里眼角抽動(dòng)了一下。
“什么？”
“我不知道你有沒有聽說過，當(dāng)?shù)厝说膫髡f，總之……這些骷髏架子和別的地方不同，它們是當(dāng)?shù)厝说南茸?，從祖墳里爬出來的那種?！?/p>
對上奧布里古怪的視線，科賽爾硬著頭皮，將先前與雷登達(dá)成的協(xié)議說了出來。
“……實(shí)話說吧，我們和救世軍達(dá)成了臨時(shí)盟約，共同對抗食人魔的入侵。事情的原委，我之后會向你坦白清楚?！?/p>
“之后向我坦白？”奧布里看向了韋斯利元帥和科林親王，又重新看向了科賽爾，“坎貝爾的爵士和親王殿下也是這個(gè)意思嗎？”
“是的，這種事我一個(gè)人也做不了主。”
科賽爾看著這位循規(guī)蹈矩的法師老爺，努力讓自己的語氣聽起來平穩(wěn)。
“奧布里閣下，我知道這聽起來荒唐。但請你相信我們的判斷，我們現(xiàn)在只能依靠它們修筑工事，否則我們將不得不在曠野上迎擊五十萬食人魔大軍，你能夠想象得到那會是怎樣慘烈的故事……”
停頓了片刻，科賽爾又補(bǔ)充了一句。
“或者，您有辦法在灰石鎮(zhèn)外給我們筑起一座能供十萬大軍駐扎的堡壘，我想我應(yīng)該有辦法說服它們回到墳?zāi)估铮瑢⑺鼈冏訉O的未來交給我們?！?/p>
奧布里瞪圓了眼睛，張大著嘴巴想反駁，但最終還是將嘴閉上了。
他想說這是對圣光的背叛，是足以被裁判庭送上火刑架的罪行。哪怕他們?nèi)〉昧俗罱K的勝利，也會因此蒙上污點(diǎn)。
然而當(dāng)他的視線越過科賽爾的肩膀，看到了神色如常的科林親王和韋斯利元帥，他最終還是將已經(jīng)涌到嘴邊的話給吞了回去。
別說是鉑金強(qiáng)者，就連半神強(qiáng)者也不可能揮揮手就在灰石鎮(zhèn)外變出一座能供十萬大軍駐扎的堡壘。
那是神靈才能做到的事情。
想到斷刃關(guān)的慘劇，奧布里深吸了一口氣，將胸中的濁氣吐了出來。
“我明白了，將軍閣下?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，面向身后那兩百名嚴(yán)陣以待的魔法師，大聲下達(dá)了命令。
“警戒解除！我們的科賽爾將軍和亡靈達(dá)成了協(xié)議！看來我們不得不把魔杖從那些骨頭架子身上移開了?！?/p>
丟下這句耐人尋味的話，奧布里最后看了苦笑著的科賽爾一眼，收起魔杖徑直走向了營地深處。
“他這事做的不太地道，”韋斯利元帥輕聲說了一句，“在坎貝爾，我們會選擇一起扛下來?！?/p>
羅炎思索了一會兒。
“我想奧布里先生如果是孤家寡人，他也許會這么選。但任何事情一旦上升到了家族的層面，顧慮和麻煩都會變多。”
說到這里，他看向了神色復(fù)雜的科賽爾。
“科賽爾閣下，如果有一天圣城沒有你的容身之地，迦娜大陸的枯木港可以為你提供一處避風(fēng)的港灣。”
“謝謝，殿下，”科賽爾微微頷首，收起了臉上的無奈，恢復(fù)了堅(jiān)定的神色，“不過相比起那些遙遠(yuǎn)的事情，我們還是將目光放在眼前的難關(guān)上吧?！?/p>
不遠(yuǎn)處，魔法師們面面相覷。
他們都聽到了科賽爾將軍的話，也都看到了奧布里的態(tài)度，手里端著的魔杖放也不是，舉也不是，一時(shí)間竟不知所措。
唯一值得慶幸的是，他們似乎不用在面對食人魔之前，先面對那浩浩蕩蕩的亡靈大軍了。
甚至于——
這些亡靈大軍還會和他們并肩作戰(zhàn)？
想到這里，一些年輕的魔法師們將手中的魔杖放了下來，而那些年邁的魔法師則輕輕嘆氣，食指在胸前畫著十字祈禱。
圣西斯在上……
這也太褻瀆了。
……
幽綠色的魂火如同漲潮的海水，順著枯樹林的邊緣緩緩漫入空地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一支陰森的送葬隊(duì)伍。
然而沒過多久，這支“送葬隊(duì)伍”就讓在場的所有士兵和法師老爺們張大了嘴巴，停下了各自手上的活兒。
因?yàn)椋谀切┌坠呛箢^的東西，畫風(fēng)實(shí)在過于清奇。
那是一臺臺由鋼鐵支架拼湊而成的機(jī)械怪物。
它們的底盤裝著兩條長到離譜的輪子，像是由一張張鐵片拼成，而鐵片的外面還裹著一層黑黢黢的東西。
沒有人叫得出來那是什么。
只有法師團(tuán)中少數(shù)幾名魔法師有些印象，他們似乎在新大陸的前線見過類似的載具。
地獄的惡魔們稱之為坦克。
后來帝國工程學(xué)院也沿用了這個(gè)奇怪的名字，并設(shè)計(jì)出了比地獄的坦克還要大一圈的蒸汽戰(zhàn)車，并在車身上安裝了更多的滑膛炮。
而目前展現(xiàn)在眾人面前的這臺大家伙，底盤看起來則與坦克極為相似。
唯一的區(qū)別是它們沒有炮塔，取而代之的是巨大的鏟斗，以及像犁耙一樣的玩意兒。
駕駛座上，一只戴著礦工帽的骷髏正大大咧咧地坐著，兩根慘白的指骨熟練地推拉著面前的操縱桿。
“老大！我該把這玩意兒開去哪兒？”【鐵血肥宅】扯著漏風(fēng)的下巴骨大聲疾呼。
“你先等等，我在地圖上標(biāo)個(gè)點(diǎn)……歐了！”【吃土的富豪】站在車斗邊緣，空洞的眼眶里跳動(dòng)著興奮的魂火。
終于輪到他們大展拳腳了！
泥沼城的工地已經(jīng)滿足不了他們了！
伴隨著“突突突”的沉悶聲響，鐵輪在雪地上碾出兩道規(guī)整的車轍，沉甸甸的鋼鐵怪物緩緩駛向預(yù)定的位置。
緊接著，第二臺、第三臺、第四臺……亦是如此。
除了這些會冒煙的鏟車，它們的后頭還跟著一長串拖拽石料的蒸汽貨車。
那些車斗看著簡陋，行駛間發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦聲，仿佛下一秒就會散架。
但偏偏那些關(guān)鍵的承重結(jié)構(gòu)上亮著加固魔法的微光，硬是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乩蓢嵉幕◢弾r往前騰挪。
那些石料都是地獄矮人的手筆。
就在玩家大軍開赴前線的同時(shí)，災(zāi)厄堡的地獄矮人也沒有閑著，礦洞里的奴隸鼠和地獄矮人監(jiān)工都在加班加點(diǎn)地干活，為前往前線作戰(zhàn)的大墓地友軍生產(chǎn)建材和彈藥。
骷髏兵們咯吱嘎嘣的骨骼碰撞聲在曠野上此起彼伏，仿佛是在用只有它們自己能聽懂的語言交流。
“干活兒了兄弟們！”
“為了冥幣！為了貢獻(xiàn)點(diǎn)！”
“嗷嗷嗷??！”
奧布里站在法師團(tuán)的中間，呆呆地看著那些噴吐著白煙的機(jī)械從林子里一臺接一臺地開出來，又一臺接一臺地扎進(jìn)工地上。
他們忙活了一整個(gè)下午，配合坎貝爾的士兵累死累活才弄出來的防御工事，這些所謂的“圣靈”只用了不到半個(gè)鐘頭，就徹底趕超了他們的進(jìn)度。
它們開著那些大家伙耕耘出來的戰(zhàn)壕不僅是規(guī)整的折線，連邊緣等細(xì)節(jié)都處理得無可挑剔！
而相比之下，他們用鐵鍬敲出來的那歪歪扭扭的壕溝，就像一條條趴在荒野上的蜈蚣，只能勉強(qiáng)把人塞進(jìn)去。
雖然打仗不講究賣相，但明眼人都能看出來，那邊修的陣地更像那么回事兒一點(diǎn)。
奧布里沉默了好久都沒有說話。
他這輩子見過最精密的機(jī)械，大概便是他在學(xué)邦進(jìn)修時(shí)，在法師塔里見過的魔偶。
然而，那些魔偶并不聰明。讓它們執(zhí)行一些簡單的搬運(yùn)、戰(zhàn)斗指令還行，可一旦上升到了修建建筑這種復(fù)雜的系統(tǒng)性工作，就必須由魔法師分出精神力全程指引它們干活。
可這些冒著白煙的鐵疙瘩卻不一樣，竟然只需一只普通的骷髏兵就能操控自如！
想來，這臺依靠煤炭驅(qū)動(dòng)的機(jī)器，就算是換個(gè)活人上去也是能開得。
甚至能開得更好！
緊接著出場的龐然大物，更是徹底顛覆了奧布里的世界觀。
那是一座比“鏟車”更大的金屬玩意兒，形狀有些像坎貝爾鐵路上的火車頭。它的頂端斜指著一根長長的吊臂，末端垂落著手腕粗細(xì)的鋼索，以及帶有倒刺的鐵鉤。
骷髏兵們將這臺鋼鐵巨獸推到棱堡的地基旁，熟練地拉開爐門，往鍋爐里鏟入煤炭。
不一會兒，吊機(jī)頂部的煙囪里噴出滾滾白煙，汽笛發(fā)出“嘶——”的一聲長鳴。
隨后，那根沉重的吊臂動(dòng)了！
奧布里眼睜睜地看著，那鐵鉤在骷髏兵的引導(dǎo)下，輕而易舉地掛住了一塊纏繞著麻繩的花崗巖。
鋼索瞬間繃緊！
足有一人高的巨石懸在半空，伴隨著齒輪的咬合聲緩緩旋轉(zhuǎn)，最終穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈湓诹死獗さ牡鼗劾铩?/p>
整個(gè)過程耗時(shí)不到兩分鐘。
旁邊等候的幾具骷髏兵立刻圍上去，用撬棍微調(diào)石塊的邊角。其中一具骷髏拿著個(gè)帶氣泡的透明管子在石頭表面比劃了兩下，轉(zhuǎn)頭沖著駕駛艙豎起一根大拇指。
那是……水平儀？
奧布里震驚了。
沒想到它們不但會干笨重的粗活兒，連這種細(xì)致的工作都能兼顧上！
就在眾魔法師目瞪口呆的注視下，吊臂順利收回，滑輪轉(zhuǎn)動(dòng)，準(zhǔn)備去勾下一塊巨石。
雖然吊起一塊巨石對在場的魔法師們來說不算什么難事兒，但不依靠魔法行云流水的完成這一切，確實(shí)顛覆了眾人數(shù)十年來對魔法的認(rèn)知。
那臺粗糙的機(jī)器上，只殘留著用來加固軸承的微弱魔法波動(dòng)，魔力總量甚至連青銅級的門檻都夠不上。
要是讓一個(gè)青銅級法師去搬那塊石頭，除了把魔力榨干昏厥過去，絕不會有第二種結(jié)果。
奧布里轉(zhuǎn)過僵硬的脖頸，看向身旁的科賽爾將軍，語氣艱難地問道，“這些東西……也是它們從棺材里帶出來的嗎？”
科賽爾臉上的表情比他好不到哪去。
他憋了半天，最終只憋出來一句話。
“我……不知道。”
也許是它們從坎貝爾人那里學(xué)來的吧……
聽說暮色行省的人們和坎貝爾人在血脈上有著頗深的淵源，文化交流和經(jīng)濟(jì)往來也極為頻繁。
這么想倒也解釋得過去。
就在軍中兩位“大人物”驚嘆不已的時(shí)候，站在法師團(tuán)中的維諾抱著法杖，臉上同樣寫滿了震驚。
他今年三十五歲，有著白銀級實(shí)力，出身于圣城一個(gè)普通市民家庭，由于年幼時(shí)展現(xiàn)出了超凡天賦因此前往學(xué)邦深造。
他走的是帝國法師團(tuán)中最按部就班的路子，本本分分，對教廷的教義算不上狂熱，但也從沒生出過半點(diǎn)質(zhì)疑。
可現(xiàn)在，他卻對過往三十多年的人生感到了懷疑。
夜色深沉。
塵土飛揚(yáng)的工地仍然在運(yùn)行，數(shù)以萬計(jì)的骷髏兵非但沒有停下，反而因?yàn)楹谝沟牡絹砀踊钴S了。
尤其是那只坐在鏟車上的骷髏兵，手上的動(dòng)作不見半分遲疑，五花八門的操縱桿在它面前就像玩具。
伴隨著它那令人眼花繚亂的操作，每一次鏟斗切入凍土的角度和吃土深度以及揚(yáng)起并拋卸渣土的方向，都熟練得像是經(jīng)過了千百次的演習(xí)。
它顯然不是第一天干這活。
維諾看了很久，終于偏過頭，看向身旁的同伴。
“你說……亡靈會自己思考嗎？”
同伴被問得一愣。
“啥？”
“我是說，”維諾指了指遠(yuǎn)處那臺鏟車駕駛座上的骷髏，神色復(fù)雜的說道，“那東西不像是受死靈法師遠(yuǎn)程操控的傀儡，它有自己的意識。它知道要在哪兒下鏟子，知道挖多深，知道把廢土堆在哪里……它甚至?xí)Ｏ聛?，探出頭檢查自己剛才填平的溝渠。”
魔法師固然可以操作這些傀儡，但沒有任何魔法師能夠同時(shí)操作這么多，并且展現(xiàn)出如此令人驚嘆的主觀能動(dòng)性。
同伴愣愣地看著他，一時(shí)間說不出話來。
維諾像是在夢囈，繼續(xù)往下說著。
“我記得很清楚，《圣言書》中寫著，亡靈是被深淵蠱惑的死者殘?jiān)瑳]有自我意識。就算偶爾有那么幾個(gè)還記得自己生前是誰的家伙，也多半因?yàn)殪`魂殘缺變成了瘋子。可那家伙不一樣，我敢打賭，它絕對是以自己的意志坐在這兒，幫我們修筑防線。”
他頓了頓，又小聲補(bǔ)充了一句。
“而且……它居然在幫我們對抗混沌，這太奇怪了。”
這根本不像反派會做的事情。
同伴面露難色，咽了口唾沫。
“維諾，這個(gè)問題太學(xué)術(shù)了，我不知道該怎么回答你……或許，你應(yīng)該和隨軍牧師聊聊？”
“我可不敢和那家伙聊，不過……我本來也不是在尋找答案，我只是和我親愛的朋友分享我的發(fā)現(xiàn)。”
維諾訕訕笑了笑，輕聲回了一句，將視線重新投向那些被煤灰染黑了骨架的亡靈。
其實(shí)他還有一句話沒有說出口。
他覺得，這幫家伙搞不好真的是“圣靈”也說不定……