正統十四年十二月，玉山鎮。
    玉山鎮護衛隊新兵操練營中，胡德興招募的首批一百二十名炮手正在緊張操練著，劉君韜從 青州府拉攏過來的十二名炮手充當教官，每人負責十名炮手的操練事宜。
    而眾人實操使用的火炮，暫時只有三門而已。
    劉君韜并沒有著急鑄造火炮，而且此時正值寒冬時節，也不是鑄造火炮的最好時候。
    想要鑄造火炮，最好還是要等到盛夏時節，這樣才好利用盛夏的酷熱天氣來晾干鑄炮模具、炮胎，以防炮身出現空洞。
    這天，劉君韜帶了一隊護衛來到了新兵營之中，準備看一下炮手的操練情況，胡德興聞訊也是趕了過來，陪著劉君韜在新兵營中四下看了看。
    “君韜，現在新兵營中已經有一百二十名新征召的炮手學徒，正由青州府那邊過來的十二名炮手操練著，估計兩個月可以有所小成，半年便可出師。”
    聽著胡德興的介紹，劉君韜笑著說道：“半年！正好是明年夏季，到時候玉山兵仗局、徐州兵仗局便可開始鑄造咱們自己的火炮了，咱們玉山鎮各營人馬也可以組建自己的炮營了！”
    聽到這里，胡德興也是興奮的說道：“好啊！到時候，咱們玉山鎮要兵有兵、要騎有騎、要炮有炮，別說山東了，就算是放眼整個大明，咱們玉山鎮各營那也是一等一的強軍！”
    劉君韜點了點頭，心中也是澎湃不已。
    正說著，二人來到了操練場上，只見一隊十名學徒正在列隊受訓，一門火炮就擺在眾人跟前，一名炮手正指著那門火炮大聲講解著。
    “火炮想要開火轟擊敵軍，是需要一番流程的。首先便是清膛，要用木棍和粗布把炮膛清理干凈，不能有一絲雜質、碎屑；然后便是裝藥，裝藥時要用帶著皮手套的手捂住點火孔，然后裝彈，再用推彈桿推實，一定要推得嚴絲合縫，不能留有一絲縫隙；然后就是瞄準，瞄準之后便點燃火繩開火。”
    劉君韜和胡德興也是駐足一邊，聽著那名炮手的講解。
    而劉君韜則是思索著：“這火炮開火的流程也是比較繁瑣了，日后可以參考正統九年式鳥銃，在炮隊之中也全面推行紙殼定裝彈一類的定裝彈，如此一來便可以大大提高火炮的開火速度！”
    想到這里，劉君韜便開始思索炮彈想要使用定裝彈的話，用紙殼的話還能不能行，畢竟炮彈體積太大，用紙殼的話極有可能會留下過多的殘渣等。
    “不能使用紙殼的話，那用什么材料好呢？”
    就在劉君韜思索的時候，那名炮手又開始講解具體的瞄準事宜。
    “火炮炮身之上前后加裝了照星、照門，百步之外皆可對照，照星、照門、目標一定要三點一線，這樣才能射的準！”
    “這樣的小炮，每一發使用的炮藥為三兩，填裝大鉛子一枚，重約一斤六兩；如果換成小鉛子，則是需要填裝一百枚，每枚小鉛子重四錢。填裝之后，對準照星、照門，將炮口墊高一寸平放，大鉛子可轟擊一、二里遠，小鉛子可轟擊遠兩百余步遠；如果將炮口墊高三寸，大鉛子則可轟擊足足二里遠，小鉛子可轟擊遠兩百步開外，轟擊面積可達四十余步寬。”
    劉君韜靜靜的聽著，心中暗道：“這些明軍之中裝備的小炮射程還是近了一些，遠不及明末時期的紅衣大炮、大佛郎機等火炮射程遠，可達數里之外！而且，這些小炮的威力也是相當有限，攻城之時只能用來破壞城門、城樓等特定部位，對于厚重的城墻還是有心無力的。在野戰之中，也是威懾力遠大于實際威力，只能是嚇唬一下敵軍人馬而已，一場大戰下來是打不死多少敵人的。”
    這樣的情況，劉君韜就更加堅定了鑄造大口徑火炮的注意，至于大口徑火炮的機動性，則是可以用炮車和騾馬來解決。
    這時，胡德興說道：“君韜，那邊有一隊學徒正在實操開炮，咱們過去看看吧。”
    劉君韜點頭說道：“好！咱們去看看。”
    說著，劉君韜便和胡德興一起來到了操練場的北面，這里已經被改造成了一處實彈射擊場，周圍的房屋和人員已經全部清空，以免發生誤傷。
    而且，實操使用的炮彈也比較小，屬于訓練彈，填裝的炮藥也是削減了三分之一。
    “單子填裝！”
    “填裝！”
    “填裝完畢！”
    “距離標靶七十步，預備！”
    “放！”
    “轟！”
    一聲巨響過后，劉君韜和胡德興只見那門火炮猛然開火，一枚炮子瞬間就集中了七十步外的靶子，頓時將木靶轟成了碎片。
    “擊中目標！”
    劉君韜眼見一炮擊中了目標，便笑著對胡德興說道：“不錯！看來這些炮手操練得不錯，今天晚上給大家加餐，每人都發一碗好酒！”
    胡德興笑著說道：“呵呵，這下子大家該高興壞了。”
    “不過，這操練場畢竟場地有限，等到眾學徒操練得差不多了，最好帶著大家去外面實彈操練一下，讓眾人也體驗一下野外實戰的氛圍。”
    “好，我記下了。”
    二人正說著，忽然見到劉子安快步走來，看其神色很不好看，劉君韜和胡德興見狀都是心中一跳。
    胡德興皺著眉頭低聲說道：“出事了！”
    劉君韜一揮手，說道：“走！過去看看。”
    三人見面，劉子安剛要說話，劉君韜便指了指旁邊的會客室，說道：“進去再說。”
    三人進屋之后，劉子安便沉聲說道：“將軍、胡司丞，查到葉宗留所部賊寇的下落了！”
    由于劉君韜已經是兵部正式任命的游擊將軍，所以玉山鎮上下都改稱劉君韜為將軍，而不再稱呼為練總了。
    “在哪里？”
    這段時間以來，劉君韜一直讓探查部尋找葉宗留所部賊寇的蹤跡，但是一直沒有任何消息，劉君韜心中便有了一些憂慮。
    此時猛然聽到葉宗留所部賊寇有了消息傳來，劉君韜也是心頭一緊。
    劉子安臉色不善的說道：“將軍、胡司丞，福建延平府忽然爆發了賊寇暴亂，賊首鄧茂七率部攻城掠地，周邊官軍皆不可抵擋。而葉宗留所部賊寇突然出現在了鄧茂七所部大軍之中，成為了鄧茂七手下的一方頭領！”
    劉君韜和胡德興聞訊都是瞠目結舌，竟然沒想到那葉宗留竟然跑到福建去了，還與另一支賊寇大軍成功匯合，這下子可是出大事了！
    而且，劉君韜也依稀急著，那鄧茂七也不是什么善茬，在歷史上也是留下了名號的，在福建一帶大鬧一場，將東南沿海攪得天翻地覆。
    如今葉宗留和鄧茂七兩股賊寇匯聚在一起，還不知道要掀起多大的腥風血雨！
    想到這里，劉君韜便對胡德興和劉子安說道：“如今福建那邊的駐軍抵擋不住，朝廷一定會從周邊各省調集援兵，北面是不可能了，南直隸距離福建很近，朝廷還要保著南京，也不會調動那邊的兵馬。所以，最大的可能性便是從山東、河南、浙江、廣西、廣東等地調兵。”
    胡德興皺著眉頭說道：“也就是說，咱們也要做好被朝廷征調南下的準備了！”