“是啊，羅先生！死了這么多人，流了這么多血，最后就定個‘械斗’？這…這如何向下面交代？又如何向小閣老交代？”
羅龍文端坐主位，慢條斯理地品著茶，臉上不見絲毫波瀾，仿佛死的不是數百條人命，而是踩死了幾只螞蟻。
他放下茶盞，眼皮微抬，掃了二人一眼，淡淡道。
“交代？需要交代什么？”
他嘴角勾起冰冷的弧度。
“你們以為…我讓你們審李明鳳、黃應，拿到那份攀扯楊帆的口供…是為了什么？真的是為了坐實楊帆謀反，送他上斷頭臺？”
馬、陸二人一怔。
羅龍文輕笑一聲，語氣帶著譏誚。
“那…不過是障眼法罷了。真正的目的…是為了鉗制范應期！讓他投鼠忌器，不敢輕易插手！好讓我等…有機會調兵…攻寨！制造…足夠的…死傷！”
他的聲音陡然轉冷。
“如今…目的…已經達到了！死的人…夠多了！血…流得夠多了！動靜…鬧得夠大了！這…便足夠了！至于案子…怎么結？重要嗎？”
他看向二人，語氣帶著命令。
“現在…你們要做的，不是繼續鬧事，而是…立刻！馬上！按照范應期的意思…草草結案！
將所有的卷宗、口供、驗尸格錄…盡快整理完畢！用八百里加急…送往京師！送到…該送的人手里！明白嗎？”
馬森和陸穩聽得背后發涼，冷汗涔涔而下。
他們直到此刻才真正明白，從一開始，羅龍文…或者說嚴家…要的就不是一個“鐵案”，而是一場…足夠血腥、足夠震撼的“事故”！
用無數人命和鮮血…作為籌碼，去攪動京師的渾水！
“是…是！屬下明白！屬下…這就去辦！”
兩人不敢再多問，連忙躬身領命，匆匆退下，去執行這冷酷的指令。
景德鎮西，督撫標營大帳內。
范應期和潘晟相對而坐，皆是眉頭緊鎖，面色凝重。
案上，擺著初步清點的死傷名錄，那一個個冰冷的數字，仿佛帶著滾燙的血腥氣，壓得人喘不過氣。
“范公…”潘晟聲音干澀。
“死傷…太眾了…若…若再行大搜大捕，深究‘謀反’…恐…恐激起更大變故啊！楊帆…他…他絕不會坐視…”
范應期疲憊地揉著眉心，嘆道。
“本官何嘗不知…然則…若不查不問…如何向朝廷交代？如何…向陛下交代？”
潘晟沉吟片刻。
“范公…或可…如此…下官即刻帶按察使衙門的人，親自去那村中一趟。名義上…是詢問那舟山公廨的義勇，為何駐扎于此？又如何…卷入了這場械斗？并…錄下相關人等口供。
如此…既全了程序，也可…借此探探楊帆那邊的口風，更可…安撫人心，避免再生事端。”
范應期眼睛微亮，點了點頭。
“此法甚妥！便依潘按臺！速去速回！切記…言辭…務必謹慎！”
“下官明白！”
潘晟拱手，立刻點齊衙役書辦，打著官燈，前往依舊氣氛緊張的新戶村寨。
村寨內，潘晟見到了呂坤、徐川、王圣才等人。雙方心照不宣，依著事先商定的“械斗”劇本，一問一答。
呂坤以舟山公廨參議身份，徐川等人以新戶代表身份，陳述了“因工坊糾紛，新老陶工積怨爆發，引發大規模械斗，舟山義勇恰逢其會，協助彈壓”的“事實”。
潘晟帶來的書辦奮筆疾書，將一份份“符合要求”的口供詳細記錄在案。
次日，撫州府衙大堂。
范應期再次召集江西巡撫馬森、總兵陸穩、按察使潘晟、巡按御史林潤、督陶官沈淳等一眾官員，共同商議“景德鎮械斗案”的定讞。
出乎范應期意料的是，馬森和陸穩的態度竟發生了巨大轉變，不再堅持“謀反”之說，反而對“械斗”的定性表示贊同，甚至主動提出應“速結此案，安撫地方”。
范應期雖心中疑竇叢生，但樂見其成。最終，一番“商議”后，定讞出爐——
“查景德鎮新老窯戶，因工坊兼并、傭工分配之事，積怨已久。有部分新附契奴，因不滿生計艱辛，暗中串聯，密謀滋事。
遂于X月X日，煽動大批不明真相之陶工、家丁，以索要工錢、爭奪窯口為名，聚眾械斗！規模浩大，死傷慘重！
經查，累計死傷一千三百五十六人！期間，舟山公廨派往地方巡查之義勇，恰逢其會，被動卷入械斗，協助官府彈壓。
現首惡已明，案犯一十三人，其中徐川、王圣才等八人為首，情罪尤重，現已擒獲，押于撫州大牢，候審。余者…皆為脅從，情有可原，著地方嚴加管束，以觀后效…”
一份春秋筆法、含糊其辭、卻將主要罪責推給“部分契奴”的結案文書，迅速擬定。
范應期與潘晟對視一眼，皆看到對方眼中的無奈，卻也只能如此。蓋印，畫押，隨即…以八百里加急，發往京師。
當夜，新戶村寨內，氣氛依舊壓抑。
楊帆、呂坤、徐川、王圣才、殷小虎等人聚在一處。
“部堂…案子…就這么結了？”
徐川臉上帶著憤懣。
“死了這么多人…就…就這么輕飄飄一句‘械斗’？那些死去的兄弟…就白死了？我們…還是戴罪之身？”
王圣才嘆了口氣。
“老徐…能結案…就不錯了！至少…暫時…不會再有大兵來圍剿了…大家…能喘口氣…”
呂坤安慰道。
“徐壯士稍安勿躁。此案…雖結，卻未必是終局。朝廷…或許也只想盡快平息事端。我等…且靜觀其變。”
楊帆沉默良久，緩緩開口。
“圣才兄、正甫所言有理。眼下…穩住局面，保全性命，方是第一要務。太子…所欲者，不過是壞我名聲，阻我變法。
如今…‘謀反’的帽子未能扣實，他…或會見好就收。待朝廷決議下來…或許…會對涉案人等，有所寬宥。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重。
“然則…諸位萬不可掉以輕心！嚴家…絕不會就此罷休！此番他們未能如愿，必會另尋他法！
我等…需更加警惕！徐川、圣才，你二人…要約束好村民，近期…絕不可再授人以柄！”
“是！部堂！”
徐川、王圣才重重點頭。
七日之后，京師，皇城，建極殿偏殿。
太子朱載垕與其師、閣臣陳以勤，提前來到殿中，等候著即將開始的朝議。
案上，擺放著剛剛以八百里加急送抵的、關于景德鎮一案的詳細奏報。
太子仔細翻閱著奏報，眉頭微蹙，半晌，輕輕舒了一口氣，語氣中帶著如釋重負，卻又有些不確定。
“陳師傅…江右之事…如此了結…雖…雖未盡如人意，死了這許多人…但…總算…未釀成更大禍亂…那楊帆…也未曾…公然反叛…局勢…似乎…尚在掌控？”
陳以勤捻須沉吟，緩緩道。
“殿下…能如此了結，已屬萬幸。范應期…處置得宜。
嚴世藩…此番…也未再從中作梗，倒是…出乎老臣意料。”
太子點了點頭。
“是啊…東樓此次…倒是未曾為難。或許…他也知此事鬧大，于國于他，皆無益處？沐朝弼那邊…關于益王府…也處理干凈了。看來…景王那邊…暫時也無虞了。”
陳以勤眼中閃過精光，低聲道。
“殿下…老臣思忖…嚴東樓此番沉默…或許…正是以退為進？他既未反對如此結案，那我等…或可…更進一步？
下次廷議，老臣便提議…更換閩浙總督及薊遼總督人選！此二處…皆為嚴黨根基所在…若能將此二職…換為我等可信之人…則大局…可定矣！想來…嚴東樓為表‘合作’之誠，當…不會反對？”
太子聞言，眼中頓時亮起，撫掌道。
“陳師傅此計大妙！如此…既可穩固大局，又可暗中削嚴黨之勢！嚴閣老…乃識大體之人，東樓…雖跋扈，卻也非全然不明事理…想必…會體諒孤之苦心，以國事為重。”
他越想越覺得可行，心情也輕松了不少，笑道。
“有陳師傅運籌帷幄，有范應期穩定江右…看來…此番風波…或可…就此平息了。”
陳以勤躬身道。
“殿下圣明。”
殿外驟然響起的喧囂聲，瞬間打破了這份短暫的平靜！
“怎么回事？！”
太子眉頭緊皺，不悅地看向殿門方向。
陳以勤也是面色一凝，側耳傾聽片刻，臉色驟然一變！
那聲音…絕非尋常朝會前的嘈雜，而是…充滿了激動、憤怒甚至…狂熱的呼喊！并且…這聲音越來越近，竟似朝著建極殿而來！
“殿下！”
一名內侍連滾爬爬地沖進殿內，臉色煞白，聲音顫抖。
“不…不好了！大批…大批官員！足有…足有數百人！正…正朝著建極殿涌來！攔…攔不住啊！”
“什么？！”
太子猛地站起身，又驚又怒。
“禁軍呢？！大漢將軍呢？！謝詔何在？！”
那內侍哭喪著臉。
“回…回殿下…司禮監的幾位大珰…今日…今日皆稱病未至…大漢將軍府都指揮使謝詔謝大人…也…也告病在家…宮門守衛…形同虛設…那些人…直接就…就闖進來了！”
陳以勤聞言，倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得無比難看！司禮監集體稱病？謝詔告病？宮禁松弛至此？！這…這絕非偶然！這是…有預謀的！
一場…針對太子的…逼宮！
“走！出去看看！”
太子強壓心中驚怒，整了整衣冠，在陳以勤的陪同下，大步走出偏殿，來到建極殿正殿前的丹陛之上。
放眼望去，太子和陳以勤皆被眼前的景象驚得心神劇震！
只見建極殿前寬闊的廣場上，黑壓壓地涌入了數以百計的官員！從緋袍大員到青袍小官，各個品級皆有！
他們群情激憤，面色潮紅，許多人手中還揮舞著一本本藍色封皮的小冊子，口中高呼著各種口號，聲浪一波高過一波，震耳欲聾！
而領頭之人，赫然是…都察院左副都御史，葛守禮！此人…乃是朝中公認的嚴黨干將！
太子看到葛守禮的那一刻，心中最后僥幸徹底破滅！
一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂！
他明白了…全明白了！嚴世藩！嚴世藩騙了他！什么“合作”？什么“以國事為重”？全是假的！這一切…都是嚴家的陰謀！
他們…是要借此機會…將自己…徹底扳倒！
“殿下！您看！”
陳以勤聲音發顫，指著那些官員手中的小冊子。
“那…那是…”
葛守禮顯然也看到了丹陛上的太子，他眼中閃過得意與狠厲，猛地舉起手中那本小冊子，運足中氣，聲音如同洪鐘，瞬間壓過了現場的嘈雜：
“太子殿下！臣等…冒死覲見！現有百官聯名奏請！懇請殿下…順應天命，俯從輿情！”
他展開冊子，朗聲宣讀，聲音尖銳而充滿指控。
“臣等奏請：一曰，請廢太子監國之權，還政于陛下！二曰，請恢復內閣票擬、司禮監批紅之舊制，以正國體！三曰，請徹查江右景德鎮謀反大案！揪出幕后元兇，明正典刑，以安天下！”
他猛地抬頭，目光如刀，直刺太子。
“殿下！您監國以來，寵信奸佞，致使朝綱紊亂，奸臣竊柄，忠良鉗口，百姓怨嗟！
更縱容那楊帆，在江南倒行逆施，推行所謂變法，實則結黨營私，收買人心，乃至…釀成江右驚天命案！臣等有確鑿證據表明！所謂‘新戶械斗’…實乃掩蓋真相之托詞！
真正之主謀…便是那楊帆！而其背后指使之人…便是…便是…”
他話語一頓，目光掃過臉色慘白的陳以勤，最終卻并未點名，而是猛地提高聲調。
“便是那盤踞朝中、蒙蔽殿下之奸黨！
他們…才是禍國殃民之元惡！殿下！您若尚存社稷之念，便當…清君側！誅奸佞！恢復祖制！如此…方可使江山永固，天下歸心！”
“清君側！誅奸佞！”
“恢復內閣！廢黜監國！”
“徹查江右！嚴懲元兇！”
廣場上的官員們如同打了雞血般，跟著葛守禮瘋狂吶喊，聲浪一浪高過一浪！許多人的眼中閃爍著狂熱的光芒，仿佛他們正在進行的，是一場足以青史留名的“正義之舉”！
太子站在丹陛之上，只覺得渾身冰冷，血液仿佛都凝固了！