門前車馬絡繹不絕，來的多是福州城內有頭有臉的世族大家、書香門第的代表，也有不少仰慕孔希生的文士。
他們或是乘坐裝飾雅致的馬車，或是步行而來，個個衣著體面，舉止端方，互相寒暄拱手，氣氛熱烈而有序。
學堂正廳之內，早已布置妥當。正面掛著孔圣人畫像，下方設著講席。百余張嶄新的書案整齊排列，每張書案后，都端坐著一名或稚嫩、或少年的學子。
這些學生，因書院束脩不菲，且初辦名聲未顯，入學者多為世族大家或富裕商賈的子弟，目的是希望孩子能在這里得到正經的經學教育和人脈熏陶。
他們穿著統一的青衿，雖然年紀尚小，但在這種場合下，也努力挺直腰板，做出嚴肅認真的模樣，眼神中既有好奇，也有一絲被家族寄予厚望的緊張。
孔希生今日穿了一身嶄新的深青色儒衫，頭發梳得一絲不茍，站在講席旁，臉上帶著平和而莊重的笑容，與前來觀禮的賓客們——見禮，言談舉止，已經完全褪去了昔日幕僚的圓滑，多了幾分書院山長的清矍與氣度。
他創辦這書院，固然有兌現對陸羽承諾、轉向教化的因素，但同樣也是借此機會，重新梳理和凝聚因楊博案而散落的人脈。
不少與孔氏有舊、或者看好他“改邪歸正”后前景的世家，都給予了支持，或捐贈書籍，或推薦子弟入學，讓這書院的開業，頗具聲勢。
然而，最引人注目、也最讓到場賓客心中暗自掂量的，是官府的到場。
臨近吉時，州府衙門的儀仗出現在了街道盡頭。布政使鄧志和身著官服，神情肅穆，在常升等一干官員和衙役的簇擁下，親自來到了孔府門前。
他們的到來，頓時引起了更大的轟動和議論。
“鄧大人竟然親自來了！”
“還有常將軍！看來官府對孔希生辦學，是真的很支持啊！”
“這下孔家學府的牌子，算是徹底立住了！”
孔希生連忙率眾迎出，對著鄧志和等人深深施禮。
“鄧大人，常將軍，諸位大人駕臨，寒學蓬蓽生輝，孔某感激不盡！”
鄧志和抬手虛扶，臉上帶著官方面孔下的一絲溫和。
“孔先生不必多禮。興辦書院，教化鄉梓，乃是利國利民之善舉。本官身為地方父母，理當前來祝賀。望先生能秉持初心，為福建多培育些明事理、知廉恥的讀書種子。”
“謹遵大人教誨！孔某定當竭盡所能，不負大人期望！”
孔希生恭敬應答。
隨后，鄧志和、常升等官員在孔希生的陪同下，進入學堂，與在場的學子、賓客簡單寒暄，又觀看了簡短的開蒙儀式。官府的這一站臺，如同給孔家學府蓋上了一個無形的“官方認可”印章，分量極重。
這不僅是對孔希生個人轉變的肯定，某種程度上，也代表了官府對“教化”的提倡和對孔氏一族重新融入地方秩序的某種默許。學府的開業，因此更添了不容小覷的政治和社會意義。
與孔府的熱鬧隆重、官府站臺不同，同在福州城內的李府，氣氛則要緊張和務實得多。
書房里，李勛堅正對著一幅詳細標注的福建主要商路圖，眉頭微蹙，手指在上面緩緩移動。
他的面前，站著幾個新招募的、看起來精明干練的管事。
“東家，耿家的馬車行，這個月又新添了五十輛大車，都是從北邊買來的好馬，車身也堅固。
他們現在主跑福州到泉州、漳州這幾條主干道，接的都是大宗貨物的長途生意，價格……壓得比較低，顯然是想用本錢砸開市場。”
一個管事匯報道。
李勛堅點點頭，臉上并無太多驚慌。有了陸羽源源不斷的資金支持，他心里比之前踏實了許多。
更重要的是，他從楊博的覆滅中，汲取了深刻的教訓——急功近利、不擇手段，或許能一時得利，但終將招致禍患。
“我們不跟他拼價格，也拼不起。”
李勛堅沉聲道。
“耿家財大氣粗，背后還有說不清道不明的勢力支撐，跟他們打價格戰，是自尋死路。楊博就是前車之鑒。”
他指了指地圖上福州城內的幾個區域。
“我們的優勢，是靈活、快捷、便宜。耿家的馬車適合跑長途大宗，那我們就把短途、小宗、急件的市場做深做透。
城中貨棧到碼頭、商鋪之間的短駁，大戶人家臨時急用的零散貨物運送，甚至……可以考慮在城中設幾個點，提供短途載人的服務，就像轎子一樣，但比轎子快，也比馬車便宜方便。”
他看向另一個管事。
“服務一定要好！跟客人約定的時辰，一刻都不能誤！貨物要輕拿輕放，保證完好！車夫要統一著裝，態度客氣！
價格嘛，就按我們之前定的，比租馬車便宜三成，但比人力挑夫貴一點，突出我們的效率和價值。記住，我們要賺的，是‘服務’和‘信譽’的錢！”
“是，東家！我們明白了！”
幾個管事齊聲應道。
他們發現，這位李族長自從得了陸先生支持后，行事風格穩健了許多，思路也更清晰了。
“另外。”
李勛堅補充道。
“浪谷村、小漁村那邊工坊的貨物運輸，是我們的基本盤，一定要優先保障，服務到位。
還有，可以試著接觸一下那些被耿家高價水產逼得成本上漲的中小酒樓、商鋪，他們的零散貨物運輸需求，我們也可以接下來，價格可以適當優惠，先把關系建立起來。”
李勛堅的策略很清楚。
避其鋒芒，發揮己長，穩扎穩打，積累口碑。
他不求一時壓過耿家，但求在福建龐大的運輸市場中，牢牢占據一塊屬于自己、并且不斷擴大的地盤，與耿水森的車行形成一種微妙的、彼此牽制又暫時誰也奈何不了誰的對峙局面。
他深知，商場的博弈是場持久戰，尤其是在面對耿水森這樣可怕的對手時，活下去，站穩腳跟，比什么都重要。而他背后有陸羽，這便是他最大的底氣。
一場沒有硝煙，卻同樣驚心動魄的商戰，就這樣在八月十五這個特殊的日子，悄然拉開了序幕，為后續更激烈的碰撞埋下了伏筆。
李勛堅的書房里，燈火通明。墻上掛著一幅墨跡剛干不久的福建簡圖，上面用朱筆和墨筆細細標注著主要的城鎮、道路、河流。李勛堅站在圖前，手里拿著一根細木棍，眉頭緊鎖，目光反復在圖上的幾條短促線路上移動。
在他身后，站著兩位新近提拔、看著精明強干的年輕管事，一個叫趙誠，負責調度，一個叫孫茂，負責外聯。
“東家，咱們‘順風捷運’掛牌半個月，接了四十七單生意，九成以上都是福州城內，碼頭到貨棧，貨棧到商鋪，最遠的一單，也不過是送到三十里外的青石鎮。”
趙誠拿著賬本，一板一眼地匯報。
“用的都是自行車，輕便靈活，城里穿街走巷尤其方便，客人反響不錯，都說比雇馬車便宜，比找挑夫快，還不占地方。”
李勛堅點點頭，手中的木棍點在福州城的位置，又劃向周邊幾個零散的村鎮標記。
“這就是我們安身立命的根本。”
他聲音沉穩，帶著一種審時度勢后的清晰。
“咱們的車行，靠的是陸先生支持造出來的自行車。這東西，優點和缺點一樣明顯。”
他轉過身，看著兩位管事。
“優點是輕便靈活，不挑路，城里鄉下都能跑，啟動快，維護也相對簡單。但缺點呢？載重有限，一車頂多拉兩三百斤，再多，車架受不了，人也蹬不動。
速度嘛，短途爆發可以，長途奔襲，怎么比得上馬車的耐力？更別說雨天泥濘、山路崎嶇，對自行車的損耗更大。”
孫茂接口道。
“東家說的是。所以咱們從一開始，就沒想過去碰長途貨運那塊硬骨頭。那是需要大載重、耐持久、有成熟固定路線的生意。以前，那是楊家的地盤，他們養著大批馬車，有固定的車隊和把式，福建幾條主要的官道干線，幾乎被他們壟斷。”
提到楊家，李勛堅眼神暗了暗，但隨即又亮起銳利的光。
“可現在，楊家倒了。楊博流放，家產充公，他那龐大的馬車行體系，樹倒猢猻散，正是最混亂的時候。”
趙誠低聲道。
“聽說……耿家動作很快。耿水森已經派人，以‘穩定市場、避免混亂’的名義，正在接手楊家留下的那些長途路線、車馬、甚至一部分老客戶。不少原本跟著楊家吃飯的車夫把頭，見勢不妙，已經轉投耿家門下了。”
“意料之中。”
李勛堅冷笑一聲。
“耿水森這只老狐貍，怎么會放過這塊肥肉？他成立馬車行，本就野心勃勃，楊家的垮臺，簡直是給他送了一份大禮。
他這一接手，等于把福建長途運輸的命脈，也抓在了自己手里。如今耿家，明面上掌控水產定價，暗地里恐怕還有別的勾當，現在又加上長途運輸……勢力越發龐大了。”
初時，耿氏車行忙著整合楊家的遺產，穩固長途干線，而李勛堅的“順風捷運”則專注于剛剛起步、不起眼的短途零散業務。
雙方一個盯著跨州連郡的大宗貨物，一個守著街頭巷尾的雞毛蒜皮，客戶群體不同，運輸場景迥異，倒也相安無事，甚至有種井水不犯河水的微妙平衡。
然而，這種平衡是脆弱的，尤其是當其中一方是野心無止境的耿水森時。
耿水森坐在他那間可以俯瞰半個福州城景的書房里，聽著手下對市面上運輸需求的詳細匯報。
他手中把玩著一對玉核桃，眼神深邃。
“……老爺，根據這半個月各碼頭、貨棧、城門稅卡的記錄匯總，還有咱們下面人打聽來的消息。”
匯報的賬房先生推了推眼鏡，小心地說道。
“這貨物運輸，十成里面，倒有六七成，是短途。比如漁民清晨打上來的鮮貨，要搶在午市前送到城里各個魚檔、酒樓；比如四鄉八里的農戶，把瓜果蔬菜、雞鴨禽蛋運到鎮上的集市；
再比如城中商鋪之間調個貨，東家給西家送點樣品……這些都是幾里、十幾里、最多幾十里的路程，貨物量也不大，但要求快，要求方便。”
賬房頓了頓，看了一眼耿水森的臉色，繼續道。
“反觀長途運輸，雖然單趟利潤高，但需求沒那么頻繁，而且對車隊規模、路線安全、天氣因素要求都高，成本也大。咱們接手楊家的線路，主要是為了卡住咽喉要道，彰顯實力，但真正細水長流、貼近民生的，其實是這些短途零散運輸。”
耿水森手中的玉核桃停止了轉動。
他瞇起眼睛，看向窗外繁華的街市，那里人來人往，小推車、挑夫、驢車穿梭不息。
“短途……零散……貼近民生……”
他喃喃重復著這幾個詞，眼中逐漸亮起一種獵人看到新獵物時的光芒。
他原本以為，掌握了長途干線，就等于掌握了運輸業的主動脈。但現在看來，那些遍布全身、負責輸送養分到最末梢的毛細血管，同樣重要，甚至因為數量龐大、需求持續，聚攏起來的力量和利潤，可能更加驚人！
而且，這些“毛細血管”，目前似乎被那個靠著陸羽支持、弄了些兩個輪子怪車的李勛堅，悄然占據著？雖然份額還不大，但假以時日，讓他站穩了腳跟，形成了口碑和網絡，再想動他，恐怕就不容易了。
“自行車……”
耿水森想起那種新奇的車子，輕便，靈活，不需要畜力，正好適合穿街走巷、短途搬運。
“李勛堅能用，我耿家為何不能用？”
一個清晰的擴張念頭在他心中成型。
不僅要壟斷長途干線，還要將觸角伸向短途末梢！用自行車這類輕便工具，補足耿氏車行在最后“一里路”上的短板，編織一張從主干到末梢、覆蓋整個福建運輸市場的天羅地網！
到那時，李勛堅那點剛剛萌芽的生意，要么被碾碎，要么被吞并，絕無第三種可能！
“李崇。”
耿水森喚來垂手侍立在一旁的管家。
“老爺有何吩咐？”
“備車，不，備馬。你親自去一趟小漁村，見那個陸羽。”