陸先生言，剿匪乃長久之計，務必謀定而后動，須待萬事籌備周全，兵力、糧草、情報、方略皆無疏漏，方可雷霆一擊，以求全功，畢其功于一役！”
常升將陸羽的告誡原原本本復述出來，語氣懇切。
他親身經歷了野狼坡的伏擊，深知白老旺部眾的戰力，對陸羽的分析深以為然。
鄧志和聞言，高漲的怒氣如同被潑了一盆冷水，腳步停了下來，眉頭緊緊鎖起。
他并非聽不進勸諫的莽夫，只是最近接連受挫，讓他有些失了方寸。此刻冷靜下來，仔細思量陸羽的話和常升的提醒，心頭那股急躁的火焰漸漸平息，取而代之的是一種更加沉凝的審慎。
是啊，白老旺不是普通的毛賊。之前幾次小規模圍剿無功而返，甚至反遭其攻打據點，已經說明了問題。此次劫囚，更是展現了他手下人馬的規模和戰斗力。
自己若因為一時激憤，就倉促發兵，萬一……萬一再有個閃失，那就不只是顏面掃地，恐怕連烏紗帽，甚至性命都要搭進去！劉伯溫還在福州盯著呢！
他緩緩走回座位坐下，手指無意識地敲擊著扶手，陷入了沉思。良久，他才長長吐出一口濁氣，眼神重新變得銳利而冷靜。
“陸先生……言之有理。”
鄧志和緩緩開口，聲音恢復了平日的沉穩。
“是本官有些心急了。剿匪事關重大，確需周密準備，尤其是對付白老旺這等大患。”
他看向常升，命令道。
“常將軍，進剿之事，暫緩。你接下來的首要任務，不是立刻進山，而是——給本官狠狠地招兵買馬！練兵！”
鄧志和的眼神變得堅定而充滿魄力。
“此前官府雖有募兵，但限于錢糧，待遇平平，訓練也時斷時續，難成精銳。此次不同！本官會親自與劉公商議，從府庫中撥出專款，大幅提升軍餉、伙食標準！
要買最好的兵甲器械，弓箭刀槍，一樣都不能差！你要給本官放開了招！福建地界，凡是身強力壯、愿意吃糧當兵的良家子，多多益善！還有那些有武藝在身的游俠、退伍的老兵，只要身家清白，一律吸納！”
他站起身，走到懸掛的福建地圖前，指著天涯山的方向，聲音鏗鏘。
“白老旺不是號稱五萬嗎？那好，本官就要練出一支至少三萬，不，五萬的精銳之師！糧草要備足三個月，不，半年！操練要往死里練，陣型、搏殺、山地行軍、夜間作戰，統統都要練熟！
本官要的是一支拉出去就能打硬仗、打惡仗的虎狼之師！用絕對的優勢兵力，碾壓過去！徹底鏟除這顆毒瘤！常將軍，你可能做到？”
常升聽得熱血沸騰，這才是他期望的剿匪方式！他單膝跪地，抱拳朗聲道。
“末將領命！定不負大人所托！必在最短時間內，為大人練出一支可戰之兵，踏平天涯山！”
“好！所需錢糧器械清單，你盡快擬出來，報給本官和劉公。此事，列為當前官府第一要務！”
鄧志和一錘定音。剿匪大計，從急于求成的沖動，轉向了扎實深厚的長期備戰。整個福建官府的資源，開始向軍事領域大幅傾斜。
就在官府秣馬厲兵、全力準備剿匪大戰的同時，福建的運輸市場上，一場沒有硝煙卻同樣激烈的戰爭，已經悄然打響，并且迅速進入了白熱化。
耿府之內，耿水森看著手中整合完畢的名單和路線圖，臉上露出滿意的笑容。楊博倒臺后，其麾下龐大的馬車行體系分崩離析，大量經驗豐富的馬車夫、熟悉各路線的把頭、甚至一些固定的客源渠道，都成了無主之物。
耿水森以他慣有的雷霆手段和雄厚的財力，迅速出手，或高價挖角，或直接吞并小股車隊，很快便將楊氏舊部中還能用的精華部分，幾乎全數收攏到了自己旗下。
他沒有沿用“車行”的名字，而是打出了“耿氏鏢局”的旗號。明面上，這是為了保護商旅貨物安全、提供武裝押運服務的機構，實際上，就是換了層皮的、掌控在他手中的長途運輸壟斷組織。
“鏢局”成立當日，便在福州各大城門、碼頭、集市張貼告示，宣告開業，并且打出了極其誘人的條件。
運價比市面通行價低兩成！承攬一切大宗貨物長途運輸，保證安全、快捷！憑借耿家原有的水陸運力網絡和剛剛接收的楊氏遺產。
“耿氏鏢局”幾乎一夜之間就擁有了覆蓋福建主要干道的龐大運輸能力。
價格戰永遠是商業競爭中最簡單粗暴也最有效的武器之一，尤其是在這個運輸行業剛剛經歷巨頭倒塌、市場混亂的時期。耿氏鏢局這低于市價兩成的運價一出，立刻在商界和民間引起了巨大反響。
“真的假的？比楊家以前還便宜兩成？”
“耿家出的鏢局？肯定有實力！試試看！”
“我家那批綢緞正要運去泉州，正愁找不到靠譜的車隊，耿氏鏢局？去看看！”
那些原本還在觀望、或者被楊氏倒臺弄得無所適從的商隊、需要將貨物運往遠方的農戶、甚至一些原本與李家車行有零星長途合作的小商戶，都如同聞到腥味的魚，紛紛轉向耿氏鏢局。開業僅僅數日，鏢局門前便車馬絡繹不絕，生意火爆異常。
與之形成鮮明對比的，是李勛堅那剛剛掛起招牌不久的“順風捷運”。雖然李勛堅聽從陸羽建議，主攻短途，但也并非完全沒有涉足一些稍長距離的運輸。
原本靠著價格適中、服務尚可，加上陸羽的暗中推薦，倒也接了一些活計，勉強維持著門面。
可耿氏鏢局這記低價重拳砸下來，影響是立竿見影且全方位的。
不僅那些原本可能選擇李家長途的客商立刻被吸引走，就連一些短途客戶也開始動搖——耿家鏢局名氣大，價格又低，運力又足，為什么不試試？哪怕只是短途，找他們或許也更“保險”、更“有面子”？
于是，李氏車行那原本就不算熱鬧的門庭，迅速變得冷清起來。前來詢價、下單的人肉眼可見地減少，車行里那些剛剛招募來的車夫和管事，開始變得無所事事，臉上也露出了憂慮的神色。
消息很快傳到了李勛堅耳中。
他站在車行二樓的窗戶后，看著下面門可羅雀的景象，又遠遠望見隔了幾條街的耿氏鏢局門前那車水馬龍的繁忙，只覺得一股寒氣從心底冒出，手腳冰涼，心急如焚。
“東家……這樣下去不行啊。”
管事孫茂苦著臉匯報。
“這個月接的活，還不到上個月的一半。好幾個談好的老主顧，都……都轉去耿家那邊了。說是……說是耿家便宜，還保證安全。”
李勛堅死死攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里。
他何嘗不想降價？何嘗不想去爭？可是……楊博血淋淋的例子就在眼前！盲目打價格戰，惡性競爭，最后只會耗盡家底，被更強的對手一口吞掉，甚至引來官府的注意和打壓！陸先生一再提醒，要穩扎穩打，不要重蹈覆轍。
他強行壓下心頭的恐慌和那股想要立刻降價反擊的沖動，聲音有些沙啞地對孫茂道。
“告訴下面的人，沉住氣！我們的價格和服務不變！該做的事情照做！接不到長途的活，就把短途的做好！把現有的客戶維系好！其他的……等！”
“等？”
孫茂有些不解。
“對，等！”
李勛堅轉過身，眼中雖然還有焦慮，但更多是一種近乎偏執的信任。
“等陸先生的消息！他一定有辦法！我相信他！”
話雖如此，但看著日益冷清的車行，李勛堅心中的煎熬，只有他自己知道。
他幾乎每日都要派人去小漁村附近打探，或者期盼著張俊才的身影再次出現。
煎熬中又過了幾日。
這天下午，李勛堅正在書房里對著賬本發愁，門房突然來報。
“老爺，小漁村的張里正又來了！”
李勛堅精神猛地一振，仿佛溺水之人抓住了救命稻草，霍然起身。
“快請！快請到書房來！”
張俊才風塵仆仆地走進書房，臉上卻帶著一絲不同于上次的、隱約的振奮之色。
“張里正！可是陸先生有什么吩咐？”
李勛堅迫不及待地問道，連茶水都顧不上讓。
張俊才點點頭，也不賣關子，直接道。
“李族長，陸先生讓我來告訴您一個好消息。您上次擔憂耿家購置自行車后，會在短途運輸上對您形成壓制。陸先生已經想到了破解之法！”
“哦？什么辦法？”
李勛堅眼睛一亮，心臟怦怦直跳。
“陸先生設計了一種新的運貨車輛！”
張俊才語氣中也帶著興奮。
“叫‘三輪自行車’！比現在的兩輪車多一個輪子，后面有個又大又穩的貨廂，裝貨量能多好幾倍！而且更穩當，不容易翻倒，特別適合短途搬運那些比較重、或者體積大的貨物！”
他比劃著描述。
“陸先生說了，耿家買的那一百輛兩輪車，雖然靈活，但載重有限。咱們如果有了這種三輪車，就能接那些他們接不了、或者接起來不劃算的‘大件’短途生意！
比如糧食、成箱的貨物、甚至一些不太重的建材！這就能和耿家形成錯開，咱們干咱們擅長的‘重活’，他們跑他們的‘輕便快件’，市場就不完全重疊了！”
三輪自行車？載重量大增？專門針對大宗短途貨物？
李勛堅聽完，先是愣了片刻，隨即，一股難以抑制的狂喜和興奮如同火山般從他心底噴涌而出，瞬間沖散了多日來的陰霾和焦慮！他猛地一拍桌子，哈哈大笑起來，臉上因為激動而泛起紅光。
“妙！妙啊！陸先生真乃神人也！”
李勛堅激動得在書房里走來走去，手舞足蹈。
“如此一來，耿家就算有一百輛、兩百輛兩輪車，在真正的‘力氣活’上，也拼不過咱們的三輪車！咱們就有了獨有的優勢！對！糧食運輸！建材短駁！
甚至……甚至可以試著接一些城內大型商鋪的定期大宗補貨！這些，都是兩輪車的短板！”
他仿佛已經看到了自己車隊駕駛著結實的三輪車，滿載著糧食麻包、貨物箱籠，在街道上穩健行駛的場景，而耿家的兩輪車隊只能在旁邊運送些小件零碎。
一種久違的自信和斗志，重新在他眼中燃燒起來。
“張里正！這車……這車何時能造出來？陸先生那邊，需要我做什么？資金？人手？盡管開口！”
李勛堅急切地問道。
張俊才笑道。
“李族長別急。樣車已經在試制了，王匠頭親自帶著最好的工匠在趕工。陸先生說，等樣車出來，測試沒問題，就可以開始小批量生產。到時候，第一批車肯定優先供應給您這邊。陸先生讓我轉告您，穩住心神，靜候佳音即可。”
“好！好！我等著！我一定穩住！”
李勛堅連連點頭，臉上的陰郁一掃而空，取而代之的是一種充滿希望的亢奮。有了這“三輪車”利器，他似乎又看到了在耿水森龐大陰影下，殺出一條血路的可能！
就在李勛堅因為新式運載工具而重燃希望之時，遠在福州西面深山、被外界視為龍潭虎穴的天涯山賊巢之內，卻是另一番令人窒息的景象。
楊博付出二百萬兩巨款，買回了自己一條命，被白老旺“請”回了山寨。
所謂的“請”，不過是換了個更加嚴密監視的牢籠。
山寨建在幾處地勢險要的山崖和山洞之間，木石結構的房屋和棚子雜亂無章地搭建著，道路泥濘，空氣中彌漫著劣質酒水、汗臭、牲畜糞便和一種若有若無的霉爛氣味。
隨處可見手持刀槍、眼神兇狠或麻木的嘍啰，他們穿著五花八門的破爛衣服，有的甚至衣不蔽體，但手中的兵器卻磨得雪亮。
楊博被安置在一處相對“干凈”些的石洞里，有簡單的床鋪和桌椅，但洞口日夜有山賊把守，他不能隨意走動。比起州府大牢，這里更加粗陋原始，也更加令人不安，因為這里沒有律法，只有白老旺的喜怒和山賊的刀劍。
一日，他在有限的放風時間里，被帶到了山寨深處一片看管更加森嚴的簡陋窩棚區。