這里關(guān)押著的，是早些時候被白老旺擄上山、用以勒索贖金的人質(zhì)。楊博的目光掃過一張張或驚恐、或麻木、或絕望的臉，忽然，他的瞳孔猛地一縮，腳步也停了下來。
他看到了幾張有些眼熟的面孔——是孔氏一族的族人！雖然衣衫襤褸，面黃肌瘦，但他依稀認得，其中幾個是孔希生府上的旁支或管事。
他們擠在骯臟的窩棚里，眼神空洞，如同待宰的羔羊。
而更讓楊博心頭劇震、甚至生出一股莫名寒意的是，他在人群中看到了一個熟悉又陌生的身影——孔鑫！
曾經(jīng)的孔府二爺，孔希生的胞弟，此刻癱坐在窩棚角落的草堆上，形容枯槁，臉色慘白如紙。
最觸目驚心的是，他右邊的衣袖空空蕩蕩，無力地垂落著！斷臂處的傷口似乎并未得到很好的處理，只用些臟污的布條胡亂包裹著，隱約還能看到滲出的暗紅和潰爛的痕跡。
他眼神渙散，嘴唇干裂，對周圍的動靜幾乎沒什么反應(yīng)，仿佛只剩下一具行尸走肉。
孔鑫的慘狀，以及周圍那些孔氏族人的困厄凄涼，像一盆冰水，澆在了剛剛脫離死境、內(nèi)心猶自懷著一絲“僥幸”和“未來或許還能翻身”念頭的楊博頭上。
他忽然意識到，自己此刻的處境，與這些被扣押在此、生死操于人手、備受折磨的孔氏族人，本質(zhì)上并無不同！甚至更糟！孔鑫至少還是“肉票”，有被贖回的可能，而自己呢？
是主動“投靠”來的，付出了全部家財，卻也不過是換來了在這賊巢中茍延殘喘，成為了白老旺手中一個可能還有用、也可能隨時被丟棄的棋子。
白老旺的殘暴與蠻橫，不需要任何言語，就通過這山寨里壓抑肅殺的氣氛、嘍啰們兇狠的眼神、以及眼前孔鑫那斷臂的慘狀，無聲而又猙獰地昭示著。
這里沒有道理可講，沒有律法可依，只有最原始的暴力和最赤裸的貪婪。
楊博站在那里，看著孔鑫空蕩的袖管，又看了看周圍那些如同牲口般被圈禁的孔氏族人，一股難以言喻的悲涼和后怕，混合著對自身未來的深深恐懼，慢慢浸透了他的四肢百骸。
他自以為逃脫了官府的流放，卻不過是跳進了一個更黑暗、更危險的深淵。
這山寨的每一處簡陋，都透著令人絕望的森冷。
天涯山賊巢深處，那片關(guān)押人質(zhì)的窩棚區(qū)邊緣，楊博趁著看守的嘍啰一時分神與同伴閑聊的間隙，悄然挪動腳步，靠近了那個蜷縮在角落草堆上、眼神空洞的枯瘦身影——孔鑫。
昔日，楊氏與孔氏皆是福建沿海有頭有臉的氏族，雖然后來孔家敗落，楊博得勢，但兩家畢竟同處一地多年，彼此的重要人物還是認得的。
楊博看著孔鑫那空蕩蕩的右袖，以及蒼白憔悴、仿佛老了二十歲的面容，心頭涌起一股復(fù)雜的情緒，有物傷其類的悲涼，也有一絲不易察覺的、身為“難友”的關(guān)切。
他蹲下身，裝作整理自己有些破爛的衣角，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量問道。
“孔……孔二爺？你……你這手……是怎么回事？”
孔鑫原本渙散的目光緩緩聚焦，落在楊博臉上，認出是他后，眼中并無太多波瀾，只有一片死水般的平靜，或者說麻木。
他沉默了片刻，才用干澀沙啞的聲音，平靜地回答道。
“是白老旺……是他手下砍的。”
楊博心頭一緊，追問道。
“為何？你……你得罪他了？”
孔鑫扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的苦笑，聲音依舊沒什么起伏。
“因為我沒找到我大哥，孔希生。白老旺讓我找他，給了期限，我沒找到……他就讓人，砍了我一條胳膊。”
他說得輕描淡寫，仿佛在說一件與己無關(guān)的事情，但那話語中透出的冰冷和殘酷，卻讓楊博不寒而栗。
因為沒找到人，就砍掉一條胳膊？！
楊博之前雖然知道白老旺是悍匪，手段狠辣，但畢竟沒有親見，心中還存著幾分“江湖規(guī)矩”、“盜亦有道”的幻想，或者至少覺得對方拿了錢會講點“信譽”。
可此刻，親耳聽到孔鑫用如此平靜的語氣說出如此血腥的事實，他才真切地、骨子里感受到這伙山賊的兇殘與毫無底線！
他們行事根本不講任何情面、規(guī)矩，只有最原始的暴力和最直接的懲罰！自己那二百萬兩，買來的恐怕真的只是一時茍活，而非任何保障！
一股強烈的戒懼之色，難以抑制地浮現(xiàn)在楊博眼底。
他看著孔鑫空蕩的袖管，仿佛看到了自己未來某一天可能的下場。在這賊巢之中，人命和肢體，恐怕真的如同草芥。
就在楊博心緒不寧、暗自心驚肉跳之時，沒過兩日，白老旺派人傳話，要召見他。
山寨的“聚義廳”其實就是個稍大些、用原木和石塊草草搭建起來的山洞，里面胡亂擺放著幾張粗糙的木椅和一張當(dāng)作主位的虎皮大椅。廳內(nèi)光線昏暗，彌漫著一股煙酒和汗臭混合的難聞氣味。
白老旺大馬金刀地坐在虎皮椅上，左右站著幾個滿臉橫肉、眼神兇狠的核心頭目。
楊博被帶進來，看到這陣勢，心中愈發(fā)忐忑，連忙上前，躬身行禮。
“白大當(dāng)家召見，不知有何吩咐？”
白老旺撩起眼皮看了他一眼，臉上沒什么表情，抬手示意他在旁邊一張瘸腿的木椅上坐下，扯著沙啞的嗓子，先是假模假樣地“寒暄”了幾句。
“楊老爺在這山寨里，住得可還習(xí)慣？缺什么短什么，盡管跟下面人說。”
楊博哪里敢提要求，連忙道。
“習(xí)慣，習(xí)慣！有勞大當(dāng)家掛懷，一切尚好。”
“嗯，習(xí)慣就好。”
白老旺點了點頭，話鋒隨即一轉(zhuǎn)，臉上的那點虛假的和氣瞬間消失，眼神變得銳利而貪婪，盯著楊博，慢悠悠地說道。
“不過嘛，楊老爺，這山寨雖破，也是兄弟們安身立命的地方。你既然來了，想在這里落腳，求得庇護，總不能白吃白住，讓兄弟們白白養(yǎng)活你吧？”
楊博心中一沉，知道正戲來了，硬著頭皮道。
“大當(dāng)家說的是……不知……不知需要楊某做些什么？”
“簡單。”
白老旺伸出五根粗短的手指，在楊博眼前晃了晃。
“五十萬兩。算是你入伙的‘孝敬’，也是往后你在寨子里吃用開銷的保證金。交了這筆錢，你就是我天涯山的‘客人’，只要守規(guī)矩，自然有你的飯吃，有你的地方住。”
五十萬兩？！又是五十萬兩！
楊博只覺得眼前一黑，險些從椅子上滑下去。
他臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，聲音干澀。
“五……五十萬兩？大……大當(dāng)家，您……您之前不是已經(jīng)……已經(jīng)收了我二百萬兩……”
“那是買命錢！”
白老旺不耐煩地打斷他，臉色一沉。
“一碼歸一碼！那二百萬兩，買的是你從官兵手里脫身！現(xiàn)在你要在我這兒落腳，就得另交錢！怎么？楊老爺覺得我天涯山是善堂？還是覺得我白老旺好說話？”
他身體微微前傾，一股壓迫感撲面而來，語氣也變得冰冷。
“楊博，別給臉不要臉。要不是看你以前也算個人物，有點家底，老子懶得跟你廢話！痛快一句話，這五十萬兩，你交，還是不交？”
楊博額頭上冷汗涔涔而下，他此刻是真的一窮二白了。
最后那二百萬兩秘藏，已經(jīng)全部交給了白老旺，如今他除了一身破衣服，哪里還拿得出五十萬兩？別說五十萬兩，就是五百兩他也拿不出來！
“大……大當(dāng)家……”
楊博聲音發(fā)顫，帶著哀求。
“不是楊某不肯，實在是……實在是楊某如今身無分文，所有的銀錢，都已經(jīng)……都已經(jīng)孝敬給您了！哪里還拿得出五十萬兩啊！求大當(dāng)家開恩，寬限些時日，或者……或者容楊某想別的法子……”
“沒錢？！”
白老旺聞言，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，眼中兇光畢露，猛地一拍椅子扶手，厲聲喝道。
“楊博！你當(dāng)老子是三歲小孩，好糊弄是不是？！你楊家在福建經(jīng)營幾十年，會只有那點家底？二百萬兩就掏空了？騙鬼呢！”
他站起身，走到楊博面前，居高臨下地俯視著他，聲音如同臘月寒風(fēng)。
“老子告訴你，別跟老子耍花樣！三天！我只給你三天時間！三天之內(nèi)，湊不齊五十萬兩現(xiàn)銀交到我手上，你就給老子滾出天涯山！是死是活，聽天由命！老子這里，不養(yǎng)沒用的廢物！”
說完，他狠狠瞪了楊博一眼，揮了揮手。
“帶他出去！看著他就煩！”
兩個如狼似虎的嘍啰上前，不由分說地將失魂落魄的楊博拖出了聚義廳。
回到那間簡陋的石洞，楊博如同被抽去了脊梁骨，癱坐在冰冷的石床上，心中充滿了絕望。
三天！五十萬兩！這根本是不可能完成的任務(wù)！他如今已是喪家之犬，家產(chǎn)被抄，秘藏已空，昔日那些趨炎附勢的“朋友”不落井下石就不錯了，誰會在這個時候借給他五十萬兩？誰敢？
絕望之中，他像是抓住最后一根稻草，猛地想起了孔希生！對了，孔希生！他如今不是被朝廷赦免了嗎？聽說還在福州辦學(xué)，似乎有些聲勢？最重要的是，當(dāng)年孔希生落難，走投無路時，是自己收留了他，讓他在楊府做了幕僚。
雖然更多是利用，但總歸是有份“恩情”在吧？如今自己遭難，去求他，念在舊日情分上，或許……或許他能幫自己一把？至少，借些銀兩應(yīng)應(yīng)急？
這個念頭一起，便再也壓不下去。楊博像是重新看到了希望，他立刻想辦法，再次悄悄找到了孔鑫。
兩人如今同是天涯淪落人，看守對他們的私下接觸也懶得過分干涉。
“孔二爺，你……你可知道你兄長孔希生，如今身在何處？”
楊博急切地低聲問道。
“我聽說他已被朝廷赦免，還在福州辦學(xué)？具體在哪個位置，你可知道？”
孔鑫抬起無神的眼睛，看著楊博，緩緩搖了搖頭，聲音依舊干澀。
“我不知道。我被抓上山之前，只知道大哥他似乎逃走了，具體去了哪里，后來如何，我一概不知。只記得……他最后是在你楊府上暫住。”
最后是在楊府上暫住……
這句話，如同一聲悶雷，在楊博腦海中炸響！他猛地想起，當(dāng)初白老旺逼著孔鑫去找孔希生，不正是因為孔希生當(dāng)時藏身在自己府中嗎？是因為自己收留了孔希生，才讓白老旺盯上了孔家，逼著孔鑫找人，而孔鑫因為找不到，才被砍了手臂！
也就是說，孔鑫今日斷臂之禍，追根溯源，竟是自己當(dāng)初收留孔希生種下的因！自己那點所謂的“善舉”或“利用”，竟然間接導(dǎo)致了孔鑫如此凄慘的下場！
一股難以言喻的復(fù)雜情緒涌上楊博心頭，有愧疚，有無奈，更有一種命運弄人的荒謬感。
他張了張嘴，想對孔鑫說些什么，卻又覺得任何言語在此刻都顯得蒼白無力。
最終，他只是頹然地低下頭，心中那點剛剛升起的、向孔希生求助的希望，也因為這層因果而蒙上了一層陰影。就算找到孔希生，他會怎么看待自己這個間接害了他弟弟的“舊主”？還會念及舊情嗎？
希望似乎又變得渺茫起來。但三日期限如同催命符，步步緊逼。楊博在石洞中如同困獸般踱步，思前想后，除了去找孔希生碰碰運氣，他實在想不出第二條路。就算希望渺茫，也總比坐以待斃、三日后被扔出山寨自生自滅強！
第三日一早，楊博硬著頭皮，再次求見白老旺。
聚義廳內(nèi)，白老旺似乎早知道他會來，瞇著眼睛看著他，語氣不善。
“怎么？楊老爺籌到錢了？”
楊博深深吸了一口氣，撲通一聲跪倒在地，對著白老旺磕了個頭，聲音帶著哀求。
“大當(dāng)家，三日之期將到，楊某……楊某實在無法憑空變出五十萬兩。但楊某懇請大當(dāng)家，念在楊某尚有幾分舊日人脈的份上，準(zhǔn)許楊某下山一趟，前往福州！
楊某在福州經(jīng)營多年，或可尋得故舊親朋，設(shè)法籌措這筆銀兩！只要大當(dāng)家寬限些時日，楊某發(fā)誓，一定盡快將五十萬兩白銀，親自送回山寨，雙手奉上！”