他抬起頭，眼中滿是懇切和惶恐。
“若楊某食言，或者借機逃脫，甘愿受大當家任何處置！只求大當家給楊某一個機會！”
白老旺盯著跪在地上的楊博，手指摩挲著下巴上的胡茬，眼中閃爍著算計的光芒。
他當然不信楊博能輕易拿出五十萬兩，但正如楊博所說，這老小子在福建混了這么多年，說不定真還藏著些沒被抄走的家底，或者有些隱秘的財路、人脈。讓他下山去試試，或許真能榨出點油水來。總比現在就把他趕走，一分錢也拿不到強。
至于楊博會逃跑？白老旺心中冷笑，量他也沒這個膽子！就算有，自己派人跟著就是了。
沉吟片刻，白老旺緩緩開口。
“好，老子就信你一回。給你十天時間，去福州籌錢。不過……”
他語氣轉冷，眼神銳利。
“你別想耍什么花樣！我會派幾個兄弟‘陪’你一起去。一路上，他們會‘照顧’你的安全，也會‘提醒’你該做什么，不該做什么。
十天之后，無論籌沒籌到錢，你必須回到這里！若是敢逃，或者敢在途中搞小動作……嘿嘿，后果你很清楚！不僅你要死，你在福州可能找到的任何‘故舊’，也會跟著倒霉！明白嗎？”
楊博聞言，心中既是一松，又是一緊。松的是總算得到了一個喘息和籌錢的機會；緊的是，這所謂的“陪同”，實則是監視和挾持，自己如同被套上了無形的枷鎖，此行絕非易事。
“多謝大當家！楊某明白！絕不敢有異心！”
楊博連忙磕頭保證。
“嗯，下去準備吧。明天一早，就出發。”
白老旺揮揮手。
楊博退出聚義廳，回到石洞，心中百味雜陳。暫時免去了被立即驅逐的危機，但卻踏上了另一條吉兇未卜、步步荊棘的籌款之路。前往福州，尋找不知是否還念舊情的孔希生，在監視下籌措五十萬兩巨款……每一件事都難如登天。
但他沒有選擇，只能硬著頭皮，踏上這趟前途未卜、危機四伏的行程。山寨外山風呼嘯，仿佛在為他送行，又仿佛在預示著他那更加渺茫難測的未來。
州府衙門的氣氛，自楊博被劫的消息確認后，便如同繃緊的弓弦，一刻未曾放松。
鄧志和身為福建布政使，轄下發生如此惡劣的案件——朝廷明正典刑的發配要犯，在光天化日之下被山賊劫走，這不僅僅是地方治安問題，更是對朝廷權威的公然藐視和挑釁！壓力如同沉重的鉛塊，沉甸甸地壓在他的心頭，也壓在整個福建官府的頭上。
他知道此事絕難遮掩，也不敢隱瞞。在初步確認情況、布置剿匪事宜的同時。
他便親自提筆，將楊博被天涯山賊首白老旺率眾劫走的詳細經過、造成的傷亡、以及目前掌握的賊情，連同自己整軍備戰的初步打算，原原本本寫成了一封措辭懇切卻也難掩失職之疚的奏折，以六百里加急，火速送往京城。
奏折送入宮禁，最終擺在了當今大明皇帝朱標的御案之上。
皇宮大內，燈火通明。朱標正值壯年，勤于政務，此刻翻閱著來自福建的奏報，臉色隨著閱讀的深入，逐漸由平靜轉為陰郁，最終化為雷霆震怒！
“砰！”
他猛地將奏折摔在御案上，手掌拍擊桌面的聲音在寂靜的殿宇中格外刺耳。侍立一旁的宦官宮女嚇得渾身一顫，連忙低下頭，大氣不敢出。
“豈有此理！簡直是無法無天！”
朱標的聲音帶著壓抑不住的怒火，在大殿中回蕩。
“楊博罪證確鑿，流放邊疆，此乃朝廷明令！天涯山賊寇，竟敢公然伏擊押解官兵，劫奪要犯！視王法為何物？視朝廷為何物？福建官府是干什么吃的？鄧志和這個布政使，是怎么當的？！”
他霍然起身，在御案后來回疾走，胸中怒氣翻騰。近年來，東南沿海本就不甚安寧，海寇時有騷擾，地方豪強勢力亦有尾大不掉之勢，朝廷屢有整飭之意。
如今倒好，山賊竟敢劫奪朝廷欽犯，這等惡性事件若不加嚴懲，朝廷威嚴何在？地方治安如何保障？其他宵小豈不紛紛效仿？
“傳旨！”
朱標停下腳步，眼中寒光四射，聲音斬釘截鐵。
“命錦衣衛即刻持朕旨意，趕赴福建！傳諭福建布政使鄧志和、及在閩官員。天涯山賊寇白老旺，聚眾為亂，劫奪要犯，罪大惡極，實屬十惡不赦！
著令福建官府，務必于短期內，調集重兵，周密部署，將白老旺及其黨羽，一網打盡，徹底肅清福建境內所有山賊流寇！以正國法，以安地方！不得有誤！若再拖延敷衍，致使賊勢坐大，或再生事端，嚴懲不貸！”
圣旨很快擬好，加蓋玉璽。
一隊精悍的錦衣衛緹騎，攜帶著這道措辭嚴厲、限期剿匪的圣旨，星夜兼程，飛馳南下，直撲福州。
當錦衣衛抵達福州，在州府衙門大堂當眾宣讀圣旨時，鄧志和率領大小官員跪伏聽旨，只覺得每一個字都像鞭子一樣抽打在他的脊背上。
“短期內”、“一網打盡”、“徹底肅清”、“不得有誤”、“嚴懲不貸”……這些詞匯組合在一起，形成了一股幾乎令人窒息的巨大壓力。
圣旨宣讀完畢，鄧志和叩首領旨，口中說著“臣遵旨，必竭盡全力，剿滅賊寇，不負圣恩”，但心中卻是苦澀無比，面色凝重得如同籠罩了一層寒霜。
他太清楚“短期內”這三個字意味著什么了。
白老旺盤踞天涯山多年，手下號稱五萬，地形復雜，狡詐兇殘，豈是說剿滅就能剿滅的？自己這邊剛剛開始大規模招兵買馬，新兵尚未練成，糧草器械也還在籌措，詳細的進剿方略更需時間制定和推演……
這一切，都需要時間！可圣旨催得如此之急，簡直是要他立刻變出一支能戰之師，立刻開進深山老林去決戰！
送走了宣旨的錦衣衛，鄧志和回到后堂，愁眉深鎖，連劉伯溫在場也顧不上維持太多體面，忍不住長吁短嘆。
“劉公，圣意如雷霆啊！‘短期內’……這‘短期’到底是多短？一月？兩月？白老旺豈是易與之輩？倉促進兵，無異于驅羊入虎口！可若拖延，圣上震怒，你我……如何擔待得起？”
劉伯溫捻著胡須，面色同樣沉凝。
“圣上意在立威，震懾四方，期限緊迫也在情理之中。然用兵之道，確實急不得。為今之計，唯有雙管齊下。一方面，加緊練兵備戰，一刻不得松懈；另一方面……或可設法，向圣上陳明福建實情，懇請稍寬時限。”
向圣上陳情？談何容易！圣旨已下，金口玉言，豈容輕易更改？但鄧志和知道，這或許是唯一的希望。
他咬了咬牙，決定先從前來宣旨的錦衣衛身上想想辦法。
當晚，鄧志和在福州最好的酒樓設下盛宴，屏退閑雜，單獨款待那幾位遠道而來的錦衣衛緹騎。席間珍饈美饌，水陸畢陳，更有美酒助興。
鄧志和放下二品大員的架子，親自把盞勸酒，言辭極為懇切謙恭。
酒過數巡，氣氛看似融洽了些。
鄧志和覷準時機，端著酒杯，對著為首的錦衣衛千戶深深一揖，臉上堆滿為難之色。
“千戶大人一路辛苦。圣上旨意，下官等銘感五內，剿匪安民，本是分內之事，絕不敢有絲毫懈怠。只是……只是這天涯山賊情，確有特殊之處。”
他嘆了口氣，詳細解釋起來。
“那白老旺盤踞深山多年，號稱擁眾五萬，雖未必足數，但其核心賊黨戰力不弱，且熟悉地形，狡詐異常。福建官兵此前屢次進剿，皆因準備不足或地形不利而未能竟全功。
此次圣上嚴令，下官等必當全力以赴，然練兵、籌糧、制定方略、探查敵情……樁樁件件，皆需時日。倉促之間，若強行進剿，恐力有未逮，反折損朝廷兵馬，挫傷士氣，更讓賊寇氣焰囂張。”
他觀察著錦衣衛千戶的臉色，小心翼翼地懇求道。
“下官斗膽，懇請千戶大人回京復命時，能否……能否在圣上面前，為福建官府稍作轉圜，陳明此間實情與難處？
但求圣上能寬限些許時日，容下官等準備周全，屆時雷霆一擊，必可一戰功成，徹底鏟除匪患，以報圣恩！下官……下官感激不盡！”
說著，他又使了個眼色，旁邊的隨從立刻奉上一個沉甸甸的錦盒，輕輕打開，里面是整齊碼放的金錠，在燭光下閃爍著誘人的光芒。
然而，那錦衣衛千戶只是淡淡地瞥了一眼錦盒，臉上并無太多表情，他放下酒杯，語氣平靜卻帶著不容置疑的疏離。
“鄧大人，您的難處，卑職省得。然圣意已決，旨意已下，卑職等身為天子親軍，職責在于傳達圣意、監察不法，卻無權干預地方政務，更無權代地方向圣上求情轉圜。此等大事，關乎國法國威，非卑職等人微言輕所能置喙。還望鄧大人體諒。”
他頓了頓，繼續道。
“圣上要的是結果，是福建境內匪患肅清。至于如何達成，需多少時日，鄧大人身為福建主官，當自行權衡，速作決斷。卑職等只負責將圣旨帶到，并將福建執行情形如實回稟。這錦盒……還請鄧大人收回，卑職等不敢受，也不能受。”
一番話，說得滴水不漏，既表明了立場，也徹底堵死了鄧志和想通過他們“曲線救國”的念頭。
鄧志和臉上的笑容僵住，心中最后一絲僥幸也破滅了，只剩下更加深重的無奈和焦慮。
他知道，這些錦衣衛紀律嚴明，尤其是涉及此等敏感旨意，絕不敢輕易沾染。
送走了油鹽不進的錦衣衛，鄧志和獨自在書房中踱步，如同熱鍋上的螞蟻。向圣上直接上奏折陳情？且不說時間上來不來得及，剛剛出了楊博被劫這樣打臉的事，自己再上奏折請求寬限，會不會讓圣上覺得自己是在推諉搪塞、能力不足？風險太大。
思來想去，他腦海中再次浮現出那個總是能給人帶來意外和希望的年輕身影——陸羽。此人能得劉伯溫看重，能與自己平等對話，甚至能影響到皇帝對孔家的赦免決定……或許，他真有辦法？
事到如今，也只能死馬當活馬醫了！
鄧志和不再猶豫，換上便服，只帶了幾個貼身的護衛，輕車簡從，悄悄離開了福州城，直奔小漁村而去。
小漁村村口。
“護村隊”的隊員遠遠看到一行人騎馬而來，衣著雖普通，但氣度不凡，尤其是為首那位中年男子，不怒自威，絕非尋常百姓。隊員不敢怠慢，連忙派人飛奔回村公所稟報。
陸羽聞報，略一思索，便猜到來者很可能是鄧志和。
他整理了一下衣衫，親自迎出村口。果然，遠遠便看到了鄧志和那張寫滿愁緒和疲憊的臉。
“鄧大人？您怎么親自來了？快請進村！”
陸羽上前拱手，神色略帶驚訝，但禮數周全。
鄧志和見到陸羽，緊繃的心弦似乎稍微松弛了一絲，也拱手還禮，勉強擠出一絲笑容。
“陸先生，冒昧來訪，打擾了。實在是……有要事相商。”
“大人言重了，里面請。”
陸羽側身引路，沒有直接詢問來意，而是自然地領著鄧志和向村里走去。
他沒有直接將鄧志和引向村公所，而是刻意放慢了腳步，帶著鄧志和在村中緩步穿行。
他們先經過了自行車工坊。
鄧志和透過敞開的門窗，看到里面工匠們正在有條不紊地忙碌著，鋸木聲、鍛打聲、組裝零件的碰撞聲交織有序，一排排半成品和成品自行車擺放整齊，王匠頭正在大聲指揮著幾個學徒搬運車架，整個工坊顯得繁忙而高效。
“這是自行車工坊，目前除了供應日常所需，也在趕制一批訂單。”
陸羽簡單地介紹道。
鄧志和點了點頭，他聽說過這東西，也見過李勛堅的車隊使用，此刻親眼見到生產場景，對其效率和規模有了更直觀的印象。
接著，他們又來到了紡織工坊。還未走近，便聽到里面傳來有節奏的織機聲。走進看去，數十臺織機排列整齊，女工們坐在機前，手腳麻利地操作著，潔白的布匹在梭子穿梭間不斷延伸。