他該怎么辦?
就在他彷徨無措之際,一個熟悉的身影,從街道另一頭走了過來。
那人穿著一身不起眼的灰色布衣,低著頭,似乎心事重重,正是剛從外面打探消息回來的孔勝輝。
孔勝輝遠遠就看到楊府門口癱坐著一個人,起初并未在意,但走近些,覺得那身形有些眼熟。再仔細一看,雖然對方蓬頭垢面,但那眉眼輪廓……
“孔鑫?是你嗎?孔鑫!”
孔勝輝一驚,連忙快步上前,扶起那幾乎虛脫的年輕人。
孔鑫聽到有人叫自己名字,茫然地抬起頭,當看清是孔勝輝時,仿佛抓住了最后一根救命稻草,哇的一聲哭了出來。
“勝輝叔!是我……是我啊!快……快帶我去見爺爺!出大事了!白龍山……白龍山那邊……”
孔勝輝心頭劇震,看孔鑫這凄慘模樣和語無倫次的狀態,就知道絕無好事。
他立刻警惕地看了看四周,見無人注意,連忙攙扶起孔鑫,低聲道。
“別在這里說!跟我來!”
他將孔鑫半扶半抱地帶離楊府門口,拐進附近一條僻靜小巷,找了一家相對干凈偏僻的小客棧,要了一間上房。
關好房門,孔勝輝才急聲問道。
“孔鑫,別急,慢慢說!你怎么會在這里?還弄成這個樣子?白龍山怎么了?其他族人呢?”
孔鑫灌了幾口熱水,稍微緩過氣來,抓住孔勝輝的胳膊,眼淚又涌了出來,斷斷續續地將白老旺如何發怒、如何限期、如何威脅要殺光所有族人、又如何放他下山傳信的經過,哭著說了出來。
“……勝輝叔,那白老旺……他不是說說的!他真的會殺人!他讓我告訴爺爺,再不送錢去,就……就一天殺一個,殺光我們全家啊!爺爺……爺爺他在哪里?他一定有辦法的對不對?我們快去求他,快去籌錢救大家啊!”
孔鑫如同抓住救命稻草,緊緊抓著孔勝輝,眼中充滿了最后的希望。
孔勝輝聽完,只覺得一股寒意瞬間貫穿全身,手腳冰涼。白老旺的兇殘,他比孔鑫更清楚。一個月的期限已到,族人們……真的危在旦夕了!
然而,一想到伯父孔希生如今的態度和那更為龐大的野心計劃,孔勝輝的心又沉了下去。伯父……他真的還會在乎那些被困在賊窩里的族人嗎?
他如今一心想著聯合耿家翻盤,想著洗清罪名、重振孔家,五百萬兩的巨款,他籌得出嗎?或者說,他愿意為了救那些可能成為“累贅”的族人,而去籌嗎?
看著眼前哭得撕心裂肺、將全部希望寄托在“爺爺”身上的侄子,孔勝輝心中充滿了巨大的矛盾、痛苦和一種不祥的預感。
他仿佛已經看到,一場更加殘酷的抉擇和風暴,正在向這個早已支離破碎的家族,無情地逼近。
深夜的楊府,籠罩在一片沉寂之中,只有檐角下幾盞氣死風燈在寒風中搖曳,投下晃動不安的光影。孔勝輝深知時間緊迫,不敢等到天亮,趁著夜色最濃時,帶著驚魂未定的孔鑫,繞到了楊府后墻一處相對偏僻、靠近花園假山的地方。
“鑫兒,待會我先上去,拉你。落地時一定要輕,萬不可發出聲響!”
孔勝輝低聲叮囑,他自己雖不算高手,但早年也學過些拳腳,翻個墻還算利索。孔鑫只是個養尊處優的公子哥,此刻臉色蒼白,只會茫然點頭。
孔勝輝后退幾步,一個助跑,手腳并用地攀上墻頭,觀察了一下院內無人,這才俯身,用力將孔鑫也拉了上來。兩人騎在墻頭,孔勝輝先輕輕跳下,在下面接著。
“跳下來,我接著你!”
孔勝輝張開雙臂。
孔鑫看著黑乎乎的地面,心里發慌,眼睛一閉,往下就跳。
他從未干過這種勾當,又是心慌意亂,落地時不僅砸在孔勝輝身上,自己腳步也是一個趔趄,腳后跟重重磕在了一塊凸起的石頭上,發出“咚”的一聲悶響,在寂靜的夜里格外清晰。
“哎喲……”
孔鑫痛呼半聲,連忙自己捂住嘴。
兩人伏在假山陰影里,心臟狂跳,屏息凝神等了片刻,四周似乎并無動靜。孔勝輝暗罵一聲晦氣,扶著齜牙咧嘴的孔鑫,憑著記憶,朝著孔希生藏身的小院摸去。
他們沒注意到,不遠處的廊檐陰影下,一雙眼睛正靜靜地注視著這一切。正是今夜輪值的楊府老管家。
他年紀雖大,耳朵卻靈,那一聲悶響和隱約的痛呼早已將他驚醒。
他沒有立刻喊人,也沒有現身,只是如同融入黑暗的石頭,默默看著那兩道鬼鬼祟祟的身影,辨認出其中一人似乎是近來偶爾出入的孔勝輝,另一個面生且狼狽。
他記下了兩人離去的方向——正是府內最為僻靜的“靜心齋”區域。
老管家眼中閃過一絲了然和警惕,悄然退入更深的黑暗,并未聲張。
他需要將此事稟報老爺,但此刻不宜打草驚蛇。
孔勝輝和孔鑫有驚無險地摸到了“靜心齋”外,按照約定的暗號輕輕叩門。門很快打開一條縫,露出孔希生那張在昏暗燈光下更顯枯槁的臉。看到孔勝輝身后形容凄慘、淚流滿面的孔鑫,孔希生瞳孔猛地一縮,立刻將兩人讓進屋內,迅速關好門。
“爺爺!”
一見到孔希生,孔鑫再也控制不住,撲通一聲跪倒在地,抱住孔希生的腿,放聲大哭起來。
“爺爺!救命啊!白龍山……白老旺他……他要殺光我們全家啊!”
孔希生身體一震,枯瘦的手掌按在孫子的頭上,聲音發緊。
“鑫兒?你……你怎么會在這里?慢慢說,到底怎么回事?”
孔鑫抽噎著,斷斷續續地將白老旺如何大發雷霆、如何限期三日、如何威脅要每日屠殺族人的話,哭著說了出來。
他描述著白老旺那猙獰的面孔和嗜血的眼神,講述著被困族人的恐懼和絕望,說到最后,已是泣不成聲,只是反復哀求。
“爺爺……求求您……救救他們……救救爹爹和娘親……白老旺真的會殺人的……三天……只有三天了……”
聽著孫子撕心裂肺的哭訴,感受著他因極度恐懼而顫抖的身體,孔希生那早已被野心和算計冰封的心,仿佛被狠狠刺了一下。
他臉上慣有的陰沉和冷漠被擊碎,浮現出難以掩飾的震動、痛苦和一種深沉的無力感。
那畢竟是他的血脈親人,是他的兒子、侄子、孫輩……此刻正如同待宰的羔羊,被兇殘的匪徒捏在手里,隨時可能被屠戮殆盡!
他閉上眼,胸口劇烈起伏,呼吸粗重。孔勝輝在一旁看著,心中也是五味雜陳,既有對族人的擔憂,也有對伯父反應的緊張觀察。
良久,孔希生才緩緩睜開眼睛,眼中布滿了血絲,臉上是一種近乎灰敗的沉重。
他扶起哭得幾乎脫力的孔鑫,聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“鑫兒……起來。爺爺……知道了。”
他走到窗邊,望著外面沉沉的夜色,仿佛能穿透這重重宅院和數百里距離,看到白龍山那血腥的匪巢。
他苦心經營,隱忍謀劃,聯合耿家,意圖翻盤,為的是孔家的復興,為的是洗刷罪名,重掌權柄。可這一切的前提,是孔家得有人!若是族人死絕,他孔希生就算能權傾東南,又有什么意義?一個光桿族長嗎?
可是,五百萬兩……短短三日,他去哪里籌這五百萬兩?就算有耿水森支持,如此巨款,也不可能說拿就拿,更何況,他如何向耿水森開這個口?
那老狐貍會為了他孔家那些“累贅”,輕易拿出這筆錢嗎?恐怕不僅不會,反而會因此看輕他,甚至懷疑他的能力和決心。
指望楊家?楊博自身難保,更不可能。
一股深切的絕望和冰冷的現實感,淹沒了孔希生。
他意識到,自己救不了那些族人,至少,用錢贖不回來。
他猛地轉過身,眼神重新變得銳利,但那銳利中,帶著一種孤注一擲的瘋狂。
“鑫兒。”
孔希生的聲音變得異常冷靜,甚至有些冷酷。
“你聽爺爺說。錢,我們短時間內籌不齊。白老旺那種人,毫無信義,就算我們砸鍋賣鐵湊齊了錢送去,他也未必會真的放人,甚至可能得寸進尺。”
孔鑫聞言,眼中剛升起的一點希望又黯淡下去,變得驚恐。
“所以,我們不能指望贖金。”
孔希生一字一句道。
“唯一的辦法,是讓官府出手,剿滅白龍山!只要官兵攻破山寨,自然能解救被困的族人!”
“官府?”
孔鑫愣住了。
“可是……可是我們……”
“沒錯,我們是戴罪之身。”
孔希生打斷他,眼中閃過一絲算計。
“但你是孔家子弟,你知道山寨的確切位置,你也親耳聽到了白老旺的威脅!這就是你戴罪立功的機會!”
他抓住孔鑫的肩膀,用力搖晃了一下,仿佛要將他搖醒。
“你現在,立刻離開這里!天亮之后,馬上去州府衙門!敲響鳴冤鼓也好,直接求見布政使鄧大人也罷!將白龍山匪巢的準確位置,白老旺的兇殘和威脅,一五一十,全部告訴官府!
就說你是冒死逃出來的,求官府發兵剿匪,救你的親人!這是你,也是我們孔家,現在唯一能走的路!”
孔鑫被伯父這番決絕的話驚呆了,去官府?自投羅網?可是……不去,族人三天后就要被殺光……
“爺爺……我……我怕……”
孔鑫聲音發抖。
“怕也要去!”
孔希生低吼道。
“這是救你爹娘、救所有族人性命的唯一希望!記住,你是去報信,是去協助官府剿匪!不是去認罪!把事情說清楚,或許……或許還能有一條生路!”
在孔希生近乎逼迫的目光和孔勝輝復雜的注視下,孔鑫終于咬了咬牙,用袖子狠狠抹去眼淚,重重地點頭。
“我……我去!”
次日清晨,天剛蒙蒙亮,孔鑫便懷著一顆忐忑絕望的心,離開了楊府,徑直朝著州府衙門的方向走去。
他找到衙門口的鳴冤鼓,用盡全身力氣,重重地敲響了它!
鼓聲驚動了衙門。很快,孔鑫被帶到了鄧志和的面前。
他跪在堂下,涕淚橫流,將白龍山的位置、白老旺的兇殘、三日屠族的威脅,以及自己“冒死逃出”的經過,一五一十地說了出來,聲嘶力竭地懇求官府發兵,解救被困族人。
鄧志和端坐堂上,面無表情地聽著。待孔鑫說完,他并未立即表態,而是冷冷地問道。
“你說你是孔希生之孫,孔鑫?”
“是……是……”
“你孔家勾結山賊,劫掠州府大牢,罪證確鑿,朝廷正在通緝。你此刻前來,所言是真是假,本官如何判斷?焉知這不是你孔家與山賊合謀,意圖調虎離山,或者設下陷阱?”
孔鑫臉色煞白,連連磕頭。
“大人明鑒!草民所言句句屬實!草民愿以性命擔保!求大人發發慈悲,救救我孔家那些無辜的族人吧!他們真的快要被殺了啊!”
鄧志和沉吟片刻,看著腳下這個哭得不成人形的年輕人。白龍山匪患,他早有耳聞,只是此前忙于應對李氏引發的亂局,且匪巢隱秘,一直未能清剿。
如今這孔家子弟前來舉報,位置清晰,威脅急迫,倒是一個剿匪的良機。只是……這孔鑫本身也是通緝要犯的家屬,其言不可全信,更不能輕易放走。
“來人!”
鄧志和一拍驚堂木。
“先將孔鑫收押,嚴加看管!沒有本官命令,任何人不得探視!”
“大人!大人!我說的都是真的啊!求您快去救人啊!”
孔鑫被如狼似虎的衙役拖下去時,還在凄厲地呼喊。
鄧志和沒有理會,待孔鑫被帶下去后,他立刻命人請來了在后衙暫住的劉伯溫、常升,以及剛剛得到消息趕來的陸羽。
書房內,鄧志和將孔鑫舉報之事詳細說了一遍,然后問道。
“諸位,此事你們怎么看?這白龍山匪患,是否該趁機剿滅?”
陸羽聽完,幾乎沒有任何猶豫,開口道。
“鄧大人,既然已掌握山賊確切巢穴,且匪首兇殘,以屠戮人質相威脅,危害地方,自然應當果斷出兵剿滅!遲則生變,不僅人質更加危險,也可能讓匪徒警覺轉移。宜速戰速決!”