他頓了頓,眼神更加幽深。
“此為其一。其二,你以為李勛堅(jiān)如此瘋狂擴(kuò)張,銀子是從天上掉下來(lái)的?我的人隱約聽(tīng)到風(fēng)聲,李家內(nèi)部,似乎已是寅吃卯糧,資金鏈繃到了極限。
他近日頻頻宴請(qǐng)族人,你以為真是為了慶功?怕是變著法子讓族人掏錢填補(bǔ)窟窿呢!”
楊博聽(tīng)得眼睛發(fā)亮。
“竟有此事?若他資金鏈斷裂……”
“一旦資金鏈斷裂,他那些看似龐大的產(chǎn)業(yè),瞬間就會(huì)變成需要不斷輸血的無(wú)底洞。到那時(shí),墻倒眾人推,之前被他打壓吞并的各家,豈會(huì)放過(guò)反咬一口的機(jī)會(huì)?”
孔希生緩緩道。
“更何況,還有第三股力量……”
“第三股力量?”
楊博疑惑。
“福州,耿家。”
孔希生吐出這個(gè)名字。
“耿水森那老家伙,看似不問(wèn)世事,實(shí)則精明透頂,最重家族利益和規(guī)矩。李勛堅(jiān)行事如此霸道無(wú)忌,早已引起耿家不滿。只是耿家產(chǎn)業(yè)與李家交集不多,暫時(shí)隱忍罷了。但若李家顯出頹勢(shì),或者有足夠大的利益驅(qū)動(dòng)……你說(shuō),耿家是會(huì)雪中送炭,還是會(huì)落井下石?”
楊博細(xì)細(xì)品味著孔希生的話,越琢磨越覺(jué)得有道理。官府的壓力、陸羽的釜底抽薪、潛在的內(nèi)部財(cái)務(wù)危機(jī)、再加上可能來(lái)自耿家的敵意……李勛堅(jiān)看似坐在火山口上狂歡,實(shí)則腳下已是烈焰熊熊。
“如此說(shuō)來(lái),李家的敗亡,真的只是時(shí)間問(wèn)題了?”
楊博的聲音帶著壓抑的興奮。
“十有八九。”
孔希生肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“所以,博老弟,你現(xiàn)在要做的,就是緊緊抓住與陸然的合作,盡快恢復(fù)并壯大楊家的實(shí)力。同時(shí),暗中聯(lián)絡(luò)那些同樣被李家欺壓過(guò)的家族,不必明著結(jié)盟,只需保持默契。待李家這棵大樹(shù)將倒之時(shí),我們才能……分到最大的一塊腐肉!”
楊博深吸一口氣,重重抱拳。
“希生兄一言,令楊某茅塞頓開(kāi)!我知道該怎么做了!”
兩人又低聲商議了一些細(xì)節(jié),直到夜幕低垂。孔希生以身體疲倦為由,起身告辭,回到楊博為他安排的、位于楊府深處一處僻靜小院休息。
夜色漸深,楊府大部分區(qū)域都安靜下來(lái)。孔希生獨(dú)坐燈下,對(duì)著一封剛剛寫好的信出神。
信是寫給福州耿水森的,內(nèi)容無(wú)非是再次感謝之前的救命之恩,陳述自己目前藏身?xiàng)罡f(xié)助楊家對(duì)抗李家的“不得已”,并隱晦提及李家外強(qiáng)中干、末日將至,暗示若耿家有意,或可聯(lián)手云云。
他在為自己,也為孔家,尋找更多的退路和可能的助力。
忽然,窗外傳來(lái)極輕微的“嗒”的一聲,像是小石子落在瓦片上。
孔希生眼神一凜,迅速將信紙折好塞入袖中,吹熄了燈,低喝道。
“誰(shuí)?”
窗戶被輕輕從外面撬開(kāi)一條縫,一個(gè)黑影如同貍貓般敏捷地翻了進(jìn)來(lái),落地?zé)o聲。
“伯父,是我。”
黑影壓低聲音說(shuō)道,扯下了臉上的蒙面布,露出一張年輕卻飽經(jīng)風(fēng)霜、帶著急切的臉,正是孔勝輝。
孔希生松了口氣,但隨即皺眉,語(yǔ)氣帶著責(zé)備。
“你怎么又來(lái)了?不是讓你在城外找個(gè)地方好好藏著嗎?楊府人多眼雜,萬(wàn)一被人看見(jiàn)……”
“我聽(tīng)說(shuō)伯父您在楊府,實(shí)在忍不住想來(lái)看看您!”
孔勝輝上前兩步,借著窗外微弱的月光,打量著孔希生,見(jiàn)他氣色比在白龍山時(shí)好了不少,心中稍安,臉上露出喜色。
“伯父,您沒(méi)事就好!楊族長(zhǎng)邀請(qǐng)您來(lái)做幕僚?這可是好事!有楊家庇護(hù),咱們孔家復(fù)興有望了!”
孔希生看著侄子眼中重新燃起的希望之火,心中卻是一片冰涼。
他示意孔勝輝坐下,聲音低沉。
“不錯(cuò),楊博確有借助我對(duì)付李勛堅(jiān)之心,我亦需借他之力,為孔家謀一線生機(jī)。各取所需罷了。”
孔勝輝連連點(diǎn)頭。
“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)模〔福心跅罴疫\(yùn)籌帷幄,定能讓李家付出代價(jià)!對(duì)了,伯父,咱們孔家其他族人呢?白龍山那邊……可有消息?他們……他們還好嗎?”
提到族人,孔勝輝的聲音不由得顫抖起來(lái),眼中充滿了擔(dān)憂。
孔希生沉默了片刻,避開(kāi)侄子期盼的目光,望向窗外的黑暗,聲音干澀。
“他們……還困在白龍山。白老旺那賊子,收了耿家的錢放了我,卻依舊扣著其他人,索要更多贖金。”
孔勝輝的心一下子揪緊了。
“那……那我們得想辦法救他們啊!伯父,您如今在楊家,可否請(qǐng)楊族長(zhǎng)幫忙,或者……或者我們?cè)倩I些錢?”
“救?怎么救?”
孔希生猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭,盯著孔勝輝,眼神銳利甚至有些冷酷。
“白老旺貪得無(wú)厭,那就是個(gè)無(wú)底洞!五百萬(wàn)兩!我們?nèi)ツ睦镌僬椅灏偃f(wàn)兩?就算有,填進(jìn)去,他會(huì)不會(huì)放人?就算放了,我們孔家現(xiàn)在這副樣子,能保住他們嗎?別忘了,我們是朝廷通緝的要犯!”
孔勝輝被伯父的眼神和話語(yǔ)刺痛,急道。
“可……可那是我們的族人啊!是孔家的血脈!難道就眼睜睜看著他們?cè)谫\窩里受苦,甚至……”
“夠了!”
孔希生低吼一聲,打斷了侄子的話,胸口因激動(dòng)而起伏。
“勝輝,你醒醒吧!孔家已經(jīng)完了!我現(xiàn)在做的,是在絕境中,為我們兩個(gè)人,為孔家可能殘留的最后一點(diǎn)火星,尋找活下去、甚至將來(lái)某一天能重新燃起的機(jī)會(huì)!那些困在白龍山的族人……我們救不了!也不能再去救!”
他走到孔勝輝面前,雙手用力抓住侄子的肩膀,指甲幾乎要掐進(jìn)肉里,聲音從牙縫里擠出來(lái),帶著絕望的嘶啞。
“再去白龍山,就是自投羅網(wǎng)!就是把你我也搭進(jìn)去!我們死了,孔家就真的什么都沒(méi)了!你明白嗎?必須舍棄!必須狠下心來(lái)舍棄他們!這是我們唯一能做的選擇!”
孔勝輝呆呆地看著伯父近在咫尺的、因?yàn)榧?dòng)和某種偏執(zhí)而扭曲的臉,聽(tīng)著那冰冷絕情的話語(yǔ),只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋,渾身的熱血仿佛瞬間凍僵了。
舍棄族人?那是看著他長(zhǎng)大的叔伯,是同輩的兄弟姊妹,是晚輩的子侄……怎么能說(shuō)舍棄就舍棄?
他張了張嘴,想反駁,想質(zhì)問(wèn),可看到伯父眼中那不容置疑的決絕,還有深藏其后的恐懼與瘋狂,所有的話都堵在了喉嚨里。
一種前所未有的失望和冰冷,慢慢浸透了他的心。眼前的伯父,似乎和記憶中那個(gè)威嚴(yán)睿智、帶領(lǐng)孔家走向輝煌的族長(zhǎng),已經(jīng)判若兩人。
孔希生似乎也意識(shí)到自己的失態(tài),松開(kāi)了手,后退兩步,喘了幾口氣,努力平復(fù)情緒。
他背過(guò)身,不再看孔勝輝失望的眼神,從袖中取出那封剛剛寫好的信。
“過(guò)去的事,不必再提了。眼下,還有一件事要你去辦。”
孔希生的聲音恢復(fù)了平靜,甚至帶著一絲命令的口吻。
孔勝輝木然地站著。
“伯父請(qǐng)吩咐。”
“你拿著這封信,再去一趟福州耿家,親手交給耿水森大老爺。”
孔希生將信遞過(guò)來(lái)。
“記住,要隱秘,不要被任何人發(fā)現(xiàn),尤其是官府和李家的人。見(jiàn)到耿老爺子,態(tài)度要恭敬,就說(shuō)……就說(shuō)我孔希生感念他之前救命之恩,無(wú)以為報(bào),如今雖自身難保。
但得知一些關(guān)乎東南局勢(shì)的緊要消息,不敢隱瞞,特此稟報(bào),或許對(duì)耿家有所裨益。具體內(nèi)容,信中已寫明。”
孔勝輝接過(guò)那封薄薄的信,感覺(jué)卻有千鈞之重。
他看了看信封,又抬頭看了看伯父冷漠的背影,心中那點(diǎn)剛剛升起的、對(duì)家族復(fù)興的希望,似乎也隨之黯淡了下去。伯父到底在謀劃什么?真的只是為了傳遞消息嗎?還是……又一次的利用和交易?
但他沒(méi)有問(wèn)出口。
他知道,問(wèn)也無(wú)用。
“……是,伯父。侄兒……這就去辦。”
孔勝輝的聲音干澀,將信小心揣入懷中,對(duì)著孔希生的背影躬身一禮,然后如同來(lái)時(shí)一樣,悄無(wú)聲息地翻出窗外,融入濃濃的夜色之中。
孔希生依舊站在那里,一動(dòng)不動(dòng),直到再也聽(tīng)不到任何聲響。許久,他才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上沒(méi)有任何表情,只有眼中那簇幽暗的火苗,在漆黑的房間里,靜靜燃燒。
浪谷村及周邊田野的風(fēng)景,正在陸羽日復(fù)一日的躬身勞作中,悄然發(fā)生著改變。
春寒料峭的時(shí)節(jié),泥土還帶著未散盡的濕冷。陸羽卻早已換下了長(zhǎng)衫,穿著一身利落的粗布短打,褲腿高高挽起,赤腳踩在剛剛翻整過(guò)的田壟上。
他身邊圍攏著數(shù)十名來(lái)自浪谷村和附近幾個(gè)村落的農(nóng)戶,有老有少,有男有女,每個(gè)人都睜大眼睛,看著他手中的動(dòng)作,生怕漏掉一個(gè)細(xì)節(jié)。
“大家看好,這桑樹(shù)種子,最好先用溫水浸一宿,讓它吸飽水,出芽才快。”
陸羽抓著一把黑褐色的桑樹(shù)種子,展示給眾人看。
“浸好了,不能直接撒,得先在這壟上開(kāi)淺溝,像這樣……”
他接過(guò)一個(gè)老農(nóng)遞來(lái)的短鋤,熟練地在松軟的泥土上劃出一道道深淺、間距幾乎一致的淺溝。
“溝不能太深,一指深就夠。撒種要均勻,不能貪多,撒多了苗擠在一起,長(zhǎng)不好。”
他一邊說(shuō),一邊示范著將浸泡過(guò)的種子稀稀落落地撒入溝中。
“撒完,用細(xì)土薄薄蓋上一層,再用腳輕輕踩實(shí),保墑。”
他直起身,抹了把額頭的細(xì)汗,指向旁邊另一塊已經(jīng)長(zhǎng)出嫩綠桑樹(shù)苗的地。
“那是去年秋天用枝條扦插的,長(zhǎng)得快些。大家記住,不管是播種還是扦插,剛種下去的頭一個(gè)月,水要勤澆,但不能澇。看到葉子發(fā)蔫,土干了,再澆水,一次澆透。等苗子穩(wěn)住了,就不用那么勤了。”
接下來(lái)的日子,幾乎成了固定的模式。清晨,陸羽就出現(xiàn)在不同的田塊,手把手地教農(nóng)戶們?nèi)绾伍g苗、如何除草、如何判斷桑樹(shù)是否缺水缺肥。
他隨身帶著一個(gè)小本子,上面畫滿了各種圖示,從桑樹(shù)不同生長(zhǎng)階段的形態(tài),到常見(jiàn)病蟲(chóng)害的樣子和處理方法,都用最直白的方式標(biāo)注出來(lái)。
“陸先生,這葉子背面長(zhǎng)了黃點(diǎn)點(diǎn)是咋回事?”
一個(gè)中年農(nóng)婦指著自家桑葉,焦急地問(wèn)。
陸羽湊近仔細(xì)看了看,又捻起一點(diǎn)泥土聞了聞。
“這是有點(diǎn)悶根,排水不暢,加上可能有點(diǎn)蟲(chóng)。別急,先把這塊地勢(shì)低洼處的排水溝再挖深點(diǎn)。蟲(chóng)子嘛,去摘點(diǎn)煙葉或者苦楝樹(shù)葉,泡水噴一噴,過(guò)幾天就好了。記住,盡量別用石灰硫磺那些狠藥,傷了樹(shù),也壞了葉子。”
“陸先生,您看我這桑樹(shù)苗,咋長(zhǎng)得比別人家的細(xì)弱?”
“你這邊土太板結(jié)了,肥力也不夠。下次翻地的時(shí)候,多摻些腐熟的糞肥或者草木灰進(jìn)去。平時(shí)沒(méi)事,把田埂上的草割了,堆在樹(shù)根旁邊,既能保墑,爛了也是肥。”
他不厭其煩地回答著每一個(gè)問(wèn)題,解決著每一個(gè)看似微小的麻煩。汗水常常浸透他的衣衫,泥巴沾滿他的手腳,但他毫不在意。村民們最初的那點(diǎn)生疏和拘謹(jǐn),在他一次次挽起袖子親自下地示范、一遍遍耐心講解中,漸漸消融了。
他們看到的不是一個(gè)高高在上的“官爺”或“老爺”,而是一個(gè)真心實(shí)意想帶著他們把地種好、把日子過(guò)好的實(shí)在人。
陸羽的承諾也毫不含糊。第一批響應(yīng)改種的農(nóng)戶,在將土地整理好、種下桑樹(shù)苗后,很快就拿到了每畝五兩銀子的補(bǔ)貼。
沉甸甸的銅錢或成色十足的碎銀拿到手里,那種踏實(shí)感比任何空口白話都更有說(shuō)服力。消息像風(fēng)一樣傳開(kāi),原本還在猶豫觀望的農(nóng)戶們?cè)僖沧蛔×恕?/p>
一片片原本種植著水稻或雜糧的田地,被重新規(guī)劃、翻整。浪谷村,以及鄰近的王家畈、李家壩等幾個(gè)村莊,田野的色調(diào)開(kāi)始發(fā)生變化。整齊的壟溝取代了隨意的水田阡陌,一行行嫩綠的桑樹(shù)苗,如同列隊(duì)的士兵,在春風(fēng)中舒展著小小的葉片。
放眼望去,雖還未成林,但那連片的、充滿生機(jī)的綠色,已經(jīng)初步勾勒出一個(gè)全新原料基地的雛形。田間地頭,時(shí)常能聽(tīng)到村民們充滿希望的笑談,談?wù)撝鴣?lái)年桑葉能賣多少錢,日子會(huì)怎樣更好。