神京城，六扇門，絕密室。
厚重的石門緊閉，其上銘刻著隔絕內外的陣法符文，連光線和聲音都無法輕易透出。室內只有一盞長明燈散發著昏黃的光暈，映照著兩張同樣凝重無比的面孔。
蘇信與鐵傲相對而坐，中間隔著一張小幾，幾上兩杯清茶早已涼透。
“……蘇觀主，你……你確定？”鐵傲的聲音帶著一絲難以置信的干澀與顫抖，他死死盯著蘇信，似乎想從對方臉上找出一絲開玩笑或判斷失誤的痕跡。但蘇信的眼神，平靜、深邃，卻帶著一種洞悉真相的絕對肯定。
“若非親身感應，且有《血海真經》這門直指血道本源的傳承為憑，蘇某也不敢相信，更不敢妄言。”蘇信緩緩說道，語氣沉穩，“但那股隱藏于龍氣深處、與‘幽冥血海’同源、卻更加凝練、也更加貪婪陰邪的魔韻，做不得假。陛下在聽到‘克制血道魔功’時，眼神與氣息的細微波動，也絕非偶然。更重要的是……”
蘇信頓了頓，目光直視鐵傲：“鐵總捕，你仔細回想，近年來，陛下行事風格、身體狀況、乃至對某些事情的處置態度，是否與從前……有所不同？尤其是涉及到丹藥、方士、乃至某些‘延壽’秘法之時？”
鐵傲身軀猛地一震，臉色瞬間變得慘白。作為六扇門總捕頭，天子近臣，他掌握的信息遠比外人更多、更隱秘。此刻經蘇信一點，無數被忽略、或強行解釋的疑點，如同潮水般涌上心頭！
隆武帝近年來性情越發多疑、冷酷，對權力的掌控欲達到前所未有的程度，對當年有功之臣（如狂獅杜元圣）的處置也頗為蹊蹺。其面色時常呈現出一種不健康的紅潤，卻又在獨處時偶現難以掩飾的疲憊與暮氣。宮中確實暗中招攬了不少來歷不明的方士、丹師，欽天監也曾委婉提及宮中某些區域地脈、氣息有異，但都被隆武帝以“皇家機密”為由壓了下去。還有那些離奇的、被掩蓋的人口失蹤案，某些勛貴家族的異常動向……
之前，這些線索分散、模糊，且涉及帝王，無人敢深究，更不敢將其與“魔功”、“邪教”聯系起來。但此刻，在蘇信“隆武帝修煉幽冥血海魔功”這個石破天驚的結論串聯下，一切似乎都豁然開朗，卻又讓人遍體生寒！
“陛下他……怎么會……”鐵傲的聲音充滿了痛苦、掙扎與信仰崩塌般的迷茫。他一生忠于朝廷，忠于隆武帝，此刻卻不得不面對皇帝可能已墮入魔道、殘害子民的殘酷真相。
“一世皇朝，氣運轉移，地府天宮崛起。不甘坐以待斃者，鋌而走險，尋求邪魔外道之力，試圖逆天改命，延續國祚，甚至……追求長生。”蘇信將弟弟蘇玄曾經隱晦提及的話語，稍作修改，說了出來，“這或許，就是陛下的選擇。只是，這選擇……已然入魔。”
鐵傲閉上雙眼，胸口劇烈起伏，良久，才緩緩睜開，眼中已再無迷茫，只剩下一種深沉的痛苦與決絕的堅定。
“食君之祿，擔君之憂。忠君，更忠于社稷，忠于天下萬民！”鐵傲一字一句，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“若陛下真已入魔，為禍蒼生，那便不再是君，而是魔！是國賊！是必須鏟除的禍患！”
他看向蘇信，目光灼灼：“蘇觀主，此事關系太大，牽一發而動全身。單憑你我二人，絕難成事，更會打草驚蛇，釀成滔天大禍。我們必須……聯絡可信之人，早作準備！”
“鐵總捕想聯絡何人？”蘇信問道，心中已有猜測。
“陛下若真入魔，且實力深不可測，又有皇權與大義名分在手，尋常宗師、甚至尋常法相，都難撼動其分毫，更可能被其反噬。”鐵傲沉聲道，“我們必須找到實力足夠、地位足夠、且對朝廷、對姬氏江山真正忠誠的皇室支柱！”
他屈指數道：“靠山王——姬武陵！太祖胞弟，皇室現存輩分最高者，修為深不可測，百年前便已是法相巔峰，常年于皇陵閉關，乃是皇室真正的定海神針！唯有他，在皇室內部，有足夠的威望和實力，可能制衡陛下！”
“常山王——姬玄遠！當今天子的皇叔，執掌宗人府與部分京營兵權，為人剛正，在宗室與朝中素有威望，修為亦是法相境！且他對陛下近年的一些作為，早有微詞。”
“神武大將軍——‘天羅戰將’薛振岳！執掌北疆精銳，軍功赫赫，是軍方領袖，同樣也是法相境大宗師！其人性烈如火，忠心為國，若知陛下入魔，絕不會坐視！”
“‘斗元天尊’趙武年！雖非皇室嫡系，但乃皇室供奉之首，修為高深，精通陣法煉器，守護皇室數十年，對皇室秘密知之甚詳，且心懷天下蒼生。若能取得他的支持，至關重要！”
鐵傲一口氣說出四個名字，每一個都重若千鈞，代表著大周皇朝內部，除了皇帝之外，最頂尖的武力與勢力！
“這四位，任何一位，都足以影響朝局。若能取得其中兩位，甚至三位的支持，我們方有撥亂反正、鏟除魔氛的一線希望！”鐵傲看向蘇信，“蘇觀主，茲事體大，我需親自秘密聯絡這幾位。但空口無憑，他們未必會信。蘇觀主你身負奇功，能感應陛下異常，或許……需要你親自出面，展示證據。”
蘇信點了點頭：“理當如此。蘇某愿與鐵總捕同往。只是，聯絡之事，需萬分謹慎，絕不可走漏半點風聲。隆武帝……或者說那位‘圣主’，在宮中的眼線，恐怕比我們想象的更多。”
“我明白。”鐵傲深吸一口氣，眼神重新變得銳利如鷹，“我會以追查邪教余孽、涉及前朝秘辛、需請教皇室宿老為由，秘密安排會面。地點……不能在任何一方府邸，需在絕對安全、且有陣法隔絕的隱秘之處。”
“另外，”鐵傲補充道，“在聯絡這幾位之前，我們也需繼續明面上追查‘幽冥血海’邪教，麻痹對方。同時，暗中收集更多陛下修煉魔功、以及與邪教勾結的確鑿證據！尤其是那前朝冷宮遺址的核心祭壇，必須盡快查明，那或許是最關鍵的證據所在！”
兩人又密議良久，敲定了一些細節與聯絡暗號。直到天色微明，蘇信才悄然離開絕密室，返回客舍。
鐵傲獨自坐在密室中，望著跳動的燈焰，神色變幻不定。今夜聽到的消息，足以顛覆他對朝廷、對君主的認知。前路艱險，步步殺機，稍有不慎，便是萬劫不復，甚至可能引發朝局動蕩、天下大亂。
但，有些事，知道了，就不能裝作不知道。有些路，再難，也要走下去。
“為了大周，為了這天下百姓……姬兄，對不住了。”鐵傲低聲自語，眼中閃過一絲痛苦，隨即被鋼鐵般的決心取代。
他起身，走到密室一角，啟動了一個極其隱秘、只有歷代總捕頭知曉的傳訊陣法。光芒微閃，數道加密的、指向不同方向的信息，悄無聲息地傳遞了出去。
第六日，夜，亥時三刻。距離蘇信與鐵傲定計，已過去三日。
這三日，神京城表面上波瀾不驚，六扇門與欽天監加大了對“幽冥血海”邪教殘余勢力的清查力度，又端掉了兩個疑似用于中轉物資或訓練新人的小據點，抓了些無關緊要的小嘍啰，繳獲了些零散物資，算是“成果斐然”，上報朝廷的奏折也寫得花團錦簇，仿佛邪教已是秋后螞蚱。
暗地里，鐵傲以追查前朝叛逆遺留秘寶、需請教皇室宿老辨認幾件關鍵古物為由，通過幾條絕對隱秘、傳承數百年的特殊渠道，向靠山王姬武陵、常山王姬玄遠、神武大將軍薛振岳、斗元天尊趙武年四人，送去了加密的、只有他們本人方能解讀的會面請求。請求中并未提及隆武帝之事，但用詞之凝重、緊急，以及約定的會面地點之隱秘、規格之高，都足以讓這四位久經風雨的大人物意識到，將有動搖國本的大事發生。
會面地點，最終定在了京城外八十里，西山深處，前朝皇家獵場遺址中，一座早已廢棄、被多重古老陣法隱匿、僅有少數皇室核心成員知曉的“觀星別院”。此地人跡罕至，且陣法有隔絕內外、防止窺探之效，是商議絕密之事的理想場所。
今夜，便是約定會面之時。
子時初，觀星別院。
別院建于半山腰一處天然平臺上，背靠懸崖，面朝深谷，僅有崎嶇小徑可通。院墻以青黑巨石壘砌，爬滿藤蔓，顯得古樸滄桑。院內只有一座三層石樓，樓頂有觀星臺，此刻在黯淡星光下，如同一尊沉默的巨獸。
石樓頂層，一間空曠的靜室。四角點著萬年不滅的鮫人油燈，散發出清冷穩定的光芒。室內陳設簡單，只有一張巨大的石質圓桌，以及圍繞圓桌的五張石凳。
此刻，已有四人落座。
上首主位，坐著一位身著樸素麻衣、白發如雪、面容清癯、身形微微佝僂、仿佛隨時會隨風而逝，但一雙眼睛卻清澈如嬰兒、深邃如星空的老者。他坐在那里，仿佛與周圍的空間、光線、乃至時間都融為一體，若不細看，幾乎察覺不到他的存在。正是大周皇室輩分最高、實力最深不可測的靠山王——姬武陵。他并未散發任何氣息，但僅僅是坐在那里，便讓這靜室仿佛多了一座無形的大山**，沉重、穩固、萬古不移。
左手邊，是一位身著紫色蟒袍、頭戴玉冠、面容威嚴、雙目開闔間精光隱現、氣息如淵如岳的中年男子，正是常山王——姬玄遠。他眉頭微蹙，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊，顯然心事重重。
右手邊，則是一位身披暗金色明光鎧、未戴頭盔、露出如鋼針般的短發和一張飽經風霜、棱角分明、不怒自威的國字臉。他坐姿筆挺，仿佛一桿標槍，周身隱隱有金戈鐵馬、血戰沙場的煞氣繚繞，正是神武大將軍——‘天羅戰將’薛振岳。他面色沉靜，目光卻銳利如刀，掃視著靜室入口。
在姬武陵對面，坐著一位身著寬大白色道袍、鶴發童顏、手持一柄白玉拂塵、氣質出塵飄逸、卻又帶著一絲工匠般的嚴謹與學者般的睿智的老道。他便是皇室供奉之首、精研陣法煉器、號稱‘斗元天尊’的趙武年**。他閉目養神，手指卻在袖中微微掐算，似乎在推演著什么。
四人皆未言語，靜室中落針可聞，只有鮫人油燈偶爾發出的“噼啪”輕響，更添幾分壓抑。
“吱呀——”
靜室那厚重的石門，被無聲推開。兩道身影，一前一后，邁步而入。
前面一人，紫袍金帶，面容剛毅，正是鐵傲。他神色凝重，對在座四人躬身行禮：“鐵傲，見過靠山王、常山王、大將軍、趙天尊。”
后面一人，青衫磊落，面容俊朗，眼神清澈深邃，氣息沉凝圓融，腰間懸掛一枚不起眼的灰白玉佩，正是蘇信。他同樣行禮：“清風觀蘇信，見過諸位前輩。”
四道目光，瞬間集中在了蘇信身上，帶著審視、探究、以及一絲難以言喻的壓力。姬武陵的目光清澈平靜，姬玄遠帶著審視與疑慮，薛振岳則是純粹的銳利與好奇，趙武年則睜開了眼，眼中閃過一絲玄奧的推演之色。
“免禮，坐。”靠山王姬武陵開口，聲音蒼老平和，卻帶著一種撫平一切躁動的奇異力量。
鐵傲與蘇信在空著的石凳上坐下，恰好與四位皇室支柱相對。
“鐵傲，你以最高密級傳訊，邀我等來此荒僻之地，所言‘事關國本、動搖社稷’之大事，究竟為何？”常山王姬玄遠率先開口，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“還有這位蘇觀主……清風觀之名，本王近來有所耳聞，似乎與近來京城邪教案牽連頗深。你帶他前來，是何用意？”
鐵傲深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。他看向姬武陵，又看了看其他三人，沉聲道：“諸位王爺、大將軍、趙天尊，鐵某今夜斗膽相邀，所陳之事，匪夷所思，駭人聽聞。若非有確鑿證據與性命攸關之考量，絕不敢驚動諸位。此事……關乎陛下，關乎大周國運，更關乎天下蒼生！”
“陛下？”薛振岳眉頭一挑，聲如洪鐘，“鐵傲，你此言何意？陛下乃九五之尊，豈容妄議？”