下一瞬，冷宮遺址地下，那巨大的血池旁。
蘇玄提著蘇信，站在血池邊緣，看著池中那粘稠、暗紅、翻滾著氣泡、散發著刺鼻腥甜與絕望氣息的血水。
“下去吧你！”蘇玄嘴角一勾，露出一個略帶惡趣味的笑容，手臂一甩，如同扔一件無關緊要的垃圾，將手中的蘇信，朝著那深不見底的血池中心，狠狠地扔了進去！
“噗通——！”
一聲沉悶的落水聲響起。蘇信那破敗的身軀，幾乎沒濺起什么水花，便如同一塊沉重的石頭，迅速被那粘稠的暗紅血水吞噬，朝著血池最深處，沉了下去，轉眼便消失不見，只留下池面幾個緩緩蕩開、又迅速平復的漣漪。
“蘇玄！你干什么？！”緊隨其后（被蘇玄有意放行了一絲感知）趕來的姬玄遠、鐵傲、趙武年三人，恰好看到這一幕，頓時肝膽俱裂，嘶聲吼道！那血池是何等兇險污穢之地！蘇信如今重傷垂死，落入其中，豈不是瞬間就會被腐蝕、吞噬、化為血水的一部分？！
蘇玄卻是老神在在地拍了拍手，仿佛做了件微不足道的小事。他看也不看急得快要發瘋的三人，目光只是靜靜地注視著那重歸平靜的血池表面。
“急什么？”蘇玄懶洋洋地說道，“看好了。”
他話音落下的剎那——
“嗡——！！！”
整個血池，驟然劇烈地震蕩、沸騰起來！仿佛有一頭沉睡的遠古兇獸，在池底被驚醒！
無數暗紅的血水，如同受到了某種無形的牽引，開始以蘇信沉沒的位置為中心，瘋狂地旋轉、匯聚！形成一個巨大的血色漩渦！漩渦深處，隱隱有暗紅近黑的光芒透出，同時，一股深沉、浩瀚、仿佛能吞噬一切、又蘊含著無盡生機與殺戮真意的奇異氣息，開始從池底彌漫開來！
“這是……”趙武年修為最高，感知也最敏銳，他猛地瞪大了眼睛，臉上露出難以置信的神色，“血池的能量……在被瘋狂抽取？！而且，其中的怨念、雜質、魔性……正在被某種力量強行凈化、剝離？！這怎么可能？！”
仿佛為了印證他的話，只見那血色漩渦周圍，開始有絲絲縷縷的黑色、灰色的煙霧（怨念雜質）被排斥出來，在空中發出凄厲的哀嚎，然后被漩渦邊緣某種無形的力量（《血海真經》道韻）碾碎、化為虛無。而剩下的，則是越來越精純、越來越凝練的暗紅色“血”、“殺”本源能量，如同百川歸海，向著漩渦中心，瘋狂涌去！
更令人震驚的是，那座瀕臨崩潰的白骨祭壇，此刻也開始劇烈顫抖！祭壇上殘留的紫黑色國運龍氣、地脈靈力，以及魔神雕像崩碎后殘留的精純魔能（已被剝離大部分邪念），也受到了牽引，化作道道顏色各異的光帶，脫離祭壇，匯入了那血色漩渦之中，與血池的能量一同，被漩渦中心的存在瘋狂吞噬！
“他……在吸收血池和祭壇的力量？！”姬玄遠倒吸一口涼氣，“這……這太亂來了！蘇小友的身體，怎么可能承受得住？！”
“普通人自然承受不住。”蘇玄終于開口，語氣平淡，“但他修煉的，是《血海真經》。這血池與祭壇的力量，對別人是毒藥，對他而言，卻是大補。只不過，需要一點點‘引導’和‘凈化’罷了。”
他的目光，仿佛能穿透那粘稠的血水與狂暴的能量漩渦，看到池底深處的景象。
那里，蘇信破敗的身軀，正被一個由純粹的《血海真經》道韻凝聚而成的暗紅色光繭所包裹。光繭如同最貪婪的饕餮，瘋狂地吞噬著從四面八方涌來的精純能量。血池的血煞本源，修復著他破碎的肉身，滋養著他干涸的經脈；祭壇的國運龍氣與地脈靈力，穩固著他動搖的根基，滋養著他黯淡的神魂；甚至那一絲被剝離了邪念的精純魔能，也被《血海真經》霸道地煉化、吸收，化為他自身力量的一部分！
蘇信體內，那原本如風中殘燭的生命之火，在這海量精純能量的灌注下，如同被澆了油一般，迅速變得旺盛起來！破碎的骨骼開始重生、愈合，斷裂的經脈被強行接續、拓寬，碎裂的內臟在生機的滋養下重新煥發活力，黯淡的神魂也如同被洗滌過一般，漸漸變得凝實、明亮！
更重要的是，他的修為，在這磅礴能量的推動下，開始了瘋狂的暴漲與突破！
融神境中期的瓶頸，幾乎沒有任何阻礙，一沖即破！修為悍然踏入融神境中期，并且以驚人的速度，向著后期、巔峰邁進！
他的“血海鎮業域”法域雛形，在這血池本源的滋養下，范圍開始緩緩擴張，從三十丈，向著四十丈、五十丈蔓延！其中蘊含的血海、紅蓮、酆都、青龍、生機的道韻，也變得更加清晰、凝實，彼此之間的融合也更加完美！
識海深處，那一絲微弱的武道真意雛形，在這生死蛻變與海量能量、道韻的沖刷下，如同經歷了暴風雨洗禮的幼苗，不僅沒有枯萎，反而變得更加堅韌、凝練，隱隱有了一絲清晰的輪廓與形態——仿佛是一柄由血海凝成、纏繞著紅蓮業火、劍柄處有酆都城浮雕、劍身流淌著生機的奇異長劍虛影！雖然依舊模糊，但已初具氣象！
“嗯，進度還行。”蘇玄滿意地點了點頭，“照這個速度，等他把這血池和祭壇的‘存貨’消化得差不多，應該能穩在融神境巔峰，甚至……觸摸到化神（元神境第三重）的門檻。也不枉我跑這一趟，給他收拾爛攤子。”
他轉身，看向身后那三個已經看呆了、表情從驚駭變成震撼、再變成麻木的姬玄遠、鐵傲、趙武年。
“好了，這里沒你們的事了。”蘇玄揮了揮手，“該干嘛干嘛去。等他自己從里面爬出來，京城的事，就算是了了。至于你們……”
他的目光在三人臉上掃過，最后落在姬玄遠身上，意味深長地說道：“新的皇帝，好好選。別再出個隆武這樣的了。
雖然一世皇朝的氣運沒了，但是，畢竟底蘊還在，只要帝王能夠勵精圖治，未來還是很可期的。哪怕沒了一統三界，化為神朝的機會，但是，代表人道，成為人族共主，化為人皇，供養處一位通天，乃至于通天之上的存在還是有可能的。
另外，今日之事，關于我的部分，你們知道就好，不必外傳。我哥醒來，也不必提我來過。就說……是他自己福大命大，在血池中找到了一線生機吧。”
說完，蘇玄的身影，再次開始變淡、消散。
“前輩！”姬玄遠急聲問道，“蘇小友他……何時能出來？可有危險？”
“短則三五日，長則十天半月。”蘇玄的聲音飄渺傳來，“危險？修行之路，哪有不危險的？不過，死是死不了了。剩下的，就看他自己的造化了。”
話音落下，青翠的身影已徹底消失。
只留下姬玄遠三人，面面相覷，看著那依舊在瘋狂旋轉、吞噬著血池與祭壇能量的巨大血色漩渦，心中五味雜陳，震撼莫名。
今日所見所聞，已然超出了他們過往的認知。蘇玄的神秘與強大，蘇信的堅韌與機緣，都讓他們感到一種深深的無力感與……敬畏。
“罷了……”姬玄遠長嘆一聲，“就按蘇玄前輩所說，我們……等吧。鐵總捕，趙天尊，此地還需嚴加看守，絕不可讓任何人靠近，也絕不可走漏風聲。”
“是！”鐵傲與趙武年肅然應道。
三人最后看了一眼那仿佛連接著深淵的血色漩渦，轉身，悄然退出了這片地下空間。
七日后，皇城，乾清宮西暖閣。
此乃歷代大周皇帝批閱奏章、召見重臣之所，此刻卻彌漫著一股與往日截然不同的沉重、肅穆、乃至一絲難以言喻的微妙氣息。先帝隆武“急功近利，走火入魔，暴斃宮中”的消息，已通過官方渠道昭告天下，舉國震驚，哀慟者有之，惶恐者有之，暗中窺伺、蠢蠢欲動者亦有之。國不可一日無君，尤其是在剛剛經歷了一場“魔患”動蕩、朝野人心未定之時，新君的選定，迫在眉睫。
暖閣內，氣氛凝重。能夠決定下一任大周天子人選的，并非滿朝文武，亦非后宮嬪妃，而是在場這寥寥數人——代表著大周皇室與朝廷最高武力的四位真武境大宗師，以及暫時總領朝政的內閣首輔與宗人府宗正。
靠山王姬武陵依舊端坐主位，麻衣白發，神色平靜，仿佛一尊沉寂的古佛，但那雙清澈的眼眸開闔間，卻隱隱有洞悉人心的光芒。常山王姬玄遠、神武大將軍薛振岳、斗元天尊趙武年分坐左右，三人神色各異，但眉宇間都帶著揮之不去的凝重。內閣首輔張維正是位年過花甲、精神矍鑠的老者，此刻眉頭緊鎖，手持一份名錄。宗人府宗正姬宏，乃是隆武帝的堂弟，輩分不低，但修為平平，此刻更是額頭見汗，坐立不安。
“先帝驟然龍馭上賓，未曾留下傳位詔書，亦未明確指定儲君。”首輔張維正緩緩開口，聲音帶著久居上位的沉穩，“國本懸而未決，朝野不安，四方或有異動。當務之急，是盡快從先帝諸位皇子中，擇一賢明仁德、可堪大任者，繼承大統，以安天下之心。”
他遞上手中名錄：“此乃先帝膝下諸皇子名錄，共九人。年長者已過而立，年幼者尚在沖齡。其中，皇后所出之嫡長子姬承乾，年二十有五，性格寬厚，然資質中庸，習武修道皆平平；貴妃劉氏所出之三皇子姬承坤，年二十有二，聰穎機敏，文武雙全，然性喜奢華，與母族劉家（外戚）過往從密；德妃所出之五皇子姬承巽，年方十九，沉穩內斂，勤奮好學，然體弱多病；另有七皇子、九皇子、十一皇子等，或年幼，或母族卑微，或性情有缺……”
張維正一一介紹，語氣客觀，但其中傾向，在場之人心知肚明。嫡長子姬承乾占著“嫡長”名分，最是名正言順，但能力平庸，且其母族（皇后家族）在前朝魔患中似有不清不楚的牽連（鐵傲暗中調查有所發現）。三皇子姬承坤能力出眾，支持者眾，但其背后外戚勢大，且其本人“性喜奢華”的評價，也讓幾位經歷過隆武帝后期奢靡昏聵的老臣心生警惕。五皇子姬承巽看似不錯，但“體弱多病”是硬傷，在這武道為尊、危機四伏的世界，一個病弱的皇帝如何鎮得住朝堂江湖？
幾位皇子各有優劣，也各自代表著朝中不同的勢力派系。選擇任何一位，都意味著未來朝局走向的某種傾斜，也必然會觸動某些人的利益。
“王叔，您看……”姬玄遠看向姬武陵，征詢意見。論輩分、論實力、論威望，姬武陵都是最終拍板之人。
姬武陵沒有立刻回答，目光緩緩掃過在場眾人，最后落在張維正手中的名錄上，久久不語。暖閣內，落針可聞，只有炭火偶爾發出的“噼啪”輕響。
半晌，姬武陵才緩緩開口，聲音蒼老而平靜：“張閣老所言，皆是常理。然，非常之時，當行非常之事。”
他頓了頓，目光變得深邃：“先帝之殤，根源在于心性。為求長生，為固權位，不擇手段，終墜魔道，險些傾覆我大周數百年基業。前車之鑒，后事之師。新君人選，德行、心性，當為第一考量。其次，才是能力、威望、乃至母族背景。”
“至于‘嫡長’之序……”姬武陵微微搖頭，“若嫡長無德無能，反是取禍之道。我姬氏江山，非一家一姓之私產，乃天下萬民之公器。當以社稷安穩、蒼生福祉為念。”
這番話，等于是否定了純粹按“嫡長子繼承制”的常規路徑，也將選擇的范圍和標準，提升到了一個更高的、也更模糊的層面——德行心性、社稷蒼生。
張維正與姬宏相視一眼，心中凜然。靠山王此言，意味著此次選帝，將完全由在座這幾位皇室支柱與軍方領袖、供奉之首來主導，甚至可能打破許多常規與利益鏈條。
“王叔所言甚是。”薛振岳沉聲附和，他乃軍方代表，最看重穩定與實力，“新君可以不擅征戰，但必須有容人之量、用人之明、以及……不被外戚、權臣、乃至邪魔外道所蠱惑的堅定心志！不能再出一個……猜忌忠良、自毀長城的君主！”他的話，直指隆武帝猜忌杜元圣之事，也讓眾人心頭沉重。
“此外，”趙武年補充道，他考慮得更細致，“新君修為固然重要，但更關鍵的，是能否得到、承受、善用我大周國運龍氣之加持。隆武帝后期，龍氣染魔，反受其害。新君需心性純凈，與國運相合，方能引導龍氣護持國祚，而非被其反噬。”
“心性……德行……與國運相合……”姬玄遠喃喃重復，目光在名錄上掃過，眉頭緊鎖。這幾個標準，聽起來簡單，但要準確判斷，卻難之又難。人心隔肚皮，何況是涉及至高皇位的誘惑？
“王叔，可有人選？”姬玄遠直接問道。
姬武陵沒有立刻回答，反而問道：“玄遠，振岳，武年，你們三人，近日可曾留意宮中諸位皇子？尤其是……年幼些的？”