“年幼的？”姬玄遠一愣，隨即恍然。年長的皇子，早已在朝堂后宮的各種勢力中浸淫多年，心性、立場早已定型，甚至可能已暗中結黨。而年幼的皇子，如同一張白紙，尚未被過多污染，或許……更能符合“心性純凈”的要求？
薛振岳皺眉道：“年幼皇子……十一皇子姬承澤，年方十二，生母早逝，由一位無甚背景的嬪妃撫養，性格據說有些怯懦。十三皇子姬承潤，年方十歲，生母是已故的端嬪，性子活潑，但有些頑劣。十五皇子姬承沛，年僅八歲，是宮女所出，身份卑微，平素幾乎無人關注，據說體弱多病，沉默寡言……”
他一一說來，語氣中并無太多傾向。這些年幼皇子，無論是母族背景，還是個人表現，在以往看來，都絕非儲君之選。
姬武陵靜靜聽著，目光卻似乎透過窗欞，望向了宮城深處，那座依舊被嚴密陣法封鎖、只有他們幾人才知具體情況的前朝冷宮遺址方向。他腦海中，回蕩著蘇玄離去前那看似隨意、卻又意味深長的話語——
“新的皇帝，好好選。別再出個隆武這樣的了。”
“好好選……”姬武陵心中默念。隆武帝的悲劇，根源在心性，在欲望，在無法駕馭的力量與誘惑。那么，新君，或許不需要有多么驚天動地的才華，不需要有多么煊赫的母族背景，甚至……不需要年紀太大，心思太雜。
“或許……返璞歸真，無為而治，亦是一條路。”姬武陵忽然開口，聲音帶著一絲看透世事的滄桑，“大周歷經魔劫，需要的是休養生息，是穩固根基，是滌蕩污濁，而非另一位雄才大略、急于求成的開拓之君。過于聰慧機敏，或許反易生事端；母族勢大，易生外戚之禍；年長而心性已定，恐難改其志。”
他頓了頓，目光在眾人臉上掃過，最終緩緩道：“老夫觀十五皇子姬承沛，雖出身微寒，體弱寡言，然其性沉靜，不喜爭斗，居于深宮僻處，卻能安之若素。其母早亡，無外戚之擾。年紀尚幼，如同一塊璞玉，可塑性最強。”
“選他？”姬玄遠、薛振岳、趙武年，乃至張維正、姬宏，都是一愣。十五皇子姬承沛？那個幾乎被所有人遺忘、毫無存在感、年僅八歲、體弱多病的小透明？
“王叔，承沛他……年紀是否太小？體弱多病，如何能擔當一國之君重任？且毫無根基，如何服眾？”姬玄遠忍不住問道。這選擇，實在太過出人意料。
“年紀小，可設輔政大臣，或請皇室尊長監國，待其成年親政。”姬武陵緩緩道，顯然早有思量，“體弱，有趙天尊在，有皇室秘藥，悉心調養，未必不能康健。至于服眾……”
他目光陡然變得銳利，一股無形的威嚴彌漫開來：“有老夫，有你們在，有六扇門，有軍方支持，何人敢不服？根基，不是靠母族，不是靠結黨，而是靠德行，靠我們這些老骨頭為其撐起的一片天！”
“至于能力，”姬武陵語氣緩和，“可擇天下名儒、宿將、能臣，悉心教導。只要他心性純良，不似其父那般急功近利、走入邪道，假以時日，未必不能成為一代仁君、守成之主。大周現在需要的，正是一位能守、能穩、能讓天下休養生息的君主。”
眾人沉默。姬武陵的話，雖然顛覆了常規，但細細想來，卻并非沒有道理。在經歷了隆武帝這般“雄主”（前期）變“魔頭”的劇變后，朝野上下，確實有一種渴望穩定、安寧的潛在情緒。一個年幼、無勢、心性看似沉靜（或者說懦弱？）的皇子，或許反而能讓各方勢力暫時放下激烈爭斗，形成一個相對平衡的“輔政”局面，平穩渡過權力交接期。而且，這樣的皇帝，更容易被“塑造”和“引導”，避免再次出現隆武帝后期那般乾綱獨斷、一意孤行的情況。
最重要的是，這是靠山王姬武陵的意思！這位皇室定海神針的意志，在此時此刻，具有決定性的力量。
“王叔思慮周全，老臣附議。”張維正首先表態。作為文官之首，他自然也樂見一位年幼、易于“教導”的君主，這有利于文官集團在未來的朝政中占據更有利位置。
“末將無異議。”薛振岳也沉聲道。軍方只要皇位平穩交接，不影響軍隊穩定和邊防，誰當皇帝區別不大，何況有靠山王背書。
趙武年微微頷首：“此子心性質樸，或能與國運相合，不至重蹈覆轍。老夫愿盡力為其調理身體。”
姬玄遠見眾人意見趨于一致，也點了點頭：“既如此，便定十五皇子姬承沛吧。只是，繼位大典、輔政人選、乃至對其生母的追封等事宜，需盡快商定，昭告天下，以安民心。”
“可。”姬武陵一錘定音，“具體事宜，由內閣、宗人府會同玄遠、振岳、武年商議辦理。老夫會親自去見一見承沛那孩子。”
新君的人選，就在這乾清宮西暖閣中，以一種出乎所有人預料的方式，悄然定了下來。沒有激烈的朝堂辯論，沒有血腥的宮廷政變，只有幾位站在權力頂峰的老者，基于對過往悲劇的反思、對眼下時局的判斷、以及對某種更高層面“警告”（蘇玄）的隱約敬畏，做出的一個看似保守、卻或許是最適合眼下大周的選擇。
一個年僅八歲、體弱多病、沉默寡言、幾乎無人看好的小皇子，姬承沛，即將被推上那象征著無上權力、也承載著萬千重任的大周皇帝寶座。
而此刻，誰也不知道，這個決定，會將大周帶向何方。是迎來一段長久的太平歲月，還是埋下了新的、更深的隱患？
只有時間，才能給出答案。
就在眾人商議細節之時，一名小太監匆匆而入，在姬玄遠耳邊低語幾句。姬玄遠臉色微變，對姬武陵道：“王叔，冷宮遺址那邊……血池漩渦，似乎開始減弱了。蘇小友他……或許快要出來了。”
姬武陵眼中精光一閃，微微頷首：“知道了。此間事畢，老夫便去一趟。”
眾人的目光，再次不由自主地投向了冷宮方向。
三日后，子夜，前朝冷宮遺址，地下空間。
曾經粘稠翻涌、怨魂哀嚎、魔氣滔天的巨大血池，此刻已徹底變了模樣。
池中暗紅的血水，消失得無影無蹤，只剩下一個深不見底、直徑超過百丈的巨大坑洞。坑洞四壁光滑如鏡，呈現出一種暗紅與玉色交織的奇異光澤，仿佛被某種高溫與強大力量反復灼燒、沖刷、凝練過。空氣中殘留的血腥與怨念，也被滌蕩一空，取而代之的，是一股雖然淡薄、卻令人心神寧靜、仿佛能凈化一切污穢的淡淡蓮香，以及一絲若有若無的沉重威嚴與勃勃生機。
那座曾經高達十丈、白骨壘砌、魔神猙獰的祭壇，也已徹底崩塌，化為滿地的白色粉末，在坑底鋪了厚厚一層。唯有祭壇最核心處的位置，隱隱有一絲微弱的紫金色光芒（殘留的國運龍氣）與土黃色光點（地脈靈力）尚未完全消散，如同螢火般明滅不定。
整個地下空間，一片死寂。唯有那巨大坑洞的最中心，那深不見底的黑暗之中，隱隱傳來一種如同心臟跳動、又似潮汐涌動的低沉、規律的“咚咚”聲。聲音不大，卻仿佛能與大地的脈動、與虛空的呼吸產生共鳴，讓人不由自主地感到一種發自靈魂的悸動與敬畏。
坑洞邊緣，姬武陵、姬玄遠、薛振岳、趙武年、鐵傲五人，并肩而立，目光緊緊地盯著那片深邃的黑暗，神色各異，但都充滿了期待與凝重。他們已在此守候了整整十日。
“血池的能量，已被吸收了九成九以上。”趙武年以神念仔細感應后，沉聲道，“殘留的怨念雜質也被凈化得差不多了。那‘咚咚’聲，似乎是蘇小友體內氣血與真元、神魂高度共鳴、沖擊最后關隘的聲音。他……恐怕已到了最關鍵的時刻。”
“陽神……”姬武陵緩緩吐出兩個字，眼中閃過一絲復雜的光芒。元神境三重——化神、融神、陽神！陽神，乃是元神修煉的終極，也是通往更高的真武三境（真意、法相、破碎）的必備基石！一旦成就陽神，元神純陽無垢，念頭通達天地，可朝游北海暮蒼梧，神游萬里，感應因果，更能初步觸及、凝聚自身的武道真意！是真正的宗師頂峰，半只腳已踏入“非人”領域的標志！
蘇信，一個月前還只是先天巔峰，在京城這短短時日，經歷生死大戰，吞噬魔功能量，竟要一舉沖擊元神境的最后一關——陽神？這等進境，簡直駭人聽聞！即便是見多了天才妖孽的姬武陵，心中也不免震撼。
“咚！咚！咚！”
坑洞深處的“心跳”聲，越來越響，越來越急！仿佛有一尊沉睡了萬古的巨神，即將從深淵中蘇醒！整個地下空間，都開始隨之輕微地震動起來！坑壁上那些暗紅與玉色交織的光澤，也開始明滅不定，仿佛在響應著那“心跳”的節奏！
“要出來了！”鐵傲握緊了拳頭，聲音中帶著一絲激動。
突然——
“轟——！！！”
一聲仿佛開天辟地般的巨響，自坑洞最深處猛然爆發！一道璀璨到極致的光柱，混合著暗紅、清光、金芒、青碧、玄黑等數種顏色，卻又和諧統一，如同火山噴發，又似大日初升，轟然沖出了坑洞，直貫這巨大地下空間的穹頂！光柱所過之處，殘留的最后一絲陰邪魔氣、怨念塵埃，盡數被蒸發、凈化，化為虛無！
一股浩瀚、純陽、沉重、威嚴、卻又蘊含著無盡生機與凜然殺意的磅礴氣息，如同風暴般席卷開來！這氣息，比之前蘇信融神境時，強大了何止十倍！更有一種質的飛躍！仿佛生命層次都發生了某種根本的蛻變！
“陽神威壓！”薛振岳瞳孔收縮，“而且……這氣息，好生古怪！純陽中蘊含殺伐，厚重中透著凈化，生機與威嚴并存……這便是《血海真經》成就的陽神嗎？”
光柱緩緩收斂。坑洞中心，一道身影，緩緩懸浮而起。
正是蘇信！
但此刻的他，與十日前那破敗垂死的模樣，已是天壤之別！
他依舊是那身普通的青衫，但衣衫之下的身軀，卻仿佛脫胎換骨！皮膚晶瑩如玉，隱隱有寶光流轉；肌肉線條流暢完美，蘊含著爆炸性的力量；一頭黑發披散，無風自動，發梢竟隱隱有暗紅與清光交織的火星閃爍。他的面容，更加俊朗深邃，雙眸緊閉，但眼瞼之下，卻仿佛有日月星辰在輪轉，左眼隱現血海紅蓮，右眼似有酆都青龍。
最引人注目的，是他眉心祖竅處！那里，不再是一點暗紅光芒，而是懸浮著一尊高約三寸、通體呈暗金色、仿佛由最純粹的陽光與某種奇異金屬熔煉而成的袖珍小人！小人的面容，與蘇信一般無二，卻多了幾分漠然威嚴，身披一件由無數細密道紋交織而成的暗紅法袍，法袍上隱約有血海翻波、紅蓮搖曳、酆都聳立、青龍盤繞的虛影。小人跌坐于一朵同樣呈暗金色的蓮花寶座之上，寶座下方，仿佛有一片微縮的無垠血海在沉浮！小人周身，散發著純陽無垢、萬邪不侵、念頭通達的無上氣息！
這，便是蘇信的陽神！以《血海真經》為基，融合了血海殺戮、紅蓮凈化、酆都鎮岳、長生生機、乃至一絲國運龍氣與地脈靈力，最終在這血池絕地之中，涅槃重生，凝聚而成的無上陽神！其品質、威能、潛力，遠超尋常陽神武者！
“嗡——！！！”
陽神小人緩緩睜開了雙眼。剎那間，兩道實質般的神光，一暗紅，一清光，自其眼中迸射而出，瞬間照亮了整個地下空間！那神光之中，仿佛蘊含著洞悉虛妄、照見罪業、審判生死的無上威能！
蘇信的本體，也在此時，緩緩睜開了雙眼。
雙眸開闔，左眼深處，一片無邊血海翻騰，海上一朵巨大的紅蓮業火灼灼燃燒，蓮心跌坐殺生如來虛影；右眼之內，巍峨酆都城鎮壓幽冥，忘川環繞，青龍盤城，生機雨落。兩重異象緩緩旋轉，最終歸于一點深邃如星空的平靜。但那平靜之下，卻是令人心悸的力量與智慧。