蔣奇峰的宅邸，在慈溪縣南隅。
青磚黛瓦的房檐，隱在兩株桂花樹后。雖是鹽商宅邸，卻處處透著雅致的格調。三路四進的院子，更是十分的“江南”...
李斌一行，被安排在東跨院。
連接中院的月亮門處，有標營士卒輪班把守。即便是蔣宅中，往來掃灑、送傳的下人，都得經過士卒檢查并搜身后，才被允許進入東跨院。
高官顯貴的權勢，給蔣宅上下帶來了一股難以言喻的高壓。
后宅，蔣奇峰的面前，兩個清麗雋秀的女子正在梳妝打扮。青色和粉色的絲制襦裙，并不需要其他繁雜的裝飾，僅是那亮滑如鏡面般的服飾質感，便能彰顯其品質的不凡。
蔣奇峰在屋內來回踱步，似是在推演接下來的流程如何做到自然、流暢。而在蔣奇峰的身后，其妻女卻秀眉緊皺，濃厚的憂慮溢于言表：
“爹，真的要把紅、秀送出去嗎？”
蔣女琳，眼眶微微有些泛紅。
時年十二的蔣琳，知道父親此舉為何。可，那紅、秀，都是她院中的奴婢，更是陪著她長大的親近之人。
或許再過兩年，她能毫無波瀾的如同父親一樣，將這府上的一切都視作可以置換的資源。可現在的蔣琳，孩童心性尚在，悲傷不受控制地涌上心頭。
“小姐莫傷心，自十年前，老爺救我姊妹于風雪時，我兩就是蔣家的人了。此番...此番，若是能救蔣家于水火，我們...”
“唉，好孩子，都是好孩子啊！阿紅、阿秀，你們放心，無論此去結果如何。蔣家，管你們一輩子！”
蔣妻抹著眼角的淚花，想要出言勸慰，卻實在不知道能說什么...
破家的知縣、滅門的府尹。
在大明，沒有權勢的保障，那早晚都會有這么一天。
“坤兒，今日之事，你要記在心底。好好讀書，咱們蔣家，如今最缺的就是一個護家的功名。”
或許是受妻女的感性影響，蔣奇峰的面色也有些悵然。
輕拍著身邊好大兒的肩膀，蔣奇峰說完這句后，也不等蔣坤回應，便逃似的離開了后宅...
道臺大員下榻蔣家，除了錢利、女色，蔣奇峰還從府城特意請了大廚到家中。爐膛不熄火、大廚不離灶，隨時做好為人服務的準備。
晚宴將近，蔣奇峰轉到灶房，再次檢查起晚宴的備菜工作。
與此同時，東跨院中的李斌，也將一張紙條遞給身邊的李誠：
“一會，你去找一個下值的兵卒，讓其替我跑一趟云來客棧，將這條子交給秦時昌。”
“老爺，這事何必麻煩標營的弟兄，我自個去一趟不就好了？”
“你就算了，這邊眼睛多，你是我的親隨，必有人注意的。”
“明白了！老爺放心，我會叮囑他們，務必小心，莫叫人瞧了去...”
見到李誠忽然變得嚴肅、慎重的表情，李斌忍不住噗嗤一笑：
“行了行了，沒那個必要哈。不讓你去，只是因為現在我和他們的交易還沒談妥，怕有誤會。這條子上的內容，是蔣奇峰這些人想看到的，只是不能讓他們提前知道罷了。”
“額，我聽不懂這些...老爺。不管怎么說，我還是叮囑弟兄們一聲吧。”
“行，去吧去吧。我也要歇會，一會開宴了，記得叫我。”
李斌說罷，褪去官服，躺上了床榻。
躺在柔軟、細膩的綢制床墊上，李斌的雙眼微微放空，推敲著接下來，紹興批驗所那邊的事情。
對李斌而言，眼前的鳴鶴鹽場案，已經是禿子頭頂的虱子—一目了然。
蔣奇峰這些人，肯定在私下盜賣私鹽。
可這事，李斌能深查嗎？
答案很明顯：不能。
慈溪縣上下的利益捆綁，只是這鹽場私鹽的冰山一角。
鳴鶴鹽場年年超額完成生產任務后，還有多余的鹽可以私下銷售的情況，意味著鹽場產量，相比之前定歲額時，有了巨大的提升。
而產量的忽然躍升，通常只有兩種實現方式：生產技術革新帶來的效率提高和生產單元的擴大。
在此行慈溪前，李斌和王瓊談過很久有關鹽的問題。
客觀來說，嘉靖年間的鹽產量提升，兩個實現方法同時存在。
制鹽技術的革新，讓各地鹽場中產出了大量的余鹽。當時這些余鹽，也會被當私鹽，偷偷出售。
到了弘治年間，恰逢朝廷經費緊張，加上這私鹽泛濫屢禁不絕。
于是，弘治五年，時任戶部尚書葉淇主導鹽務改革。在開中法之外，另置折色法，允許鹽商直接在鹽運司，納銀換引。
算是給那些超額生產出來的不合法私鹽，給予了合法性認定，同時簡化了部分鹽品的交易流程。
又因鹽引制度，與九邊軍糧供應強相關。若是貿然將取引的方式改為納銀，則無商人愿意費時費力運糧赴邊的緣故。
早期的折色鹽法中，明確規定：余鹽引，需搭配正鹽引使用。每核銷一道正引，搭一余引，余引無法獨立核銷。
只是隨著時間的推移，這一制度發展到今天，早已變了味道。
一開始，只是某些大鹽商，從開中鹽商手中直接花錢買正鹽引，搭配他們的余鹽引使用。
漸漸的，他們發現這樣成本還是太高。于是，在以兩淮鹽商，尤其是徽商為代表的大鹽商牽頭下，他們開始將發力對象轉變為鹽司、批驗所官員...
以讓他們的余鹽引，可以直接使用。
金錢開道的路數，庸俗但好用。
朝廷查了好幾次，但這玩意就和私鹽一樣，屢禁不止。
沒辦法，只能再次請出“補丁大法”：將正鹽一分為二，設常股鹽與存積鹽。并明令各地鹽司，存積鹽之交割，可“越次支給”。
至此，大明官鹽，便分成了三類。以支取的優先級排序：存積鹽最先交割；其次是余鹽，最次是常股鹽。
同時通過調整常股鹽和存積鹽的比例，來確保運糧赴邊的秩序穩定。
以寧波府為例，寧波府這邊的浙東鹽場，常股鹽和存積鹽的比例通常維持在7：3。
若九邊無事發生，則存積鹽留儲官倉，僅發常股鹽引。供如秦時昌這般，勢力不足，搶不到余鹽引的中小鹽商，以傳統的開中法，運糧赴邊，維持邊衛的正常運轉。
若九邊有戰事發生，需緊急調運大量糧食赴邊支援，則放出存積鹽。以存積鹽的法定優先交割權為誘餌，促使各大鹽商響應，積極運糧...