秦時昌的回憶，前前后后講了約兩刻鐘。
周然也在一旁邊思索，邊觀察了兩刻鐘。
兩刻鐘后，秦時昌逐漸放松，畢竟眼前這個主審官居然能聽自己逼逼叨叨半個小時，基本和本案關聯不大的事情。
要知道，在這之前，無論是楊佐、還是高港審案時，哪會有耐心聽他回憶什么過往。
可在兩刻鐘后，李斌的態度忽然一變，頗為嚴肅地發起質問：
“所以，從始至終，你都不確定，紹興批驗所不許你支鹽，是否和周然有關？”
“是...是...但大老爺明鑒，草民雖不確定周然那廝和紹興批驗所有無關聯，但其偷盜...”
秦時昌受驚之下，趕緊跪下辯解。
然而，他才辯解到一半，就被李斌強勢打斷：
“本部院問什么，你就答什么！哪來那么多閑話！”
猛地喝斥了秦時昌一聲后，李斌再次將目光投向周然：
“周司吏，本部院給你的時間夠久了吧？可曾想到些有用的證據啊？”
暗暗觀察著李斌的周然，此時神情有些復雜。
他與秦時昌這種，好聽點叫耿直，難聽點說就是一根筋的人不同。從小就是孩子王的周然，又有經年老吏的父親言傳身教。
慣會察言觀色的周然，十分確信，堂上的李斌一定看懂了慈溪縣的態度。
從他一個獄中待勘之人，能張口就喊出“道臺”的官名；到楊佐等人此前的鋪墊...
一個胡子都沒長到胸口的年輕道員，哪怕其來頭極大，這人本身的能力也絕對是不容小覷的。
能領到這種含權量極高的職務，他必然不是什么傻白甜。
李斌此前溫和的態度，既不給他上刑，又給他時間思考，便是周然之判斷的最佳佐證。
但奇怪的是，這李斌后面對秦時昌的態度...怎得也那么曖昧？
“回道臺大人，下吏...下吏并無其他，與下吏毫無聯系之人的人證。便是那鳴鶴場的灶戶，說來也與下吏存在公務上的往來。”
暫且判斷不出李斌態度究竟如何，心下有些犯嘀咕的周然，挺身向前。滿臉苦笑地說著，他們早已協定好的說辭。
“鳴鶴場的灶戶啊？”
李斌的指節輕敲公案，眼神里悄然閃過一縷似笑非笑的意味：
“公務往來，雖有聯系，但想必私交不深。照理來說，你無人證，本部院此時該給你上刑問訊。”
“但天有好生之德、人有憐憫之心。所謂身體發膚，受之父母，不敢毀傷。若本部院傷你之身，令堂令慈，想必會心如刀絞...吾不忍也...”
“這樣吧，明日本部院去你鳴鶴場跑一趟。你與秦時昌隨行，待本部院多方查探后，再行問案。就是得委屈你，在獄中還得待些時日了。”
“道臺大人！下吏何德何能，竟得大人如此垂憐？！”
周然身軀一震，再次跪倒，連磕三個響頭：
“然謹遵道臺憲令，明日秦時昌隨行也好、尋灶戶對質也罷，鳴鶴場大小庶務，大人凡有所問，下吏必知無不言、言無不盡。”
“好，那今日便先這樣吧，本案改期兩日之后。秦時昌，你回去也要好生休息，明日辰時末，城西門處聽候，隨本部院走一趟故地。”
“退堂！”
驚堂木在公案上輕輕一敲，李斌直接起身走向后堂。
標營的士卒立馬跟上，繞過公案，緊隨李斌身后。而在李斌走后，“退堂”聲漸停，衙役們則從親民堂前，緩緩撤離。
除了秦時昌，宛如斗敗鵪鶉一般，蔫頭耷腦地頹然退走。
押著周然重赴縣牢的衙役，在路過堂外蔣奇峰等人時，忽然停下腳步。
“蔣世叔，道臺此舉，您可有指教？”
“指教談不上，但看上去，應當是福不是禍。賢侄莫慌，你做得已經很好了，剩下來的事，就交給咱們吧。”
蔣奇峰的目光直視著親民堂中的海水朝日圖，很是出神。
與周然一樣，從頭到尾在堂外目睹了審判經過的蔣奇峰，也在琢磨著李斌的態度。
憑借著與楊佐較好的私交，以及金錢開道買來的消息。
蔣奇峰很清楚，李斌和二審的府推官高港，完全不同。
甚至說句不好聽的話，這個案子，就是高港拱手送給李斌經辦的。
一來，這案子有點棘手，慈溪本地的偏袒可謂是明目張膽，偏偏秦時昌又掌握了準確的盜賣私鹽時間。
那一個月一次，每次間隔不超過三天的取鹽時間，任誰來了都知道里面有鬼！
面對這種情況，他高港可謂是左右為難。
如果他偏向秦時昌，就會得罪慈溪這一大票鄉紳、官署；
如果他偏向周然，卷宗上就會出問題。
那么明顯的時間線索，他一旦用刑追問，周然極有可能扛不住，從而扯出一大群人。不用刑，又容易被分巡道，也就是李斌復審時，抓到漏洞。
本就得罪過李斌的高港，自然不敢冒這個被李斌抓到錯漏，從而斷送自己仕途的風險。
二來，無論是自己這些慈溪鹽商為了保住財路，為了不被揪出來。還是秦時昌，為了不被反坐...
都得花大價錢去收買李斌這位掌握著終審權限的主審官。
是以，高港將此案推給按察司，可謂是一石三鳥。
借此案的請示，向李斌表示歸順；甩掉自己的燙手山芋；順便，再利用蔣奇峰這些人，給李斌輸送一波錢利...
好處李斌拿，風險港不擔。
無論這李斌是清正廉潔，分毫不取，還是李斌會拿他人給其行賄作為把柄，他高港都可以將自己摘出去。
在從楊佐口中，得知李斌如今的官銜全稱后，蔣奇峰立馬就明白了高港的算計。
只是明白歸明白，人為刀俎，他為魚肉。
販售私鹽，起步就是流刑！
他蔣奇峰冒不起這個風險，尤其是在其運鹽的環節，被秦時昌親眼目睹的情況下。哪怕知道高港在利用他們，他蔣奇峰也只能捏著鼻子認了。
甚至，在認虧的同時，蔣奇峰更明白。
能讓高港這樣一個望族、進士出身的府推官都如此慎重對待。
既要向其服軟、又要給其送錢，并且還得時刻留心不能把自己牽扯進去的人物，到底有多重的分量，以及...多么難打發！
“周賢侄且去，某先回府安排。另外，諸位同仁...某提議，再加三萬兩茶水錢給那道臺，我們六家，一家攤五千...”