人嘴兩層皮，同一件事，既能說得天花亂墜，也能說得不堪入耳；既能說成赤橙黃綠青藍紫的白，也能說成五彩斑斕的黑。
雪兒的話令閻婉微怔了片刻，隨即便慢慢綻開了一抹難以名狀的微笑。
她并不覺得這顛倒黑白的說法有多么的荒謬，反倒像一根稻草，讓她溺水的心猛地抓住。
本來是丟了個天大的人，只要換個說辭，豈不就是貼了塊天大的金么？
她慢慢直起身，眼底重新燃起光，“回去，”她聲音平靜得詭異，“該找什么人說什么話，你知道怎么做。”
“小姐放心！”雪兒連連點頭。
主仆二人對視一眼，方才的狼狽仿佛從未發生。
閻婉理好衣裙，扶著雪兒的手緩緩離去，背影依舊婀娜，卻似乎裹上了更濃的一層高傲。
閻婉回到客院，掩上房門，對著菱花鏡重新勻面點唇，指尖那抹朱紅蔻丹在銅鏡反光中格外刺目。
雪兒則悄悄退了出去，身影沒入午后慵懶的廊廡陰影中。
下人圈子自有其脈絡，漿洗房的婆子、茶水上伺候的小宮女、苑中負責灑掃的雜役……這些看似不起眼的人物，卻有著最靈通的耳目和最快的碎嘴。
不出半日，這“新鮮事”便如滴入水面的油花，迅速漾開，變了形狀。
“聽說了嗎？魏王殿下在雀園，當著好幾位公主的面，夸閻小姐指甲染得好，顏色鮮亮呢！”
“何止是夸！我聽說，殿下盯著閻娘子的手看了好半晌，那眼神，溫柔得能滴出水來！”
“不是說殿下還特意讓閻娘子走近些，好生瞧了那蔻丹么？這可不是尋常的留意啊……”
流言如野火，燒得最快的往往是離柴堆最近的地方。煙飄向何處難知，火卻向先燎到了閻侍郎的居所。
流言傳進別人耳朵里還無關緊要，不過是一段茶余飯后的談資罷了，傳進閻立本的耳朵里，那可就是一道催命的符文。
適時閻立本正與兄長閻立德對坐議事，聽聞這等流言，閻立德氣得渾身發顫，猛地拍案而起。
茶盞翻倒在案上，水漬順著案沿滴落，打濕了衣擺也渾然不覺。
“孽障！”他咬牙切齒，聲音里滿是震怒，“咱們閻家世代清名，竟被她這般糟踐！”
閻立本此刻更是面沉如水，額角青筋突突直跳，“兄長，事不宜遲，趕緊找她問個明白！這等流言若是傳到陛下耳中，咱們閻家滿門都要受牽連！”
二人不敢耽擱，急匆匆出了客房，四處打聽閻婉的下落，終是在苑中一處栽滿海棠的小徑上找到了她。
閻婉正扶著雪兒的手，慢悠悠地賞著花，指尖的蔻丹在海棠花的映襯下，愈發張揚刺眼，臉上還帶著幾分掩不住的得意，想來是也聽聞了那些流言，正暗自竊喜。
“閻婉！你給我站住！”閻立德的怒吼聲打破了小徑的靜謐，驚得枝頭的海棠花瓣簌簌飄落。
閻婉渾身一僵，轉過身時，臉上的得意瞬間褪去，換上了一副無辜模樣，“阿爺，伯父，你們怎么來了？”
閻立德幾步上前，指著她的鼻子，氣得聲音都在發抖，“你還有臉問我們怎么來了？誰準你這般不知廉恥，在外散播與魏王殿下的謠言，敗壞殿下的清譽，敗壞咱們閻家的名聲！你阿爺平日里教你的規矩，都拋到九霄云外去了？”
閻婉臉色一白，心頭一慌，卻仍強裝鎮定，“我沒有！那些都是下人胡亂猜測，與我無關啊！”
“無關？”閻立本厲聲打斷她，眼神凌厲如刀，語氣里多了幾分恨鐵不成鋼的震怒，“若不是你授意，那些下人敢這般肆意編排？你當我和你伯父是傻子不成！魏王殿下豈是你能隨意攀附的？若是觸怒了陛下，咱們閻家上下，一個都活不了！”
他越說越氣，目光掃到一旁瑟瑟發抖的雪兒，怒火更甚，“定是你這刁奴，攛掇小姐胡作非為！”
話音未落，閻立本便瞥見不遠處花臺邊立著一根園丁修整花草用的長木杖，通體光滑，本是用來支撐枝條、拍打落葉的，粗細合手，恰好能當棍子使。
他幾步沖過去，一把抄起木杖，轉身便朝著雪兒劈了下去。“看我不打死你這攛掇主子的惡奴！”
“阿爺！不要！”閻婉嚇得臉色慘白，連忙撲過去想攔住他，卻被閻立本一把推開，踉蹌著摔倒在地上，裙擺沾滿了泥土。
木杖落在雪兒身上，發出“啪”的一聲脆響，雪兒疼得渾身一縮，跪倒在地，連連磕頭求饒，“老爺饒命！是奴婢錯了，求大人放過奴婢，求小姐救救奴婢！”
“阿爺！住手！”閻婉臉色一沉，非但沒有半分畏懼，反倒挺直了脊背。
她快步上前擋在雪兒身前，瞪著閻立本，“你憑什么打她？雪兒是我的人，要打要罰也輪不到你動手！”
閻立本被她的態度噎得一怔，怒火更盛，揚手就要再打，閻婉卻猛地拔高聲音，語氣愈發橫蠻，帶著十足的底氣。
“阿爺！你敢再動一下雪兒試試！回去我稟明祖母，你如此折辱女兒，祖母定會讓你好看！”
閻立本此刻怒火中燒，卻被女兒這番話堵得語塞。
他素來敬重老夫人，知曉老夫人最寵閻婉，若是閻婉真的回去搬弄是非，老夫人定然會斥責于他。
他猛地甩開閻婉的手，木杖重重頓在地上，震得泥土飛濺，語氣又氣又急：“你這孽障！被你祖母寵得無法無天了！你可知你闖下了多大的禍，還敢拿你祖母來壓我？”
閻立德站在一旁，面色鐵青，忍不住開口斥責：“婉兒！你休要放肆！你阿爺這是為了你好，你怎能這般蠻橫？老夫人那邊自有我去說，由不得你搬弄是非、恃寵而驕！”
閻立本掄起木杖恨恨地朝著雪兒打了下去，雪兒的哭聲越來越弱，眼看就要支撐不住。
閻婉急得跺腳，語氣里滿是急躁和不耐：“阿爺，你要是再不停手，我現在就回去告訴祖母！”
閻立本雖有顧忌，卻依舊沒有停手的意思，就在閻婉無計可施之際，遠處忽然傳來侍從恭敬的通報聲：“魏王殿下到——”
閻婉的眼睛猛地亮了起來，也顧不上整理凌亂的裙擺，瘋了一般朝著通報聲傳來的海棠花叢方向沖了過去。
身著蟒龍袍的李泰，在一眾侍從的簇擁下，慢悠悠地走在小徑盡頭，神色慵懶卻自帶威嚴。
他剛轉過海棠花叢，猝不及防地被一個衣衫凌亂、滿臉淚痕的女子撲了個滿懷。
他眉頭瞬間緊緊皺起，腳步下意識頓住，周身的氣壓也沉了幾分。
“魏王殿下！你快救救雪兒！”閻婉死死抓住他的蟒龍袍，語氣急促地嚷道：“我阿爺不分青紅皂白要打死我的丫鬟，你快讓他住手！若是雪兒死了，我也不活了！”
李泰低頭看著那雙抓著自已衣擺的手，眼底滿是嫌惡，他甚至沒有看閻婉一眼，更沒有理會她的求情，只冷冷地說了一句：“放手。”
閻婉卻像是沒聽見一般，依舊死死抓著，語氣里滿是急惱和不甘，絲毫沒有求情的卑微，反倒帶著幾分要挾：“殿下，你不能不管！我的丫鬟要是被打死了，殿下你也難免落個見死不救的惡名！”
李泰的臉色愈發陰沉，猛地抬手，一把將閻婉推倒在地，隨即毫不猶豫地脫下身上那件被閻婉碰過的蟒龍袍，狠狠摔到閻婉臉上，語氣里的嫌惡毫不掩飾：“閻侍郎要正家法與本宮何干？”
李泰連眼神都沒有再分給地上的閻婉和奄奄一息的雪兒，抬腳便大步流星地走了，沒有半分的猶豫和停留。