由兩位宮人分別領(lǐng)著夏寧與慕樂婉出宮。夏寧急著出宮，心心念念著將軍府里的事情，領(lǐng)著她的宮人也走的較快，將慕樂婉都甩到了身后。又或許是不愿意讓她們同行。畢竟，不久的將來，慕樂婉將會嫁入將軍府。可無論如何，現(xiàn)在慕樂婉仍是待字閨中的小姐，而夏寧已是整個京城無人不知的驃騎將軍寵愛的外室。兩個女人湊在一起，誰也看誰不順眼。若在惹出些矛盾，實在不劃算。且在長熙宮內(nèi)，皇后娘娘雖明面上頗為喜歡這夏氏，但誰不知道，娘娘素來看重出身。這不過是明褒暗貶。別看這不起眼的一前一后，背后的用意卻是錯綜復(fù)雜。夏寧懶得理會這些，只想著早些出宮。卻不知，在她出了宮門后，落后一步的慕樂婉被后面追來的宮人喊住了。那名宮人走到慕樂婉身側(cè)，附耳低語兩句后，才保持距離。慕樂婉一臉驚愕，“她在宮內(nèi)都敢如此？”
宮人并不應(yīng)和她這句問話，目光頗含深意的望著她：“娘娘一心愛護(hù)姑娘，只盼著姑娘今后能與將軍琴瑟和鳴，還望姑娘——”她伸出手，握住慕樂婉的手，不動聲色的塞了一樣?xùn)|西過去，“莫辜負(fù)了娘娘的疼愛才是。”
慕樂婉今日在長熙宮備受皇后冷遇。以為娘娘已經(jīng)厭了她。可眼下看來——娘娘是真心盼望著自己能與將軍過得幸福。慕樂婉握緊了手里的物什，目光堅定：“勞姐姐回復(fù)娘娘，樂婉定不會令娘娘失望。”
宮人收回手，福了身：“奴婢恭送姑娘。”
-夏寧挑起門簾進(jìn)入馬車，看見謝安也在里頭。盡管馬車?yán)镞€收暖手的手爐，但馬車畢竟不擋風(fēng)，謝安又等了這么久，實在冷的受不住。好在夏寧并不介意這些虛禮。她坐下后，馬車緩緩跑了起來。謝安不由得多看了她兩眼。夏寧如何敏銳，自然察覺到了，嬉笑著回問：“先生這么看著我做什么，人家可不打算為了學(xué)醫(yī)賣身。”
“咳咳咳——”謝安被她這句話嚇得嗆了口口水，用手指著她道：“你聽聽！你聽聽這說的是姑娘家該說的話不？！”
夏寧眼神遞去，嘴角含笑，高高揚(yáng)起：“先生想要關(guān)心人家直說就是~”“我出去！”
謝恩骨子里仍是個克己守禮的老古板。哪能受得了夏寧這幅浪蕩、嘴上沒個正行的模樣。況且，她還是將軍的外室。夏寧用帕子掩著笑的前仰后合，她就愛看旁人被她激的跳腳。見謝安真要出去，她連連告饒，把人勸了回去坐著。謝安閉上眼睛，一句話都不打算和她說。夏寧用帕子按了下嘴角，無奈道：“不過是些磋磨人的功夫，既然我敢開口要良民的身份，就不怕這些。”
不待謝安做什么表情，她探出半個身子，嬌嗔著語調(diào)吩咐車夫：“快些，我趕著回去見首飾鋪子的掌柜呢~”令他年歲過半的人都看不懂，這夏氏到底是個什么樣的姑娘。馬車停在將軍府后門處。夏寧還想送送謝安，在她看后門處停著一輛陌生卻不精巧的馬車，猜到掌柜已經(jīng)到了府內(nèi)，顧不得謝安，步子飛快回前院。竹立聽到動靜后，忙迎了出來：“小姐！您回來了！如何——”夏寧伸手摸了下竹立小姑娘的臉頰，柔柔一笑，算是安撫她的擔(dān)憂，“你家小姐平安回來了。”
竹立激動的還想再與她說話。夏寧卻收了手，頭也不回的往正室走去，一邊揚(yáng)聲問道：“掌柜的可來了？”
竹立一路小跑著才追上去：“來了來了，奴婢讓他在小茶室里候著呢。”
夏寧閃身進(jìn)入屏風(fēng)后，“我先更衣，你去喚他過來。”
竹立難得見她如此喜歡這絨花，自然也上心。在夏寧更衣后，就將掌柜引入正室。九曲屏風(fēng)隔開內(nèi)間，外人進(jìn)入后，只可見外間的桌椅茶盞等布置。并不能窺探到屏風(fēng)后的房間。掌柜已不是第一次來這屋子，比上一次鎮(zhèn)定不少。恭謹(jǐn)?shù)墓笆中卸Y請安，“姑娘妝安！早想過來拜見姑娘，只京城疫病不敢隨意走動，如今托將軍、姑娘及眾大人們，忙想著將新得的首飾獻(xiàn)給姑娘賞玩。”
這一次，沒有耶律肅在場，他神情自如了不少。透出商人的市儈、嘴甜。說完后，雙手捧著一個托盤，轉(zhuǎn)交給竹立。竹立取了遞到夏寧面前，才掀開上面遮蓋的絨布。托盤上，放著五只絨花簪子。有紅梅、綠萼梅、灑金梅、小宮粉梅、玉蝶梅。顏色深淺排開，自白至濃艷的梅紅。小小一朵，毛茸茸的綻開。可愛的招人喜歡。夏寧拿起一支罕見的綠萼梅，明艷的臉上笑意漸深：“前些日子正值雪災(zāi)，掌柜的還能從江南得來這些，想來是費(fèi)了不少心力吧？”
美人笑顏如花。言語更如天籟之音，聽得掌柜渾身酥酥麻麻。他更是不敢直視：“姑娘喜歡，便是費(fèi)些事也不妨礙。”
這便是商賈說的話。不會淡去他們的付出一分一毫。夏寧拈著簪子，抵在唇邊，輕笑一聲，上身前傾，壓著嗓音道：“那掌柜——可愿意再費(fèi)些事？”
掌柜飛快抬了下眼皮。撞上夏寧直白的目光，眼底似有野心。他飛快垂下視線，猶豫了瞬，“這……還請姑娘告知是何事，若我做得到的，定為姑娘解憂。”
夏寧將準(zhǔn)備好的花樣子翻開，曲起手指，輕敲了桌面兩下，“抬起頭來看這。”
掌柜抬頭看去。紙上赫然畫著一支絨花簪子的樣子。卻和他獻(xiàn)上的絨花簪子的樣子截然不同。精致的令他挪不開眼。還想細(xì)看時，夏寧將手中的帕子甩了上去，將花樣子徹底蓋住。到了這一步，掌柜如何能不懂夏寧的打算。這位外室，竟是要與他做生意不成？接著，就聽見夏氏輕柔曼妙的聲音傳來：“我自問見識不俗，眼光也頗高，尋常的首飾入不得眼。那日得了絨花簪子后頗為喜愛，來了些興致，便畫了不少簪子、發(fā)梳的樣式。今日再見掌柜送來的這幾只簪子，雖也可愛，但實在有些可惜——”她話鋒一轉(zhuǎn)，道明自己的要求：“我想和掌柜的做樁長久的生意，如何？”
掌柜尚未答如何。竹立就被夏寧的冷不防提出的要求嚇到了。她家小姐要從商？這被將軍知道了豈不是要被打死？士農(nóng)工商！商為最低！將軍不會打死她家小姐，但是會打死她罷！竹立焦急的看向夏寧，手指摳的帕子都快摳破了，但夏寧卻不理她，竹立也不敢貿(mào)然出聲制止。掌柜亦是難掩驚愕。他雖覺得夏姑娘畫出來的樣式實在好看，但終究對這個提議并不熱絡(luò)。女子從商，況且還是將軍外室。這事，聽來實在過于荒唐。他迂回著開口回道：“實不相瞞，當(dāng)時第一次在江南見到絨花時我也曾動過這心思，只是這工藝耗時又需熟工，做一兩朵來玩鬧，用些桑蠶絲的邊角料就能制成，不拘顏色如何。但若要做成一門長久的生意，各色桑蠶絲線價格不菲，這門手藝多在江南不外傳，聘上一兩人請來京城，但人數(shù)有限做出來的數(shù)量也就有限，再算上成本繡娘的工錢，這絨花的價格自然就漲了起來。京城富貴云集，小小一朵看著雖是好看，可富貴人家瞧不上，平頭百姓又覺得忒貴，兩頭不討喜。”
說完這一段后，掌柜見夏氏不吭聲了，又討好著說道：“姑娘的花樣子畫的著實好看，倘若姑娘真想做個生意，不若……將那花樣子賣出，由我買下如何？”
那花樣子巧在顏色，點綴。即便不用絨花，用其他的工藝，也定是好看的。說不定還能成為年關(guān)里搶手的一件首飾。夏寧卻搖了頭，“這花樣我只愿意用絨花做出來。若我包能將所有絨花賣出去，這生意，掌柜的可愿意再考慮一下。”
包賣出去？又是個什么價格若是按掌柜自己心里的價格，若絨花真能全賣出去，自是能讓他賺上一筆，一時間，不由得有了一份興趣：“姑娘請詳說。”
“絨花賣點有三。一為寓意好，絨花通榮華富貴，年關(guān)時節(jié)這討個口彩吉利的首飾，試問哪個姑娘家不愛？二為樣式新鮮，京城富貴云集，那些個小姐見慣了金銀玉器，這從未見過的絨花便是京城最時新的首飾，誰不愿戴上得旁人一句夸贊？三為絨花適配多樣，金銀玉器湊在一起做成首飾，難免富得惹人招搖，而這絨花小小幾朵攢在一起，配上珍珠做的花心、金線嵌的邊兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去一團(tuán)富貴，可近看了只是由蠶絲線制成的，毛茸茸的戴在冬日里頭，多好看呀。”
掌柜聽得入迷。當(dāng)初他看到這絨花是雖心動，但一想到后續(xù)的成本，它又小小一朵不大起眼，立刻歇了心思。如今聽夏姑娘說來，見了那花樣子，現(xiàn)在又正值是這個時節(jié)！商人的敏銳度立刻捕到了商機(jī)。他竟是不曾想到這些，反倒是夏姑娘居然有這些見地。忍不住夸贊道：“姑娘好見識！我自愧不如啊！”
夏寧瞇起眼笑了，豎起兩根手指，“好話不值錢，這生意若成了，你四我六，你可答應(yīng)？”
掌柜包所有材料、繡娘的花銷。而夏寧目前來看，只出了一個花樣的主意。卻一口要走六。便是周掌柜有心想要多多配合，也一時難以答應(yīng)下來，“姑娘若要走了六怕是我會虧損啊……”對于周掌柜的躊躇，夏寧也不惱怒。面上仍是笑瞇瞇的隨和，“掌柜剛才說這工藝復(fù)雜耗時，想來會做的繡娘也不會多，只要守住那些繡娘的口，一年內(nèi)不傳到京城里。京城里富貴王侯遍地都是，只要樣式足夠好看，價格任由您定。”
也就是說——高價？“到時真能賣得出去？”
夏寧這才給他吃一顆定心丸：“若賣不出去，所有虧損由我承擔(dān)。”
她說的輕描淡寫。周掌柜卻聽得摩拳擦掌，欣喜道了句：“姑娘爽快人！”
一旁竹立連連咳嗽。周掌柜這才收斂了激動之情，“冒犯姑娘，還請見諒。”
夏寧卻不在意，“既然如此，那我們就立下契約，空口無憑，還是白字黑字來的安心，您說是吧？”
這更是順了他的心思，有些詫異的問道：“姑娘竟是連契約書都知道？”
夏寧笑笑，并不回答。須臾，周掌柜才明白過來。這位夏氏，是在勾欄瓦舍里長大的。如何不懂這些。他的冒犯，夏姑娘卻不生氣，便是連男子都鮮少有這份胸襟啊。心中愈發(fā)對這位將軍外室刮目相看。契約是夏寧提筆親自寫下的，一式兩份，周掌柜與夏寧各自摁下手印后，他才指了下契約上寫的最后一行。言明這樁生意不得透露給外人知曉，所得利息皆以另外名目存入銀莊，不必親手交給她。夏寧的面上卻露出一絲落寞來，“我終究是外室身份，以色侍人，行商不過是為了手里頭有些沒名目的銀子，能上下打點教自己的日子過得好些罷了……將軍府的日子，哪是你們外頭人知道的……”她適時的嘆息一聲。垂下的眼梢，似是藏著道不盡的難與愁。看的周掌柜極為不忍，沒想到外頭傳夏姑娘備受恩寵，原來日子也不是那么好過啊……在周掌柜離去后，竹立卻看向夏寧。她家小姐在將軍府里的日子都已經(jīng)是一人之下萬人之上了。聽得竹立嘴角抽了抽。緊趕著就想規(guī)勸夏寧歇了從商的心思，真的會被將軍打死的！夏寧卻摩挲著下顎，自顧自的想著自己的心思。其實這樁生意，若周掌柜有心昧些銀錢，操作余地很大。夏寧亦可以給他更多的條款束縛。但她卻沒有這么做。既然周掌柜有心籠絡(luò)將軍府，求得庇護(hù)一二，夏寧這獨寵的外室是最好的途徑，在明年耶律肅大婚之前，周掌柜都不會過于明目張膽。而夏寧所求的，是一份暗地里的銀子。能保她離開將軍府后，也能衣食無憂。她身子逐漸好轉(zhuǎn)，若生意也能成了，接下來只需要一個契機(jī)。