小院里侍候的宮人將謝安與夏寧領(lǐng)了進(jìn)去，到底耶律琮仍是二皇子，雖然已到了疫病癥狀的最末階段，出現(xiàn)了腹瀉，但屋子里絲毫沒(méi)有異味，人也打理的干凈清爽。并不似外頭病患那般奄奄一息。謝安先請(qǐng)了安，才上前診脈，隨后開(kāi)方。夏寧站在一旁，仔細(xì)觀察謝安的動(dòng)作，寫下的方子，不愿錯(cuò)過(guò)任何一次能偷師的機(jī)會(huì)。她看的認(rèn)真，殊不知，躺在病床上的耶律琮也在看她。謝安將方子遞交給一旁隨侍的宮人，命他按這個(gè)方子去抓藥煎煮，又仔細(xì)叮囑如何服用兌了鹽粒的米湯等。夏寧才要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，忽然聽(tīng)見(jiàn)身旁傳到一道呼喊聲。驟然響起，如平地驚雷。“是你——你——是妖精——還——還是仙女！”
這道聲音實(shí)實(shí)在在將她嚇了一跳。她慌亂之下回頭看去。本還躺在床上的耶律琮卻支著胳膊顫顫巍巍坐了起來(lái)，骨瘦如柴的手朝著她的方向伸出，渙散的眼瞳中散發(fā)出驚人的亮光，干裂的唇迸出血絲：“你——你莫不是來(lái)接我——去——”“殿下！”
“二皇子殿下！”
宮人們察覺(jué)耶律琮的失態(tài)，立刻涌了過(guò)去。可他的目光只死死盯著夏寧。灰敗的臉上綻放出神采，精神的有些駭人，眼睛凸出著，聲嘶力竭的嘶吼著：“待我離開(kāi)這——吃人——”謝安臉色急變，叫了聲：“糟了！”
扔下宮人，自己提著藥箱沖過(guò)去：“替我壓住他！再用東西堵住他的嘴巴以防咬舌！”
被嚇壞的宮人立刻有人主心骨。三四人壓住耶律琮的四肢。一人取了帕子塞住他的嘴巴。謝安打開(kāi)針灸包，開(kāi)始下針。可耶律琮依舊在掙扎、眼神依舊瘋狂。謝安下針的速度越來(lái)越快，臉色卻越來(lái)越凝重，在注意到始終無(wú)法令他平息下來(lái)后，猛一轉(zhuǎn)頭，看向站在一旁的夏寧，吼了聲：“你還站在那兒做什么！快來(lái)幫忙！”
夏寧卻不愿靠近。自己是耶律肅的外室。可二皇子卻當(dāng)著這么多人的面垂涎于她——但在看見(jiàn)謝安催促的目光后，她才跨出了一步。耶律琮看見(jiàn)她靠近，神情愈發(fā)激動(dòng)，兩個(gè)宮人被他直接推開(kāi)，一只手死死的抓住夏寧的胳膊，扯得她踉蹌一步逼近。近了，才能聞到身上那股腐臭的味道。“你——是來(lái)接我——”他的表情扭曲、猙獰。仿佛像是在耗盡他最后心力的瘋癲。謝安：“快說(shuō)啊！令他立刻鎮(zhèn)定下來(lái)！否則大羅神仙都救不了了！”
二皇子在他來(lái)之前死，或是來(lái)之后死，只能證明他的病拖得太久了。但獨(dú)獨(dú)不能當(dāng)著他們的面死去！謝安這不是在救耶律琮！而是在救自己與夏氏！心中怎能不急！夏寧褪去眼底冷漠，溫柔著語(yǔ)氣，手隔著帕子輕輕落在他枯槁的手背上，“是我，莫怕，沒(méi)有人能欺負(fù)得了你，殿下。”
隨著她輕妙聲音響起，耶律琮的癲狂戛然而止，眼中光開(kāi)始暗下，“你是……母妃……？”
夏寧：？她怎么又成了母妃？她早就在心底破口大罵。臉上卻瞬間轉(zhuǎn)變了語(yǔ)氣，慈愛(ài)道：“琮兒，母妃的好孩兒，活下來(lái)吧，有母妃保護(hù)你……”夏寧感受到幾近要擰斷她胳膊的手掌開(kāi)始變得柔軟。他面上的猙獰也在松弛。“母后……”似乎在這一瞬間，二皇子又變成了那個(gè)深受疫病折磨的病患，呢喃哭訴著：“兒子好……累啊……父皇……父皇……不要孩兒……”謝安的最后一針扎下去。耶律琮昏睡了過(guò)去。握著夏寧手卻沒(méi)有松開(kāi)。謝安扎完針，又號(hào)了脈，緊蹙的眉心舒展開(kāi)，自己與夏氏的命算是保住了，復(fù)又一一拔下銀針。夏寧見(jiàn)狀，好不容易才撥開(kāi)耶律琮握著她的手。因攥的太緊，她幾乎是一根根手指掰開(kāi)。動(dòng)作粗魯?shù)淖寣m人幾乎想呵斥她的無(wú)禮。也讓謝安忍不住多看了她一眼。夏寧卻不理會(huì)這些，低聲說(shuō)她在外頭等先生后，便直接出了門。謝安也不愿意再久留，又加了一個(gè)方子，交代了在他醒來(lái)后務(wù)必立刻服用下去，宮人還想再留他，但謝安卻說(shuō)了句：皇后娘娘還等著他去復(fù)命。宮人如何還敢繼續(xù)留他。兩人不敢再做停留。離開(kāi)后山，用蒼術(shù)水洗凈雙手，又用艾草熏了衣裳后，才朝著長(zhǎng)熙宮走去。殊不知，在兩人倉(cāng)促之間，有一物墜落了下來(lái)。無(wú)人注意。隨后，被小院里的宮人撿了起來(lái)。出了后山小院，引路來(lái)的宮人還在外頭候著他們。夏寧笑容姣好道：“讓您久等了。”
宮人擺了擺手，“姑娘客氣，時(shí)辰也不早了，隨我快些去長(zhǎng)熙宮罷，娘娘還等著見(jiàn)二位呢。”
謝安拱手道：“勞煩您帶路了。”
夏寧跟著屈膝，行淺淺一禮。只是這一路上幾人不曾再說(shuō)閑話。一路到了長(zhǎng)熙宮外，引路的宮人不得進(jìn)入宮內(nèi)，另有一宮女帶著夏寧與謝安進(jìn)入長(zhǎng)熙宮。到了正殿外時(shí)，宮女只昂著下顎，態(tài)度極為不屑的說(shuō)了句娘娘關(guān)心二皇子病情，令夏氏在外面等著。說(shuō)完后，只留了夏寧一人站在殿下。夏寧早已猜到這些待遇。安安分分的站在殿外，等待傳喚。她今日特地多穿了些，此時(shí)在殿外站的久些也不覺(jué)得渾身發(fā)冷，甚至還有心思數(shù)起地上的磚塊。正要數(shù)個(gè)明白時(shí)，謝安出來(lái)了。那位宮女隨后也走了出來(lái)，點(diǎn)了夏氏的名字：“夏氏，娘娘傳你進(jìn)去回話。”
夏寧遵守禮法，淺淺一禮，答了聲是。那位宮女卻嗤笑了一聲。似是不屑、厭惡。用不輕不重的聲音說(shuō)了句：“到底是青樓里出來(lái)的東西，一副狐媚腔調(diào)——”夏寧還未做出表情，正走到她身旁的謝安眉心一皺，伸手暗地里用力扯了下夏寧的袖子，背著宮女，用口型無(wú)聲說(shuō)道：“冷、靜。”
怕極了她一沖動(dòng)就會(huì)胡來(lái)。夏寧目不斜視，眸中含著淺笑，望向?qū)m女。話卻是用氣音與謝安說(shuō)的：“先生若肯教我醫(yī)術(shù)，我一定冷靜成冰。”
居然還有心情與他玩笑！是他白擔(dān)心了！氣的謝安甩手就走。夏寧險(xiǎn)些繃不住嘴角的笑意，眉梢稍稍揚(yáng)起，杏白桃花面的臉上顧盼淺笑，自是成一幅美人入畫的美景。宮女的表情更是生厭，譏諷道：“笑這般浪蕩這是要給誰(shuí)看，這兒可沒(méi)個(gè)男人給你迷惑去。”
夏寧笑的愈發(fā)溫柔，回道：“這般義憤填膺，我也沒(méi)將你的男人搶了呀。”
“你——”宮女沒(méi)想到她還敢還嘴。夏寧抬起手，慢條斯理的抿了下鬢角的發(fā)絲，眼神微揚(yáng)，回以嘲諷一笑：“不是說(shuō)皇后娘娘還等著見(jiàn)我么，姐姐耽擱了，可別將錯(cuò)推到我頭上。”
宮女聽(tīng)后，臉上閃過(guò)一瞬間的憤怒。但極快散去。她冷笑了聲，“以色侍人，還當(dāng)自己是個(gè)東西了。”
她轉(zhuǎn)身，領(lǐng)著夏寧進(jìn)入長(zhǎng)熙宮的正殿里。殿門推開(kāi)，夾雜著淡雅花香的熱氣撲面而來(lái)，迅速將她周身的寒氣驅(qū)散。在她進(jìn)入后，殿門關(guān)上。乘著門關(guān)時(shí)的聲音，夏寧不經(jīng)意的快走一步，與宮女僅離半步，說(shuō)了句：“沒(méi)色的女人恐怕想侍也侍不了罷。”
說(shuō)罷，夏寧已越過(guò)宮女，行跪拜大禮。宮女卻被她的這句話驚怒，略帶怒氣的朝她看了一眼。這個(gè)動(dòng)作，自然也落在皇后的眼中。“草民夏氏叩見(jiàn)皇后娘娘，娘娘貴安！”
下跪三拜，起落有度，絲毫不見(jiàn)膽怯。落落大方。這份從容淡定令皇后有些詫異，亦是表露在臉上，“夏氏，上前兩步，讓本宮好好看看。”
皇后并未叫她起身，卻又叫她上前。夏寧也不曾有為難之色，膝行兩步后，原地跪好，纖細(xì)的腰肢直起，緩緩抬起臉來(lái)。嬌羞卻不怯懦。艷色而不風(fēng)塵。一雙杏眸，眸光瀲滟。眼睫微垂，粉腮寒春。當(dāng)真是個(gè)絕世美人。皇后嘴角舒展，毫不吝嗇的贊嘆道：“當(dāng)真是個(gè)美人胚子，連本宮見(jiàn)了也被晃了眼，難怪將軍將之金屋藏嬌多年。”
贊嘆后，偏過(guò)頭去，朝著坐在下方首位的女子說(shuō)完，“慕姑娘覺(jué)著呢。”
慕樂(lè)婉本就樣貌平平。在皇后的詢問(wèn)之下，她極力掩飾眼底的極度、自卑，陪著笑道：“娘娘說(shuō)的是。”
回話回的生硬。皇后原本還覺(jué)得慕樂(lè)婉雖姿色平平了些，但勝在溫婉懂事。如今看來(lái)，卻是個(gè)沉不住氣的。難免又失了一分喜歡。便將目光收了回去，再度看向夏寧，“夏氏，你原只是個(gè)外室，按規(guī)矩來(lái)說(shuō)本宮都無(wú)道理傳你進(jìn)宮。只是在你身上生出了這么多事，教將軍為了你與陛下鬧翻了一回，如今你又獻(xiàn)方子治疫有功，”說(shuō)完這兒，皇后緩緩笑了，語(yǔ)氣比剛才多了幾分隨和，“本宮實(shí)在好奇你是個(gè)什么樣的奇女子，今日見(jiàn)了，果真是不一般。”
言語(yǔ)之間，透出對(duì)夏寧濃濃的興趣。仿佛，之前故意刁難夏寧的，不是這位皇后。夏寧伏下身去，“草民惶恐！”
皇后笑了一聲，“你再抬起頭來(lái)。”
夏寧自是聽(tīng)命。皇后滿意的頷首，“本宮卻不見(jiàn)你有惶恐之色，不驕不傲，行事穩(wěn)重，竟——”她故意止住下面的話，嘆息了一聲，“可惜了。”
這一句可惜落在慕樂(lè)婉的耳中，分外刺耳。她攥緊帕子。只覺(jué)得難堪的幾乎要在這殿中待不下去。皇后卻像是看不見(jiàn)她的窘迫，偏還說(shuō)道：“本宮聽(tīng)聞將軍向太后借了慈安宮里的一位教習(xí)嬤嬤，也是太后疼愛(ài)你們晚輩，竟是將華嬤嬤借了過(guò)去。本宮當(dāng)年還是王妃時(shí)，亦得華嬤嬤指教幾日，嬤嬤去了將軍府中，你們務(wù)必要虛心受教，恪守規(guī)矩，必定不能辜負(fù)嬤嬤的教誨、太后娘娘的用心。聽(tīng)懂了么？”
最后兩句，才顯出皇后的威儀。慕樂(lè)婉的指甲幾乎要扣進(jìn)掌心血肉之中，強(qiáng)撐著站起身來(lái)應(yīng)下。身姿略顯搖搖欲墜。皇后又叮囑了二人幾句后，才命她們退下。在夏寧與慕樂(lè)婉告退時(shí)，在一旁候了片刻的宮女悄聲上前，附在皇后身邊低語(yǔ)幾句，皇后的眼神頓變，視線犀利的看向?qū)m女：“當(dāng)真？”
宮女垂首：“不敢誆騙娘娘。”
皇后略一思索后，低聲吩咐她兩句。在宮女也離開(kāi)長(zhǎng)熙宮后，守在正殿的宮人也被陸陸續(xù)續(xù)打發(fā)了出去。站在皇后身旁，一位年紀(jì)稍長(zhǎng)，做嬤嬤打扮的宮人后退一步，伸手替她揉著太陽(yáng)穴，低聲問(wèn)道：“娘娘，陛下命您敲打那外室，您怎么——”皇后抬了下手，示意她停下說(shuō)話，“你想問(wèn)，本宮為何對(duì)她如此親厚，甚至還冷落了慕家的，是么。”
嬤嬤答道：“老奴愚鈍。”
“若是個(gè)沒(méi)腦子的蠢鈍美人，敲下幾下也就能嚇得她的不敢再肖想妾室。那你沒(méi)看到么。那夏氏行為舉止，尤其是那雙眼睛——”皇后直起了身子，用手指了夏氏方才跪著的位置，言語(yǔ)無(wú)比冷靜道：“絕非是個(gè)心軟的狠角色，本宮若待她實(shí)在過(guò)分，難免招來(lái)耶律肅對(duì)本宮的怨恨。為了本宮的六皇子，如今又何必去得罪他呢。”
“所以娘娘才命人將消息透露給慕姑娘？”
“本宮的六皇子離不開(kāi)耶律肅的支持，但那外室不是個(gè)能聽(tīng)話的，留著也是個(gè)禍害，不若早些除了去。”
她說(shuō)的隨意，仿佛要奪走的不是一條人命。嬤嬤略有猶豫，“但二皇子……”皇后眼神掃她一眼，眼神早已沒(méi)了對(duì)外的溫厚淳淳，冷聲道：“琮兒已經(jīng)失了圣心，繼續(xù)留著只會(huì)提醒陛下，本宮對(duì)他的‘教導(dǎo)無(wú)方’甚至還會(huì)牽連六皇子，既是累贅，留著還有何用？”
“娘娘英明。”
嬤嬤吹捧著。皇后閉上眼睛，命她繼續(xù)揉著緊繃的太陽(yáng)穴。她早年無(wú)子，收養(yǎng)了二皇子在膝下，多年苦心籌謀才生下六皇子，這些年來(lái)，皇帝身邊的新人老人來(lái)來(lái)去去，她能穩(wěn)居皇后之位，甚至還能得淵帝一兩分的尊重，全憑她的手段。如今陛下龍?bào)w每況愈下，她也該為六皇子籌謀了。南延的江山，必定是六皇子的。