“上午好,卡洛斯先生?!避侥螤柗蛉碎_(kāi)口,聲音如同清脆的銀鈴,帶著恰到好處的熱情與禮貌,“希望沒(méi)有打擾到您?!?/p>
她的目光隨即落在房間里的另一個(gè)人身上,眼中閃過(guò)一抹毫不掩飾的驚艷與好奇:“這位是?”
“這位是我的同事和朋友,虞幸先生。他是一位極其優(yōu)秀的調(diào)查員,剛好今日有空,或許也能為您提供一些幫助?!笨逅刮⑿χ榻B,在外人面前,他總是能做到人模狗樣得完美無(wú)缺。
虞幸站起身,略微頷首:“您好,芙奈爾夫人?!?/p>
他的目光平靜地掃過(guò)對(duì)方。
“虞幸先生,您好。”芙奈爾夫人落落大方地回以微笑,眼神真誠(chéng),“早就聽(tīng)說(shuō)理想國(guó)的調(diào)查員們個(gè)個(gè)都是非凡人物,今日一見(jiàn),果然名不虛傳。兩位的氣度真是令人印象深刻。”她的夸贊自然而不做作,很容易讓人心生好感。
寒暄幾句后,幾人在沙發(fā)落座,女傭安靜地站在一旁。
芙奈爾夫人接過(guò)卡洛斯遞上的紅茶,輕輕啜飲一口,便優(yōu)雅地放下了茶杯,切入正題,她的笑容微微收斂,但依舊保持著得體的風(fēng)度:“卡洛斯先生,關(guān)于我委托您調(diào)查的事情……進(jìn)展如何了?”
卡洛斯將先前對(duì)虞幸說(shuō)過(guò)的情況,用更加委婉和專業(yè)的措辭陳述了一遍,提到了安東尼教授與某位女學(xué)生交往過(guò)密、多次共同外出的疑點(diǎn),但也坦言目前缺乏決定性的證據(jù)。
芙奈爾夫人安靜地聽(tīng)著,湛藍(lán)的眼眸中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒,像是失望,又像是某種“果然如此”的釋然。
她沒(méi)有歇斯底里,也沒(méi)有為自己辯解,只是輕輕嘆了口氣,那嘆息聲輕得像羽毛拂過(guò)。
“我明白了?!彼c(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣平靜,“其實(shí),我心中早有預(yù)感。只是總還是存著一絲僥幸,僥幸于我和安東尼之間即使沒(méi)有了愛(ài)情,也能互相尊重,給彼此一個(gè)體面?!?/p>
她抬起眼,目光變得堅(jiān)定而銳利:“謝謝您,卡洛斯先生,您提供的這些已經(jīng)足夠說(shuō)明很多問(wèn)題。但我需要更確鑿的證據(jù),足以讓他在離婚協(xié)議上無(wú)從抵賴。他對(duì)我不忠,卻享受著我從家里帶來(lái)的財(cái)富,以及我用財(cái)富搭上的人脈,我不會(huì)允許這樣的事情繼續(xù)下去,是他先打破了體面,我必然要將他的真面目公開(kāi)給所有人?!?/p>
她從精致的的手拿包里取出一只鼓囊囊的錢(qián)袋,放在茶幾上,推了過(guò)去,動(dòng)作干脆利落:“這里是之前談好的尾款,以及額外的五十金鎊,作為后續(xù)調(diào)查的預(yù)付費(fèi)用。請(qǐng)您和虞幸先生務(wù)必繼續(xù)幫我查明真相?!?/p>
她的態(tài)度明確而果斷——她并非沉溺于悲傷無(wú)法自拔,也并非自我欺騙,她只是對(duì)這場(chǎng)曾經(jīng)轟轟烈烈、如今卻走向終點(diǎn)的愛(ài)情感到遺憾,并且清醒地知道該如何維護(hù)自己的利益和尊嚴(yán)。
虞幸看著她,沒(méi)能從這位夫人的行為和表情中看出端倪,她的邏輯自洽,富有魅力,既不是那種偽裝柔弱的菟絲花,也不是利用美貌獲得不同男人芳心的交際花。
她來(lái)事務(wù)所委托調(diào)查,只敞開(kāi)了自己需要敞開(kāi)的這部分,完全沒(méi)有對(duì)他們兩位調(diào)查員隱私的探尋,更別提對(duì)他們調(diào)查結(jié)果的打探。
像是完全沒(méi)有問(wèn)題。
但虞幸還有一個(gè)疑惑,芙奈爾夫人擁有這樣的美貌和財(cái)富,連性格與素養(yǎng)都算得上在這座小鎮(zhèn)上流階級(jí)中的佼佼者,她的丈夫?yàn)槭裁磿?huì)不愛(ài)她,轉(zhuǎn)而去和自己的女學(xué)生搞在一起?
單純是因?yàn)槟伭耍炕蛘甙矕|尼教授就是這么一個(gè)朝三暮四的人,家里的花再好看也比不上外面的野花?
又或者安東尼教授喜歡有學(xué)問(wèn)的女性,對(duì)在知識(shí)上能與他產(chǎn)生共鳴的女性的喜愛(ài),大于對(duì)容貌和財(cái)富的追捧?
當(dāng)然,不論是什么原因,如果安東尼真的出軌,那么就算他是一個(gè)教授,也會(huì)在芙奈爾夫人手下狠狠地栽一根頭,付出他應(yīng)有的代價(jià)。
在心里想著這些,虞幸表面上還是一棵不動(dòng)聲色的樹(shù),沒(méi)有去搶卡洛斯在事務(wù)所的話語(yǔ)權(quán),只靜靜地旁聽(tīng)著。
卡洛斯和芙奈爾夫人又商量了一些細(xì)節(jié)。
過(guò)了一會(huì)兒,后續(xù)的委托節(jié)奏敲定。
芙奈爾夫人輕輕放下茶杯,瓷器與木質(zhì)茶幾接觸發(fā)出清脆的輕響,她湛藍(lán)的眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的疲憊,隨即被完美的社交笑容所取代。
“對(duì)了,兩位先生,”她的聲音依舊悅耳,卻多了幾分務(wù)實(shí),“明晚在鎮(zhèn)上的‘流光畫(huà)廊’將舉辦一場(chǎng)重要的畫(huà)展開(kāi)幕晚宴。想必你們也知道,近來(lái)鎮(zhèn)上不太平,許多社交活動(dòng)都取消了,這是少數(shù)幾場(chǎng)經(jīng)過(guò)多方考量、最終確定照常舉行的盛會(huì),屆時(shí)鎮(zhèn)上有頭有臉的人物大多都會(huì)出席。”
她纖細(xì)的手指優(yōu)雅地交疊在膝上,目光在卡洛斯和虞幸之間流轉(zhuǎn),最終更多地落在了虞幸身上,帶著一種恰到好處的、混合著欣賞與懇求的神情。
“我知道這個(gè)請(qǐng)求可能有些冒昧,但……我需要一位保鏢,來(lái)保證我在夜間行動(dòng)的安全。而卡洛斯先生正在為我調(diào)查一些私事,這件事在圈子里并非秘密,”她說(shuō)到這里,微微苦笑了一下,顯得坦誠(chéng)又有些無(wú)奈,“如果他明晚作為我的男伴出席,難免會(huì)引來(lái)一些不必要的關(guān)注和閑言碎語(yǔ),這并非我所愿?!?/p>
她的目光重新變得明亮而真誠(chéng),看向虞幸:“而虞幸先生您……您是初來(lái)乍到,面孔生,氣質(zhì)又如此非凡。如果您愿意以我的臨時(shí)保鏢兼男伴的身份陪同我出席,既能確保我的安全,也能最大限度地避免那些無(wú)謂的猜測(cè)?!?/p>
畢竟調(diào)查員身份崇高,總是做著最危險(xiǎn)的工作,很少有蠢貨會(huì)在私下里把調(diào)查員也塑造成一個(gè)容易被美色蠱惑的人,如果有,參與談話的其他人大概都會(huì)默默遠(yuǎn)離他,省得哪天蠢貨得罪了調(diào)查員,大家都會(huì)遇到麻煩。
“當(dāng)然,我絕不會(huì)讓您白白辛苦?!避侥螤柗蛉搜a(bǔ)充道。
她再次從手包中取出一個(gè)絲絨錢(qián)袋,輕輕放在之前那袋金鎊旁邊,看形狀,大概有一半是紙幣,另一半是金幣,推動(dòng)時(shí)發(fā)出沉甸甸的悅耳碰撞聲。
“這是一百金鎊,作為您明晚陪同的酬勞。不知虞幸先生是否愿意幫我這個(gè)忙?”
她的措辭極為得體,既點(diǎn)明了卡洛斯因已知委托可能帶來(lái)的不便,又高度贊揚(yáng)了虞幸的獨(dú)特優(yōu)勢(shì),同時(shí)開(kāi)出了極其豐厚的報(bào)酬,將一場(chǎng)潛在的雇傭關(guān)系包裝成了一次互惠互利的合作邀請(qǐng),充分照顧了對(duì)方的身份和感受。
卡洛斯在一旁露出一個(gè)“果然如此”的微笑,沖虞幸眨了眨眼,示意他自己決定。
虞幸的目光掃過(guò)那兩袋金鎊,最后落在芙奈爾夫人那雙寫(xiě)滿精明與誠(chéng)懇的藍(lán)眼睛上。
好誒,瞌睡來(lái)了就有人送枕頭。
對(duì)于虞幸而言,這無(wú)疑是打入明日核心社交圈、近距離觀察那些“大人物”的絕佳機(jī)會(huì),那些精神或許早已被各種欲望和秘密滋養(yǎng)得異常“美味”的貴族們,本身就是極好的觀察對(duì)象,更別提畫(huà)展本身可能隱藏的線索。
“可以。”他臉上綻放出一個(gè)微笑,讓以為他是個(gè)不茍言笑的冷峻男人的芙奈爾微微愣了神。
但緊接著,芙奈爾夫人就回過(guò)了神,露出更加明媚的笑容,仿佛松了一口氣:“太好了!非常感謝您,虞幸先生。”
她看了看腕上精致的手表:“那么,明晚七點(diǎn),我會(huì)讓馬車(chē)來(lái)事務(wù)所接您?或者您方便直接到我的住處,我會(huì)與您一起乘坐馬車(chē)前往畫(huà)廊。根據(jù)預(yù)定的宴會(huì)時(shí)間,在十一點(diǎn)之前,這趟委托就可以結(jié)束。”
“好啊,您到時(shí)候讓您的女傭來(lái)事務(wù)所接我,我再去您的住處找您,為了避免誤會(huì),我就不進(jìn)去了。”虞幸勾唇,“待會(huì)兒我會(huì)先一步去畫(huà)廊查看環(huán)境,您方便讓您的女傭?yàn)槲規(guī)穯???/p>
提前去畫(huà)廊查看,還是需要一個(gè)人解釋緣由的,不然可能會(huì)被拒絕進(jìn)入畫(huà)廊,又或者讓里面的人對(duì)調(diào)查員產(chǎn)生戒備。
芙奈爾夫人微微一怔,隨即表示理解:“當(dāng)然,謹(jǐn)慎是應(yīng)該的??上医酉聛?lái)還約了裁縫修改明晚的禮服,否則我真想親自陪同您前去。”
這當(dāng)然只是場(chǎng)面話,她轉(zhuǎn)向身后一直安靜侍立的女傭:“瑪莎,都聽(tīng)到了吧?你陪同虞幸先生去一趟流光畫(huà)廊,一切聽(tīng)從虞幸先生的安排?!?/p>
名為瑪莎的中年女傭恭敬地躬身:“是,夫人?!?/p>
事情敲定,芙奈爾夫人便優(yōu)雅地起身告辭。
卡洛斯將她送至門(mén)口,門(mén)外,一輛裝飾精美的四輪馬車(chē)早已安靜等候多時(shí)。芙奈爾夫人在女傭的攙扶下登上馬車(chē),隔著車(chē)窗對(duì)送別的卡洛斯和站在門(mén)口的虞幸再次微笑頷首,這才吩咐車(chē)夫離去。
“這位夫人手腕不簡(jiǎn)單哦?!笨逅够氐轿輧?nèi),一邊收拾著桌上的金鎊,一邊對(duì)虞幸笑道,“怎么樣,這筆‘外快’還不錯(cuò)吧?”
虞幸點(diǎn)頭認(rèn)同:“是還不錯(cuò),如果畫(huà)展上能出點(diǎn)事就更好了?!?/p>
畢竟這是一個(gè)副本。
事情出在明面上,總比措不及防來(lái)的更好,如果大事沒(méi)有預(yù)兆,那很多推演者都會(huì)因?yàn)檫\(yùn)氣原因錯(cuò)失參與的機(jī)會(huì),貢獻(xiàn)值排名就要下降了。
“祝你好運(yùn),能在畫(huà)廊里找到讓你‘加餐’的驚喜?!笨逅箲蛑o地?fù)]了揮手,“我接著等待新委托了,有畫(huà)展要開(kāi),說(shuō)不定想找保鏢的人不止芙奈爾一個(gè)?!?/p>
而他高瞻遠(yuǎn)矚,提前開(kāi)設(shè)的事務(wù)所,就會(huì)成為已經(jīng)搭上人脈的富豪們的首選。
兩人的話當(dāng)然沒(méi)有被那位留下來(lái)的女傭瑪莎聽(tīng)到,她留在了門(mén)外,等待虞幸一同出門(mén)。
虞幸和卡洛斯告了個(gè)別就離開(kāi)了事務(wù)所。
鎮(zhèn)上的出租馬車(chē)數(shù)量稀少,大多數(shù)富人們乘坐的馬車(chē)都是自家買(mǎi)的,芙奈爾已經(jīng)把馬車(chē)坐走了,所以在瑪莎的指引下,虞幸叫了一輛停在附近街角的人力車(chē),兩人一前一后登了上去。
約里克夫鎮(zhèn)白天的街道比夜晚多了許多生機(jī)。
陽(yáng)光灑在干凈的路上,兩旁店鋪的櫥窗琳瑯滿目。衣著體面的紳士淑女們漫步街頭,或在咖啡館外的小桌旁悠閑交談,馬車(chē)和人力車(chē)的鈴聲叮當(dāng)作響,報(bào)童奔跑著叫賣(mài)最新的報(bào)紙。
若不是偶爾能看到巡邏的教會(huì)衛(wèi)士表情嚴(yán)肅,以及人們交談時(shí)眼底那一絲難以完全掩飾的憂慮,幾乎要讓人忘記這座小鎮(zhèn)正被詭異的陰影所籠罩。
瑪莎坐在虞幸旁邊,姿態(tài)拘謹(jǐn)而恭敬。在虞幸的詢問(wèn)下,她大致介紹了一下畫(huà)展的背景。
“明晚的畫(huà)展,展出的是艾文·克利福德先生的作品??死5孪壬墙鼛啄陙?lái)鎮(zhèn)上最炙手可熱的年輕畫(huà)家,他的畫(huà)作非常受追捧?!爆斏穆曇羝椒€(wěn),帶著訓(xùn)練有素的恭順,“克利福德先生憑借自己的才華和獨(dú)特的魅力,已經(jīng)得到了許多老爺夫人的賞識(shí),融入了上流社交圈。所以即便現(xiàn)在情況特殊,大家也愿意給他這個(gè)面子,出席畫(huà)展,既是借機(jī)維護(hù)社交關(guān)系,也是……嗯,追捧藝術(shù)?!?/p>
她頓了頓,補(bǔ)充道:“這家流光畫(huà)廊,其實(shí)就是克利福德先生在一些投資人的資助下開(kāi)設(shè)的,專門(mén)用于展出和售賣(mài)他自己的畫(huà)作?!?/p>
“那真是有趣,這位畫(huà)家先生的畫(huà)技想必十分出眾了。”虞幸在車(chē)輪滾動(dòng)的聲音里含笑套話。
說(shuō)起來(lái),這又到了他專業(yè)對(duì)口的范圍,于是又多問(wèn)了幾句。
瑪莎身為芙奈爾夫人的貼身女傭,平時(shí)出入上流社交場(chǎng)合的機(jī)會(huì)也很多,圖懷揣著許多情報(bào)和趣聞,既然女主人說(shuō)了一切聽(tīng)從安排,而且這位還是調(diào)查員,她也就沒(méi)藏著掖著,分享了很多不算秘密的趣事。
為他們駕車(chē)的是一個(gè)連字都不識(shí)的窮人,就算聽(tīng)了去,也沒(méi)任何影響。
談話間,人力車(chē)夫已經(jīng)將車(chē)?yán)搅四康牡馗浇?/p>
流光畫(huà)廊坐落在一片文化氣息相對(duì)濃厚的街區(qū),周?chē)徶鴰准夜排f的書(shū)店、一家門(mén)面低調(diào)的樂(lè)器行,以及一棟掛著律師協(xié)會(huì)牌匾的喬治亞風(fēng)格建筑。
街道兩旁栽種著枝繁葉茂的梧桐樹(shù),投下斑駁的光影。
虞幸下了馬車(chē),抬眼看去。