端木燕拱手行禮，銀甲碰撞的脆響在帳外回蕩。
“末將端木燕，參見(jiàn)大將軍。”
他的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著熔麟刀的刀柄，那上面的火焰紋被摩挲得發(fā)亮。
“不必多禮，我找你，不是論軍銜的。”
衛(wèi)青忽然笑了，抬手示意他進(jìn)帳。
“坐，嘗嘗這茶。”
帳內(nèi)的案上擺著副沙盤(pán)，乾州周邊的關(guān)隘用青石標(biāo)出，河道里流淌著摻了銀粉的清水。
茶盞是汝窯的天青釉，茶湯里浮著兩片剛采的雀舌，香氣混著帳內(nèi)的檀香漫開(kāi)。
“聽(tīng)說(shuō)你把那一萬(wàn)新兵練得像模像樣？連孔宣都在主公面前夸你陣法新奇。”
端木燕剛坐下，就聽(tīng)衛(wèi)青慢悠悠地說(shuō)。
“不過(guò)是些粗淺伎倆。”
“末將參照主公率著諸位都督親自編寫(xiě)的《武經(jīng)總要》里的‘八陣圖’，加了些北方草原當(dāng)中騎兵沖陣法子，讓弩手和刀斧手能輪換著上。”
端木燕端起茶盞，指尖的溫度透過(guò)瓷壁傳過(guò)來(lái)。
“你還懂草原的騎兵戰(zhàn)法？”
衛(wèi)青捻著胡須的手頓了頓，眼底閃過(guò)一絲訝異。
“幼時(shí)在隱龍谷，曾見(jiàn)過(guò)草原來(lái)的商隊(duì)演示過(guò)‘鷲鳥(niǎo)陣’。”
“他們的騎兵擅長(zhǎng)分合，像鷲鳥(niǎo)捕食似的，看著散亂，實(shí)則暗藏殺招。”
端木燕的目光落在沙盤(pán)上的黑風(fēng)口，那里插著根黑旗，代表著司炎可能逃竄的方向。
“你這性子，倒跟去病那小子像得很。”
衛(wèi)青忽然笑了，把手里的麥餅往案上一放，餅渣掉在《乾州防務(wù)圖》上，正好蓋住“黑風(fēng)口”三個(gè)字。
“都是恨不得把戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)獵場(chǎng)的主兒。”
他頓了頓，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜。
端木燕的耳尖微微發(fā)紅，他見(jiàn)過(guò)霍去病幾次，那位衛(wèi)青都督麾下最受器重的少年將軍總愛(ài)穿著亮銀甲在校場(chǎng)縱馬，箭術(shù)好得能射落云中雁，卻總愛(ài)嘲笑他的“熔麟刀太慢”——兩人上次在校場(chǎng)比試，還是孔宣出面才沒(méi)打起來(lái)。
“將軍找末將，不光是為了說(shuō)這個(gè)吧？”
端木燕忽然抬頭，目光里帶著幾分探究。
他知道衛(wèi)青是蘇夜麾下的左膀右臂，掌管著乾州的防務(wù)，若非要事，絕不會(huì)在這時(shí)候召他來(lái)。
衛(wèi)青笑了一聲，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，指尖點(diǎn)在沙盤(pán)上的乾都城。
“你覺(jué)得……主公是個(gè)什么樣的人？”
這個(gè)問(wèn)題來(lái)得突然，案上的燭火都晃了晃，將兩人的影子投在帳壁上，像幅流動(dòng)的兵圖。
端木燕握著茶盞的手緊了緊，杯沿的水漬在他手背上洇開(kāi)。
他想起蘇夜在大營(yíng)里說(shuō)要給他一萬(wàn)人馬時(shí)的眼神，那里面沒(méi)有懷疑，只有種“我知道你能行”的篤定；也想起師姐司洛英提起蘇夜時(shí)，眼角眉梢的笑意，那是他從未在師姐臉上見(jiàn)過(guò)的溫柔。
“主公是個(gè)……值得效力的人。”
他頓了頓，聲音里多了幾分鄭重。
“他給大乾舊部體面，給百姓活路，更重要的是……”
他忽然住口，喉結(jié)滾動(dòng)了兩下，把后面的話咽了回去——更重要的是，他對(duì)師姐是真心的。
衛(wèi)青看著他泛紅的耳根，忽然放聲大笑，笑聲震得帳頂?shù)幕覊m簌簌落下。
“好個(gè)‘值得效力’！這話要是讓去病聽(tīng)見(jiàn)，怕是要跟你比一比誰(shuí)更會(huì)夸人。”
他眼里的欣賞更濃了，這少年的直率里藏著鋒芒，像極了自己那個(gè)帶著八百輕騎就敢闖黃巾總陣的侄子。
端木燕的耳尖更紅了，伸手去摸腰間的颶影鏢，卻被衛(wèi)青按住了手腕。
“不逗你了。”
“找你，是有件要緊事。”
衛(wèi)青收起笑意，從案上拿起一卷信封，上面蓋著鎮(zhèn)國(guó)公府的朱印。
“主公的軍令，你該收到了？”
隨后衛(wèi)青從案上拿起一卷竹簡(jiǎn)，封泥上印著“羽林軍印”四個(gè)字。
“讓你三日后率軍支援炎州，配合宮曉川將軍抵御大秦。”
他展開(kāi)竹簡(jiǎn)時(shí)，竹片發(fā)出簌簌的輕響。
“收到了。”
“末將已經(jīng)讓兵卒們收拾行裝，糧草軍械也跟司農(nóng)寺報(bào)備過(guò)了。”
端木燕點(diǎn)頭，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的颶影鏢。
“那你可知，出發(fā)前還有件事要辦？”
“鎮(zhèn)國(guó)公的意思，讓你先去趟風(fēng)波渡。”
衛(wèi)青的目光忽然變得銳利，像鷹隼盯著獵物。
“風(fēng)波渡？”
端木燕愣了愣，那地方在乾州東南，是護(hù)城河暗渠的出口，昨天他還讓人去勘察過(guò)地形，準(zhǔn)備將來(lái)在那里練水軍。
“去那做什么？”
衛(wèi)青輕輕將竹簡(jiǎn)推過(guò)去，墨跡里的“司炎”、“路法”兩個(gè)字用朱砂圈著，像兩滴凝固的血。
“這兩人半個(gè)月前叛逃，主公命你……”
衛(wèi)青頓了頓，目光落在端木燕驟然繃緊的側(cè)臉。
“……即刻率軍追捕，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
帳內(nèi)的空氣瞬間凝固，檀香在鼻端變得刺鼻，端木燕捏著竹簡(jiǎn)的手指泛白，竹片邊緣割得掌心生疼。
“他們……為何叛逃？”
端木燕的聲音有些發(fā)澀，指尖的竹簡(jiǎn)被捏得變了形。
衛(wèi)青端起茶盞，茶湯里的影子晃了晃。
“司炎罵了公主殿下，說(shuō)她……”
他沒(méi)說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明顯。
端木燕的瞳孔驟然收縮，熔麟刀在鞘里發(fā)出嗡鳴，他忽然想起不久前見(jiàn)到師姐司洛英那日，她說(shuō)“皇叔脾氣倔，但心腸不壞”。
那時(shí)的司炎，雖對(duì)蘇夜頗有微詞，卻也親自送了賀禮，是柄西域進(jìn)貢的“月光刀”。
“末將……”
“末將不敢抗命，只是……”
端木燕的喉結(jié)滾動(dòng)了兩下，銀甲下的肌肉繃得像塊鐵板。
“只是他們?cè)谴笄娜耍阆虏蝗ナ郑俊?/p>
衛(wèi)青替他說(shuō)出了后半句，目光里沒(méi)有責(zé)備，只有種了然的溫和。
“但你要想明白，他們叛逃時(shí)，罵的不只是主公，還有你最敬重的師姐。”
他忽然起身，走到沙盤(pán)前，拿起根木棒在黑風(fēng)口的位置劃了道線。
這句話像道驚雷劈在端木燕心頭，他猛地抬頭，眼底的猶豫被一股銳氣壓了下去。
是啊，司炎可以罵他，可以罵蘇夜，但不能罵師姐！
那個(gè)在隱龍谷教他識(shí)字，在他被父親罰跪時(shí)偷偷塞給他點(diǎn)心的師姐，是他在這世上最敬重的人。
“路法是禁軍教頭，最擅長(zhǎng)‘金蟬脫殼’，當(dāng)年在乾州兵變時(shí)，曾帶著二十個(gè)死士從三萬(wàn)叛軍里殺出去。”
“他們很可能往黑風(fēng)口去，那里有通往潞州的密道，是當(dāng)年顧長(zhǎng)卿修的。”
衛(wèi)青的聲音拉回他的思緒，在沙盤(pán)上劃出司炎可能逃竄的路線。