“朱公倒是精明，三倍市價買鐵，卻要我們出人力運到大玄，這賬算得比鎮國公麾下那位沈萬三會長還精啊。”
藺相如接過賬冊細細翻看，忽然輕笑一聲。
“城外的黃巾軍撤了？”
趙雍卻沒接話，只是看向站在一旁的趙奢。
“回族長，朱棣已將大營后移十里，還派了親兵送來百車糧草，說是‘賠罪之禮’。”
“斥候來報，他們的糧道已經轉向北方，看架勢是要往北去。”
趙奢抱拳回話，他甲胄上的銹跡還沒來得及打磨，那是連日攻城留下的印記。
“這朱重八倒是會做人。”
“也罷，蘇夜那小兒的探馬都摸到瑞州邊界了，再跟黃巾軍死磕，反倒讓旁人撿了便宜。”
趙雍這才緩緩點頭，將佛經推到一旁。
“黃巾使者帶來的消息，諸位都聽到了。”
“朱元璋在大玄北部吃了大玄唐國公府那位次子李世民的大虧，損失慘重，如今急需咱們騰出手來幫他分擔壓力，諸位怎么看？”
他頓了頓，目光掃過廳內眾人。
下首趙雍的本族大將平原君趙勝第一個站起，腰間的玉佩隨著動作輕響。
“族長，依我看，當借道北上！”
“蘇夜在乾州得了大乾皇城數百年的底蘊，囤積的糧草超過數百萬石，兵馬加上顧太師以及那些大乾的降兵，如今的乾州甚至擁兵超過五十萬，完全夠打一場大規模會戰！”
“若讓他安穩消化乾州這座大乾核心之州，則下一步必取瑞州，不如咱們趁他另外一部分主力被如今的武州牽制，先行北上炎州斷他后路。”
這位以養士聞名的戰國公子，說話間總帶著幾分慷慨激昂。
“借道潞州不難，孟章與咱們有舊，但大秦王國那邊怕是麻煩，聽說大秦主政之一的李斯最是嚴苛，當年秦國變法時定下的‘借道之法’至今沿用——凡借道他國者，需繳‘過境稅’，每兵每日五錢，每馬十錢，還要抵押人質。”
“咱們五萬騎兵過去，光是過境稅就得花掉半年軍餉。”
但是一旁同為趙家本族大將的趙奢聽了趙勝的話之后，卻是眉頭緊鎖。
他說的“五錢”是秦國的貨幣單位，一錢約合如今的一文錢，而大秦王朝如今制定的《境內法》中，確實有“客兵過境，以人計費”的嚴苛規定。
但此時一旁的藺相如卻是慢悠悠開口。
“李斯雖嚴，卻重利，咱們可以許他‘鹽鐵互市’——瑞州的鐵換大秦的井鹽，再讓趙勝公子帶著珠寶去拜訪如今的秦國相國呂不韋，那位現任大秦相邦最愛收藏青銅器，咱們把祖傳的青銅爵送他，保管一路暢通。”
呂不韋是同樣是如今大秦王朝當中的主政之一，并且以“奇貨可居”聞名，其在大秦依舊權勢滔天，信奉“以利合者，迫窮禍患相棄也；以天屬者，迫窮禍患相收也”的處世之道。
“就這么辦！趙奢，你領三萬飛騎為先鋒，沿潞州古道北上，沿途每隔三十里設一‘烽燧’，白日舉煙，夜晚舉火，遇敵則連舉三烽，務必確保糧道安全。
趙雍凝眉思索了一會兒，便當機立斷拍了拍案幾，終于下定主意。
“藺相如，你留鎮瑞州，調撥糧草。”
“記住，按‘人日食二升，馬日食三斗’的標準準備，沿途要避開沿途一些大乾遺留下來的皇莊——那些皇莊的莊丁都是退役老兵，手里有弩箭，咱們現在犯不著惹麻煩。”
眾人領命退下時，趙雍忽然叫住趙勝。
“把你那些門客里擅長辯術的帶上，去潞州見孟章。”
“告訴他，當年他在潞州之戰中丟失的‘破陣鼓’，我趙家找到了，此番借道，就當物歸原主。”
那面破陣鼓是黃巾軍的信物，當年孟章率部突圍時遺失，如今送還，既是示好，也是提醒——大家都曾是太平教的弟兄，這點香火情不能斷。
而此時黃巾軍北向云陽城外的黃巾軍大營里，朱棣正對著一幅輿圖發愁，案上的銅爵里還剩著半杯濁酒，是他昨晚得知停戰消息時留下的。
“少渠帥，大玄來的信使到了，說是主公親筆墨書！”
營外傳來一陣馬蹄聲，親衛掀簾而入。
朱棣連忙接過蠟丸，用匕首挑開時，一股熟悉的墨香撲面而來——那是朱元璋慣用的松煙墨，帶著淡淡的松節油氣味。
信紙是糙紙，上面的字跡力透紙背，還能看到幾個被墨點蓋住的錯別字，正是老朱那標志性的“軍漢體”。
“老四見字如面：瑞州停戰甚好，趙雍那老小子是頭犟驢，能讓他松口不易，你且整頓兵馬，即日北上入潞州，聽孟章調遣。”
“記住，孟章是你長輩，當年在潞州之戰救過你大哥的命，見了面要行晚輩禮，不可放肆。”
信紙開頭的語氣還算溫和，到了后面卻突然嚴厲起來。
“前不久折了五千精銳，常遇春斷了條胳膊，現在大玄主力抽不開身，你現在帶的這三萬偏師，是咱家眼下唯一能調動的機動兵力，務必給老子長長臉面！”
朱棣捏著信紙的手指微微發白，他知道父親的脾氣，信里沒罵娘，已經是天大的寬容。
“少渠帥，弟兄們都收拾好了！糧草夠吃三個月，甲胄也讓鐵匠補好了，就等您下令開拔！”
就在這時，營外傳來厲虎的大嗓門。
走進帳內的厲家三兄弟，個個身上都帶著傷，厲鹿胳膊上纏著浸過麻油的布條；厲羊腰間的箭傷剛拆了線，還在小心翼翼地避免用力；唯有厲虎精力旺盛，正把玩著一把新磨的環首刀，刀鞘上還掛著個銅鈴，走起來叮當作響。
“少渠帥，真要去投孟章？”
“那老小子當年總說主公太狠，現在見了咱們，指不定怎么拿捏呢。”
走進大帳的厲虎撓著頭，有些不情愿的抱怨道。
“父命難違，再說孟章雖與咱家分道揚鑣，但畢竟都是太平教出來的。”
“當年張角師公傳教時，講究‘蒼天已死，黃天當立’，咱們頭上都裹過黃巾，這點情分還是有的。”
朱棣悠悠嘆了一口氣，將信紙拍在案上。
“厲虎將軍，明日一早整頓兵馬，咱們撤出瑞州城外的營盤，往東北的潞州方向開拔。”
“厲羊將軍，你帶探馬先行，去跟潞州黃巾軍的前哨接洽，就說‘大玄黃巾朱棣，奉父命前來投奔孟總帥’。”
他想起父親信里特意囑咐的“香火情”，忍不住笑了笑——當年黃巾軍剛剛在潞州起義的時候，孟章是先鋒大將，朱元璋只是個管糧草的小卒，這聲“前輩”確實該叫。
“少渠帥，潞州多山地，咱們的騎兵不好展開，要不要讓斥候先去探路？按兵法當說的，‘不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍’。”
就在這時，厲鹿忽然開口，這些年厲家兄弟雖在戰場打滾，卻沒忘了跟著軍中先生學兵法。
“早就安排好了，孟章派來的向導已經在營外等著了。”
朱棣挑了挑眉毛，手中指向輿圖。
正說著，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，比尋常戰馬更顯剽悍。
“少渠帥！朱厭將軍到了！帶了五千精銳騎兵，說是主公派來的援軍！”
帳外的親衛一臉欣喜地跑進來稟報。
聽到這話，主位上的朱棣的眼睛頓時一亮，連忙起身迎出帳外。
只見營門口立著個鐵塔般的漢子，身披亮銀甲，手持一柄看起來就沉重無比的天傾白首棍，腰懸兩柄短斧，胯下黑馬打著響鼻，正是朱元璋前不久剛剛收服本家大將朱厭。
此人是朱元璋的遠房侄子，據說天生神力，甚至曾經還一度在大玄戰場上與李元霸硬碰硬了幾招。
“四公子！”
“主公怕您人手不夠，特意讓我帶五千‘三千營’騎兵前來助戰，這些弟兄都是從衛所里挑的精銳，每人配兩匹戰馬、三石弓，還有十支穿甲箭！”
朱厭翻身下馬，抱拳行禮時甲胄碰撞作響，他說的“衛所”是如今朱元璋麾下的一種軍制，士兵平時務農，戰時為兵，算是兵農合一的古老制度。
朱棣看著朱厭身后的三千營騎兵，個個腰桿筆直，甲胄锃亮，腰間的箭囊鼓鼓囊囊。
他認得這種“三千營”的裝束——頭盔上插著紅纓，甲片用銅釘固定，正是大玄黃巾軍最精銳的配置，比他麾下的普通步卒高出三個檔次，亦是朱元璋手中為數不多能夠拿得出手的精銳。
“有勞朱將軍了，咱們正準備開拔，有這五千三千營精銳，咱們到時候在潞州說話的聲音都能大一點了！”
朱棣有些眉開眼笑的拍了拍朱厭的胳膊。
兵分兩路三日后的清晨，瑞州境內出現了兩道截然相反的兵鋒。
趙奢率領的三萬趙家騎兵率先出發，沿著云陽城北的官道向潞州行進。
騎兵們都換上了緊身的胡服，這種“胡服騎射”的裝束，窄袖短衫，皮靴裹腿，比中原的寬袍大袖輕便得多，馬蹄裹著麻布，行過之處幾乎聽不到聲響。
而這也正是趙武靈王胡服騎射的精髓，《荀子?議兵篇》中記載的“齊之技擊不可遇魏之武卒，魏之武卒不可敵秦之銳士”。
而趙武靈王卻同樣依靠先進強大的趙邊騎，接連滅了頻繁“騷擾”趙國的中山國，讓其成為趙國的“國中之國”，之后又在大將廉頗的帶領下，以少勝多打敗了齊國技擊之士，一時聲名大噪。
此后，趙邊騎更是成為了戰國后期唯一能夠與秦國銳士相抗衡的特種部隊，尤其是在閼與之戰中，打遍天下無敵手的秦銳士第一次大敗給了趙邊騎：秦軍死傷人數多達十萬，而趙國邊騎的傷亡人數不到一萬。
“傳令下去，按‘五十里一驛，三十里一燧’扎營！斥候前出十里，遇異常即刻舉烽！”
此時的趙奢勒馬立于高處，看著隊伍像一條黑色的長龍在山谷間蜿蜒，忽然拔出長劍指向北方。
他身后的親兵立刻取出“令旗”——這種用不同顏色代表指令的旗幟，紅色代表急行軍，黑色代表扎營，白色則代表警戒。
隨著令旗揮動，隊伍中響起一陣清脆的銅鈴聲，那是騎兵們互相傳遞信號的方式，比號角更適合在山地使用。
“三萬騎兵，每日需糧六十石，馬料九十石，加上沿途損耗，到炎州至少需要三千石糧草，得讓趙余再征調二十艘漕船，走沁水北上，這比陸路運輸節省三成人力。”
（根據漢代邊境戍卒口糧標準，每人每日約1.8斤（約小石），三萬騎兵每日需消耗約5.4萬斤糧食，按漢代大小石換算比例（10:6），每日需60大石。）
藺相如站在云陽城頭，望著遠去的騎兵背影，手里捏著一本賬本，默默計算著糧草消耗。
他說的漕運之法，源自“水運者，利在舟楫，省于人力”，是古代大軍遠征最可靠的后勤保障。
而在另一邊，朱棣的黃巾軍也開始拔營。
五千騎兵牽著戰馬走在前面，馬蹄裹著麻布，避免在石板路上發出聲響——這是“潛師夜渡”之法，哪怕是白日行軍，也要盡量隱蔽行蹤。
朱厭帶著五千三千營斷后，親衛們正用豬油擦拭弩機，這種保養兵器的方法，據說能讓弩機在潮濕天氣里也保持靈敏。
“少渠帥，孟總帥派來的迎接隊伍到了，領頭的是近段時間以來潞州軍大出風頭的大將蓐收將軍！”
不久之后，前方的探馬回報。
“走吧，咱們去會會這位黃巾前輩。”
朱棣深吸一口氣，整理了一下衣袍，正了正腰間的佩劍，對朱厭道。
秋風卷起路上的黃葉，打著旋兒飛過馬蹄，朱棣望著遠處山口飄揚的黃色大旗，忽然覺得父親的安排或許另有深意。
趙雍帶著趙家軍北上襲擾蘇夜乾州的西面門戶炎州，自己則率部入潞州合兵孟章，這兩路兵馬看似各走一方，實則像兩把鉗子，正慢慢朝著蘇夜的地盤圍攏過去。
“少渠帥，您看那山口！”
厲虎忽然指著前方，朱棣抬頭望去，只見山口處站著一隊人馬，為首的將領穿著黃色戰袍，腰間掛著塊“龍驤總帥”的令牌，正朝著他們拱手行禮。
“少渠帥，該上前見禮了。”
“記住主公的話，客氣些，咱們在人家的地盤上，可得守規矩。”
一旁的朱厭碰了碰朱棣的胳膊。
朱棣點點頭，深吸一口氣，催馬向前——潞州的風，似乎比瑞州更烈，吹得他的戰袍獵獵作響，也吹起了他心中新的戰意。
這一路北上，或許比在瑞州攻城時，更要步步小心！