“倒是會挑時候。”
孟章嗤笑一聲，手指在“麥麩”二字上敲了敲。
“這老小子知道咱們潞州軍缺藥材，故意送這些來賣好，卻連一斤精米都舍不得拿，還是那副小家子氣的模樣。”
他雖這么說，眼底卻沒什么怒意——麥麩雖不如精米好吃，卻是喂戰馬的好東西，冬日里戰馬吃了能長膘，朱元璋這是算準了潞州軍戰馬損耗大，故意投其所好。
“還有些軍械，都是些修補過的舊甲，約莫兩千副，還有三萬支鐵箭簇，箭桿都是新削的楊木，就是箭頭有些銹跡，得讓鐵匠鋪重新打磨才能用。”
“朱渠帥的使者還說，若是總帥肯出兵乾州，后續還會再送五千石糧草過來。”
喬奢費又翻到下一頁，語氣里多了幾分無奈。
“后續？等他真把武州城的圍解了再說吧。”
孟章放下賬冊，端起一旁的熱茶抿了一口，茶水是用潞州特產的云霧茶泡的，入口微苦，回甘卻足。
“這老狐貍去年跟咱搶瑞州糧道的時候，連半袋小米都要爭得頭破血流，如今為了讓咱去啃衛青那塊硬骨頭，倒像是把家底都搬出來了。”
孟章拿起最上面那份蓋著大玄黃巾軍朱紅印璽的清單，聲音里帶著點戲謔。
“朱渠帥這是急了，武州那邊橫州軍的黑旗都快插進城樓了，他自己要率軍繞道支援，生怕衛青從乾州抽兵夾擊，可不就得求著總帥您出手牽制？”
“這些物資說是‘支援’，實則是‘買路錢’，買的是咱們潞州軍在乾州邊境動一動的架勢。”
喬奢費躬身站在案旁，手里還捧著個沉甸甸的木匣，聞言笑道。
“那瑞州趙家呢？趙雍送了些什么？”
孟章話鋒一轉，目光落在賬冊上“瑞州趙氏”的條目上，他對趙雍那匹犟驢倒是有些興趣，畢竟在如今的大乾當中，敢罵蘇夜“小白臉”的，整個大乾天下間也沒幾個。
“趙家主此次出手倒是闊綽，送了精鐵五千斤，都是瑞州鐵礦剛煉出來的好料，能打數百副重甲，還有戰馬五百匹，都是北方草原過來的良種，日行六百里不費勁。”
“另外還有五百套胡服，配著彎刀和長弓，說是給前鋒營的弟兄用的——使者說，這些都是趙家主飛騎營的制式裝備，讓咱們嘗嘗鮮。”
喬奢費的語氣明顯鄭重了些。
“哦？倒是下了血本。”
“這老小子倒是會裝孝順，明著是求佛，暗地里卻是怕大秦的兵打不過炎州的宮曉川，想讓咱們去當擋箭牌。”
孟章挑了挑眉，把玩著玉扳指，眼底閃過一絲嘲諷。
“趙雍還派了個鐵匠過來，說是能幫咱們打造胡服騎射用的馬鞍和馬鐙，不過有個條件，若是咱們出兵乾州，他要派十個親兵跟著，說是‘學習潞州軍的戰法’，實則怕是想盯著咱們的動向。”
喬奢費頓了頓，突然補充道。
“讓他派，正好讓他們看看咱們是怎么‘練兵’的。”
“精鐵留下，戰馬給蓐收的前鋒營，胡服讓裁縫鋪改改，給新兵穿——至于那個鐵匠，讓他去打造馬掌，別讓他靠近軍械坊的核心區域。”
孟章冷笑一聲，將玉扳指扔回木盒。
“還有大凌的劉邦三兄弟，他們送了些什么？”
孟章的目光移到賬冊最后一頁，那里寫著“大凌義軍”四個字，字跡有些潦草，顯然是喬奢費臨時補上去的。
“劉將軍他們送的東西倒是實在，糧草五萬石，都是從大凌皇倉里搶來的精米，還有布匹五千匹，都是上等的綢緞，說是給弟兄們做冬衣用的。”
“另外還有一千五百柄精鐵馬槊，都是劉裕將軍親手挑的，槊桿是棗木的，槊刃淬了火，鋒利得很。”
喬奢費的臉色有些古怪。
“不過他們的使者說了，這些物資是‘借’給咱們的，等咱們打贏了乾州之戰，要還兩倍——還說若是總帥不肯出兵，他們就把這些物資運給夜王，讓夜王去打乾州。”
他頓了頓，又道。
“呵，這三兄弟倒是會做生意。”
“借？說得比唱得還好聽！他們是怕蘇夜騰出手來打大凌，想讓咱們幫他們擋著，卻又舍不得白送，才想出這么個‘借’的名頭。”
“告訴他們的使者，物資某收了，至于還不還，得看他們后續的‘誠意’。”
孟章聽得樂了，手指在賬冊上敲出輕快的節奏。
“總帥，太平衛剛送來的密報，用的是‘赤符’暗號，說是有要緊事。”
喬奢費躬身應下，又從懷里摸出個蠟丸，雙手捧著遞到孟章面前。
孟章的神色瞬間凝重起來，他接過蠟丸，用匕首小心地挑開，里面是一張疊得整齊的糙紙，紙上用炭筆寫著密密麻麻的小字，還畫著幾個奇怪的符號——這是他麾下那些嫡系太平衛最高級別的密報，只有他和喬奢費、李存孝能看懂。
他展開糙紙，目光快速掃過，眉頭漸漸皺了起來，一旁的喬奢費屏住呼吸，他知道太平衛的密報向來涉及天下局勢，稍有不慎便會引發連鎖反應。
“朱元璋這老小子，倒是會找人。”
孟章看完密報，將紙揉成一團，扔進暖爐里，火苗“騰”地竄起來，將紙團燒得干干凈凈。
“太平衛探到，朱元璋說服了他師兄張天璇，讓青衣軍西進大盛皇朝，幫西陵那個大秦王朝的嬴政分擔壓力——嬴政那廝就能抽出主力，全力攻打炎州的宮曉川了。”
他抬眼看向喬奢費，語氣里帶著幾分玩味。
“張天璇？就是那個當年跟著張角起義，后來在大玄北部擊敗大玄名將楊素的青衣軍渠帥？他肯幫大秦？”
喬奢費瞳孔微縮。
“有什么不肯的？張天璇跟瑾瑜也有仇，當年瑾瑜在潞州征戰黃巾軍時，殺了他的親弟弟張天成。”
“朱元璋與大秦王朝許了他好處，說是青衣軍進入大盛后，大秦王朝愿意把手中以及攻下的大盛三座城池讓給他，他自然愿意出兵。”
孟章靠回太師椅，手指摩挲著扶手。
“而且大秦王朝的嬴政那邊也答應了，若是能把張天璇的青衣軍拉入大盛皇朝那個泥坑當中，讓青衣軍能拖住大盛的一部分兵力，他就能夠抽出一大部分大秦虎狼之師的主力出來攻炎州——看來炎州宮曉川那邊，要出事了。”
他頓了頓，又道。
“那炎州怎么辦？宮曉川將軍如今手中只有一些殘軍，乾州最近新派過去的那位端木將軍手下也只有數千騎兵，怕是頂不住大秦精銳虎狼之師主力的進攻。”
“要不要……讓存孝拖延一下？”
喬奢費有些擔憂，他說的自然是如今的潞州黃巾軍第一將，天下風云榜第一席的“恨天無環”李存孝——如今整個潞州，只有他、牛魔王和李存孝等寥寥無幾的人知道孟章的真實身份。
“不用，嬴政的虎狼之師雖猛，但最近瑾瑜新派到炎州的那位端木燕也不是什么省油的燈，而且宮曉川也不是吃素的，去年他能在沒有后援的情況下頂住大秦數月猛攻，今年也一樣能。”
“再說，瑾瑜顯然早就料到朱元璋會玩這一手，上個月就讓衛青給炎州送了兩萬玄龍十二衛其中四衛的主力，只是如今還沒對外聲張罷了——嬴政想拿下炎州，沒那么容易。”
孟章搖了搖頭，眼底閃過一絲了然。
“你讓人給瑾瑜的羅網傳信，就說‘魚上鉤了，讓衛青在乾州邊境再松些，給蓐收的前鋒營多留些“建功”的機會’。”
“另外，讓李存孝把青龍軍團的精銳調到潞州腹地，就說要‘休整操練’，別讓朱元璋和趙雍的探子看出破綻。”
他站起身，走到窗邊，望著遠處操練的士兵，聲音壓得很低。
“屬下明白，只是那些送來物資的使者，該怎么打發？他們還在等著總帥的答復。”
喬奢費躬身領命。
“簡單，告訴他們，某已經下令讓蓐收的前鋒營備戰，三日后就開拔去乾州邊境”
“至于主力，就說還在等糧草和軍械，讓他們再等等。”
孟章轉過身，臉上又恢復了溫和的笑容。
“把朱元璋送來的臘肉分給前鋒營的士兵，讓他們當著使者的面吃，再把趙雍送的戰馬牽出來遛遛，讓他們看看咱們的‘誠意’——至于劉邦的精米，留著給咱們自己人吃，可別浪費了。”
他頓了頓，又道。
“總帥這招‘虛虛實實’，怕是能把他們騙得團團轉。”
喬奢費忍不住笑了。
“不騙他們，怎么收更多的好處？”
“朱元璋想要咱們擋衛青，趙雍想要咱們擋蘇夜，劉邦想要咱們擋大凌的兵——他們個個都想讓咱們當出頭鳥，卻忘了某孟章從來不吃虧。”
“這些物資，某收了，兵也‘出’了，可青龍軍團這些精銳動不動，那就不關他們的事了。”
孟章拿起案上的賬冊，輕輕拍了拍。
暖爐里的銀絲炭噼啪作響，將孟章的影子投在墻上，忽明忽暗。
喬奢費看著眼前的總帥，忽然想起去年蘇夜派人送來的蠟丸——里面只有一句話：“舅舅只需穩住潞州，剩下的，交給我。”
如今看來，孟章不僅穩住了潞州，還把天下的勢力都當成了棋子，一步步為蘇夜的霸業鋪路。
“對了，還有件事。”
“趙雍派來的那個鐵匠，你讓人盯著點，若是他敢窺探軍械坊的動靜，就‘不小心’讓他掉進煉鐵爐里——咱們的秘密，可不能讓外人知道。”
孟章忽然想起什么，轉頭對喬奢費道。
“屬下明白，定不會讓他壞了總帥的大事。”
喬奢費眼中閃過一絲狠厲。
“總帥，李將軍回來了！說是剛從青龍堡操練回來，想跟您匯報軍情！”
帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，隨后是親衛的稟報。
“讓他進來。”
孟章眼前一亮。
片刻后，一個身著黑色重甲的魁梧漢子走進來，正是李存孝。
“總帥，青龍軍團的弟兄們都練熟了新陣法，就等您下令出兵了！”
他剛從校場回來，甲胄上還沾著塵土，臉上卻帶著幾分興奮。
“不急，再等等。”
孟章笑著擺手。
“嬴政要攻炎州，朱元璋要入武州，咱們現在要做的，就是穩住陣腳，收好處，不出力——等瑾瑜那邊準備好了，咱們再動手。”
他將密報的內容簡單說了一遍，又道。
“還是總帥想得周全！那就讓那些送來物資的蠢貨再等一等，晾一晾他們！”
李存孝恍然大悟，隨即咧嘴一笑。
“趙雍送的，給你玩。”
“記住，接下來幾日，你多帶著弟兄們在營里操練，把動靜搞大些，讓那些使者看看咱們的‘戰斗力’——至于真正的精銳，藏好了，別露餡。”
孟章笑了一下，拿起案上的玉扳指，扔給李存孝。
“放心！末將道該怎么做！保證讓那些使者看得心服口服，回去后還得催著他們的主子多送些好處來！”
李存孝接過玉扳指，掂量了掂量，笑道。
窗外的暖陽漸漸西斜，將帥府的影子拉得很長。
孟章看著眼前的喬奢費和李存孝，忽然覺得有些好笑——天下間的勢力都以為他孟章是塊硬骨頭，想讓他去啃蘇夜這塊硬茬，而他卻從始至終都是蘇夜手中最鋒利的刀，只等著時機成熟，便會斬向那些自以為是的“盟友”！
...
與此同時，另一邊炎州與乾州交界的青狼谷，晨霧還沒散透，谷口的矮松上掛著冰晶，風一吹就簌簌往下掉。
此時大秦王朝當中有數的大將蒙恬勒住胯下的“踏雪烏騅”，玄黑色的披風掃過地面的薄霜，他一身玄色魚鱗甲，甲片用西域精鐵打造，邊緣鎏著暗金紋路，陽光透過樹葉縫隙落在甲上，竟折射不出半點光亮——這是大秦特制的“啞光甲”，專門為突襲部隊設計，能最大程度避免反光暴露行蹤。
腰間懸著的秦式長劍，劍鞘上雕刻著展翅的金烏，那是黃金火騎兵的標志，劍柄纏繞著防滑的鮫魚皮，握在手里冰涼而踏實。
“龐將軍倒是準時。”
他側頭看向身側的漢子，語氣里帶著幾分贊賞。
被點名的龐煖微微頷首，他比蒙恬矮了半頭，卻更顯精悍，作為趙雍麾下少有的統兵之帥，龐煖身上穿的是瑞州特產的“胡式皮甲”，用三整張北方黑貂皮鞣制而成，內襯著柔軟的鹿毛，既輕便又保暖，窄袖短衫的設計讓手臂活動自如，完全沒有中原鎧甲的束縛感。
頭上的皮盔插著一根白翎，那是飛騎營“百夫長”以上將領的標識，背后斜挎著一張復合反曲弓，弓臂用桑木、牛角和牛筋層層粘合而成，拉力足有五石，尋常士兵根本拉不開，而飛騎營的騎士們卻能在馬背上輕松連射。
他身后的七千騎兵排成三列橫隊，人人穿著窄袖胡服，皮靴裹腿上綁著鋒利的短匕，馬鞍旁掛著角弓和三十支狼牙箭，箭羽清一色是黑雕翎，在晨光下泛著油亮的光澤。