冰洞之內，被九陽槍余溫點燃的篝火已化作一堆暗紅的余燼，散發著最后一點微不足道的暖意，與洞外那透過冰層裂縫傳來的、仿佛能夠凍結靈魂的永恒寒風形成了鮮明對比。
洞壁之上的幽藍冰光恒久地亮著，映照著盤膝對坐的兩人。
葉寒緩緩吐出特一口帶著星輝的濁氣，結束了短暫的調息。體內的傷勢在帝皇冰甲龍血肉精氣的滋養下，又穩固了幾分，雖未痊愈，但是已經不影響行動與施展大部分實力。他睜開眼眸，看向對面。
冰姑娘周身的冰藍色光華正逐漸內斂，最終完全收歸體內。她長長的睫毛顫動了幾下，也睜開了那雙清澈如冰泉的眸子。經過這一番修煉，她原本蒼白近乎透明的臉上，多了幾分潤澤的光彩，氣息也更加沉穩凝實，不再有初醒時的虛弱飄忽。但是那冰藍色的瞳孔深處，依舊沉淀著揮之不去的淡淡迷茫，仿佛蒙著一層萬古不化的寒霧。
“冰姑娘，感覺如何？”葉寒開口問道。
“沉眠太久，力量恢復了幾成？”他敏銳地察覺到，對方帝境五重的氣息雖然扎實，卻總給人一種“未盡全功”之感，仿佛水面下的冰山只露出了一角。
冰姑娘微微偏頭，似乎仔細感應了一下自身的狀態，然后輕輕搖頭，聲音空靈而平靜：
“恢復得…很慢，如今的力量，大概……不到全盛時的一成。”
“一成？！”
葉寒瞳孔微縮，即便有所猜測，親耳聽到還是感到震驚。帝境五重，竟然還不到全盛時期的一成？那她全盛之時，該是何等境界？帝尊巔峰？還是……更高的境界？難怪能在冰封中跨越三萬載歲月，其生命本源與修為底蘊，恐怕已達到了一個自己目前難以想象的高度。
冰姑娘似乎看出了葉寒的震驚，補充道：
“我能感覺到，體內似乎有……很強大的封印。大部分力量都被封印、或者沉寂了，以我現在的狀態，無法主動解開。”她抬手輕輕按在自己心口的位置，那里似乎有一團極其隱晦、卻浩瀚如星海般的冰冷能量在緩緩脈動。
葉寒點了點頭，心中了然。如此龐大的力量若不加以限制，以她才剛剛蘇醒、記憶殘缺的狀態，恐怕反而會失控。這封印，或許是某種保護機制，也或許是她沉眠前自己設下的。
“葉寒，你接下來……有何打算？”冰姑娘將目光投向葉寒，將話題拉回現實。
葉寒深吸一口氣，眼神變得銳利起來。他起身走到冰洞入口的附近，目光透過冰層望向外面。肆虐了不知多久的寒風風暴已經停歇，天溟星表面又恢復了那種亙古的死寂與蒼白，只有極遠處地平線上隱約能看到被凍結的、如同波浪般的寒流痕跡。
“我想，此地不宜久留。”葉寒沉聲道。
“環境惡劣，資源匱乏，更非久居之地。我正被強敵追殺，他們很可能還會搜索這一片星域，我們必須盡快離開天溟星。”
他抬手，以精神力在身前虛空中勾勒，一幅略顯殘缺、線條和光點構成的星圖緩緩地浮現出來。這正是他從青梭號上復制下來的部分星域地圖，雖然不夠完整，但標注了天溟星及其周邊一些主要參照物的相對位置。
兩人的目光聚焦在星圖上。代表天溟星的灰色光點孤懸一隅，周圍點綴著幾顆同樣呈灰暗色調的星球標記，旁邊有小字注解“死寂”、“荒蕪”、“靈力枯竭”。
而距離天溟星相當遙遠的一片區域，則有一顆散發著柔和紫色光暈的星辰標記，旁邊標注著“紫薇星”，注解為“中型生命星辰，靈力充沛，有跨星域傳送陣，存在本土修煉文明”。
“紫薇星……”葉寒指著那顆紫色星辰，“這是我們目前能確定、且距離相對最近的一處擁有活躍文明和資源的星球。到了那里，或許能打探到更多關于北蒼星域的消息，也能想辦法補充物資，甚至……找到擺脫追兵或前往更安全區域的方法。”
冰姑娘靜靜看著星圖，對于“紫薇星”和“修煉文明”，她眼中只有陌生，并無更多情緒波動。她只是輕輕點頭：
“好，我聽你的。”
“不過，有個問題。”葉寒眉頭微皺，指著星圖上標示出的、代表天溟星與紫薇星之間距離的復雜刻度與符文，“這段距離，非常遙遠。以我們帝境修為，不借助任何飛行法寶或傳送陣，僅憑自身在星空中飛行，恐怕至少需要……兩個月的日夜兼程。”
沒有星域戰艦，在動輒以光年計的星海尺度下，個人的力量顯得如此渺小。兩個月，還是在一切順利、不遭遇意外的情況下。這其中需要消耗的源力、需要應對的星域險惡環境、以及可能存在的未知危險，都是巨大的考驗。
冰姑娘聞言，沉默了一下，道：“無妨。總比困在這里好。”
見她并無異議，且態度堅決，葉寒也不再猶豫。“既然如此，我們這就出發。”
兩人最后看了一眼這處臨時容身的冰洞，不再留戀，身形一閃，便化作兩道流光，一青一藍，沖出了冰洞，破開天溟星稀薄得近乎于無的殘余大氣，徹底進入了冰冷、黑暗、無垠的宇宙虛空。
回頭望去，天溟星如同一顆巨大的、骯臟的灰白色冰球，在恒星遙遠的光芒下反射著冷淡的光澤，正迅速縮小，變成視野中的一個斑塊，最終隱沒在身后深沉的黑暗里。
告別了這死寂的囚籠，前方是未知的浩瀚星海。葉寒與冰姑娘并肩而行，將速度催動到適合長途跋涉的穩定狀態。帝境修士已可肉身橫渡星空，以自身源力對抗真空、低溫、輻射等惡劣環境，并推動自身前進。
葉寒周身籠罩著一層淡淡的星輝，那是《煉星訣》自動運轉，吸收著宇宙中無處不在的、雖然稀薄卻總量龐大的星辰之力，補充著消耗。冰姑娘身外則縈繞著一層若有若無的冰藍色霧氣，將靠近的宇宙塵埃與有害射線無聲凍結、排開，速度竟不比葉寒慢多少，顯得游刃有余。
然而，星海的空曠與孤寂，很快便以一種最直接的方式展現在他們面前。
前后左右，上下八方，除了極遠處那些永恒閃爍、卻遙不可及的恒星光點，便只剩下吞噬一切的、仿佛沒有盡頭的黑暗。沒有聲音，沒有空氣，沒有重力參照，只有永恒的寂靜與冰冷。在這里，時間與空間的概念都變得模糊，個人的存在感被壓縮到極致。若非有同伴在側，心智稍弱者，恐怕很快便會在這無垠的虛無中迷失自我，甚至發瘋。
“真是……渺小啊。”葉寒望著那仿佛能吞噬一切的黑暗深空，忍不住低聲感慨。
即便是帝境，在這宇宙的尺度下，也不過是一粒塵埃。他更加懷念起那艘被自己放棄的“青梭號”，若有一艘星域戰艦代步，不僅能極大節省自身消耗，速度更快，安全性和舒適度也遠非肉身飛行可比。
“等到了紫薇星，無論如何，也要先想辦法弄一艘代步的戰艦。”葉寒暗自下定決心。
旅程在單調與寂靜中持續。兩人很少交談，大多時候都在默默趕路，并時刻警惕著周圍可能出現的危險。宇宙并非絕對安全，除了追兵，還有各種自然天險。
數日之后，他們便遇到了第一道難關。
前方的星域，出現了一片望不到邊際的、如同淡藍色輕紗般彌漫擴散的星云。這星云并不美麗，反而散發著一股令人心悸的極致寒意。即便還隔著遙遠的距離，葉寒和冰姑娘都能感覺到護體源力傳來明顯的遲滯感，仿佛要被凍結。星云之中，隱約可見一些被徹底冰封、閃爍著詭異藍光的隕石和小行星。
“是‘急凍星云’！”葉寒臉色凝重，認出了這種在星空中也頗為危險的區域。這種星云由特殊的極寒粒子與宇宙塵埃構成，內部溫度低得可怕，且蘊含著混亂的冰屬性法則亂流。帝境修士貿然闖入，護體源力會被迅速消耗、凍結，一旦源力耗盡或迷失方向，便可能永遠化作星云中的一具冰雕。
“繞過去！”
葉寒當機立斷，雖然這會大大增加路程和時間，但安全第一。
兩人立刻調整方向，沿著急凍星云的邊緣，開始進行漫長的迂回飛行。這一繞，便是足足多花費了七八天的功夫。期間，他們還需要小心避開星云邊緣偶爾噴發出的、足以凍裂精鐵的寒流渦旋。
當終于將那片淡藍色的死亡星云甩在身后時，兩人都微微松了口氣。葉寒檢查了一下自身消耗，比預計多了近兩成。冰姑娘看起來狀態依舊穩定，但眉宇間也多了些許不易察覺的疲憊。畢竟，長時間維持高速飛行和對抗惡劣環境，對誰都是負擔。
回頭望了一眼那漸行漸遠的淡藍色星云，再看向星圖上前方依舊遙遠的紫薇星光點，葉寒知道，這只是漫漫星途中的第一道坎。
“繼續前進。”他沉聲道，目光望向西北方向那深邃的黑暗。在那里，紫薇星的紫色光暈，如同迷霧中的燈塔，雖然遙遠，卻是指引他們穿越這無盡星海、抵達下一個彼岸的唯一希望。
兩人再次化作流光，投入到那永恒的寂靜與黑暗之中，唯有堅定的信念與彼此微弱的氣息相伴，支撐著他們朝著未知的目的地，執著前行。