父子倆對面坐著，邊吃邊聊。
江源說起朝中的趣事，說起張居正如何在朝堂上跟人吵架，說起兵部尚書孫承宗如何在校場上親自操練新兵。
說起禮部尚書許國如何在祭祀大典上念錯了祭文，鬧了大笑話。
江澈聽著，時不時插幾句嘴，偶爾被逗得哈哈大笑。
酒過三巡，江源有些上頭，話更多了。
“那時候兒臣不懂事，總覺得父皇太忙，沒時間陪兒臣。現在兒臣自己當了皇帝，才知道父皇當年有多辛苦。”江源端著酒杯，眼圈又紅了。
江澈看著兒子，心里也有些感慨。
時間過得真快啊。
一晃眼，那個騎在他脖子上、揪著他頭發咯咯笑的小不點，已經長成了一個頂天立地的漢子，一個能撐起江山的皇帝。
“源兒。”他叫了一聲。
“兒臣在。”
江源放下酒杯，正襟危坐。
江澈看著他，目光溫和：“你這一年多干得不錯，我很滿意。江南鹽案、山東貪腐，你都處理得很果斷，很有魄力。但朕要提醒你一句，殺人不是目的，治國才是。”
他放下筷子，認真地說：“貪官要殺，但殺完之后呢？要用什么樣的人去填補空缺？要用什么樣的制度去防止新的貪官出現？這些才是你要思考的問題。”
江源認真地聽著，不時點頭。
江澈繼續說：“朕在江南殺了一批，在山東又殺了一批。這些人該殺，朕不后悔。但朕也在想，為什么會有這么多貪官？是這些人天生就是壞人，還是制度有問題，逼著他們不得不貪？”
他嘆了口氣：“這個問題，朕想了很久，也沒想出答案。朕希望你能接著想，替朕，也替大夏的百姓，找出這個答案。”
江源站起身，恭恭敬敬地給父親鞠了一躬：“父皇放心，兒臣一定不負父皇所托。”
“坐下坐下。”江澈擺擺手，“在家里別這么多禮，看著別扭。”
江源嘿嘿一笑，坐了回去。
這一夜，父子倆把酒言歡，聊到了深夜。
他們聊朝政，聊天下，聊古今，聊家常。聊到高興處，兩人一起哈哈大笑；聊到沉重處，兩人一起沉默不語。
酒喝了一壺又一壺，菜熱了一遍又一遍。
最后，江源趴在桌上睡著了，手里還握著酒杯。
江澈看著兒子的睡顏，笑了笑，起身把自己的大氅披在他身上。
他站在窗前，看著窗外的月色，深深地吸了一口氣。
金陵城的冬夜，安靜而祥和。遠處的鐘山在月光下若隱若現，秦淮河的水聲隱隱約約地傳來。
江澈看著這一切，心中懸著的那塊石頭，終于落了地。
這個天下，交給源兒，他放心了。
金陵住了半個月，江澈便準備啟程北上了。
這半個月里，他也沒閑著。
每日早起，先在行宮里打一套拳，活動活動筋骨，然后去御書房坐坐，看江源批奏折。
有時候指點幾句，大多數時候只是安靜地坐著，像個普通的父親看著兒子干活。
江源起初還有些不自在，后來習慣了，也就由著父親。
父子倆各看各的折子，各喝各的茶，偶爾對視一眼，笑一笑，倒也有一種說不出的自在。
臨行前三天，江澈把趙羽叫來，讓他收拾行裝。
“二十個人夠了，不用太多。”
江澈坐在桌前，手里端著一杯茶，“草原上不比中原，人多了反而扎眼。”
趙羽應了一聲，又問：“主子，要不要帶些禮物？草原上的規矩，空手上門不吉利。”
江澈想了想，笑了：“你說得對。去庫房里挑幾箱子好茶葉、幾匹好綢緞，再帶些藥材。蘭兒那邊的人，喜歡這些。”
趙羽領命而去。
第三天一早，天剛蒙蒙亮，金陵城的城門就開了。
江源帶著文武百官，在城外十里長亭設宴送行。
初冬的早晨，風已經很冷了。
官道兩旁的楊樹光禿禿的，枝丫直愣愣地戳著天，像是誰用炭筆在天上畫了幾道。
遠處的山巒罩著一層薄霧，朦朦朧朧的，看不真切。
江澈穿著一件玄色的裘皮大氅，騎在一匹棗紅色的戰馬上。
這匹馬是他當年在北平時騎的，年歲不小了，但精神還好，鬃毛在晨風里飄著，時不時打個響鼻。
江源站在長亭下面，穿著一身明黃色的龍袍，外面罩著一件同色的披風。
他身后站著文武百官，黑壓壓的一片，都在寒風里站著，沒人敢縮脖子，也沒人敢跺腳。
江澈翻身下馬，把韁繩遞給旁邊的暗衛，大步走向長亭。
江源迎上來，撩起龍袍下擺，跪了下去。
他跪得很實在，膝蓋砸在冰冷的石板上，咚的一聲響。
身后的文武百官也跟著跪了一地，動作整齊劃一，衣袍摩擦的聲音在清晨的空氣里格外清晰。
“父皇此去草原，路途遙遠，萬望保重身體。”
江源的聲音有些發緊，但還是穩穩的，“兒臣在京城，一定不負父皇所托，把大夏治理好。”
他恭恭敬敬地磕了三個頭，每一個都磕得很實在，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
江澈彎腰，雙手把兒子扶起來。
他上下打量了江源一眼，伸手拍了拍他的肩膀，手掌落在肩頭，不輕不重。
“我信你。”
就這三個字，沒有更多的了。
江源的眼眶紅了，嘴唇抿得緊緊的，喉結上下滾動了一下，重重地點了點頭。
江澈看著他，沉默了片刻，又補了一句：“記住，有拿不定主意的事，就派人來草原問我。我雖然退下來了，但只要還活著，就是你最堅實的后盾。”
這句話說得很輕，像是隨口一說。
但江源聽懂了，父親是在告訴他——別怕，天塌不下來，就算塌了，也有人替你頂著。
江源深吸了一口氣，把眼眶里的熱意逼了回去，聲音恢復了平穩：“兒臣記下了。”
江澈點點頭，轉身走向戰馬。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
“對了，別忘了朕交代你的事。”
江源一愣：“父皇交代的什么事？”