“我也不知道。”
江澈嘆了口氣，“但見一個，管一個。管一個，少一個。”
趙羽沒有說話，默默地給他倒了一杯熱茶。
窗外，夜色沉沉。遠處傳來幾聲狗叫，又很快安靜了下去。
望北樓的燈火漸漸熄了，整條街陷入了沉睡。
但江澈知道，這一夜，很多人睡不著。
錢縣令睡不著，王員外睡不著，明天天亮之后，還會有更多人睡不著。
王員外和錢縣令被抓的消息，當天夜里就傳到了宣化府。
消息像長了翅膀一樣，不到兩個時辰就飛遍了整個宣化城。
衙門里的人議論紛紛，茶館酒肆里竊竊私語，連街上的乞丐都在說——清河縣出大事了，王員外踢到鐵板了。
宣化知府姓周，叫周德茂，是王員外的姐夫。
此人五十出頭，面白無須，保養得極好，看上去比實際年齡年輕十歲。他在宣化府做了八年知府，根基深厚，門生故吏遍布整個宣北地區。
他接到消息的時候，正在后衙跟小妾吃酒。
一個小妾坐在他腿上，端著酒杯喂他，另一個小妾在旁邊彈琵琶，曲調婉轉悠揚。
一個師爺急匆匆地跑進來，臉色煞白，跪在地上：“大人，大事不好了！清河縣出事了！”
周德茂皺了皺眉，推開腿上的小妾，放下酒杯：“什么事？慌慌張張的。”
“王員外和錢縣令被人抓了！”
周德茂的臉色變了。他站起來，走到師爺面前，一把揪住他的衣領：“誰抓的？”
“不……不知道……”
師爺嚇得結結巴巴，“只聽說是個路過的商人，帶著一幫護衛，把王員外和錢縣令都關起來了。”
“商人？”
周德茂松開手，眉頭皺得更緊了，“一個商人，敢抓朝廷命官？吃了熊心豹子膽了？”
“大人，那人來頭不小。聽說他身邊的護衛個個身手了得，王員外帶了二十多個護院去，連人家的衣角都沒碰到，就被撂倒了。”
周德茂在屋里走了兩圈，臉色陰晴不定。
他在官場上混了二十多年，什么大風大浪沒見過？
一個商人敢抓縣令，敢動王員外，說明這個商人絕不是普通人。
要么是京城來的大人物，要么是——暗衛。
想到“暗衛”兩個字，周德茂的后背冒出一層冷汗。
但他很快穩住了。
暗衛的人，不會無緣無故跑到宣化來抓人。除非——有人在查他。
“去，派人去清河縣打探消息。搞清楚那個商人到底是什么來頭。”
周德茂對師爺說，“記住，不要打草驚蛇。打探清楚了，立刻回報。”
師爺應了一聲，轉身跑了出去。
第二天一早，師爺親自帶著兩個人，騎著快馬，趕到了清河縣。
他沒有直接去找王員外——王員外已經被抓了，去找他是自投羅網。
他先去了縣衙，發現縣衙已經被一伙人占了，門口的衙役換成了陌生面孔，一個個腰里別著刀，眼神銳利，一看就不是普通護衛。
師爺的心沉了一下，但他沒有慌。
他在縣衙門口轉了一圈，假裝是個路過的行人，然后去了望北樓。
望北樓的掌柜認識他，見他來了，趕緊把他拉到后院，壓低了聲音說。
“劉師爺，你可算來了！出大事了！”
“我知道。”
劉師爺打斷他，“那個商人，還在望北樓嗎？”
“在！在二樓住著呢！他包了整個二樓，誰都不讓上去。”
“他是什么來頭？打聽清楚了嗎？”
掌柜的搖搖頭：“不知道。只知道姓江，從北邊來的，帶著一幫護衛，出手闊綽。昨晚上王員外帶了二十多個人來，沒幾下就被撂倒了。那幫人，個個都是練家子，手底下有真功夫。”
劉師爺沉默了一會兒，又問：“他有沒有說，要在宣化做什么？”
“聽說是要做皮貨生意，想在宣化開個商號。”
“皮貨生意……”
劉師爺的眼睛轉了轉，“你幫我遞個話，就說我是宣化知府周大人的人，想見見這位江老板，談談生意上的事。”
掌柜的猶豫了一下：“這……合適嗎？”
“有什么不合適的？他一個做生意的，想在宣化開商號，不得先拜拜碼頭？周大人是宣化知府，他想在宣化做生意，不得先打點打點？”
掌柜的覺得有理，點了點頭，上樓去了。
不一會兒，掌柜的下來了，臉上的表情有些古怪：“劉師爺，江老板請您上去。他說，正好想找個人打聽打聽宣化的情況。”
劉師爺整了整衣冠，深吸了一口氣，跟著掌柜的上了二樓。
雅間里，江澈坐在桌前，面前擺著一壺茶和幾碟點心。
他穿著一件尋常的青色長袍，頭發用木簪束起來，看上去就是個普普通通的中年商人。
趙羽站在他身后，面無表情，手里端著一杯茶，但沒有喝。
劉師爺一進門，就滿臉堆笑，拱手作揖：“這位就是江老板？失敬失敬！在下姓劉，是宣化知府周大人府上的師爺。周大人聽說江老板想在宣化開商號，特意讓在下來跟江老板聊聊。”
江澈站起來，笑著回了一禮：“劉師爺客氣了。請坐。”
劉師爺坐下來，上下打量了江澈一眼。
這人氣度不凡，雖然穿著普通，但舉手投足間有一股說不出的氣勢，不像是普通的商人。
但劉師爺在官場上混了十幾年，見過的大人物不少，倒也沒太在意。
他以為江澈不過是哪個大商號的東家，有點錢，有點勢，但在宣化這塊地界上，再有錢的商人也得給知府大人低頭。
“江老板是從北邊來的？”劉師爺端起茶杯，裝作隨意地問。
“對。從草原上收了些皮子，打算在宣化開個商號，把生意做起來。”
江澈給他倒了一杯茶，“劉師爺，我初來乍到，對宣化的情況不太熟悉。不知道這宣化府，做生意的規矩是什么？”
劉師爺笑了，放下茶杯：“江老板是個明白人。不瞞你說，宣化府這地方，靠北，邊貿生意多，油水大。但想在宣化站穩腳跟，得有本地人照應。周大人在宣化做了八年知府，上上下下都打點得妥妥帖帖。有他照應，江老板的商號在宣化地面上，沒人敢動。”