哭聲一片,有的嚎啕大哭,有的低聲抽泣,還有的哭得背過氣去,被旁邊的人扶著,才沒有倒下去。
江澈看著他們,心里像是被什么東西堵住了,悶得慌。
“你慢慢說,怎么回事?”
李老栓擦了擦眼淚,深吸了一口氣,開始說。
“大人,草民們青石溝村,世世代代種地為生。今年夏天遭了旱災,從五月到八月,一滴雨都沒下。莊稼全旱死了,顆粒無收。草民們家里斷糧,挖野菜、啃樹皮,能吃的都吃了。村里已經餓死了好幾個人,都是老人和孩子……”
他指了指身后,一個年輕婦人懷里抱著一個嬰兒,嬰兒瘦得皮包骨頭,哭聲微弱得像小貓叫。
“這是草民的兒媳婦,懷里抱著的是草民的孫子。孩子生下來就沒吃過飽奶,他娘自己也吃不飽,哪有奶水喂他?孩子餓得天天哭,哭得嗓子都啞了……”
江澈看了一眼那個嬰兒,心像被針扎了一下。
李老栓繼續說:“草民們去找縣衙,求縣令大人免了今年的稅。縣令大人不見,說朝廷的稅不能免,讓草民們自己想辦法。草民們又去找府衙,知府大人把草民們打了出來,說草民們是刁民,再鬧就把草民們抓起來坐牢。”
他的眼淚又流了下來,混著臉上的血,糊了一臉。
“草民們沒辦法了。聽說宣化府的周知府被抄了家,是一位大官干的。草民們猜那位大官可能從這條路走,就在這里等著。等了三天了……”
江澈回頭看了趙羽一眼。
趙羽面無表情,但眼神里有一絲無奈。
消息傳得比他們騎馬還快。
江澈轉回頭,看著李老栓:“老人家,你怎么知道那位大官會從這條路走?”
李老栓愣了一下,然后說:“草民不知道。但草民們沒有別的辦法了,只能碰碰運氣。老天爺開眼,讓草民們等到了大人……”
他又磕了三個頭,額頭磕在土路上,咚咚咚。
江澈沉默了片刻,然后嘆了口氣。
“老人家,我不是什么大官。我就是個做生意的商人,幫不上你們什么忙。”
李老栓抬起頭,看著江澈,眼睛里滿是失望。但他沒有起身,還是跪在地上,嘴唇哆嗦著,想說什么又說不出來。
江澈站起來,對趙羽說:“去,到最近的集市上買五百斤糧食來。”
趙羽愣了一下:“主子,五百斤?”
“對。五百斤。分給這些百姓,每家每戶都分一點。能頂一陣是一陣。”
趙羽點頭,翻身上馬,帶著兩個暗衛飛奔而去。
江澈又掏出紙筆,蹲在路邊,寫了一封信。信很短,只有一句話。
“青石溝村的賦稅免三年,徭役免一年。做不到,你就別干了。”
落款處,他蓋上了暗衛的印章。
他把信折好,遞給李老栓:“老人家,這封信你拿著,送到你們縣的縣衙去。交給縣令,他看了就知道該怎么辦了。”
李老栓接過信,手在發抖,看著信封上那個鮮紅的印章,眼睛里滿是疑惑。
“大人,這……這管用嗎?”
“管用。”江澈說,“你放心。他要是敢不管,你就再來找我。”
李老栓撲通一聲又跪下了,磕了三個頭,額頭磕在土路上,咚咚咚。
“大人!草民給您磕頭了!大人是青天大老爺啊!”
身后的人也跟著磕頭,呼啦啦跪了一地,磕頭聲此起彼伏,像打雷一樣。
“青天大老爺!青天大老爺!”
江澈擺了擺手,翻身上馬,從暗衛手里接過小平安。
小平安被吵醒了,睜開眼睛,東張西望,看見那么多人在磕頭,咿咿呀呀地叫了起來,小手在空中揮舞,像是在跟他們打招呼。
江澈低頭看了她一眼,笑了。
“走吧。”他一夾馬腹,棗紅馬撒開蹄子,往前走去。
走出去很遠,身后還能聽見那些百姓的磕頭聲和哭喊聲。
“青天大老爺!青天大老爺!”
趙羽買完糧食趕上來的時候,江澈已經走出去五六里地了。
“主子,糧食分下去了。五百斤,一家分了十來斤,夠他們吃半個月的。”
趙羽策馬跟上來,低聲匯報。
江澈點點頭,沒有說話。
趙羽猶豫了一下,又說:“主子,那封信……真能管用嗎?”
“管不管用,看那個縣令的膽子。”
江澈的聲音很平靜,“暗衛的印章蓋在上面,他要是還敢不管,那就是嫌自己的命太長了。”
趙羽想了想,點點頭,沒有再說什么。
當天下午,青石溝村的縣令接到了那封信。
他是個三十出頭的年輕人,姓吳,是兩年前的進士,被分到這個窮縣當縣令。
他本來一腔熱血,想干出一番事業,但來了之后才發現,這地方窮得叮當響。
百姓苦得不像話,上面卻只知道催稅催糧,根本不管百姓的死活。
他打開信封,看見那句話,又看見落款處暗衛的印章,手一抖,信紙差點掉在地上。
“暗……暗衛……”
他的臉白了,冷汗順著額頭往下淌。
他當了兩年縣令,從來沒跟暗衛打過交道。
但他知道暗衛是什么人——那是太上皇的眼睛和耳朵,專門盯著天下官員的。
被暗衛盯上的人,沒有一個有好下場。
他趕緊把信收好,叫來師爺,讓他立刻起草一份告示。
“青石溝村的賦稅免三年,徭役免一年。立刻貼出去,貼到村口去。”
師爺愣了一下:“大人,這……不合規矩吧?上面要是問起來……”
“問什么問?”
吳縣令一拍桌子,“暗衛的印章蓋在上面,誰還敢問?你貼不貼?不貼我自己去貼!”
師爺不敢再說什么,趕緊去辦了。
告示貼到青石溝村口的時候,天已經快黑了。
李老栓不識字,讓人念給他聽。念完了,他愣了半天,然后蹲在村口,哭了。
“老天爺開眼了……老天爺開眼了……”
離開青石溝村,江澈一行人繼續往南走。
走了兩天,進入了山西地界。
山西的地勢跟草原完全不同,山多,溝深,路不好走。
但山西的縣城一個比一個繁華,尤其是那些做買賣的地方,店鋪林立,客商云集,熱鬧非凡。
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第一千三百零六章 老天爺開眼
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