太……太上皇……”
他的聲音小得幾乎聽不見，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，像是有什么東西堵住了。
江澈靠在椅背上，端起茶杯，慢慢喝著，看著他。
周德茂從椅子上滑下來，撲通一聲跪在地上，膝蓋磕在地板上，發出一聲悶響。
他趴在地上，磕頭如搗蒜，額頭磕在地板上，咚咚作響，幾下就磕破了皮，血順著鼻梁淌下來。
“太上皇饒命！臣有眼不識泰山！臣不知道是太上皇駕到！求太上皇開恩啊！”
他的聲音帶著哭腔，渾身像篩糠一樣抖，褲襠濕了一大片，尿騷味彌漫開來。
江澈沒有叫他起來，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：“周大人，三千兩銀子，不少啊。”
周德茂趴在地上，渾身發抖，一個字都說不出來。
“你在宣化做了八年知府，收了多少銀子？十萬兩？二十萬兩？”
“臣……臣……”
“別叫我。回答我的問題。”
周德茂的嘴唇哆嗦著，聲音小得像蚊子叫：“臣……臣記不清了……”
“記不清了？”江澈放下茶杯，“那就讓暗衛幫你記。”
他站起身，走到窗前，背對著周德茂。
“趙羽。”
“屬下在。”
“抄家。周德茂的府邸，從上到下，一間屋子都不要漏。所有來歷不明的銀子、財物，全部登記造冊。”
趙羽點頭：“是！”
周德茂癱在地上，渾身癱軟，像一攤爛泥。他想說什么，但喉嚨像是被什么東西堵住了，發不出聲音。
趙羽一揮手，兩個暗衛沖上來，把周德茂拖了起來。
周德茂被拖著往外走，腿軟得像面條，根本站不穩。他嘴里終于擠出了一句話：“太上皇……臣冤枉啊……”
江澈沒有回頭。
周德茂被拖下樓梯，喊叫聲越來越遠，最后消失在街道上。
雅間里安靜了下來，只剩下窗外的風聲和樓下街道上隱隱約約的喧囂。
江澈站在窗前，看著遠處，沉默了很久。
“主子。”趙羽走回來，低聲說，“暗衛已經開始抄家了。周德茂的府邸里，光是現銀就有三萬多兩，還有十幾箱古董字畫、金銀器皿，加起來少說也有五六萬兩。”
江澈點點頭，沒有說話。
“一個知府，八年攢下五六萬兩家當，這還不算他置辦的田產和宅子。”趙羽的聲音很平靜，“按大夏律法，夠殺頭了。”
江澈轉過身，走回桌前坐下，端起茶杯。
茶已經涼了，他沒有喝，又放下了。
“查清楚。他在宣化任上這些年，到底貪了多少，干了多少壞事。一樁一件，都查清楚。然后報給源兒，讓他定奪。”
趙羽點頭：“屬下明白。”
窗外，陽光正好。街道上人來人往，熱鬧非凡，沒有人知道這座小樓里剛剛發生了一場怎樣的交鋒。
江澈端起涼茶，一飲而盡。
苦的，澀的，但喝下去之后，舌尖上會回甘。
就像這天下。有貪官，有惡霸，有奸商，有不平事。但只要還有人管，還有人治，這天下就有希望。
他放下茶杯，站起身，走到窗前，推開窗戶。
春風從窗外吹進來，帶著泥土和青草的氣息，拂在他的臉上。
遠處的田野上，農夫正在耕地，牛鈴叮叮當當地響，孩子們在田埂上奔跑嬉戲，笑聲被風吹得斷斷續續。
江澈看著這一幕，忽然笑了。
“趙羽。”
“屬下在。”
“明天一早，咱們走吧。”
“是。”
處理完宣化府的事，江澈繼續南行。
出了宣化府地界，往南走了大約三十里，地勢漸漸平坦起來。
兩邊的田地一片荒蕪，雜草叢生，看不出有人耕種的痕跡。
偶爾能看見幾間破敗的土房，屋頂塌了一半，院子里長滿了荒草，顯然已經很久沒人住了。
趙羽騎在馬上，警惕地掃視著四周。
這一帶雖然已經過了宣化府的地界，但他的習慣改不了——到了任何地方，先看一圈，確認沒有危險再說。
小平安在江澈懷里睡得正香，小臉蛋紅撲撲的，嘴角掛著一絲口水。
江澈低頭看了她一眼，用袖子輕輕擦了擦她的嘴角，笑了。
“主子，前面有情況。”
趙羽忽然勒住馬，手按在了刀柄上。
江澈抬起頭，看見遠處路邊突然涌出一群人來。
男女老少都有，黑壓壓的一片，少說也有五六十口子。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，有的拄著拐杖，有的被人攙著，跌跌撞撞地沖到路中間，撲通撲通跪了一地。
“大人！青天大老爺！冤枉啊！”
領頭的是一個六十多歲的老漢，頭發全白了，臉上滿是皺紋。
他穿著一件補丁摞補丁的破棉襖，膝蓋處的布料磨得透亮，露出里面黑黢黢的棉花。
他跪在路中間，雙手高高舉起，手里舉著一塊白布，上面用歪歪扭扭的字寫著“冤枉”兩個大字。
趙羽一揮手，暗衛們立刻拔刀，擋在江澈面前。
趙羽自己也拔出了刀，策馬往前沖了兩步，刀尖指著那群百姓，厲聲喝道.
“什么人？退后！”
那群百姓被嚇得往后退了幾步，但沒有人跑。
老漢跪在地上，渾身發抖，但手里的白布舉得更高了。
“大人……草民不是要行刺……草民是來喊冤的……求大人為民做主啊……”
趙羽還要上前，被江澈叫住了。
“趙羽，回來。”
趙羽勒住馬，回頭看了江澈一眼，有些不甘心，但還是收了刀，退到一邊。
江澈翻身下馬，把懷里的小平安交給身后的暗衛，整了整衣袍，大步走到那群百姓面前。
他蹲下身，看著那個老漢。
老漢的臉上有淚痕，眼睛紅腫，嘴唇干裂，不知道跪了多久了。
他的手在發抖，不知道是凍的還是怕的，但手里的白布一直舉著，沒有放下來。
“老人家，起來說話。”江澈伸手去扶他。
老漢不敢起來，跪在地上磕了三個頭，額頭磕在硬邦邦的土路上，咚咚作響，磕破了皮，血混著泥土糊了一臉。
“大人！草民叫李老栓，是前面青石溝村的村民。草民求大人開恩，救救草民們全村人的命啊！”
他的聲音帶著哭腔，身后的人也跟著哭了起來。