數(shù)日后，金陵菜市口，人山人海。
李誠等四名主犯，被驗明正身，當眾宣布罪行后。
在百姓的怒罵聲中，被施以凌遲酷刑。
鮮血染紅了法場，也震懾了所有心懷叵測之徒。
與此同時，遠在倫敦，帕麥斯頓收到了通過瑞典外交渠道轉來的文件和物證。
當他看到那些關于行動的詳細審訊記錄，看到那些被俘人員的供詞。
以及從夜鶯等人處搜出的、帶有軍情六處印記的指令和經(jīng)費賬目時，他的臉色變得煞白。
“完了……全完了……”
帕麥斯頓癱坐在椅子上，喃喃自語。
大夏帝國提出的強烈抗議照會，措辭嚴厲，要求英國政府立刻解釋，并嚴懲相關人員。
否則將采取一切必要的報復措施。
更要命的是，大夏方面似乎將部分證據(jù)，有意無意地泄露給了其他歐洲國家的外交官。
一時間，英國政府在國際上陷入了前所未有的被動，外交信譽掃地。
“大人！法國、普魯士、沙俄等國大使，都在詢問此事，我們該如何回應？”
帕麥斯頓閉上眼睛，這次的丑聞，足以將他和他的內閣，徹底釘在恥辱柱上。
“召回……召回駐大夏大使羅伯特爵士，向大夏帝國……道歉……”
他艱難地說道，“還有，賠償……他們要多少，就給多少，先穩(wěn)住他們……”
在巨大的壓力下，英國政府不得不公開向大夏帝國道歉，宣布召回駐大夏大使，并承諾支付一筆巨額賠償金。
以平息大夏的怒火。
消息傳出，英倫三島嘩然，民眾的怒火再次被點燃。
…………
建元八年秋，金風送爽，丹桂飄香。
大夏帝國北部的戰(zhàn)略要沖——居庸關，今日卻顯得格外莊重而喜慶。
往日里雄關漫道，只有馬蹄聲聲，車轍碌碌。
而今，一條橫貫南北的黑色巨龍，蜿蜒盤踞于山巒之間。
其鋼鐵之軀在秋日陽光下熠熠生輝。
耗時七年，耗費百萬大軍修建的北大鐵路正式貫通通車了！
居庸關關城內紅旗招展、鑼鼓喧天，由工部、兵部、戶部及各路群眾組成的觀禮人員擠在關口兩側的山坡上等待這歷史性的一刻.
江源帝身著五爪金龍的玄色常服.
他身邊的首輔莫青、李默等軍政大員簇擁著，向典禮臺走去。
這是一條從京城向北一直穿過崇山峻嶺，過激流險灘，最后到達北海的鐵路。全長三千多里，沿途修建了許多橋梁隧道。
“陛下萬歲！大夏萬歲！”
大家在大聲喝彩中紛紛舉起金剪，輕輕一剪.
象征著鐵路全線貫通的紅綢瞬間崩斷。
禮炮齊鳴，轟隆隆地將居庸關的萬米山谷震得嗡嗡作響，無數(shù)鴿子紛紛飛起，彩帶飄揚，典禮現(xiàn)場達到高潮。
“這條鋼鐵動脈，將徹底改變大夏！”
莫青捋著胡須，感慨萬千地對身旁的李默說道。
李默深以為然，沉聲道：“是啊，首輔大人。從今往后，我大夏將再無天塹。北疆的危機，北方的富饒，都將與中原緊密相連。陛下之雄才偉略，遠超你我所想。”
剪彩儀式結束后，萬眾矚目中。
一列通體漆黑的特制列車，緩緩駛入居庸關站臺。
這列火車由最新式的東風型大功率蒸汽機車牽引，其巨大的車輪比人還高。
煙囪里噴吐著熾熱的蒸汽和滾滾濃煙。
車廂則裝飾得富麗堂皇，每一扇車窗都擦拭得纖塵不染。
這趟首發(fā)特列，將載著朝廷重臣、各國使節(jié)以及報館記者。
從京城出發(fā)，沿北大鐵路一路北上，直抵北海，完成一次史無前例的北方之旅。
江源帝親自登車。
在頭等車廂內接見了受邀前來觀禮的各國使節(jié)。
普魯士王國駐大夏公使馮·俾斯麥子爵。
這位以嚴謹著稱的外交官，此刻也難掩眼中的驚嘆。
看著那流線型的車頭，以及車廂內精致的內飾。
不禁對身旁的同僚，一名普魯士軍官低聲說道。
“這……這簡直就是陸上的巡洋艦！難以想象的強大！”
而英國駐大夏公使羅伯特爵士，則臉色陰沉，只是禮貌性地向江源陛下行禮。
“這趟旅程，將是各位使節(jié)了解我大夏北方風貌的絕佳機會。”
江源微笑著對眾人說道，隨著汽笛一聲長鳴。
“嗚——！”
東風型機車噴吐著濃密的蒸汽。
巨大的車輪開始轉動，整個列車在轟鳴聲中，緩緩啟動，駛離居庸關站臺，向北疾馳而去。
車廂內，一時間氣氛熱烈。
記者們興奮地記錄著眼前的一切。
隨行的官員們則自豪地向外國使節(jié)介紹著鐵路的各項數(shù)據(jù)。
“各位，這趟特列的時速，最高可達六十里！”
工部尚書陳立海自豪地宣布道：“從京城到北海，馬隊行程需要月余，而如今，我們只需七天！七天便可抵達！”
“七天？！”
這個數(shù)字，在歐洲使節(jié)中間炸響。
他們你看看我，我看看你，眼中盡是難以置信的神色。
“這……這比我們的列車速度還要快上不少！”
一名法國工程師出身的隨員驚呼道。
普魯士代表馮·俾斯麥子爵走到窗邊。
原本模糊不清的山林、田野、村莊，此刻都以驚人的速度在眼前掠過。
“看那軌道，筆直且堅固，顯然是經(jīng)過了最精密的測量和建造！”
俾斯麥子爵喃喃自語，“這絕非短時間內可以建成！”
他轉過身，對身邊的普魯士軍官說道：“將軍，您看到了嗎？這不僅僅是一條交通線，這是將遼闊國土緊密連接起來的鋼鐵動脈！這意味著什么？這意味著大夏的軍隊和物資，可以以前所未有的速度，從金陵調往北疆，從東海調往西域！”
普魯士軍官沉重地點了點頭。
“是啊，子爵。以往邊疆告急，朝廷調兵遣將，往往數(shù)月才能抵達。而有了這條鐵路，他們的戰(zhàn)略部署將變得極其靈活，反應速度將大大提升。這幾乎改變了整個大陸的軍事地理！”
他們的對話，被不遠處的英國公使羅伯特爵士聽得一清二楚。
羅伯特爵士的臉色更加陰沉。
他緊握著手中的扶手，關節(jié)處因為用力過猛而有些泛白。
他清楚地認識到，這條鐵路絕不僅僅意味著大夏對北部邊疆控制力的飛躍。
它更代表著其恐怖的工業(yè)組織能力和資源動員能力！
“該死……這群東方人，他們究竟還有多少我們不知道的底牌？”
羅伯特爵士心中咒罵道。