就在江源以一場新雅運動巧妙化解南方意識形態滲透。
帝國的文化自信與日俱增之時。
一股來自極北之地的寒流，卻吹向了江澈的書案。
這一日，深秋的夜來得格外早。
北平行宮內，早已點亮了溫暖的宮燈。
聽風閣內，暗衛司北境事務主官王酒。
正對著一張巨大的北域地圖出神。
圖上，一條代表著規劃中鐵路的紅線。
從北平出發，一路向北，穿過廣袤的草原，直指一片被標注為北海的廣闊水域。
突然，書房的門被猛地推開。
一名身披風霜的暗衛司信使，連滾帶爬地沖了進來。
“督主！出事了！北星勘探小隊，超期七十二小時，失聯了！”
王酒的瞳孔驟然一縮，原本輕松的神情瞬間凝固。
“說清楚！怎么回事？”
北星勘探小隊，是他親自挑選，由太上皇江澈批準。
派往北海區域進行特殊礦產勘探的絕密隊伍。
隊中不僅有精銳的護衛，更有帝國最頂尖的兩位地質專家韓望、劉通，以及數名經驗豐富的礦物學士。
他們的價值，甚至不亞于一支千人軍隊。
信使喘著粗氣，急聲道：“按照規定，他們每隔三日，便會通過設在沿途補給點的信鴿與我們聯絡一次。但從三日前開始，我們就再也沒有收到他們的任何消息。我部立刻派出了兩支搜救隊，沿其預定路線追尋。就在今日午后，第二搜救隊在距離北海不足五十里的一處山谷中，發現了他們的宿營地！”
信使的喉嚨哽咽了一下，眼中流露出驚懼之色。
“現場，慘不忍睹。”
王酒的心，一點點沉了下去：“說下去。”
“營地被徹底搗毀，帳篷被撕成碎片，物資散落一地。我們在熄滅的篝火旁，發現了大片干涸的血跡，還有一些無法辨認的殘骸。”
信使的聲音在發抖：“現場留有大量激烈的搏斗痕跡，搜救隊隊長判斷，他們可能遭遇了傳說中的巨獸。”
“巨獸？”
王酒的眉頭擰成了一個疙瘩。
他深知北境荒原的兇險，但能將一支裝備精良由百戰老兵護衛的頂級專家團隊全滅的巨獸，他聞所未聞。
“小隊成員的尸骨呢？”
王酒追問，這是最關鍵的問題。
“一具完整的都沒有找到。”
信使艱難地回答，“只找到了幾件破碎的兵器，和韓望大學士隨身攜帶的羅盤。羅盤的外殼已經碎裂，但指針，依舊死死地指向正北方。”
王酒閉上眼睛。
韓望和劉通，那可是帝國礦物學的泰山北斗。
是江澈欽點的寶貝。
如今，竟落得個尸骨無存的下場。
他強壓下心中的震動，立刻下令：“封鎖消息！對外只宣稱勘探隊遭遇風雪，暫時失聯。另外，立刻增派三倍人手，以山谷為中心，向外輻射五十里，進行地毯式搜索！活要見人，死要見尸！”
“遵命！”
然而，王酒封鎖消息的命令，終究是晚了一步。
或者說，有些人，根本就沒打算讓這個消息被封鎖。
…………
幾乎就在勘探小隊失蹤的同時，一則令人毛骨悚然的怪談，如同草原上的野火，以驚人的速度在各個部落之間蔓延開來。
“聽說了嗎？北海的龍神發怒了！”
“我也聽說了！有一群不知死活的漢人，帶著他們的鐵器，要去挖龍神的藏寶地！結果，龍神從湖底蘇醒，張開大嘴，一口就把他們全都吞了！”
在昏暗的帳篷里，圍著篝火的牧民們，壓低了聲音，繪聲繪色地描述著。
“我阿兄的馬隊從那邊回來，說親眼看到北海的上空烏云滾滾，云里面有一雙比月亮還大的金色眼睛！”
“長生天在警告我們啊！那些漢人修鐵路，挖礦山，已經拿走了我們太多的東西，現在，他們竟然敢去驚擾長生天的禁地！”
“再這樣下去，災禍就要降臨到我們每一個人頭上了！”
謠言越傳越神，版本也越來越多。
有說勘探隊被龍神變成了石頭，有說他們被神罰之雷劈成了灰燼。
但所有的版本，都指向一個共同的核心。
驚擾圣地的漢人，遭到了神罰。
原本對鐵路延伸充滿期待的部落，開始變得猶豫。
一些原本就對與中原合作持保留態度的保守部落。
更是以此為借口，公然表示抵制鐵路繼續向北修建。
風暴的中心，很快匯聚到了草原的女主人。
黃金家族的可汗，阿古蘭的金帳。
“可汗！您必須給我們一個說法！”
一名須發皆白的老部族長，在議事大會上情緒激動地站了起來。
“北海，是我們祖先的長眠之地，是長生天賜予我們的圣湖！”
“如今，漢人要去玷污它，神靈已經降下了懲罰！我們不能再沉默了！”
“沒錯！”
另一名部族首領高聲附和。
“我們敬重太上皇，他是您的丈夫，也是我們草原的朋友。但是，合作不能沒有底線！如果繼續允許他們的鐵路修向圣湖，長生天的不滿，將會由整個草原承擔！”
“請您立刻停止與漢人的合作，讓他們的人和機器，都退回長城以內！”
一時間，金帳之內，群情激憤。
要求停止合作，驅逐漢人的聲音，此起彼伏。
阿古蘭端坐在鋪著雪白狼皮的寶座上。
等到帳內的聲浪稍稍平息，她才用清冷而威嚴的聲音開口。
“龍神？神罰？”
“我只相信我手中的彎刀，和眼前豐茂的草場。如果神靈真的發怒，為何不直接降下雷霆閃電，將整條鐵路摧毀？偏偏要挑一支幾十人的小隊下手，還故弄玄虛地派出一只所謂的巨獸，留下一些爪印讓人去猜？”
阿古蘭站起身，目光如刀，直視著那名帶頭起哄的老族長。
“你們只看到了神靈的警告，我卻看到了懦夫的陰謀！”
“這是有人在借鬼神之口，說他們自己想說的話！他們害怕鐵路帶來的繁榮，害怕與中原融合后，會失去他們手中那點可憐的舊權勢！他們不敢光明正大地站出來反對，就只能躲在背后，用這種卑劣的手段，煽動無知的牧民，挑撥我們與盟友的關系！”