月黑風高。
兩百精騎如同一條黑色的毒蛇，在沙丘之間無聲地穿行。
很快，西州城的輪廓便清晰地出現在眾人眼前。
與其說是一座城，不如說是一具巨大的尸骸。
城墻塌了大半，剩下的部分也是千瘡百孔，巨大的裂縫像是一道道猙獰的傷疤，訴說著這里曾經發生過的慘烈廝殺。
風穿過城墻的豁口，發出“嗚嗚”的怪嘯，如同萬千冤魂在哭訴。
許元勒馬駐足，借著微弱的月光，打量著這座曾經的西域重鎮。
“真慘啊……”
他低聲喃喃自語。
雖然早就知道西域戰事慘烈，但親眼看到這般景象，內心依然受到了一股巨大的沖擊。
這里每一寸土地，都浸透了漢家兒郎的血。
想當年，太宗皇帝以此為基，經略西域，那是何等的繁華與威嚴。
如今，卻只剩下這一地狼藉。
吐蕃人，還有那些背信棄義的西域諸國聯軍，當初為了攻破這里，究竟下了多重的手？
“侯爺，小心。”
薛仁貴策馬護在許元身前，警惕地盯著那黑洞洞的城門樓。
那里，仿佛有一雙雙眼睛，正在黑暗中窺視著他們。
“去，喊話?！?br/>許元抬了抬下巴，示意之前那名斥候。
“告訴他們我是誰，讓他們開門?！?br/>“既然這里不是吐蕃的主力，那不管是誰，見到大唐的旗號，總該掂量掂量。”
那斥候領命，雖然心里有些發憷，但還是硬著頭皮打馬上前。
他不敢靠得太近，在距離城門還有百步遠的地方停了下來，深吸一口氣，斥候這才扯著嗓子大喊起來。
只不過，他喊的不是漢話。
而是一口流利的粟特語，這是西域通用的語言。
畢竟在他看來，如今這西域地界上，除了吐蕃人就是西域胡人，喊漢話對方未必聽得懂。
“上面的聽著！”
“我們是大唐天軍！”
“我家侯爺乃是大唐欽差、撫遠大將軍！”
“不管你們是哪國的殘兵，或者是哪里的流寇，速速打開城門，我家侯爺既往不咎！”
“否則大軍一到，將你們這破城踏為平地！”
斥候的聲音在空曠的荒野上傳得很遠。
然而。
回應他的，不是開門聲，也不是求饒聲。
甚至連一句回話都沒有。
崩！
忽然，一道奇怪的聲音傳來。
那是弓弦震顫的聲音，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
“小心！”
薛仁貴大吼一聲。
幾乎是同一時間，十幾道黑影如同毒蛇吐信，從城頭的黑暗中激射而出！
那斥候也是個老兵油子，聽到弦響的那一刻，身體本能地往馬肚子下一縮。
“篤篤篤！”
幾支利箭狠狠地釘在他馬蹄前的沙地上，箭尾還在劇烈地顫抖。
其中一支，更是擦著他的頭皮飛過，削掉了他的一縷頭發。
“這幫瘋子！”
斥候嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地調轉馬頭跑了回來。
“侯爺！這幫人根本不講道理??！”
“我都報了名號了，他們還射！”
薛仁貴勃然大怒，虎目圓睜：
“好膽！”
“敬酒不吃吃罰酒！”
“侯爺，既然他們找死，那就別跟他們廢話了！”
“末將這就調火炮營上來，把這破城門轟開！”
許元的臉色也變得陰沉無比。
他原本以為，若是西域流民或者小股匪寇，聽到大唐的名號會被嚇破膽。
沒想到對方竟然如此強硬。
這哪里是在守城，這分明是在搏命！
“既然如此……”
許元眼中閃過一絲厲色，剛要抬手下令攻城。
突然。
他的目光無意間掃過剛才斥候帶回來的馬匹。
那匹戰馬受了驚，正在原地打轉。
而在馬鞍旁的革囊上，掛著一支剛才沒入革囊一半的箭矢。
那是剛才混亂中射中的。
火光映照下，那支箭矢的尾羽已經殘破不堪，像是某種猛禽的羽毛，早已失去了光澤。
但引起許元注意的，是那露在外面的一截箭桿，還有那在火把下隱隱泛著寒光的箭頭。
“等等！”
許元大喝一聲，聲音急促得有些變調。
薛仁貴正要轉身去傳令，被這一嗓子吼得一愣。
“侯爺？”
許元沒有理他，而是快步走到那匹戰馬旁，一把抓住那支箭矢，用力拔了出來。
許元拿著箭，快步走到親衛舉著的火把下，湊近了細看。
他的手，突然開始顫抖。
這支箭，很重。
箭桿用的不是西域常見的胡楊木，而是關中特有的柘木！雖然因為年深日久，箭桿已經有些開裂，發黑，但那種沉甸甸的手感，錯不了！
再看那箭頭。
三棱形，帶著倒鉤，雖然上面布滿了斑駁的紅銹，但這獨特的造型，這狠辣的設計……
這是大唐府兵專用的破甲箭！
而且……
許元伸出大拇指，用力擦去箭頭根部的一層厚厚的銹跡。
借著跳動的火光，兩個模糊的小字映入眼簾。
雖然模糊，但在許元眼中，卻如同驚雷炸響。
‘貞觀’。
在這兩個字后面，似乎還有一個模糊的數字。
許元瞇著眼，幾乎把眼睛貼到了箭頭上。
十八。
貞觀十八年！
那是……三年前！
許元的腦海中仿佛有一道閃電劃過，瞬間照亮了所有的迷霧。
為什么對方聽到“西域話”喊話后，會毫不猶豫地放箭？
為什么這箭矢如此陳舊，卻是大唐的制式？
為什么這城池殘破至極，卻依然有人在死守？
一瞬間，一股難以言喻的酸楚和震撼，如同潮水般涌上許元的心頭，讓他鼻尖發酸，眼眶瞬間紅了。
“侯爺，這是……”
薛仁貴湊過來，看清了許元手中的箭頭，瞳孔也是猛地一縮。
“這是咱們大唐的箭？！”
“而且是貞觀十八年以前的老樣式，現在的軍中早就不用這種了！”
許元猛地抬起頭，死死盯著那座漆黑死寂的城池。
那哪里是什么鬼蜮。
那分明是一座孤懸海外、被世人遺忘的忠魂碑！
“別攻城！”
許元大吼一聲，聲音竟有些嘶啞。
“都給老子把刀收起來！”
周圍的親衛們面面相覷，不知道侯爺為何突然如此激動。
許元卻顧不得解釋。
他推開擋在前面的親衛，大步流星地朝著那座隨時可能射出冷箭的城門走去。
“侯爺！危險！”
薛仁貴大驚失色，想要阻攔。
許元一把甩開薛仁貴的手，腳步沒有絲毫停頓。
他一直走到護城河邊，走到對方弓箭的射程之內。
夜風吹得他的披風獵獵作響。
許元深吸一口氣，仰起頭，對著那漆黑的城頭，用最純正的關中話，用盡全身的力氣，吼出了那一句話：
“城上的兄弟！”
“你們……”
他的聲音在風中顫抖，帶著一絲哽咽，卻又無比的響亮。
“可是安西軍？！”