周氏只覺(jué)滿殿的檀香還有不知從哪里飄來(lái)的苦澀藥味,壓得她抬不起頭。
眼角余光都是衣香鬢影,珠翠琳瑯。
椒房殿內(nèi)的誥命夫人們皆是一身華服,綾羅綢緞,珠光寶氣。
襯得周氏的裝扮愈發(fā)黯淡無(wú)光,她這身實(shí)在……太過(guò)寒酸。
上首皇后的聲音傳來(lái),溫和疏離,還有些乏力。
“起來(lái)吧。陛下總夸李大人青年才俊,趁著過(guò)年,本宮干脆把家中有適齡女兒的夫人們都召進(jìn)宮來(lái)。
呵呵,讓你與這些夫人見(jiàn)見(jiàn)面,說(shuō)不得還能成就一段佳話呢!”
皇后說(shuō)完,幾位誥命夫人發(fā)出輕笑,周氏聞言,忙又俯身謝恩,聲音恭敬。
“謝娘娘隆恩……臣婦、臣婦惶恐。”
依著宮人指引,周氏坐進(jìn)末尾的座位,那紫檀木椅凳與其他誥命夫人坐的都不一樣,一看就是臨時(shí)加的,連墊子都沒(méi)有,冰涼冷硬。
她不敢將身子全然靠上去,只虛虛落下小半屁股,沾著椅面,脊背繃得筆直。
周氏斜對(duì)面靠前坐著的是正三品御史中丞夫人,一身寶藍(lán)色繡金誥命服,手上祖母綠鐲子瑩潤(rùn)光澤。
對(duì)方側(cè)目看她一眼,唇角噙著淡淡的笑意,輕聲問(wèn)道:“這位夫人看著面生,原先……沒(méi)進(jìn)過(guò)宮吧?”
周氏忙欠身回禮,聲音壓得極低,帶著幾分局促。
“臣婦周氏,夫君是督糧道,原是沒(méi)資格入這殿的,全賴(lài)皇后娘娘垂憐,特旨召來(lái)。”
周氏在常州府,一向是被人捧著的,可今日,到了宮里,她才知道自已那點(diǎn)體面,實(shí)在算不得什么。
在常州道臺(tái)府,與她來(lái)往的不是知府夫人就是商賈內(nèi)眷,誰(shuí)見(jiàn)了她不恭恭敬敬地喚一聲道臺(tái)夫人。
逢年過(guò)節(jié),拜帖堆滿一桌,她隨手賞出去的一支珠釵、一句贊語(yǔ),都能讓底下人感念許久。
可到了這椒房殿,滿殿的夫人們,誰(shuí)家沒(méi)有煊赫的家世?誰(shuí)家的誥命不是憑著祖上軍功、父兄官職掙來(lái)的?
她那點(diǎn)因狀元長(zhǎng)子得來(lái)的體面,在這里就像投入湖面的一顆小石子,連半點(diǎn)漣漪都激不起來(lái)。
“原來(lái)是這樣,夫人不必拘謹(jǐn),皇后娘娘素來(lái)仁厚。”見(jiàn)周氏說(shuō)著說(shuō)著就垂下了頭,御史中丞夫人眼中閃過(guò)一絲鄙夷。
周氏忙不迭點(diǎn)頭,口中喏喏應(yīng)著,卻依舊不敢有半分放松,目光只敢落在自已膝下的馬面裙上,盼著趕緊應(yīng)付完出宮,找金玉貝的念頭早就煙消云散了。
正這時(shí),卻聽(tīng)上首皇后道:“嬤嬤,去昭陽(yáng)軒把金御侍喚來(lái),說(shuō)這兒有她一位故人!噢,對(duì)了,把太子也喚來(lái)!”
常嬤嬤應(yīng)是,抬步而出。
周氏心里咯噔一下,金御侍?故人!
她猛地抬頭,看向上首之人,這才看清了皇后的樣貌。
皇后今日上了厚厚脂粉,雖蓋了病容,卻像戴了張面具,且她瘦得厲害,兩腮凹陷,顴骨高聳,那樣子就算在笑,看起來(lái)也帶著刻薄勁。
周氏咽了咽口水,心里更慌了。
皇后所說(shuō)的金御侍難道是金玉貝,那,那說(shuō)的故人,不就是自已?!
不不,她本能在心里喊起來(lái),她可不想自已現(xiàn)在這樣子給金玉貝瞧見(jiàn)。
她原先可是自已的丫鬟,自已是主家夫人,是修謹(jǐn)?shù)哪赣H,現(xiàn)在,現(xiàn)在算什么?
沒(méi)過(guò)多久,錦簾被內(nèi)侍輕輕挑起,一陣?yán)滹L(fēng)裹挾著殿外的寒氣鉆進(jìn)來(lái)。
內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破殿內(nèi)的靜穆:“金御侍、太子殿下到……”
隨即,一道明麗的身影牽著個(gè)粉雕玉琢的孩子緩步而入。
金玉貝今日穿了一身絳紫蹙金雙繡羅裙,外罩一件藕荷紫撒花短襖,裙擺下方繡著拒霜花,繡工極好,以假亂真,似在她身上層層疊疊開(kāi)放。
太子佑寧身著明黃織金小蟒袍,頭戴束發(fā)嵌寶紫金冠,小小的脊背挺得筆直,一雙烏溜溜的眸子好奇地打量著殿內(nèi)。
金玉貝輕輕捏了捏他的手心,佑寧立刻斂了神色,學(xué)著大人的模樣垂眸斂目,一舉一動(dòng)都透著規(guī)儀。
兩人走到殿中,金玉貝淺福一禮,聲音清婉。
隨著的動(dòng)作,她鬢邊紫晶鑾鳥(niǎo)步搖上的瑪瑙叮叮輕晃,配上耳垂上的紫水晶耳墜,與衣裙的紫韻相映,愈發(fā)襯得她肌膚瑩白,氣度矜貴。
“玉貝參見(jiàn)皇后娘娘,恭祝娘娘鳳體康泰。”
太子佑寧也跟著躬身行禮,帶著稚氣卻字字清晰:“兒臣給母后請(qǐng)安。”
皇后端坐在上首,眼底劃過(guò)算計(jì)。
她抬手示意免禮,笑意帶著刻意的溫和。
“今日,道臺(tái)夫人進(jìn)宮,本宮記得你進(jìn)宮前是她府中的奴婢。”皇后刻意咬著最后幾個(gè)字。
說(shuō)著,她的目光意有所指地掃向縮在末座的周氏,聲音揚(yáng)了幾分,確保滿殿人都能聽(tīng)見(jiàn)。
“周夫人,快看看,這位金御侍原先可是賣(mài)身到你府上伺候人的,你們幾年沒(méi)見(jiàn)面了吧?”
這話出口,殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
奴婢,賣(mài)身,伺候人!
皇后說(shuō)這話,明顯是要卸人面子呀,這誰(shuí)能受得了?!
御史中丞夫人先是一愣,隨即拿帕子掩唇,眼角余光全是輕蔑。
這位太子陪侍竟當(dāng)過(guò)“奴婢”?真是滑天下之大稽!
這種人也能在御前得臉?哼,就是憑那一張臉,看來(lái),后宅中那些流言是真的,真是恬不知恥!
皇后看著下方幾位夫人眼中的輕視,心中痛快。
她就是故意的,故意揭金玉貝的老底,讓滿殿勛貴夫人都知道她出身卑賤,如此一來(lái),她們回去定會(huì)在夫君那里吹枕頭風(fēng)。
尤其是御史夫人,那位御史可最是看重門(mén)第清貴,定然會(huì)去朝堂參一本,讓陛下撤去金玉貝太子陪侍之職。
周遭竊竊私語(yǔ)的聲音壓得極低,卻像針一樣,密密麻麻地扎在周氏的背上,她心緒復(fù)雜。
她如今雖不喜金玉貝,可這幫子人是拿她當(dāng)槍使啊,連著她一起羞辱。
怎么了,她道臺(tái)府怎么了!道臺(tái)府又不是青樓,什么“伺候人”?含沙射影!
金玉貝見(jiàn)皇后這般,只淺淺一笑,她挺起胸,松開(kāi)佑寧的手,將他往皇后那里輕推一下。
“殿下,去陪你母后去!”
佑寧卻抿著唇,站在那里不動(dòng)。
他雖然小,但隱隱覺(jué)得,她母后說(shuō)的話好像是在說(shuō)玉貝不好,身邊這些人,看玉貝的眼神也不對(duì)。
“娘娘記性真好,玉貝當(dāng)年家中拮據(jù),幸得道臺(tái)夫人賞識(shí),簽了三個(gè)月傭作契,專(zhuān)門(mén)照顧剛出生的小公子。”
金玉貝語(yǔ)氣平淡,半點(diǎn)不避諱,坦坦蕩蕩回話。
說(shuō)罷,她款步走到周氏面前,笑道:
“夫人,三年不見(jiàn),夫人還是這般雍容華貴!薄施脂粉,一身素凈,別有一番風(fēng)姿,不愧是江南周氏嫡女。”
她這話,分明就是打臉殿內(nèi)那些濃妝重彩的夫人,自然還有皇后。
英國(guó)公夫人袁嘉寧心中叫好。
她就知道,這位金御侍絕不是軟柿子。
哼,就該給這幫子拘在后宅誥命夫人點(diǎn)顏色瞧瞧。
周氏聽(tīng)著金玉貝的話,從冰冷的椅子上起身,看著她,嘴唇動(dòng)了幾動(dòng),什么都說(shuō)不出,腰桿卻挺了起來(lái),心中莫名有了底氣。
金玉貝朝椅子上看了下,突然蹙眉,語(yǔ)氣冷了下來(lái),看向后側(cè)宮婢。
“皇后這幾月鳳體微恙,你們竟沒(méi)了規(guī)矩,這椅子上的軟墊呢?!”
此時(shí),她身上溫和散盡,盡顯凌厲威嚴(yán),兩句話出口,殿內(nèi)的夫人們心中竟發(fā)起了怵,心跳都快了起來(lái)。
就見(jiàn)后方一個(gè)宮婢膽顫心驚走出來(lái),怯聲道:“玉貝姑姑,是奴婢忘……忘了!”她說(shuō)罷,偷眼瞧上方的常嬤嬤。
金玉貝輕哼一聲,那宮婢身子抖了一抖,又見(jiàn)她朝自已睨來(lái),那眼瞼上的桃花花鈿透出森冷,不禁“撲通”一聲跪了下去。
這一下,在座的誥命夫人都驚了。
天啊,這,這位竟越過(guò)皇后訓(xùn)斥宮人,這明顯就是不把皇后娘娘放在眼里,這,這,到底誰(shuí)是皇后?!
就聽(tīng)那宮婢哀求起來(lái):“玉貝姑姑,奴婢不是故意的,奴婢自愿領(lǐng)罰,姑姑,姑姑……”
金玉貝瞄了眼滿臉怒容的皇后,而后看向瞠目結(jié)舌的周氏,溫聲道:“夫人,你說(shuō)呢!”