沉香裊裊中……
薛綏看著文嘉眼底的痛楚，讓人將妞妞領到院子里去玩耍，這才岔開了話題。
“文嘉可知，大祭司派來的使節，在去護國公主府的路上，遇刺了？”
“有人蓄意破壞，不想西茲和大梁言和……”
文嘉指尖捏緊帕子，滿帶愁緒。
“母親當年作為西茲和親公主嫁到大梁，原也肩負著這樣的使命，母親說，外祖臨終前曾叮囑，烏蘭圣山的雄鷹不該總盯著中原的麥田。西茲和大梁和平，才是狼族兒女的福祉。”
薛綏微微一笑：“阿史那執意開戰，西茲必成一盤散沙……大祭司想穩住局勢，必須借重大梁。大梁手握關河糧秣，也必定不會錯過漁利之機。和平難得……”
文嘉點頭，“苦了百姓，亂了朝廷。人人皆盼和厭戰，卻有平樂這種人，卻在其中推波助瀾。”
薛綏將茶盞重重擱在案上。
“這件事，不能就這么算了，我一定要為妞妞討回公道。”
文嘉苦笑搖頭：“沒有證據扳倒她，又有何用？何況還有陛下明里暗里地包庇……”
“無妨。律法不收，天道來收。”
薛綏忽然冷笑一聲，“平樂敢將主意打到孩子身上，那便讓她嘗一嘗母子離心的滋味。”
文嘉一怔。
霞光漫過窗欞，將薛綏的影子投在湘妃竹屏風上，纖瘦繃直，剪影如刀，透著凌厲的力量。
她何時才能如平安一般？
巳正三刻，陸府。
平樂公主府的馬車碾過青石板，停在垂花門前。
周嬤嬤掀起簾幕，眼底閃過不屑——
陸府的門庭，比之公主府，終究寒酸些。
“煩請向陸公通傳一聲，老奴奉平樂公主之命，前來接二位小主子回府……”
管家欠身行禮，賠著笑，“老爺正在書房會客，不便驚擾。”
周嬤嬤冷笑，帕子甩得簌簌響。
“月初便定下的章程，莫非陸府想出爾反爾？”
管家連連拱手。
“……老爺實在抽不開身，嬤嬤不如先去廊下喝盞茶？”
周嬤嬤踏前半步，鞋底狠狠碾過青磚地面。
“陸府左推右擋的，到底打的是什么算盤？兩位小主子，可是從公主殿下肚子里掉下來的肉，十月懷胎，拼了半條命博出來的孩兒。這天底下，哪有親生骨肉不見娘的道理？便是鬧到金鑾殿上，也是公主占理！”
管家連連擦汗，“是是是，嬤嬤說的是，可……”
可是什么沒有說出口，便見廊下跑來兩個嬉笑打鬧的孩童，男孩手里攥著糖糕，女孩揪著他的腰帶，他們互相追逐，笑聲在游廊簌簌回響。
正是陸佑安和平樂公主的龍鳳胎。
“小主子！”周嬤嬤欣喜，趕緊出聲喚他們。
又殷切地招手。
“過來，小主子快到老奴這邊來。”
陸觀辰停下腳步，看了看妹妹。
“你來做什么？”
周嬤嬤堆著笑臉：“小主子，老奴是奉公主殿下懿旨來的。老奴帶二位小主子回府找娘親好不好？”
陸觀辰渾身一顫，手上的糖糕掉在地上，摔出里面的蜜漬……
童童躲在哥哥的身后，指尖緊緊攥住裙角，一臉蒼白。
周嬤嬤臉色微微一變，“小主子，這是怎么了？你們不想娘嗎？公主日日在佛堂為你們祈福，快隨老奴回府瞧瞧……”
“不要！”
陸觀辰突然攥緊小拳頭，大聲反駁。
“我娘是壞女人，你是壞女人的狗腿子！她的刀子會割人，她的鞭子會打人，她比后山上的母老虎還兇，我們才不想見她。”
哥哥說了話，妹妹也跟著開口。
“我們不要跟壞女人在一起，乳娘就是被她逼死的，我們不回有妖怪的地方……”
“誰教你們這般胡言！”周嬤嬤雙眼瞪得像銅鈴似的，三步并作兩步上前，卻把女孩嚇得驚叫起來，拉著哥哥的手，奶聲奶氣地哭。
“祖父，祖母，救命……”
“救救哥哥，救救童童，我們不要回妖府……”
周嬤嬤氣得青筋暴起，擼起袖子就要追，兩個陸府的家丁跨步攔在面前。
“放肆！”
管家硬著頭皮，拱了拱手，“嬤嬤不要為難孩子。雖說二位小主子是公主血脈，但他們姓陸，他們的心意也是要顧全幾分的……便是鬧到御前，只怕也勉強不得……”
嬤嬤臉色驟變，“反了天了！你們竟敢食言？當日駙馬出征，可是陸公親口應下，公主每月中旬可接小主子回府住上幾日……”
說著，她下意識望向身后朱漆描金的馬車。
“讓你們陸公出來，給我們公主府一個交代？”
馬車里安安靜靜的，沒有聲響。
平樂攥緊絹帕，指甲幾乎掐進掌心。
她被禁足，無詔不能出府，可為了來接孩子，她還是喬裝成丫頭模樣，冒險偷跑出來——
卻不料，親耳聽到自己的孩子，說出如此令人寒心的話。
原來比夫君背叛更錐心的，是來自親生骨肉的抗拒。
那樣兩個粉雕玉琢的人兒，兩張甜糯可愛的嘴，怎會說出如此剜心之語？
短短時日，他們已是不肯回府……
要是長此以往，還能認她這個親娘嗎？
“回府。”她咬碎銀牙，吩咐車夫。
車輪碾過落葉，驚起數只灰雀，卻驚不破她眼底的陰翳。
她決定了——
不惜代價，也要奪回自己的孩子。
陸府棋室，沉香繚繞。
薛綏正和陸老丞相在棋盤上，殺得難解難分。
便見管家穿過游廊，前來稟報外面的事情。
他說完，廊下的鸚鵡也跟著學舌。
“壞女人走了，壞女人走了——”
陸老丞相捋著白須搖頭，目光落在棋盤上。
黑子已占天元，白子卻在邊角布下殺局。
“薛側妃用心良苦。”
薛綏起身端立執禮，取出懷中棋譜，雙手奉上。
“陸公明鑒。平樂公主深陷迷障，行事已失本心。孩子不該成為棋子，更不該受母親戾氣所染，罪孽牽連。”
陸老丞相看著那棋譜，眸中微亮。
他身為開國丞相，一生清廉，兩袖清風，唯好棋道——
沒有想到，遍尋不得的棋譜，竟在薛綏手上。
他沒有表現出驚訝和急切，而是捻須輕笑，指尖輕輕落下一子。
“黑白相爭，輸贏自在人心。”
“一子錯，滿盤皆輸；一子妙，滿盤皆活。”薛綏不慌不忙，白子斜插而入，截斷黑子歸路。
“陸公不妨猜一猜，不得執棋人喜歡的棄子，有沒有翻盤的機會？”
老人抬眸，目光如刀：“棋子之爭，從來不是權力之爭。”
薛綏又落一子，“棋路千回，落子見真章。”
陸老丞相看著局中即將成勢的大龍，忽然撫掌大笑，聲如洪鐘：“妙！世人皆道薛側妃善醫，卻不知你更善謀局。”
他抬手招來管家，“將老夫珍藏的《清平三略》拿來，贈予薛側妃。”
管家應是，很快從書架取下一卷古舊泛黃的棋譜，雙手捧到薛綏面前。
扉頁夾著半片枯黃的花瓣，寫滿了陸老丞相當年親筆的批注。
“薛側妃有一雙看透棋局的眼。”
薛綏雙手接過，斂衽道謝，望向老人斑白的鬢角，又肅容長揖。
“老丞相可愿與我再弈一局？”
“正有此意。”
棋室之外，秋風卷起滿地碎金。
八月初十，是女人社雅集的日子。
盧僖很久沒有過來了，今日特意盛裝赴約。
女人社的飛虹小筑里，紗幔被秋風掀起，露出亭中諸位閨秀和夫人，笑靨嫣然，花枝招展，端的是滿堂錦繡、玉軟香溫。
盧僖攥著新做的蘇繡帕子，瞧著飛虹小筑里空著的主位，眼底閃過一絲涼薄的譏誚。
忽然有人扯了扯她的袖子。
轉頭一看，是蕭晴兒。
“盧二姑娘，快看——”蕭晴兒努嘴，指向廊下。
雕花窗欞灑下的日光里，幾個華服貴女正倚著美人靠說話。茶盞升騰著裊裊熱氣，她們簇擁在一處，含蓄提及東宮近況，你一言我一語，臉頰粉膩脂香，嘴上言笑晏晏。
“太子領了神武軍要職，便是得了實權。”
“陛下分明是要歷練他，指不定哪天就……”
“噓——這種話也敢亂說？”
“我是說，東宮至今沒立太子妃，也不知這潑天的富貴會落在哪戶人家……”
“早說太子英武了，你們偏嫌我夸大。昨年狩獵場見他縱馬飛馳，穿一身鎧甲，比話本子里的少年將軍還氣派……”
“喲，云娘這是春心萌動了？我可聽說，端午宴上你故意把帕子落在太子必經之路……”
朝中局勢的轉變悄無聲息，可這些閨秀身在權貴之家，是最接近朝堂的人，或者說，是最在意京中青年才俊的人……
只要尚在閣中，誰不盼著嫁得良人……
放眼天下，哪有比太子更顯赫尊貴的男子？
以前是平樂公主勢大，蕭貴妃把控后宮，端王手握重權，她們害怕太子不得圣心，下場慘淡。
如今東宮形勢逆轉，東宮后宅空置，就算李肇是傳言里的孤僻多疑，手段狠辣，可太子妃的尊榮，是真香啊。
“云容妹妹怎的發呆？”謝微蘭晃了晃手中團扇，走到郭云容近前，笑嘻嘻調侃。
“聽說你兄長主動調往東宮詹事府，是想近水樓臺先得月么……”
眾人哄笑。
郭云容聽出她話里帶刺，勉強扯出一絲笑意，揚起手腕，露出腕間的翡翠鐲子。
“我哪有什么心思？我只是在看皇后娘娘賞的鐲子。看這水頭，就是比尋常的通透……”
蕭晴兒同盧僖并肩而來，語氣酸溜溜的。
“有些人真是拎不清。太子殿下金尊玉貴，要說親近，除了盧二姑娘，也輪不到旁人。”
她一把摟住盧僖。
“盧二姑娘的祖父是太子殿下的授業恩師，她小時候便在東宮玩耍了，與太子殿下青梅竹馬的情分，何人能比？”
盧僖臉頰燙得似火燒，但還是強裝鎮定。
“晴姐姐莫要抬舉我，傷了姐妹們的和氣……”
“云容。”她又輕聲輕喚，“中秋宮宴快到了，你可要在皇后娘娘面前，好好表現……”
郭云容俏臉漲得通紅，轉過身子。
“我笨嘴拙舌不會攀附，哪里能跟盧二姑娘比？盧二姑娘才是太傅府出來的金枝玉葉，‘太子妃’三個字都刻在腦門上，閻王老爺來了，也不敢把你這尊佛從東宮門檻上挪走……”
“你——”盧僖面紅耳赤，氣得渾身發抖。
“別說了！都別說了……”
當即有人過來勸和，也都抱著看好戲的心態。
郭云容猛地站起，帕子一甩，拂袖而去。
眾人噤聲不語，神色尷尬。
盧僖拭了拭眼角，“以前看她跟在平樂公主身后唯唯諾諾，像個沒主意的應聲蟲，沒有想到竟如此囂張……”
眾人面面相覷，都品出幾分諷刺。
“平樂公主許久不來女人社，這雅集的場子，都冷清了。”
眾人沉默片刻，又是一陣唏噓。
郭云容回到鄭國公府，躲在閨房哭了半宿。
盧僖也不好受，獨坐鏡前，眼尾泛紅，脂粉都掩不住眼底的委屈。
不料盧夫人得知她的難堪，卻打開箱籠里拿出一盒珍藏的珍珠粉。
“明日去椒房殿走走，給皇后娘娘請安……”
盧僖愕然抬頭：“母親是說，讓我去討好皇后娘娘，求著這門姻緣？這么丟臉，我才不要呢。”
當初不肯嫁東宮的是她，背地里說了不少東宮的壞話。如今要她彎下身段，向人乞憐，她拉不下臉。
“癡兒。”盧夫人嘆氣，“如今能在太子跟前說上話的，除了皇后娘娘還能有誰？你當日若肯把握良機，何至如此被動？”
窗外桂樹沙沙作響。
盧僖捏緊珍珠粉，忽然想起那日太后壽宴上，太子擦肩而過，都未多看她一眼。
她后悔得心窩抽痛，仿佛扎了一根刺……
早知今日，當初何必清高？