櫟陽東市,煙雨廣場。
一幅丈余長的紅紙橫幅迎著秋風輕展,上面寫著“紅薯品嘗大會”。
橫幅兩側立著朱漆立牌,左側上面大字寫“排隊領取,免費品嘗”,右側上面是介紹紅薯的圖文,落款“神農署宣”。
廣場西側排開十輛爐車,爐膛內紅煤熱烈,焦香隨著青煙四散。
穿粗布麻衣的黔首,或尋常富戶、富商的奴仆分成十列,挨挨擠擠的排著隊伍。
其中一列,排最前頭的老嫗伸出猶如樹皮般粗糙的雙手,接過煙雨小廝遞來的黃紙盒,盒中帶著爐灰的紅薯冒著滾燙的熱氣。
老嫗腿邊,年齡估摸五歲,身穿補丁麻衣的小女孩,踮著腳,直勾勾的盯著大母手里的冒著白汽黃紙盒。
老嫗感受著紙盒底部逐漸增高的溫度,牽起孫女的手,往旁邊走去。
煙雨的小廝喊住老嫗:“媼且留步。”
老嫗有些疑惑的回頭望去,卻見小廝又遞來一個冒著白汽的黃紙盒。
“這是汝孫女的。秦王有詔,列隊者人各一薯。若食盡猶需,可復歸隊尾續領。”
老嫗雙手接過黃紙盒,微微躬身,再遞給垂涎欲滴的孫女,帶著孫女繼續往旁邊走。
孫女急不可耐地伸手拿紅薯,卻被燙得嘶聲縮手,大喊:“大母,燙。”
老嫗臉上的皺紋溢出笑意,蹲下身,將黃紙盒擱在膝頭。枯瘦皺巴手指仔細剝開焦皮,橙紅的薯肉露出的瞬間,混著白汽的甜香直撲小女孩鼻頭,饞得小女孩只吞口水,迫不及待地伸手拿,然后又被燙得縮手。
“慢些,吹吹。”
老嫗掰下一小塊,輕輕的吹了吹,遞到孫女早就迫不及待張開的小嘴嘴邊。
小女孩一口咬下,內含熱氣讓小女孩不由的齜牙,而紅薯的甘甜又讓小女孩愛不釋口,胡亂咀嚼的含糊道:“大母,好甜,你也吃。”
廣場東側,有五個新搭的竹棚,每個棚內都有兩名來自神農署的文吏,他們或給來人發從學宮印制的《紅薯栽種圖》,或給人講解。
廣場中央,縣吏列隊行走在人群間,維持秩序。黔首們三五成群的站在一塊,人手一塊紅薯,笑容開懷。
孩童們有的站在垃圾桶旁,捧著剝開的紅薯,一邊燙的齜牙咧嘴,一邊吃的滿嘴黑灰;有的追逐打鬧;有的手沒拿穩,紅薯掉到地上,連忙撿起來。
“去疾,紅薯的味道如何?”
被喚做去疾的是一位十三歲少年,全名霍去疾,南陽郡宛縣人氏。
此番跟隨三叔父來櫟陽,一來是為漲見識,二來想了解秦王究竟是什么人。
霍去疾第一次聽到秦王,是在建元元年。
當年朝廷驚變,秦王領兵征討百越,途經南陽郡時,他記得父親于午餐時盛贊秦王領兵有方,離軍盡顯王者之師的風范,然后到了晚上,父親、母親就十分的惶恐、不安。
其源頭在于,秦王以縣令瀆職、壞法的罪名,于縣府口,斬了縣令及一干官吏的腦袋。
一時間,人頭落地,整個縣府幾乎被秦王殺空,只剩下寥寥幾個素有好名聲的小吏。
然后,秦王任他的學生為新縣令,命其帶兵士,按照縣令供出的名單,逐一登門抓人。
其中就有家財遠盛于他家的劉家,而據說劉家還與任氏有舊。
將人全部抓捕歸案后,新縣令奉秦王令,召開公審大會,讓庶民控訴劉家等罪人的惡行。
據父親說,當時場面激烈、失控,憤怒的庶民們當場打死了好多罪人,其中就有劉家家主。
父親回來后就病了,休養了好長時間才恢復過來。
這件事后,秦王在宛縣的聲名兩極分化,土豪大戶皆道秦王殘暴、嗜殺,而黔首無不稱贊秦王仁德。
對于這兩種截然相反的評價,霍去疾一開始認同土豪、大戶的評價,因為他與這些人親近,而且父親被嚇病的虛弱模樣,仍在眼前,秦王若不殘暴、嗜殺,父親又怎會被嚇病。
而當得知秦王僅用兩年時間,南滅百越,北掃匈奴,洗刷大離百年國恥后,霍去疾不禁有些動搖。
他蒙學時聽老師說過匈奴,知道匈奴經常掠邊,殘害邊民,欺辱大離,并萌生出長大后殺匈奴雪恥的念頭。
故在聽到殘暴、嗜殺的秦王一戰蕩平了強大的匈奴,他不禁好奇秦王是怎么做到的?
歷史上殘暴、嗜殺之人多是無道暴君、昏君,怎能平定匈奴。
他去問老師,老師沒有回答他的問題,只說如若秦王殘暴、嗜殺,百姓何以皆贊秦王仁德?
他覺得老師說的有道理,但身邊人都說秦王嗜殺、殘暴,他父親也的確被秦王嚇病了。
于是,他去問父親。
父親沒有回答他的問題,只交代他不能有不該有的念頭。
他又去問母親,母親的態度和父親一樣,不允許他想這些。
他對此很是不解,他僅是好奇秦王究竟是好人,還是壞人,有何不能想的?
他又去問一向疼愛他的三叔,三叔的回答是大離如今是秦王的天下,他這樣想是對秦王不敬,恐會給家里帶來災禍,然后三叔說帶他去櫟陽看看,看看櫟陽百姓的生活,興許能知道秦王是好人還是壞人。
來到櫟陽后,櫟陽的繁華讓他眼花繚亂,流連忘返。
不過,他沒有忘記自己的目的,他小心翼翼地問一些看似很和藹的人關于秦王的事,然后出乎他意料的是,櫟陽的人好像都很了解秦王,也比宛縣的人更敬重秦王。
每個人說起秦王都眉飛色舞、滔滔不絕。
通過這些人,他對秦王的了解更深了。
秦王小時候原來是個紈绔子弟,但和他了解的紈绔不同,秦王從不為非作歹、欺辱良善,反而頻頻幫助黔首,收拾那些為非作歹的氏族子弟等等。
總而言之,秦王在櫟陽口中是比堯舜還要仁德、賢明的皇帝。
額……秦王不是王嗎?怎么成皇帝了?
霍去疾一臉茫然,但也沒有太過糾結這個問題,三叔說了大離是秦王的天下。
既然大離是秦王的天下,秦王是皇帝也說得過去。