一處位于山坳里的普通農家小院，油燈已被點亮，一個身材結實的漢子急匆匆地往身上套著一件舊襖，又從墻角拎起一把磨得雪亮的柴刀。
屋里，他的妻子正摟著一個五六歲大的男孩，臉色有些發白，男孩懷里還緊緊抱著一只半大的灰鵝，那鵝似乎也感到了不安，發出“嘎嘎”的叫聲。
這漢子，正是前幾月帶著兒子去糖寮賣甘蔗、憧憬著用賣糖錢改善生活的那對父子中的父親，名叫李大山。那男孩，便是他的兒子鐵奎。
“應該是倭寇來了！東邊山里頭打起來了！聽動靜不小！”李大山語速極快，聲音因緊張而有些沙啞。
他一把從兒子懷里抓過那只鵝，不由分說地塞給妻子：“帶著孩子進地窖！躲好了，無論外面有什么動靜，都別出來！”
妻子眼淚瞬間就涌了出來，死死抓住李大山的胳膊：“他爹！你……你要去哪？你別去！聽動靜那倭寇有火銃，會死人的！”
鐵奎也嚇壞了，看著爹爹手中明晃晃的柴刀，小臉煞白，帶著哭腔問：“爹，你要去干嘛呀？你別去……”
李大山看著妻兒，眼中閃過一絲不忍，但旋即被一種更堅定的情緒取代。
他用力掰開妻子的手，蹲下身，粗糙的大手用力揉了揉兒子的頭頂，聲音盡量放得平穩：
“鐵奎，你是男子漢了，不能哭！爹要去殺倭寇！就是那幫天殺的畜生，去年他們害死了你爺你奶！現在他們又想來搶咱們剛收獲的糧食，燒咱們的屋子！爹不能讓他們得逞！你得保護好你娘，聽見沒？”
鐵奎用力吸了吸鼻子，強忍著眼淚，重重地點頭，但還是忍不住指著被母親抱著的鵝問：“爹，那……那大鵝怎么辦？不能跟我和娘一起躲在地窖里嗎？我和娘才攢夠了雞蛋換的它……”
李大山看了一眼那只嘎嘎叫的鵝，狠下心腸道：“不行！鵝不能進地窖，它叫起來聲音大，萬一倭寇摸到附近，鵝一叫，反倒把壞人引來了！就關在外面！”
鐵奎的眼淚終于掉了下來，他伸出小手，抓住爹爹的衣角，仰著小臉，帶著最原始的期盼和恐懼，哽咽著問：
“爹……那……那你還會回來嗎？你答應過我，等鵝長大了，生了蛋，第一個煮給你吃……
王大人說了，雞生蛋，攢夠了雞蛋能換鵝，鵝大了能換羊，羊大了能換豬……
爹，你答應過我，以后咱們家也能天天吃豬肉的……你……你一定要回來吃豬肉啊！”
孩子稚嫩的話語，像一把鈍刀子，狠狠剜在李大山的心里。
他喉嚨哽咽，幾乎說不出話，只能重重地點頭，用盡全身力氣又揉了揉兒子的腦袋，猛地站起身，不敢再看妻兒的臉，轉身就沖出了院門，身影迅速消失在黑暗中。
院門外，隱約還能聽到其他院落傳來的急促腳步聲和壓低的呼喊聲。
顯然，村里其他青壯也做出了同樣的選擇。
……
類似的場景，在沿海好幾個漢民村落和熟番寨子上演著。
隔壁村子一處稍大些的院落里，一個頭發花白的老婦人死死拽著一個三十多歲漢子的胳膊，哭喊著：“栓子！你不能去啊！你爹……你爹就是死在倭寇刀下的！家里就剩你一個頂梁柱了！你要是有個三長兩短，留下我們這老的老、小的小，可怎么活啊！讓他們去打，咱們躲起來，不行嗎？”
那叫栓子的漢子，臉上有一道早年與倭寇搏斗留下的疤痕，此刻在昏暗的油燈下更顯猙獰。
他看著年邁的母親，看著角落里瑟瑟發抖的妻子和幼子，眼中滿是掙扎，但最終還是用力掰開了母親的手，語氣帶著決絕：
“娘！躲？往哪兒躲？倭寇要是打破了山那邊的寨子，下一個就是咱們村！王大人好不容易帶著咱們過了幾天安生日子，地里的稻子也收了，糖寮也建起來了，娃兒們也能上學堂認字了……難道要眼睜睜看著這一切再被倭寇燒成白地嗎？”
他拿起墻邊一把有些銹跡但磨亮了的魚叉，聲音低沉卻堅定：“爹的仇，我沒忘！以前咱們勢單力薄，只能忍。現在不一樣了！王大人把咱們臺島的人心聚攏了！番民兄弟都在前面拼命，咱們漢家兒郎，能縮在后面當孬種嗎？我守衛的，不只是前方的番民寨子，是咱們臺島，是咱們自已的家，是您和娃們的活路！”
說完，他不再猶豫，推開院門，大步融入夜色。身后，是老母親絕望的哭聲和妻子壓抑的啜泣。
村中的道路上，也已經有好幾個同村的青壯拿著五花八門的“武器”剛踏出家門，眾人對視一眼，無需多言，一起朝著火光沖天的方向奔去。
……
恐懼依然存在，但對倭寇的刻骨仇恨、對眼前來之不易生活的珍視、以及王明遠到來后潛移默化中塑造的“臺島一體”的意識，讓附近村落許多平凡的農夫、獵戶、工匠，在這一刻選擇了挺身而出。
他們拿著簡陋的武器，憑著對地形的熟悉，三三兩兩，或成群結隊，如同溪流匯入江河，自發地向著阿魯卡部落的方向支援而去。
這是一場沒有號令的集結，是民心在血與火面前的最終選擇。
……
沒過多久，位于臺島澎湖巡檢司衙署的王明遠，被一陣急促的敲門聲和衙役變了調的驚呼驚醒。
“大人！大人！不好了！東南方向，阿魯卡部落那邊，烽火！有烽火！還有隱約的火銃聲！”
王明遠瞬間睡意全無，一把抓過衣袍披上，疾步沖出房門，出門后朝著東南方向望去。
果然，漆黑的夜空中，隱約可見極遠處有火光閃爍，雖然距離太遠，聲音微不可聞，但那不祥的紅光，以及東南方向巡邏的哨船遲遲沒有按例回報，都指向了一個最壞的可能！
“果然來了！”王明遠眼中寒光迸射，“選在秋收剛過，趁我軍民疲憊，防御可能松懈之時，還想從生番地界打開缺口？打得好算盤！”
他深吸一口冰涼的夜氣，讓自已迅速冷靜下來，思路清晰地下達一連串命令：
“立刻點燃烽燧！向全島示警！命令澎湖所有水師戰船、巡哨船即刻升帆，沿西海岸巡邏，嚴防倭寇聲東擊西！”
“傳令廖將軍！點齊所有能動用的兵馬，立刻集-合待命！”
“衙署所有衙役、文書，全部動員起來，組織民夫，準備擔架、金瘡藥、清水食物，隨時準備接應傷員，轉運物資！”
他的命令一條接一條，清晰果斷。
下屬官吏和兵士見狀，心中的慌亂也平息了不少，紛紛領命而去。
王明遠望著東南方向那越來越明顯的火光，胸中怒火翻騰，但更多的是冷靜的分析。
他早有預感倭寇不會甘心，只是沒想到來得這么快，規模似乎也遠超之前的小股騷擾。幸好，之前的諸多布置，練兵、筑堡、乃至與番民的融洽關系，或許能在這一刻起到關鍵作用。