大乾西南，文州。
刺史府內(nèi)，韓德正端坐案前用午膳。
門(mén)外突然傳來(lái)守衛(wèi)急促的腳步聲。
“刺史大人！”
守衛(wèi)立于門(mén)口，躬身稟報(bào)：“有天使攜圣旨到了！”
韓德握著筷子的手一頓，眉頭一皺。
這朝廷有圣旨到了，估計(jì)又是催促錢(qián)糧的。
“人在何處？”
“已經(jīng)進(jìn)城，正朝著刺史府衙門(mén)趕來(lái)！”
韓德聞言，臉上掠過(guò)一絲不耐煩，重重放下碗筷。
“這一天到晚事兒真多，連頓飯都吃不消停！”
他低聲抱怨了一句，隨即斂了神色，對(duì)守衛(wèi)吩咐道了一聲。
“速去準(zhǔn)備香案，準(zhǔn)備接旨。”
“是！”
守衛(wèi)應(yīng)聲退下。
不過(guò)半炷香的功夫。
一名太監(jiān)，在二十余名披甲執(zhí)銳的禁衛(wèi)軍簇?fù)硐拢诌_(dá)了刺史府。
韓德早已整肅衣冠，立于大門(mén)正中。
他雙手抱拳，臉上堆起了恭敬的笑容。
“不知天使駕臨，韓德有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪！”
傳旨太監(jiān)翻身下馬，眉宇間滿是旅途的疲憊。
他掃了一眼韓德，抬了抬下巴，朗聲道：“韓刺史！”
“皇上有旨，準(zhǔn)備接旨！”
韓德不敢耽擱，忙示意下人抬來(lái)香案。
他自已則雙膝跪地。
“臣，韓德，恭迎圣旨！”
傳旨太監(jiān)緩緩展開(kāi)明黃色的圣旨，尖細(xì)的嗓音在府門(mén)前響起。
“山越蠻子作亂，帝京淪陷，禁衛(wèi)軍出兵討伐！”
“著文州刺史韓德，籌措糧食五萬(wàn)石、白銀一萬(wàn)兩，招募新兵三千人，限半月之內(nèi)送抵前線軍營(yíng)，不得有誤！”
韓德聽(tīng)得渾身一僵，嘴角控制不住地抽搐了幾下。
“臣接旨！”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
韓德雙手高高舉起接過(guò)圣旨，但是心里早已翻江倒海，恨不得破口大罵。
這朝廷張口就要五萬(wàn)石糧、一萬(wàn)兩銀、三千新兵。
距上一次索取錢(qián)糧兵員，不過(guò)才三個(gè)月光景！
他韓德又不是變戲法的。
再說(shuō)了，文州本就不算富庶，怎可能在這么短的時(shí)間里湊齊這些東西？
傳旨太監(jiān)將圣旨交到韓德手中，又上前一步，開(kāi)口叮囑了起來(lái)。
“韓刺史。”
“如今我大乾內(nèi)憂外患，前線戰(zhàn)事吃緊，你身為一方父母官，當(dāng)替皇上分憂才是。”
“這些錢(qián)糧和新兵，務(wù)必按時(shí)送抵軍營(yíng)，半點(diǎn)耽誤不得。”
韓德連忙收斂心神，恭敬地答應(yīng)了下來(lái)。
“公公放心！”
“臣食君之祿，忠君之事乃是本分。”
“即便我文州上下勒緊褲腰帶，砸鍋賣(mài)鐵，也絕不會(huì)耽誤皇上的大事！”
見(jiàn)韓德表態(tài)如此堅(jiān)決，傳旨太監(jiān)的臉色緩和了幾分，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“若是各州府官員都能如韓刺史這般忠心為國(guó)，我大乾擊敗山越蠻子、光復(fù)帝京，便指日可待了！”
“公公過(guò)譽(yù)了，這都是我應(yīng)當(dāng)做的。”
韓德笑著側(cè)身，做出請(qǐng)的姿勢(shì)。
“公公一路舟車(chē)勞頓，辛苦萬(wàn)分，快請(qǐng)入內(nèi)歇息。”
“既然到了文州地界，我這就吩咐人備下薄宴，為公公接風(fēng)洗塵，略盡地主之誼。”
傳旨太監(jiān)顧及身份，假意客套了幾句。
“韓刺史太客氣了，雜家還要急著趕回帝京復(fù)命，怕是耽誤不得。”
“哎，公公說(shuō)笑了。”
韓德連忙挽留。
“不過(guò)是一頓便飯，用不了半個(gè)時(shí)辰，絕不會(huì)耽誤公公復(fù)命，還請(qǐng)公公賞光。”
傳旨太監(jiān)沉吟片刻，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那便叨擾韓刺史了。”
“公公言重了，能得公公賞光，乃是下官的榮幸。”
韓德連忙引著傳旨太監(jiān)一行人入內(nèi)，又火速吩咐下人備上上好的酒菜。
他還特意喚來(lái)刺史府的幾名親信官員作陪，給足了傳旨太監(jiān)面子。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
杯盞交錯(cuò)間，兩人的關(guān)系也熱絡(luò)了幾分。
韓德見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，端起酒杯，試探性地開(kāi)口詢問(wèn)起來(lái)。
“公公，下官斗膽一問(wèn)，如今討伐山越蠻子的戰(zhàn)事，究竟如何了？”
傳旨太監(jiān)放下酒杯，臉上的笑意淡了下去，神色也凝重了幾分。
他看了韓德一眼，見(jiàn)他神色誠(chéng)懇，便也沒(méi)有隱瞞。
“韓刺史，不瞞你說(shuō)，如今戰(zhàn)事，有些不順。”
韓德心中一驚，面上卻依舊不動(dòng)聲色。
“公公莫要開(kāi)玩笑了。”
“我大乾禁衛(wèi)軍兵多將廣，猛將如云，向來(lái)所向披靡，怎會(huì)不順？”
傳旨太監(jiān)擺了擺手，壓低了聲音，語(yǔ)氣帶著幾分凝重。
“韓刺史，你既然不把雜家當(dāng)外人，雜家也實(shí)話實(shí)說(shuō)。”
“只是這些話，你萬(wàn)萬(wàn)不可外傳。”
“公公放心！”
韓德當(dāng)即拍著胸脯保證。
“下官以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，定守口如瓶，絕不泄露半句！”
傳旨太監(jiān)見(jiàn)狀，才重重地嘆了口氣。
他端起酒杯抿了一口，緩緩道出了內(nèi)情。
“禁衛(wèi)軍與楚國(guó)軍隊(duì)打了這么久，早已人困馬乏。”
“趙英舉兵作亂，禁衛(wèi)軍不得不從南線戰(zhàn)場(chǎng)抽回兵力，討伐叛逆。”
“幾場(chǎng)仗打下來(lái)，禁衛(wèi)軍損失不小，士氣萎靡不振。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重。
“這邊趙英的叛亂還沒(méi)平定，帝京又被山越蠻子趁虛偷襲。”
“禁衛(wèi)軍無(wú)奈，只得倉(cāng)促回師，想要奪回帝京。”
“如今我大乾內(nèi)憂外患，危機(jī)四伏。”
“禁衛(wèi)軍常年征戰(zhàn)，疲于奔命，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有進(jìn)行休整了。”
“老兵戰(zhàn)死無(wú)數(shù)，各州府補(bǔ)充的新兵又不堪一戰(zhàn)，逃亡者甚多。”
“即便朝廷下了死令，抓了不少逃兵當(dāng)眾斬首示眾，也依舊難以遏制士兵潰逃的勢(shì)頭。”
傳旨太監(jiān)說(shuō)著，臉上滿是無(wú)奈。
“而如今最棘手的，還是錢(qián)糧。”
“如今除了山越蠻子、趙英叛軍，各州府境內(nèi)還有不少山匪流寇作亂。”
“這些山匪流寇少則數(shù)人，多則數(shù)萬(wàn)，四處劫掠，阻斷官道。”
“地方州府籌措的錢(qián)糧，根本無(wú)法按時(shí)送抵前線。”
“禁衛(wèi)軍許多營(yíng)隊(duì)，已經(jīng)拖欠軍餉一年之久，如今更是面臨著斷糧的絕境。”
說(shuō)罷，傳旨太監(jiān)抬眼看向韓德，眼神里帶著幾分無(wú)奈。
“所以皇上才急著催促各州府籌措錢(qián)糧兵員。”
“韓刺史，你肩上的擔(dān)子不輕啊。”
韓德端著酒杯的手微微顫抖，臉色瞬間變得凝重?zé)o比。
他早已知曉大乾局勢(shì)危急，卻從未想過(guò)，已經(jīng)糟糕到了這般地步。
沉默片刻，他繼續(xù)開(kāi)口：“公公，那我大乾大軍，還能打得過(guò)山越蠻子，收復(fù)帝京嗎？”
傳旨太監(jiān)聽(tīng)了，苦笑著搖了搖頭。
“韓刺史，實(shí)不相瞞。”
“如今早已不是能不能擊敗山越蠻子的問(wèn)題了。”
“這曹風(fēng)也不消停啊。”
“曹風(fēng)？”
韓德心頭又是一震。
傳旨太監(jiān)語(yǔ)氣愈發(fā)凝重。
“曹風(fēng)的討逆軍已然兵分兩路，一路攻打松州，一路突襲德州，如今德州早已被他拿下。”
“皇上一心想要先擊退山越蠻子，收復(fù)帝京，可禁衛(wèi)軍的不少將軍都極力反對(duì)。”
“他們都覺(jué)得，如今曹風(fēng)已然參戰(zhàn)，此人麾下將士精銳，才是我大乾最大的勁敵。”
“如今當(dāng)務(wù)之急，是暫緩反攻帝京，集中兵力應(yīng)對(duì)曹風(fēng)，以免腹背受敵。”
“韓德的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去，他急忙追問(wèn)道：“那皇上是什么意思？”
傳旨太監(jiān)神色一正，繼續(xù)道：“帝京乃是我大乾的都城，是天下的根本，豈能落入蠻夷之手？”
“皇上力排眾議，已然決定，先集中兵力擊退山越蠻子，收復(fù)帝京，再回過(guò)頭來(lái)，迎戰(zhàn)曹風(fēng)！”
韓德沉默了。他身為文州刺史，消息閉塞。
如今從傳旨太監(jiān)口中得知這所有內(nèi)情，才知曉大乾早已危在旦夕。
他緩緩端起酒杯喝了一口，強(qiáng)壓下心中的煩躁。
“來(lái)來(lái)來(lái)，公公，下官再敬你一杯。”
“愿我大乾早日平定戰(zhàn)亂，光復(fù)帝京。”