文州刺史府。
送走了那位傳旨太監(jiān)后,刺史韓德并未如往常般回后堂休憩,而是面色陰沉地徑直回了書房。
他揮手屏退了左右閑雜人等,只喚來了三名最為心腹的親信幕僚和官員。
“皇上的旨意,你們應該都知道了。”
韓德的聲音低沉,透著一股壓抑的疲憊。
“五萬石糧食,一萬兩紋銀,再加三千名身強力壯的新兵。”
“限期半月,必須送達禁衛(wèi)軍前線大營。”
幾名親信聞言,眉頭瞬間擰成了川字,彼此交換著眼神。
他們皆是從對方眼中看到了深深的憤慨與無奈。
“刺史大人!”
一名年長的幕僚率先忍不住開口。
“咱們文州是個什么光景,您比誰都清楚。”
“此地本就不富裕,百姓家中早已是家徒四壁。”
“朝廷這幾年屢次征兵征糧,層層加征,早就鬧得民怨沸騰,怨聲載道了!”
另一人緊接著附和,語氣中滿是憂憤。
“是啊!”
“這一次又要這么多錢糧和新兵,這簡直是要把文州最后一點元氣都抽干!”
“百姓若是活不下去,那就只有造反這一條路了!”
“這可不是鬧著玩兒的,一旦激起民變,那就是滔天大禍!”
說到這里,那名幕僚壓低了聲音,神色惶恐地開口。
“刺史大人,您聽說了嗎?”
“隔壁威州下轄的一個縣,縣令不顧百姓死活,強行攤派錢糧,結果逼得走投無路的百姓揭竿而起。”
“就在前兩日,那縣令已被憤怒的亂民活活打死,尸首都被拖到了城門口示眾!”
“如今威州已經(jīng)調(diào)遣兵馬前去鎮(zhèn)壓。”
“可聽說造反的百姓聲勢浩大,能不能壓得住,還是兩說呢。”
眾人的目光齊刷刷地投向了韓德,眼神中充滿了擔憂。
“無論威州這次能否將亂民鎮(zhèn)壓下去。”
那幕僚繼續(xù)分析道:“但這畢竟是鬧了反賊,還死了朝廷命官。”
“此事一旦捅到御前,皇上震怒之下,定然會降罪問責。”
“到時候,恐怕又是人頭滾滾。”
“咱們文州,絕不能步他們的后塵啊!”
眾人聞言,齊齊點頭,心中皆是凜然。
他們深知,這世道下的百姓,看似溫順如羊。
可一旦被逼到了絕路,那一窮二白的狠勁,是真敢拿著鋤頭鐮刀跟官府拼命的。
韓德長嘆一聲,滿臉愁容地揉著太陽穴。
“可是,皇上圣旨上寫得清清楚楚,限期送達。”
“咱們?nèi)羰遣话磿r送到,那便是抗旨不遵,同樣是死罪。”
“到時候,你我這些人,恐怕不僅官位不保,連項上人頭都難保。”
聽到限期二字,幾名親信幕僚和官員心中的怨氣再也壓抑不住,紛紛抱怨起來。
“要我說,咱們大乾如今落到這般田地,那都是皇上一意孤行、瞎折騰的結果!”
一名年輕些的幕僚咬牙切齒地說道:“再這么折騰下去,咱們大乾非得亡了不可!”
“正是如此!”
“官逼民反,古有明訓!”
另一人也是憤慨不已:“他率領軍隊東征西討,打得倒是痛快。”
“可這征兵拉夫、籌措錢糧的擔子,全都落在了我們這些地方官的頭上!”
“這些百姓一年種地才幾個收成?”
“全都上繳了朝廷,這是要讓百姓喝西北風嗎?”
“一道圣旨下來,就要咱們湊齊送過去。”
“可皇上也不看看,如今百姓都沒米下鍋了!”
“我看朝廷里那些大人物,是壓根不顧咱們下邊人的死活呀!”
這幾名親信說著大逆不道的話,若是放在往日,韓德早就厲聲呵斥了。
可今日,他卻只是沉默地聽著,一副讓他們暢所欲言的姿態(tài)。
實際上,他對朝廷的種種倒行逆施,早已是滿腹怨氣。
他身為大乾的一州父母官,他處在這個位置上,身不由已。
一方面要滿足朝廷各種無理的要求。
另一方面則要承受百姓的咒罵與仇恨。
他是夾在中間,兩面受氣,里外不是人。
“刺史大人!”
一名親信官員他環(huán)視四周,壓低聲音說道:“如今朝廷內(nèi)憂外患,社稷搖搖欲墜。”
“連帝京失守了,我看這老天爺,怕是要亡我大乾了。”
他頓了頓,繼續(xù)道:“咱們也得考慮考慮后路了。”
“這萬一咱們大乾真的亡了,樹倒猢猻散,咱們這些人怎么辦?”
此言一出,眾人皆是默然不語。
確實,如今的朝廷風雨飄搖,各地局勢糜爛不堪。
大乾宛如一個千瘡百孔的破屋,隨時可能坍塌。
朝廷的威信正在飛速流失,對各州府的控制力更是大不如前。
雖然大乾的旗號還在,可誰都能看出來,覆滅只是時間問題。
在這亂世將至的前夜,他們這些地方實權派。
如何在混亂的局勢中自保,甚至謀取更大的利益,才是當務之急。
“刺史大人。”
“咱們身為文州的父母官,首要之務當是保一方平安!”
“這才是我們的立足之本,是我們的根基所在!”
他分析道:“無論到時候是誰當皇上,亦或是改朝換代,只要我們手里牢牢地掌控著文州各府縣。”
“有文州地方豪強富戶以及百姓的支持,那我們手里就至少有一份討價還價的籌碼!”
“到時候,無論是順勢歸順新主,亦或者割據(jù)自立,那都進退有余,主動權掌握在我們自已手中!”
說到此處,他話鋒一轉。
“可若是現(xiàn)在我們事事都聽朝廷的,大肆征兵征糧。”
“將咱們文州也搞得雞飛狗跳,民不聊生,甚至激起民變。”
“那這對我們有百弊而無一利,實在是得不償失啊!”
“一旦亂了,我們首先就是被百姓撕碎的靶子!”
這名親信話音落下,其他人紛紛點頭附和。
“我覺得,這一次干脆不要給朝廷征兵征糧了!”
另一名親信提議道:“現(xiàn)在戰(zhàn)事頻繁,錢糧兵馬損耗極大。”
“今日我們好不容易湊齊送過去了,可說不定再過幾日,催繳錢糧的圣旨又到了。”
“這到時候我們該怎么辦?”
“難道要把文州榨干嗎?”
“朝廷既然不顧我們的死活,那我們何必理會他們呢?”
這番話讓韓德的眉頭緊緊擰了起來。
他顧慮重重地說:“現(xiàn)在我大乾畢竟還沒亡。”
“我們?nèi)羰遣凰湾X糧兵馬過去,那就是抗旨不遵。”
“皇上降罪,你我可都是要掉腦袋的。”
那親信聞言,卻是冷笑一聲,滿臉譏諷。
“呵呵!”
“刺史大人何必擔憂。”
“皇上現(xiàn)在自顧不暇,縱使降罪又如何?”
“他要是派出一隊欽差來抓我們,這文州可是我們的地界,保他們有來無回!”
“他們要是派遣大軍來討伐我們,哼,他派得出大軍嗎?”
韓德聽罷,心頭猛地一震,隨即細細思量,竟覺得大有道理。
如今朝廷唯一能打的精銳,只剩下那支禁衛(wèi)軍了。
可是禁衛(wèi)軍既要對付趙英的叛軍主力,又要防備北境的山越蠻子。
還要分兵去剿滅曹風以及各處風起云涌的反賊。
兵力捉襟見肘,根本不可能騰出手來專門對付他們文州。
他們文州若是扣下錢糧新兵,皇上縱使氣得七竅生煙,也奈何不得他們。
想到此處,韓德突然發(fā)現(xiàn),似乎那個高高在上、生殺予奪的皇上,也沒那么可怕了。
“現(xiàn)在我大乾畢竟還沒亡,面子上的功夫還是要做的。”
韓德眼中閃過一絲狡黠,緩緩提出了一個折中的辦法。
“我們還是假意地征一些錢糧新兵,做出奉旨辦事的樣子。”
他頓了頓道:“派人假扮成流寇,將通往京城的要道毀壞,制造出道路受阻的假象。”
“朝廷到時候派人來催繳的時候,我們就說流寇阻斷了道路,無法送達前線。”
“如此一來,我們對朝廷那邊也有了一個的交代。”
“至于這些征募來的錢糧和新兵,我們不必上交,而是直接編為文州的鄉(xiāng)勇。”
“讓這些鄉(xiāng)勇維護地方治安,抵御各方反賊流寇。”
“這樣一來,不至于手里無兵可用,又能安撫地方,可謂一舉兩得。”
“諸位以為意下如何?”
“刺史大人高明!”
“此計甚妙!”
親信們聞言,眼睛頓時亮了起來,紛紛點頭附和。
這個辦法,既保全了官位,又規(guī)避了風險,還能壯大自身實力,簡直是絕妙之策。
“刺史大人。”
那名年長的幕僚眼珠一轉,又補充開口。
“既然要編練鄉(xiāng)勇,需要大量錢糧。”
“可百姓已經(jīng)窮得叮當響了,再逼他們就是逼他們造反。”
“這一次征募錢糧,不如請那些豪強富戶出。”
“反正到時候這些錢糧都用來養(yǎng)活鄉(xiāng)勇,保護咱們文州。”
“這萬一流寇馬賊沖到咱們文州,第一個遭殃的就是那些有錢人。”
“我相信,為了保住他們的身家性命和土地產(chǎn)業(yè),他們會慷慨解囊的。”
韓德聞言,滿意地點了點頭。
“那就這么辦。”
“傳令下去,明日便開始籌備糧草,征募新兵,至于怎么籌備,你們幾個看著辦。”
“屬下明白!”